Через час Заркин призвал тигра, чтобы Марк шел, опираясь на него. Отмахнувшись что просто перегрелся, накинул жилетку на голову и побрел. Нам же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и продолжить движение.
Марк
К закату я чувствовал себя совсем паршиво: с трудом дотянул до леса, Заркин и Шизо то и дело меня тормошили. Когда мы дошли до опушки и принялись разбивать лагерь, ребята велели мне лечь, где понравится, огонь разведут рядом. Аю осталась приглядеть за мной, а тигра Заркин отправил домой.
Ты вздремни, наверное, перегрелся. Посоветовала она. Утром лучше будет.
Надеюсь.
Вздохнув, лег поудобнее и закрыл глаза.
Быстро провалившись во мрак сновидений, я вдруг обнаружил, что стою. Это было странно и внезапно. Только что у меня ломило кости и болели глаза, когда пытался переводить взгляд, еще мокрая майка липла к коже, лежал прямо земле и чувствовал на плече руку Аю, а сейчас всего этого нет. В полнейшей темноте я стоял, в другой одежде и обуви, не чувствуя недомогания, жара сменилась прохладой и сыростью, а запах леса и травы сырым камнем.
Привыкнув к темноте, очень быстро начал различать окружение, словно где-то появился слабый источник света. Я стоял посреди тоннель с квадратным сечением, с обеих сторон ведущего во тьму. Пол, потолок и стены были одного темно-коричневого цвета, на вид шершавые.
Очевидно это сон, либо тоннель как-то связан с моим реальным состоянием. В общем-то похоже на проклятие, только вот все странно реалистичное. Сон такого уровня мог создать разве что заклинатель-Магистр, а подобным до меня никакого дела нет. Еще вариант, что это ловушка, в которую я угодил, но почему только я?
Потрогав себя и пол под ногами, пришел к выводу, что все ощущается, как в реальности, словно я и не сплю. Воздухом дышу также, а сделав пару шагов, не ощутил разницы. Телепортировать меня уж точно не могли хотя, может я совсем отрубился, когда глаза закрыл? Что-то странное.
Делать нечего: в обе стороны тоннель, ведущий во тьму. Пошел вперед. Думается мне, это бесконечный коридор и никуда я не приду, но бесконечному все-равно, стою я или иду по нему, а раз я совершенно не чувствую усталости, можно и прогуляться.
Теория о том, что я угодил в ловушку бесконечного коридора и ходьба по тоннелю ни к чему не приведет, долгое время укреплялась в сознании. Окружение никак не менялось, никаких звуков, спереди и сзади тьма. Но, когда по ощущениям прошло минут десять ходьбы, начали доноситься почти неуловимые голоса. Замедлив шаг, я начал прислушиваться, ступать осторожно. Сколько не вслушивался, не мог разобрать ни единого слова. Это был пугающий отдаленный шепот многих голосов, сливающийся в один, интонацию я также не улавливал.
Вслед за шепотом, начало меняться окружение: идеально ровные стены, потолок и пол начали пестрить трещинами и сколами и их оставило время, не чужая воля. Заметив крупный скол подошел к нему и удивился в стене были стальные шесты или прутья. Сталь была словно закручена, а камень, из которого сделали саму стену будто залит в форму и готовым доставлен сюда. Никогда не видел ничего подобного.
Марк, проснись! Донесся еле слышимый искаженный прерывистый шепот из мрака впереди, я остановился, сердце начало стучать быстрее. Это Сай повторяй ошибку раз сделай правильный выбор!
Во мраке я разглядел сидящую фигуру, прячущую руки в широких рукавах мантии. Моргнул и все в миг пропало, я падал в абсолютной тьме. Снова моргнул.
Проснулся, весь мокрый от пота, подскочил и тут же ударился лбом о деревяшку. Продрав глаза, осмотрелся и пришел в полнейшее недоумение. Я был не на опушке леса, а внутри какой-то маленькой открытой конструкции прямо у старой заросшей дороги. Лежал на наспех разбросанной здесь жухлой траве, а снаружи, видимые отсюда через щель в камне, стояли несколько свечей справа от входа.
Мои сумка и торба отсутствовали, как и все поясные отделения эти были оторваны от пояса, все содержимое из внутренних отделений пояса также изъято. Одежда была расстегнута, местами порвана, карманы вывернуты, но меня не раздевали. Разве что мой правый ботинок стоял у стенки, левый только расшнурован, причем довольно аккуратно.
Обувшись, я выбрался и взглянул на конструкцию, где проснулся. Часовенка, очень-очень старая. Точно определить, какому богу возводилась сможет разве что Шизо, я же не стал и пытаться. Осмотрев округу на предмет нахождения поблизости своих вещей, я вышел на дорогу и обнаружил, что нахожусь неподалеку от входа на территорию поместья, по виду ограды и давно упавших на землю решетчатых створок давно заброшенного. Тут же обнаружил и плиту-портал, пошел к ней. Портал, разумеется, был неактивен, а внутри все было сломано.
Появилось подозрение, что я здесь оказался не по велению судьбы и далеко не по разбойничьей воле. Подошел к воротам и посмотрел на табличку справа в стене. Она была более-менее новой, но руны на ней их словно когтями выцарапали.
«Кастеллия Имитмирзы» было написано на табличке.
Если я все правильно помню, то кастеллия это имение дворянского рода в Ард Томре, после слияния арда и Лунного Княжества их упразднили. Мое внимание привлек блеск сразу за воротами, у лежащей створки. Повернув туда взгляд, определил свой кристалл связи. Глубоко вздохнув, я сделал шаг за ворота, напрягся и приготовился, что вот сейчас что-то будет! Но ничего не случилось.
Поднял кристалл связи, он был неактивен: либо выключен а включать их я не умею, либо поврежден, либо разряжен. Здесь я с ним ничего не сделаю, зарядить его только портальщики смогут, а чинить дороже, чем купить новый. Только я поднял взгляд, как увидел торчащую из земли карточку, чуть дальше по дороге, подошел к ней. По паре старых царапин на изображении волка определил карточку призыва Симы. Еще дальше на дороге, прямо на выпирающем квадратике брусчатки, лежал пустой пузырек из-под зелья. Следом коробок с порошком от запахов, за ним торчала пустая карточка. И все мое добро вело прямо к стоящему вдалеке полуразрушенному дому.
Я непонятно где. Кастеллия название, упраздненное настолько давно, что этот дом уже давно должен был смешаться с землей за прошедшее время. Портал неактивен и меня пытаются детским образом заманить в дом, хотя могли просто внести туда, пока я был без сознания. Это либо какое-то изощренное издевательство, либо это сделал кто-то туповатый. Скептически оглядев всю округу, ничего нового не приметил. Ночь хоть и безоблачная, но при слабом свете Лоохи, ничего кроме колодца в поле я не приметил. Достал карту призыва и взмахнул ею.
Волк в тот же миг поежился и заскулил, гладя на дом. Обойдя меня поскулил и глядя назад, за ворота. Значит сзади тоже что-то есть что-то, чего я не вижу и не слышу, но оно вряд ли позволит мне уйти. Вздохнув, отодрал клочок рубахи, вытащил заколку-невидимку, которую при обыске не нашли и укусил себя между большим и указательным пальцами, кровью написал название места и дал клочок Симе.
Дай его нашим, понял? Своим отдай, кого знаешь.
Сима фыркнул, и я отозвал его.
Ну-с, приступим, бодро сказал я, потер руки и принялся собирать свои вещи.
Шизо
Со мной связался Заркин и все тут же подсели поближе, вдруг он что-то узнал? Оказалось, что пока ничего нового, но нас зовет к себе Анна. Это неспроста, просто так она бы нас не вызывала, значит Марк у нее, либо она знает, где он или хотя бы что с ним. Собрались и побежали к порталу. Вспомнить, где живут Анна с сестрой я не смог, пришлось связываться с Заркином, чтобы напомнил.
По прибытию на нас начал прыгать Сима, который, со слов Анны, буквально только что был призван и вернулся обратно с клочком ткани, где кровью написано: «Кастеллия Имитмирзы». Протянула клочок нам.
Я не знаю, что это значит, видимо для вас адресовано. Пожала плечами заспанная Анна.
Кастеллия это что-то из разряда поместья или особняка, но я не уверен задумчиво пробубнил себе под нос Аксель.
Обмахивая себя веером, она оглядела нас и задала Заркину закономерный вопрос:
Как он пропал-то? Мне тяжело это представить. Вы же кучкой в обнимку спите!
Марк уснул, мы решили работу делать с утра, так что Шизо с Аю пошли погулять вдоль леса, а я отошел буквально на пару метров по нужде. Вернулся, а его уже нет, какие-то странные следы рядом.
Заркин раздосадовано всплеснул руками, тяжело выдохнул. Аксель уже приступил к разработке плана действий.
Шизо, давай за Мари. Я в библиотеки: сначала к нам, потом в Ронгард. Ален, свяжись с Фазиром. Остальные собираете ребят в особняке. Скомандовал он. Нужно быстро найти это место, собраться и выдвинуться туда.
Не прошло и пяти минут, как я уже тарабанил по калитке домика Мари. На дворе раннее утро, она в такое время просыпалась в последний раз, когда мы еще учились в академии. Выглянула в свое круглое окошко, заспанная с растрепанными волосами, поднял над головой и потряс кристаллом связи.
Через минуту она активировала связь, но не успела ничего сказать.
Марка похитили.
Быстро спустившись, она открыла дверь и калитку, впустила меня.
Кто?
Мы понятия не имеем, знаем только место, протянул ей клочок ткани его рубахи, выданный мне Акселем.
Кастеллия это что-то типа поместья, старинное название, его уже не используют. Припоминала быстро проснувшаяся Мари. А вот что такое Имитмирза или кто такая? Я не знаю. Так, жди, я одеваюсь и идем к остальным.
Аксель в библиотеках, Ален к залу архивариусов пошел, провожая ее по лестнице наверх взглядом, сказал, что уже делается, я.
Быстро собравшись, даже не приводя себя в порядок, вышла и мы быстрым шагом отправились к порталу. В особняке собрались почти все и в полной боевой готовности.
А почему Сима у Анны? Спросили ребята Заркина.
Мой Ник тоже у нее. Ей же группу малышей назначили на обучение и у некоторых еще нет фамильяров, а из собственных она только пуму и лирийца может использовать остальные крупные или опасные. Волчица не позволяла даже нам с Марком ничего, кроме как погладить.
Пока ждали новостей от Акселя заспанные девчонки взялись приводить себя в порядок, а мы ввели всех в курс дела. Наконец, зазвенел мой кристалл, отобразив руны имени Акселя.
Нашел ее, Кастеллия Имитмирзы это вотчина наместницы томрийской. Я иду проверять порталы, она должна быть заброшена с прошлой эры. Все готовы?
Да, все. С Фазиром связаться не удалось, зал закрыт и архивариусы заняты.
Хорошо, я скоро свяжусь, скажу пароль портала, ближайшего к нашему месту.
Побежали в арсенал, где дружно собрали всю походную экипировку и вооружились. Аксель связался со мной снова минут через двадцать, назвал пароль портала: Томра Северо-восточная администрация Иогст. Похоже, ни за чем не закрепленный камень-портал в чистом поле, каких бесчисленное множество по всему континенту.
Так и оказалось, вплоть до того, что мы вышли в чистом, нетронутом поле высокой травы. Аксель появился, когда мы уже отыскали старую дорогу, которая уже давным-давно заросла. Трава раздробила валуны, из которых дорога была сделана.
Карту развернули прямо на камне-портале, быстро сориентировались, в какую сторону нам нужно и бегом выдвинулись строго на север, не отходя от дороги.
Марк
Дотронулся до ветхой двери и медленно приоткрыл ее, заглянул внутрь. Тьма и ничего больше. Переступил порог и закрыл дверь, которая до этого двигалась бесшумно, но в этот раз предательски скрипнула. Некоторое время постоял у входа, чтобы глаза привыкли к темноте, принюхался. Симу бы призвать, да в единство с ним уловил бы даже мельчайшие нотки запаха тех или того, кто приволок меня, но я слишком дорожу им, чтобы так опрометчиво подставлять.
Никаких странных запахов я, пока привыкал к темноте, не учуял. Гуляющий снаружи ветер заставлял дом трещать и скрипеть, а меня настораживаться от каждого звука. Слева был обеденный зал самое обычное его расположение в дворянских домах подобного типа, справа кухня и подсобки, впереди всего в нескольких метрах от входных дверей лестница на второй этаж, приемный зал должен быть в задней части дома. Слева от лестницы, как я понял, комнатки прислуги и вход в коморку под лестницей, справа, если верить интуиции, должна быть комната дворецкого в таких домах, он, как глава всей прислуги поместья, имел свою собственную, большую и просторную комнату.
Медленно, стараясь не издавать шума, я отправился в обеденный зал и обнаружил стол накрытым. Скатерть была почти новой, тарелки, блюда, столовые приборы все чистое. Подойдя к столу, я провел пальцем по золотому канделябру. Отполирован, скорее всего прямо перед тем, как был поставлен на стол.
В углу возле камина приметил сухие поленья. Вообще, их тут быть, по идее, не должно, обычно же на улице поленницу накладывают под навесом каким-нибудь или в сарае. Протянул руку внутрь камина, провел прямо над пеплом. Камином не пользовались давно, но дом уже должен был быть в запустенье к моменту, когда он разжигался в последний раз: пепла много, не выгребали, а ведь за этим нужно следить огню дышать нужно. Тот, кто здесь обитает таких деталей не знает.
Осмотрев зал еще раз, перешел в кухню. Здесь проверил плиты и печи, посуду. Кухней тоже давно не пользовались, но всю утварь старались поддерживать в чистоте.
В комнате прислуги был откровенный бардак, вот сюда точно захаживали редко, на полу было столько пыли, что на ней оставались следы. В комнатке дворецкого ситуация схожая.
Прежде, чем пойти наверх, я отправился через обеденный зал в задние помещения, позади которых должен быть приемный зал. Большое квадратное помещение также поддерживалось в чистоте, хотя по углам здесь виднелись старые полуразвалившиеся ящики, здесь же был спуск в подвал, над которым, на стене, что-то было написано, нет, выцарапано прямо в камне.
С первых строк я понял, с чем имею дело здесь наложено наговорное проклятие.
«Никто не станет гостем в твоем доме. Никто не приготовит пир. Никто не уберется в доме. Твой локон будет вечно взвит.»
Не считая последнего предложения, все более-менее можно сообразить в картинку: цель проклятия кто-то из дворянской семьи, любил пиры, любил чистоту, порядок и гостей. Вариантов, с кем я имею дело, несколько: почти любой вид призрака, прикованного к месту, скованный контрактом демон, исходя из второго и третьего предложения вихт, возможно вампир вплоть до высшего. Если подумать, можно будет вспомнить еще кого-то подходящего, но пока хватит и этих вариантов.
Бяда тихо прошептал я, опершись о поручень лестницы, ведущей в подвал.
Кроме вампира, никто не мог взять и притащить меня сюда, они должны быть прикованы к месту, у них не должно быть гостей и, по идее, опять же исходя из логики второго и третьего предложений слуг. Как самый главный пессимист, выберу для себя худший вариант, против которого я совершенно беспомощен, даже будь у меня оружие. Высший вампир. Даже не нужно думать, какой именно. С высшим вампиром подростку не тягаться.
Дверь в приемный зал была заперта, а в подвал меня как-то особо не тянуло, пошел обратно на кухню, позади которой, по большей части ничего интересного не было: неубранное помещение, которое, скорее всего, использовала прислуга, еще один спуск в подвал и два выхода: ход прислуги в приемный зал и наружу к сараям, что справа от дома. В тех сараях разделывали добычу и готовили приправы, чтобы в доме хозяев не разносились резкие запахи.