Проходите, сказала она Зое, задержавшись, чтобы спрятать ключи.
Зоя вошла в комнату, и вдруг с её побелевших губ сорвался отрывистый крик. Прямо посреди комнаты на полу, у стола, лежала Алена Александровна Тишкина.
Вокруг её шеи был завязан провод. Тарасова, стоявшая за спиной Зои, покачнулась и схватилась за дверь. Столбняк у Зои прошёл, и она бросилась к Тишкиной.
Тарасова за ней. Зоя схватила Тишкину за руку: рука была тёплая.
Может, она ещё жива? отрывисто крикнула Зоя, обернувшись к Тарасовой. Надо приложить зеркало и
Некогда, оборвала её Анна Дмитриевна. Бегите скорее к Бочкину, а я размотаю этот провод. Хотя нет, бегите за зеркалом.
Тарасова размотала провод, пока Зоя бегала за зеркалом. Сзади на шее Тишкиной они увидели красный след. Тарасова схватила зеркало и приложила ко рту Тишкиной.
Ну что? крикнула Зоя, когда через полминуты Тарасова выпрямилась.
Не дышит, как-то глухо сказала Тарасова. Зеркало не затуманилось. Что же вы стоите? Бегите скорее к Бочкину! приходя в себя, закричала хозяйка дома.
Через пять минут прибежали Бочкин и Зоя. Бочкин задыхался. Тарасова полулежала на диване.
Что так долго? слабым голосом спросила она.
Бочкин не отвечая опустился на колени рядом с Тишкиной и стал нащупывать сердце. Зоя не отрываясь смотрела на него.
Зоенька, голубушка, налейте мне сердечных капель, а то мне что-то нехорошо, сказала Тарасова.
Они там, в шкафчике на кухне. Зоя бросилась за лекарством, а когда вернулась, то увидела, что в комнате появился ещё один человек: рядом с Бочкиным стояла Таисия Игнатьевна Сапфирова.
Я увидела, как вы бежите, и зашла посмотреть, что случилось, пояснила она своё появление. Кивнув в сторону лежащей Тишкиной, Сапфирова спросила дрожащим голосом:
Она мертва?
Бочкин выпрямился.
Сердце не бьётся, произнёс он.
Таисия Игнатьевна окинула комнату быстрым взглядом, стараясь запомнить обстановку. На столе в гостиной стояли две чистые чайные чашки, сахарница и вазочка с конфетами. Всё остальное, не считая трупа, выглядело таким же, как и всегда. Таисия Игнатьевна была в этом уверена, так как заходила в гостиную Тарасовой не далее чем два дня назад. Внезапно Таисия Игнатьевна заметила что-то серое в углу. Приглядевшись, она поняла, что это мышь. «Наверное, дохлая», с отвращением подумала она. Как и большинство людей, Таисия Игнатьевна терпеть не могла мышей. Резкий голос Бочкина вывел её из оцепенения.
Что будем делать? отрывисто спросил ветеринар.
Прежде всего, живо откликнулась Сапфирова, проверим, не скрывается ли кто в двух других комнатах, и будет лучше, добавила она, если мы не будем здесь ничего трогать до приезда милиции.
М-милиции? испуганно переспросила Зоя.
А как же? невозмутимо ответила Сапфирова. Ведь ясно, что её убили.
Это грубое слово, видимо, стало последней каплей, и Зоя, бросившись на стул, зарыдала. Бочкин налил ей воды, прося успокоиться. Тарасова тем временем, немного пришедшая в себя, вместе с Бочкиным и Таисией Игнатьевной осмотрела весь дом. Они заглянули в шкафы, под кровати, но никого не обнаружили.
Нужно позвонить в Утесово, сказала наконец Тарасова, там есть милиция.
Я думаю, нужно звонить прямо в Лугу, не согласилась с ней Сапфирова.
Ну я не знаю, начал было Бочкин, но Таисия Игнатьевна прервала его.
Разве вы не знаете нашей утёсовской милиции? поморщившись, спросила она.
Они только и умеют, что пьяных вынимать из канавы. Вспомните, когда ограбили Синицких, приезжали из Луги, а тут убийство.
Тарасова сдалась.
Хорошо, сказала она. Кто пойдет звонить?
Ну, если вам не трудно, начала Сапфирова, будет лучше, если вы как хозяйка дома
Пойдёмте, оборвала её Тарасова.
Да, да, пойдёмте скорее! вдруг закричала Зоя, вскакивая со стула. Как вы можете находиться здесь, рядом с ней, и она указала дрожащей рукой в сторону неподвижно лежащей Тишкиной.
Есть у вас валерьянка? повернулся Бочкин к Тарасовой.
Там, в шкафчике, ответила хозяйка.
Бочкин заставил Зою принять валерианы и вновь попросил успокоиться. Они уже собирались выходить, как вдруг Таисия Игнатьевна, замерев на пороге, резко спросила:
Это вы открыли окна?
Тарасова, к которой был обращен вопрос, не сразу поняла его смысл. Потом, секунду подумав, ответила:
Да, я открыла, а что, это имеет значение?
Пока не знаю, пожала плечами Сапфирова, и они все вместе вышли из злополучной гостиной. Тарасова заперла дом и положила ключ в карман.
Я пойду звонить, объявила она. Кто-нибудь со мной?
Бочкин немного поколебался, но потом тоже пошел к Симагиным, у которых стоял единственный в деревне телефон.
Идите домой, Зоя Васильевна, и постарайтесь хорошенько успокоиться, а я здесь посижу, договорились? как можно мягче обратилась к Редькиной Сапфирова.
Зоя благодарно кивнула и заспешила по дороге домой. Таисия Игнатьевна опустилась на стоящую рядом скамейку и стала ожидать возвращения Тарасовой и Бочкина. Только сейчас она ощутила, что у неё дрожат руки и ноги.
Глава 7
Милиция берётся за дело
Новость об убийстве распространилась по Полянску с быстротой молнии. Когда через три часа к дому Тарасовой подъехала милицейская машина, почти все полянцы были уже в сборе.
Пока ждали милицию, несколько любопытных пытались уговорить Тарасову дать им возможность хоть одним глазком взглянуть на место убийства. Анна Дмитриевна наотрез отказалась.
Во-первых, сказала она, я больше не желаю смотреть на этот ужас. Я даже не представляю себе, как я смогу теперь жить в собственном доме.
Ну, я думаю, что сможете, с очаровательной улыбкой произнесла Мария Николаевна Симагина. Скоро все забудется, убийцу найдут и посадят под замок.
Усилием воли Тарасова сдержалась и продолжала:
А также мне сказали, что на месте убийства ничего нельзя трогать.
Кто это вам сказал? с подозрением спросила Пелагея Егоровна Цепкина.
Да вот, Таисия Игнатьевна.
Цепкина окинула источник информации задумчивым взглядом. «Много знает, подумала Коробочка, грамотная. Не удивлюсь, если она и пристукнула. Непременно надо будет сообщить в органы». Неожиданно Дудкин, видимо, решив, что ему уделяют недостаточно внимания, закричал пронзительным фальцетом.
Наша милиция нас бережет!
То-то она тебя уберегла, усмехнулась Цепкина. Забыл, как в прошлом году загремел в вытрезвитель?
Ничего я не забыл, обиделся Дудкин, а если и загремел, то за дело. Может быть, если бы не милиция, так я бы до сих пор в той канаве валялся.
Пелагея Егоровна выразительно покрутила пальцем у виска и отошла в сторону. «И его попрошу взять на заметку», решила она.
Милицейская машина проехала уже большую часть пути, когда следователь Попов спросил у сидевшего рядом лейтенанта Скворцова:
Владимир Андреевич, вы, кажется, там бывали, так расскажите мне вкратце, что представляет собой этот Полянск.
Деревушка в тридцать-сорок домов, откликнулся Скворцов. Да ничего особенного, обычная русская деревня. Да вы сами увидите, Кирилл Александрович, минут через сорок приедем.
Кажется, у вас там знакомые или родственники живут? поинтересовался следователь.
Да, верно, есть там у меня дальний родственник. Терентьев его фамилия. Хороший человек. Закон вроде бы не нарушал, улыбнулся Скворцов.
Ну-ну, задумчиво произнес Попов.
Скворцов с любопытством взглянул на следователя.
О чем вы думаете? спросил он.
О том, где мы будем вести следствие, ведь не в поле же.
Другими словами, Кирилл Александрович, вы спрашиваете, нельзя ли остановиться у моего родственника и использовать его дом в качестве штаба расследования?
Точно, сказал Попов и посмотрел прямо в глаза лейтенанту Скворцову.
Скворцов выдержал его взгляд.
Я не знаю, просто ответил он, но попросить могу. Впрочем, добавил лейтенант, если нам повезет, мы сможем уехать уже сегодня.
Попов покачал головой.
У меня, Владимир Андреевич, интуиция сильно развита. Кожей чувствую, что мы тут надолго задержимся. Так всегда бывает, когда у меня отпуск не за горами.
Скворцов ничего не ответил, повернулся к окну. Мимо проплывали высокие, колышущиеся от ветра березы, суровые, непреклонные сосны. «Как здесь красиво, подумал лейтенант. В такой день бы наслаждаться природой, а я еду раскрывать убийство». Он вздохнул и бросил быстрый взгляд на следователя, но тот, казалось, не замечал ничего вокруг себя и, судя по его виду, о чем-то напряженно думал. Было начало шестого вечера, когда милицейский газик остановился у дома Тарасовой. Нужный дом шофёр сразу определил по большому скоплению народа.
Ишь высыпали, добродушно усмехнулся бывалый водитель, сдвинув на затылок свою старую потёртую шоферскую кепку.
Машина остановилась, и приехавшие вышли из нее. Плотный мужчина среднего роста с объемистым портфелем в руках выступил вперед и бодро сказал громким, хорошо поставленным голосом:
Здравствуйте, товарищи полянцы. Давайте знакомиться: я следователь лужской прокуратуры Кирилл Александрович Попов. А это, указал он на худощавого шатена лет тридцати двух тридцати трёх со смеющимися карими умными глазами, лейтенант Владимир Андреевич Скворцов.
Затем Попов поочерёдно представил экспертов и лишь потом, не меняя тона, спросил:
Ну что тут у вас произошло?
Несколько человек принялись говорить разом, но Попов поднял руку и дружелюбно попросил:
Давайте кто-нибудь один мне расскажет.
В ту же минуту вперёд выступила бабуля лет восьмидесяти в ситцевой косынке.
Убили, батюшка, убили, запричитала она. Живую душу сгубили, антихристы, креста на них нет, душегубах.
Попов, поморщившись, прервал излияния старушки.
Ну вот что, бабуля, об антихристах и душегубах вы мне расскажете в другой раз, а сейчас Как вас зовут-то, бабуля? ласково спросил он.
Матрена, голубчик, а батюшку моего Тимофеем звали.
Стало быть, Матрена Тимофеевна. Я к вам, бабуля, на неделе обязательно зайду, и вы мне всё-всё расскажете, договорились? как можно более мягко спросил Попов, мысленно добавив: «Отпустила бы ты душу на покаяние, не мешала работать, Матрёна Тимофеевна».
Старушка, однако, не сразу оправдала его надежды. Сначала она принялась заверять следователя, какой он хороший человек, потом стала слёзно просить зайти отобедать чем бог послал.
Не побрезгуй, батюшка, умильно проговорила старушка, глядя прямо в глаза Попову.
В душе следователь проклинал назойливую старушонку, но внешне оставался вежлив, и вскоре ему наконец удалось от неё избавиться. С облегчением вытерев залысины, он быстро произнёс:
Прошу обнаруживших труп выйти вперёд.
Тарасова выдвинулась из толпы. Зою вытолкнула мать.
Позвольте узнать ваше имя, отчество, обратился к ним Попов.
Обе представились. Зоя всё ещё дрожала от волнения.
Очень хорошо, ровным голосом произнёс Попов. Как я понимаю, убитую нашли в этом доме? Кому он принадлежит?
Мне, сказала Тарасова. Я сейчас вам всё объясню, начала Анна Дмитриевна, но следователь прервал её.
Если вы не возражаете, я поговорю с вами позже, а пока я бы хотел взглянуть на место преступления. Будьте любезны, Анна Дмитриевна, отоприте дом.
Скворцов, стоявший несколько поодаль, улыбался, наблюдая за происходящим. Он отлично знал эту доброжелательную манеру следователя. Попов всегда старался произвести приятное впечатление, не будучи грубым без необходимости и представляясь этаким добрым дядей.
Между тем Тарасова отперла дом, и следователь прошёл внутрь. Следом за ним вошли лейтенант и эксперты, шофёр остался ждать на улице.
Попов попросил Редькину задержаться, а Тарасовой сказал:
Простите, но я вынужден просить вас подождать ещё некоторое время, пока мы все не осмотрим.
Тарасова кивнула.
Да, вы обедали? заботливо спросил следователь у Зои и Анны Дмитриевны. Обе ответили утвердительно. Ну вот и хорошо, обрадованно сказал он и, обращаясь к жителям, добавил: А вас, товарищи, я пока не задерживаю.
Все постепенно начали расходиться, после того как Попов пообещал держать их в курсе дела. Когда все разошлись, Попов тихо сказал Скворцову:
Вот, Владимир Андреевич, такт и доброе слово дают хорошие результаты.
Цепкина, конечно, осталась, а вот Амфитрион уже успел куда-то улизнуть. «Вот мерзавец, подумала Пелагея Егоровна, жену будет милиция расспрашивать, а его и след простыл».
Вдруг Ленка, стоявшая в задумчивости все это время, оживилась и чуть ли не подскочила к следователю, перехватив его на самом пороге.
Вы ведь следователь? Да? понизив голос, спросила Ленка.
Да, я следователь, а что вы хотите?
У меня есть все основания полагать, прошептала Ленка с каким-то торжеством, что я последняя видела Алену живой.
Глава 8
Очевидцы
Напряженная тишина, последовавшая за этим заявлением, могла бы заставить насторожиться любого, но только не Ленку. Минуту, пока продолжалось молчание, она с интересом разглядывала следователя, а он, в свою очередь, с не меньшим интересом разглядывал ее. Наконец Попов улыбнулся и обратился к лейтенанту Скворцову:
Владимир Андреевич, пока я все здесь буду осматривать, выслушайте свидетельницу. Судя по всему, ей есть что сказать. Как вас зовут? обратился он к Ленке.
Елена Поликарповна Образцова.
Прекрасно, констатировал Попов и обернулся к Тарасовой: У вас не найдется местечка, где можно было бы поговорить? Вот, кажется, это строение лучше всего бы подошло
Да, конечно, быстро ответила Тарасова. Моя летняя кухня в вашем распоряжении. Пожалуйста, лейтенант.
Ну, а вас, неожиданно обратился Бочкин к Тарасовой, Цепкиной и Сапфировой, прошу ко мне на чашку чая. Думаю, добавил он, Кирилл Александрович нам сообщит, когда хозяйке будет позволено вернуться в свой дом.
Ну конечно, заверил его Попов.
Следователь и эксперты управились за час. В доме было найдено много разных отпечатков пальцев, что и неудивительно, так как к Тарасовой частенько заходили люди. На проводе были обнаружены отпечатки пальцев Тарасовой и Редькиной. Это выяснилось позднее. Следователь бережно упаковал провод в особый пакет, специально предназначенный для вещественных доказательств. Потом он спросил медэксперта, когда, по его мнению, произошло убийство. Медэксперт затруднился ответить точно, сказав:
Могу лишь с уверенностью утверждать, что смерть наступила в течение последних двенадцати часов.
А точнее сказать вы не можете?
Вероятнее всего, она умерла не позднее шести-восьми часов назад, но с точностью утверждать это я не берусь.
Попов задумчиво кивнул.
Ну что ж, ободряюще сказал он, я думаю, мы это установим.
С этими словами Попов приступил к осмотру трупа. В кармане убитой следователь обнаружил записку. Она гласила: «Встречаемся на том же месте сегодня в десять». Записка представляла собой неровный клочок бумаги, очевидно, выдранный из какого-нибудь блокнота или оторванный от тетрадного листа.
Проверьте отпечатки пальцев, сказал Попов дактилоскописту.
Анализ не выявил ни одного отпечатка. Попов нахмурился. «Странно», подумал он, но раздумывать над этим сейчас не стал, не было времени. Когда эксперты сделали все необходимое, Попов отошел к дверям, чтобы еще раз оглядеть место преступления.
Когда приедет машина, увозите труп и делайте вскрытие, ну, словом, все необходимое, сказал следователь медэксперту и, нахмурившись, посмотрел на часы, недовольно заметив: Что-то они долго не едут.