Татьяна, лишенная столь удобной подставки, оперлась рукой на ближайший к ней стул и уже даже начала в спешном порядке придумывать, с чего начать объяснения, когда Эрик решительно подал голос.
В самом деле, Татьяна, для чего ты привела льва? Ты обещала все объяснить, а не он замолчал, явно не находясь, как продолжить. Девушка мысленно вздохнула.
Если честно, я хотела скорее привести того, кто все объяснит, проговорила она и, глянув на безмятежно лежащего Винсента, чуть кивнула в его сторону, Вот и привела.
По-твоему, лев сумеет что-то объяснить? граф де Нормонд чуть приподнял брови. Его брат, как обычно, не вынесший муки молчанием, поспешил вставить свои три копейки:
Татьяна, сознайся честно давно ли ты билась головой о стену?
Недавно, уже несколько более раздраженно огрызнулась девушка и, вздохнув уже вслух, попыталась объясниться, Он сможет объяснить. Не по львиному, конечно. Он не то, чтобы совсем лев То есть, он конечно, лев, но все же расскажет.
Винсент, выслушавший вместе с обоими братьями эти пояснения довольно внимательно, дернул хвостом, слегка хлестнув им девушку по ногам. Та недовольно поморщилась и, бросив на него суровый взгляд, процедила сквозь зубы:
Сейчас сам объяснять будешь!
Татьяна? Эрик, приподняв брови выше, с интересом созерцал столь мило беседующую со львом девушку.
Мы все еще здесь, не преминул расшифровать это короткое слово его брат и, очаровательно улыбнувшись, провокационно прибавил, Сколько раз ты билась головой о стену сегодня, дитя мое? Лучше сразу сознайся и я, быть может, пощажу тебя.
А если не признаюсь? сумрачно отреагировала девушка, избегая пока что прямых ответов. Юноша разочарованно пожал плечами.
Ну, тогда я позову скорую помощь и попрошу забрать нашу сумасшедшую Татин, которая обвиняет Винсента во всех смертных грехах.
Эрик схватился за голову. Молодые люди, увлеченные перепалкой, даже не заметили этого.
Боюсь, скорая сначала захочет проверить, не надо ли во всех смертных грехах обвинить тебя!
Не выйдет, Роман довольно ухмыльнулся, Я чист, как белый лист.
Оно и видно, фыркнула в ответ девушка, Особенно, если заглянуть тебе в голову
Тихо! голос графа де Нормонд, легко перекрыв голоса спорщиков, раскатился по гостиной, заставив задребезжать остатки стекол в оконных рамах. Молодые люди мгновенно замолчали; Винсент обеспокоенно вскочил на все четыре лапы.
Винсент забормотал молодой граф, закрывая лицо руками и облокачиваясь на стол, за которым сидел, Татин сестра, его сестра Винсент Друг Хранитель
Хранитель памяти тихо заскулил и, не в силах сносить дальше такого немилосердного издевательства над его мозгом, потер морду лапой. Эрик, отвлекшись, отнял руки от лица и, приподнявшись в кресле, обеспокоенно взглянул на льва.
Винс, что такое?
Лев опустил голову. Татьяна, вопреки графу присевшая на стул, за спинку которого до сей поры держалась, сочувственно взглянула на хищника.
Ему больно, негромко проговорила она и, вновь подняв глаза на графа, так же тихо добавила, Больно, потому, что ты пытаешься вспомнить.
Потому, что я пытаюсь граф де Нормонд, почти упав назад в кресло, растерянно заморгал, Но почему??
Девушка тихо вздохнула. Похоже, настало время отвечать на вопросы прямо, не ограничиваясь различными экивоками
Потому, что он Винсент, твердо произнесла она, Твой друг. Твой хранитель памяти.
Кто? вопрос, одновременно вырвавшийся и у Романа, и у Эрика, показался, по сравнению с только что звучащим тихим говором Татьяны, необычайно громким. Девушка чуть заметно поморщилась и, потерев лоб, решительно повторила:
Хранитель памяти. Он не лев, Эрик, и никогда им не был, он принял эту форму только, чтобы помочь тебе. И, если ты скажешь Станет человеком. Ну, или почти человеком
Молодой граф, откинувшись на спинку кресла, в свой черед потер лоб, с откровенным непониманием и недоверием взирая на стоящего с повинной головой льва. Роман, видимо пораженный прозвучавшими откровениями и не находящийся, что сказать, а быть может и попросту не желающий снова беспокоить брата, молчал.
Это как-то медленно начал произносить Эрик, одновременно со словами приподнимаясь с кресла и не прекращая вглядываться во льва.
Глупо? Татьяна слабо улыбнулась и покачала головой, Что ж, проверь. Однажды после таких твоих слов он уже доказал, что все правда, докажет и сейчас.
Однажды доказал? хозяин замка, уже поднявшийся на ноги, перевел непонимающий взгляд на девушку, Татьяна, я вовсе не
Да брось, Роман, которому в конце концов надоело быть молчаливым наблюдателем, кривовато ухмыльнулся, опять откидываясь на стуле назад, Ты видишь девушка с головой не дружит? А просьбы сумасшедших лучше выполнять, а то вдруг кинется и разозлится? То есть, в обратном порядке.
Кинется медленно проговорил граф де Нормонд и, на несколько секунд закрыв лицо рукой, прерывисто втянул воздух. Когда же он вновь обратил взгляд на Винсента, в глазах его застыла едва ли не та же отчаянная решимость, что совсем недавно наблюдала девушка, глядя на его прошлый разговор с хранителем памяти.
Эрик шагнул вперед и, остановившись возле льва, заглянул ему в глаза.
Винсент, негромко проговорил он, Если это все правда Докажи это. Стань человеком. Опять человеком последние слова он добавил, чуть нахмурившись
Лев тяжело вздохнул и, словно не желая в миг обращения быть так близко к хозяину, отступил на несколько шагов назад. А затем Затем Татьяна вновь, без особого удивления, но со все возрастающим беспокойством, пронаблюдала за тем, как лев становится на задние лапы, как грива его сменяется темно-каштановыми, чуть вьющимися, убранными после бала в хвост, волосами; светлая, песочного цвета шкура обращается в смуглую кожу, а глаза стремительно меняют цвет и форму.
Превращение завершилось довольно быстро, Винсент не растягивал время. Не прошло и минуты, как посреди гостиной вместо льва появился и медленно выпрямился статный, стройный мужчина, одетый в костюм из восемнадцатого века, немного растрепанный, хмурый и недовольный.
Здравствуй, Эрик, негромко промолвил он, глядя только на хозяина и, похоже, попросту не замечая никого вокруг.
Откуда-то с правой стороны от Татьяны послышался грохот. Это Роман, вероятно, вопреки собственным словам, совершенно не ожидавший явления Винсента в его человеческой ипостаси народу, благополучно упал со стула, на котором до того небрежно покачивался, и сейчас медленно поднимался с пола, глядя на мужчину в немом поражении.
Ты вздох Эрика пронесся по гостиной, казалось, не менее резко, чем прозвучавший недавно его же окрик. Молодой граф рефлекторно попятился, нашаривая рукой стол сбоку от себя и скользя рукой по спинкам стульев.
Винсент потрясенно продолжал бормотать он, Винсент Винсент де де
Де ля Бош, сумрачно напомнил хранитель памяти и тяжело вздохнул, Эрик, я не Ах! граф де Нормонд схватился за голову, явно трещавшую от вновь нахлынувших на него воспоминаний; Винсент, ощущающий эту боль, пожалуй, едва ли не острее собственной, повторил этот жест, сжимая ладонями виски. Татьяна, неожиданно вспомнившая о собственной больной голове, неуверенно дотронулась пальцами до затылка. Один только Роман, не испытывающий никакой боли, да и вообще не чувствовавший совершенно никакого физического дискомфорта, внезапно ощутил себя белой вороной и, абсолютно недовольный этим чувством, попытался напомнить о себе всем присутствующим.
Эй негромко окликнул он, Что вы у вас Нет, это все, конечно, крайне увлекательно, но народ требует объяснений!
Внимание Эрика при звуке этих слов переключилось с воспоминаний прошлого на события настоящего, и напряжение спало.
Винсент медленно убрал руки от висков и, сумрачно вздохнув, воззрился на хозяина едва ли не умоляюще.
Больше так не делай, проникновенно попросил он, Пожалуйста, я тебя очень прошу.
Взгляд хозяина замка снова обратился к нему, и Татьяна, видящая со стороны, как набежала тень на лицо хранителя памяти, ощутила едва ли не физически, как у него заныла голова.
Но что граф де Нормонд, снова попятившийся, споткнулся о собственное кресло и тяжело упал в него, Почему Так ты хранитель памяти? эта фраза прозвучала на удивление твердо. Винсент кивнул.
И был Нет, блондин медленно повел головой из стороны в сторону, Хранишь Что-то связанное со мной, да? С моим прошлым С тем, что я не помню. Верно?
Именно так, голос Винсента ощутимо похолодел, взгляд стал серьезнее. Видимо, его интуиция сейчас подсказывала, что наступил решающий момент.
Что Как мне вспомнить? Эрик медленно втянул воздух, Как вернуть это? Что сделать?
А ты уверен, что ты этого хочешь? хранитель памяти нахмурился, Я могу вернуть тебе это, но боль не исчезнет, Эрик. Во всяком случае, не сразу То, что ты забыл, это
Что мне сделать? в голосе молодого графа прозвучали металлические нотки. Хранитель памяти вздохнул и неожиданно чуть усмехнулся.
Первый раз в моей практике, произнес он, глянув мельком на внимательно изучающую собственные колени девушку, Вопрос, я имею в виду. Да ничего особенного, Эрик, он опять взглянул на графа и слегка пожал плечами, Просто приказать и все.
Приказываю! тотчас же отреагировал блондин, Верни Нет Напомни мне то, что я забыл. Верни мне память!
Голос Эрика раскатился по гостиной отдаленным отзвуком грома. Татьяна, вспомнившая о том, что именно такое впечатление произвели его слова в миг заключения сделки, вскинула доселе виновато опущенную голову. Винсент помрачнел.
Как прикажете, господин граф, тихо, почти не различимо проговорил он и, не ожидая повторного приглашения, решительно шагнул вперед, подходя к хозяину. Эрик напряженно замер.
Хранитель памяти, нагнувшись к сидящему в кресле другу, осторожно коснулся ладонями его висков и тотчас же прикоснулся своим лбом к его. Веки его сомкнулись, губы зашевелились, произнося неслышимые и определенно неизвестные слова.
Роман, глядя на это, напряженно замер, вцепившись в столешницу; Татьяна, в свой черед, сжала спинку стула.
Граф де Нормонд, вопреки возвращающему ему память другу, сидел, широко распахнув глаза. Лицо его, казалось, бледнело с каждым мгновением, губы дрожали.
Винсент отстранился и, завершив процедуру возвращения памяти тяжелым вздохом, сделал несколько шагов назад.
Эрик зажмурился. Татьяне, обладающей пылким воображением, представилось, как в сознании его, стремительно сменяя друг друга, проносятся одна за другой ужасающие картины прошлого.
Ты почему ты Альберт Нет, я Больно, больно! Не хочу! Мама, Луи! из-под плотно сомкнутых век молодого человека, оставляя влажные дорожки на бледных щеках, заструились слезы, Отец Роман! Боже За что, я я так виноват Мама Отец он замолчал так же внезапно, как и начал шептать эти больше похожие на бред, лихорадочные слова.
Роман, по сию пору стискивающий столешницу так сильно, что, казалось, вот-вот сломает ее, взволновано подался вперед. Он не понимал происходящего, не сознавал еще того, что вспоминает в данную секунду Эрик, однако, видя его состояние, и, более того, слыша произносимые им слова, и в числе прочих свое собственное имя, все же испытывал вполне обоснованное и справедливое беспокойство.
Эрик негромко позвал виконт, бросив на замершего, словно изваяние хранителя памяти весьма недружелюбный взгляд, Эрик!
Молодой граф медленно открыл глаза. Лицо его казалось окаменевшим, взгляд был прикован к стоящему напротив Винсенту.
Ты сделал?.. тихо и приглушенно произнес он, сжимая руками подлокотники кресла. Хранитель памяти, не говоря ни слова, согласно опустил подбородок. Уточнять, что сделал не совсем все, что приказывал ему хозяин, сейчас явно было не время.
Хорошо граф де Нормонд, казалось, расслабился, откидываясь назад, на спинку кресла и снова смежая веки, однако, длился этот покой совсем недолго. На лице его отразилась какая-то неожиданная мысль, и молодой человек, рывком выпрямившись, взволнованно оглядел всех, находящихся в гостиной. Встретившись с обеспокоенным взглядом брата, он почему-то занервничал и, словно не в состоянии больше сидеть, вскочил на ноги, отталкивая от себя кресло.
Роман прерывисто заговорил он, Я Это все из-за меня Прости почти выдохнув последнее слово, граф де Нормонд резко, словно он не в силах был долее оставаться в этом помещении, быстрым, нервным шагом направился к дверям, ведущим в холл, и скрылся за ними. Легкий сквозняк, пронесшийся вскоре по полу, известил оставшихся в гостиной, что блондин покинул замок.
Вот и все, негромко проговорил Винсент, безотрывно глядя на дверь, за которой только что скрылся его, отныне бывший, хозяин.
Что «все»? Роман, опершись обеими ладонями о столешницу, гневно выдохнул через нос, Что значит «все», я тебя спрашиваю?! он рывком отстранился от стола и, метнувшись к безучастно продолжающему смотреть в сторону выхода, мужчине, схватил его за грудки, Что ты сделал с моим братом?! Отвечай! и он энергично встряхнул совершенно не реагирующего на внешние раздражители собеседника. Винсент равнодушно пожал плечами.
Вернул память, на редкость кротко ответствовал он, делая вид, что действия виконта его совершенно не интересуют. Юноша тряхнул его еще раз.
Роман устало попыталась окликнуть его Татьяна, в надежде воззвать к здравому рассудку молодого человека. Тот бросил на нее гневный взгляд.
С тобой я поговорю потом! рявкнул он, вновь взирая на постепенно, но пока незаметно закипающего оппонента, Память вернул? А может, не только, а?! Учти, если ты только что-то
Успокойся! Винсент, выходящий из себя, пожалуй, не медленнее, чем всем известный оборотень, а может, и быстрее, рывком сбросив руки юноши, в свой черед схватил его за ворот и встряхнул, словно нашкодившего котенка, Ты думаешь, я хотел возвращать ему память? Или ты оглох, и не слышал того, что я говорил ему? Ты, глупец, даже не понимаешь того, что происходит с ним сейчас, ты понятия не имеешь!.. он выпустил молодого виконта, слегка оттолкнув его от себя и серьезно глянул ему в лицо, Он пошел на это в немалой степени ради тебя. Он хотел, чтобы ты жил спокойно! И ты-то жил, а вот он хранитель памяти умолк и снова глянул в сторону выхода из гостиной.
Роман, явственно растерявшийся, и не находящий слов для ответа на эту гневную отповедь, машинально поправил воротник.
Я-то жил медленно повторил он наконец и, тряхнув головой, непонимающе и как-то недоверчиво нахмурился, Что значит «ради меня»? О какой вине он говорил? Что вообще он опять замолчал, о чем-то задумавшись и неспешно водя указательным пальцем по губе. Наконец, мысли его приняли, вероятно, нужное направление и молодой виконт, просветлев лицом, снова обратился к Винсенту.
Но если ему ты все вспомнил Помог вспомнить, то и мне можешь?
С чего ты это взял? хранитель памяти фыркнул и тяжело вздохнув, оглянулся на безмолвно пытающуюся унять головную боль Татьяну. Та слегка пожала плечами. С чего Роман сделал такой вывод, она тоже не понимала, однако, само его предложение, его просьба, скрытая вопросом, отнюдь не казалась такой уж безрассудной. Винсент был прав сама девушка, даже зная о случившемся, вряд ли смогла бы помочь молодому графу, но вот его младший брат, имеющий непосредственное отношение к трагедии, вполне мог оказаться полезным.
Элементарная логика, между тем гордо говорил Роман, поясняя сделанные им выводы, Его слова, плюс то, что он помнит, а я нет, и твои слова Дважды два равняется трем и мы делаем вывод!