Ну как я могла опоздать? На такую чертовски важную встречу!
Новый поток машин проносится мимо. Я поднимаю руку повыше, замечая пустое такси. Оно тормозит, но проезжает чуть дальше меня. Разворачиваюсь, бегу к нему, однако возле машины вырастает мужчина. Он собирается залезть внутрь. Забрать моё такси!
Я приближаюсь и хватаю его за полы куртки.
Эй! Я первая остановила его! возмущённо выкрикиваю и тяну его подальше от двери, вперив гневный взгляд в его лицо.
Мужчина явно старше меня лет на пятнадцать. Он пренебрежительно ведёт плечом и выдирает свою куртку из моих пальцев.
Подождёшь следующее, пигалица! фыркает он и тычет в меня какой-то папкой.
Иногда я сначала делаю, а потом думаю
Я выхватываю у него эту папку и швыряю ему за спину. Лицо мужчины перекашивается от злости.
Ты что творишь? выплёвывает он. Мечется взглядом с меня на такси и назад, на свою папку. Пятится.
Я тут же запрыгиваю в машину.
Пожалуйста, поехали, взмаливаюсь к водителю.
Он, конечно, всё видел. На его губах играет плохо скрываемая ухмылка, когда водитель лихо трогается и вклинивается в поток машин.
Извините, говорю я одними губами мужчине с папкой, выглядывая в окно.
Он провожает машину недобрым взглядом и, кажется, показывает кулак. Хорошо, я это заслужила.
Откидываюсь на спинку, глубоко вздыхаю, заставляя себя расслабиться. На автопилоте называю таксисту адрес, хотя даже не надеюсь застать там Холта. Время неумолимо несётся к полудню. Моё полуторачасовое опоздание не вписывается ни в какие рамки. А когда мы ещё час толкаемся в пробке, понимаю, что с работой я не справилась. И меня вполне могут уволить.
Вы уверены, что Вам сюда, мисс? таксист выдёргивает меня из мрачных мыслей, когда заруливает к бедному кварталу.
Я смотрю в окно почти приехали. Через полминуты вижу одинокий припаркованный чёрный Вольво. Дорогая машина не вписывается в атмосферу этого места и смотрится несуразно. Так же, как и гостиница. Она тоже будет выглядеть несуразно, и, должно быть, Холт чертовски зол, что ему пришлось сюда тащиться. Но это просто проверка его компетенции, ничего больше. Сюрприз от Спенсера. А мне теперь придётся как-то объяснять всё это.
Остановите вон там, подаюсь вперёд и указываю на чёрное авто.
Водитель выполняет просьбу. Останавливается, разворачивается ко мне всем телом.
Мне Вас подождать?
Я протягиваю ему купюру и качаю головой. Выдавливаю благодарную улыбку, подхватываю сумочку, хватаюсь за ручку, распахивая дверь. Резко выкидываю ноги вперёд, каблуки вонзаются в асфальт, и моя вымученная улыбка становится ещё фальшивее. Благодарю таксиста и покидаю авто. Захлопнув дверцу, вешаю сумку на плечо и смотрю себе под ноги, стараясь собраться с мыслями. Потом бросаю взгляд вслед жёлтому такси. Ну что ж Я готова к встрече!
Перевожу взгляд на Вольво и почти подпрыгиваю на месте, потому что тут же встречаюсь с небесно-голубыми глазами. Они смотрят на меня претенциозно и в то же время со скукой. Это Доминик Холт. Поправка: красавчик Доминик Холт. Работать с ним будет крайне сложно
Делаю уверенный шаг вперёд. Почти не хромая, приближаюсь к нему и протягиваю руку.
Привет!
Он смотрит на мою руку с недоумением.
Прости, что опоздала, выдыхаю я. Чёртовы пробки! Мне пришлось бороться за такси с одним мужчиной, начинаю лепетать, всё ещё протягивая руку. Я, кстати, Райян.
Губы парня растягиваются в удивлённом «о-о». Он бегло пробегает по моему телу незаинтересованным взглядом, а потом всё-таки берёт мою руку.
Значит, Райян говорит с ухмылкой и легонько её сжимает.
Его ладонь оказывается тёплой в отличие от ледяного взгляда светло-голубых глаз. А голос низким, бархатистым, сексуальным
Привет, зачем-то повторяю ещё раз и никак не могу стереть с губ глупую улыбку. Как тебе Нью-Йорк? спрашиваю с деланным воодушевлением.
Наши руки всё ещё сцеплены, и мне вмиг становится неловко. Доминик отпускает мою ладонь первым, убирает руки в карманы брюк и пожимает плечами.
Если эта дыра, кивает за спину, часть Нью-Йорка, тогда этот город просто отстой.
Я улыбаюсь ещё шире. Проверку он прошёл.
Тогда лучше не стоит здесь задерживаться, изображаю ужас на лице, оглядывая трущобы. Поехали, а?! пячусь к его машине. А то мало ли что
Доминик оглядывается по сторонам, пока я забираюсь на пассажирское сиденье Вольво, и появляется в машине через короткое мгновение. Смотрит на меня так, словно я душевнобольная. А потом в его взгляде вспыхивает понимание.
То есть, это место просто долбаная подстава? догадывается он, хмурясь.
Ну-у, протягиваю я, откидываясь на спинку, что-то типа того.
Отлично, чёрт возьми, он хватается за руль, и костяшки на его пальцах вмиг белеют от напряжения.
Хотя лицо Доминика Холта остаётся невозмутимым и неподвижным. Сам он тоже неподвижен. Смотрит вперёд в лобовое стекло и над чем-то раздумывает.
Третье место будет подходящим, обещаю, тихо говорю, смещаясь в его сторону и случайно задевая его плечо своим.
Холодный взгляд голубых глаз тут же выстреливает мне в лицо.
Чтобы сэкономить твоё время, давай договоримся, Райян, говорит он медленно, словно разжёвывая. Если ты будешь со мной работать, то лучше не мешай, а просто плетись где-нибудь рядом. Собралась докладывать о каждом моём шаге Джейкобу Торесу?! Окей, валяй, я не против! Хочешь попасть в мою постель!? Я тоже не против, только трахну тебя всего один раз, и это определённо помешает нашей работе. Поэтому логичнее всего держаться от меня на приемлемой дистанции. Надеюсь, ты поняла!
* * *
Я хлопаю глазами и никак не могу прийти в себя. Что он несёт, чёрт возьми? Но больше всего обескураживает собственная реакция на его дерзкие слова о постели Дыхание спирает, щёки начинают гореть, а взгляд приклеивается к красивым, выразительным губам Доминика Холта. Становится плевать, что эти губы пару мгновений назад выдали такую ересь.
Так поняла или нет? с раздражением переспрашивает Доминик.
Я вновь часто моргаю, стряхивая с себя оцепенение.
Ну, во-первых, нам придётся работать на равных условиях, отвечаю ему с вызовом. Во-вторых, докладывать Джейкобу Торесу не моя обязанность, с этим прекрасно справляется Спенсер. А в третьих, ты не сможешь переспать со мной всего один раз. Тебе захочется ещё.
Это лучшее, что я смогла придумать. Честно признаться, последние слова прозвучали с плохо скрываемой дрожью в голосе.
Доминик это замечает. Ленивая полуулыбка озаряет его лицо, отчего оно делается ещё смазливее.
Я учту, говорит он, отворачиваясь.
Заводит мотор, сдаёт назад, резко выкручивает руль вправо и, быстро ускоряясь, покидает это место. Раздражение, которое никак не отображается на его лице, видно в его рваных движениях и тяжёлом взгляде, устремлённом на дорогу. На меня он не смотрит. Будто меня тут вовсе нет. И с этим надо что-то делать
А первое место? осторожно нарушаю молчание.
Первое место тоже никуда не годится, отрезает Доминик. Я думал, у Торесов полно денег и связей, чтобы выбить местечко поприличнее.
Так и есть, утвердительно киваю. Просто Нью-Йорк почти весь застроен. Каждый ярд земли на вес золота.
Он пожимает плечами, его густые брови сходятся на переносице:
Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор. Отвратительный город с отвратительными запахами.
Запахами? переспрашиваю я удивлённо.
Доминик отклеивает одну руку от руля и проводит по волосам, взъерошивая их. До этого они и так были в лёгком беспорядке, а сейчас притягательно торчат ещё больше. Так, что хочется запустить в них пальцы и потрогать. О, Боже, о чём я думаю?
Да, запахи, наконец отвечает он. Много разных запахов, которые не бьют в нос, когда я нахожусь в родном городе.
В Милфорде, добавляю я за него.
Я знаю, откуда он приехал. Я знаю почти всё о Доминике Холте. Это часть моего задания!
Да, в Милфорде, кивает он. Ты там была? бросает на меня короткий взгляд, а потом смотрит на свой телефон на панели, сверяясь с навигатором.
Нет, в Милфорде не была, признаюсь честно. Последний год я вообще не покидала Нью-Йорк. А до этого много путешествовала.
Я замолкаю, жду, когда он спросит у меня, где я была, например, и чем занималась, раз уж мы перешли на лёгкую, ни к чему не обязывающую беседу Однако Доминик не спрашивает. Ему неинтересно. Через минуту я понимаю, что и не спросит, поэтому, чтобы скрыть досаду, отворачиваюсь к окну и смотрю на проплывающий город. Время от времени чувствую колючий взгляд голубых глаз на себе, даже хочу повернуться и ответить таким же взглядом, но не делаю этого. Он не хочет говорить, я не хочу смотреть всё по-честному. К тому же мы почти на месте, и пора бы заняться работой.
На горизонте маячит Бруклинский мост, когда Холт резко бьёт по тормозам. Мы встаём посреди оживлённого шоссе. Доминик вновь сверяется с навигатором, потом смотрит на меня, не скрывая раздражения.
Третье место в Бруклине? Вы серьёзно, вашу мать?
Я невинно хлопаю глазами.
А что плохого в Бруклине?
Мой голос тонет в вакханалии клаксонов авто, проносящихся мимо. Но, кажется, Доминика не смущает, что мы мешаем движению.
Скажи мне, Райян, он склоняется к моему лицу, сверля убийственным взглядом, есть ли отели «Торес-индастриз» в Бруклине?
Я коротко качаю головой, словно под гипнозом впитывая взгляд небесно-голубых глаз.
А значит, для «Хоум Холт» можно выделить трущобы, окраину города и Бруклин? последнее слово он выплёвывает.
Что такого плохого в Бруклине? вновь повторяю свой вопрос, тоже начиная заводиться. Чем он отличается от глухомани под названием Милфорд?
Доминик резко отстраняется и откидывается на спинку кресла. Сжимает переносицу двумя пальцами и зажмуривается. Я не стану извиняться. Ничего не имею против Милфорда, но это и правда глухомань.
Доминик открывает глаза и вновь поворачивается ко мне.
Выметайся, кивает на дверь.
Мне кажется, я ослышалась. Но он отстёгивает мой ремень безопасности и снова кивает на дверь.
Я тебе не личный водитель, так что до Бруклина доберёшься сама. И постарайся не опаздывать!
Я скрещиваю руки на груди. Чёрта с два я выйду из тачки!
Твоему будущему тестю не понравится, что ты такой хам, говорю первое, что приходит на ум.
Ни один мускул на лице Холта не дёргается.
Что ты об этом знаешь? спрашивает он сдержанно, но сквозь зубы.
Все знают о том, что Доминик Холт будущий муж Патрисии Торес. Это никто не скрывает.
Доминик закусывает губу, ненадолго задумывается. Потом возвращает руки на руль.
Пристегнись и просто помалкивай, в его голосе слышится угроза. Иначе я высажу тебя на мосту!
Глава 3
Заноза в заднице
Доминик
У меня были просто адреса. Три долбаных адреса, которые я вбил в навигатор, не потрудившись узнать об этих местах заранее. Просто поехал, слепо исполняя указания большого босса.
Мне нужно было остаться в Милфорде Разорвать все договорённости с Джейкобом Торесом. Попробовать отдать ему долг и будь, что будет.
Нет Чёрт, нет! Я никогда бы так не сделал.
Соберись, Дом. Это не конец света, а всего лишь Бруклин. А Райян не заноза в заднице, а партнёр И от неё вполне может быть толк, раз она знает о помолвке.
Бросаю на неё короткий взгляд. Девушка полностью выполняет мой приказ и помалкивает. Заинтересованно рассматривает лак на ногтях, но тут же чувствует мой взгляд и вскидывает голову. Я отворачиваюсь.
Пролетаю Бруклинский мост. По навигатору добираюсь до места. Паркуюсь на обочине и оглядываюсь. Райян права, здесь не так уж и плохо. Новый район с торговыми центрами. Хорошая транспортная развязка и большое скопление машин и людей. Открываю дверь и медленно втягиваю воздух через нос. Пахнет океаном. Привычно
Я выбираюсь из тачки, Райян очень быстро оказывается рядом. Прохожу к металлическому забору, который окружает весь кусок отведённой для нас земли, нахожу лаз, пригибаюсь и пролезаю внутрь.
В десяти шагах есть ворота, чтоб ты знал, слышу недовольное фырчание Райян, а через короткое мгновение показывается её рука.
Не знаю, чего она ждёт Может, что я подам ей руку?
Иди через ворота, бросаю я, отворачиваясь.
Козёл, тихо шипит она.
Я непроизвольно улыбаюсь. Никогда не слышал ничего подобного в свой адрес. Разве что от девчонок, с которыми провёл ночь, но не захотел встречать рассвет. Да и те просто считали меня козлом, но не говорили этого вслух.
Оборачиваюсь и наблюдаю за тем, как Райян прекрасно справляется сама и достаточно грациозно пролезает в дырку. Стряхивает невидимые пылинки с брюк, поправляет ремешок сумочки, а потом одаривает меня грозным взглядом. Девчонка явно злится! И её злость выглядит забавно. Подходит и встаёт рядом, оглядывая площадку. Несмотря на высокие каблуки, её макушка едва достаёт мне до подбородка. Пигалица. Худая, с маленькой грудью, но с вполне аппетитными бёдрами. Короче, она почти не в моём вкусе
Что скажешь? спрашивает она, разворачиваясь ко мне.
Я скребу подбородок и тоже встаю к ней лицом.
Если других вариантов нет, то так и быть, «Хоум Холт» можно построить и здесь.
Ой, да брось, она закатывает глаза. Это отличное место. А ты просто зануда!
А ты, похоже, пойдёшь пешком, отрезаю я предупреждающе.
Зануда и деспот, не унимается Райян. И чего ТАКОГО ценного для своей дочери в тебе нашёл Торес?!
А вот это было явно лишним. Она перешла все рамки дозволенного, и мне хочется её наказать. Не знаю Может, скинуть с Бруклинского моста? Или хорошенько отшлёпать?..
Наступаю на девушку. Она начинает пятиться. Её ошарашенный взгляд прыгает от моего лица к груди и обратно.
Что ты задумал?! спрашивает без ноток веселья.
Я ещё не решил, понижаю голос до шёпота.
Райян смотрит на мои губы. Пристально, не моргая. Даже облизывает свою верхнюю губу кончиком языка. Моё предупреждение держаться подальше не возымело действия. Зря!
Она пятится, не смотря под ноги, и, видимо, каблук на её туфле врезается в мелкий гравий. Девушку ведёт в сторону, её тело наклоняется, руки взлетают вверх в попытке схватиться за воздух Но хватаю её я! За секунду до того, как она упадёт. Прижимаю к груди, и наши лица оказываются слишком близко. Я громко втягиваю воздух через нос. Его заполняет приятный запах розы и цитруса. Безошибочно могу определить, что цитрус это её шампунь. А аромат розы духи или лосьон для тела.
Спасибо, выдыхает она испуганно, выводя меня из оцепенения.
Я помогаю ей встать ровно и тут же отпускаю. Разворачиваюсь, запускаю руки в карман брюк, делаю несколько шагов в сторону, утаскивая себя от цитрусо-розового запаха. Подпинывая гравий, бездумно обхожу по кругу весь периметр площадки. Потом смотрю на Райян. Она стоит там же, где я её оставил. Обнимает себя руками, закрываясь от порывов ветра, а я больше не чувствую холода. Сердце работает с удвоенной силой, разгоняя кровь по венам. Это просто химия! Нормальная химическая реакция мужчины на девушку. В моём случае на хорошо пахнущую девушку
Кажется, у Райян звонит телефон. Она выуживает его из сумки и подносит к уху. Зажимает второе ухо пальцем, вслушивается, и её лицо становится возмущённым и напряжённым одновременно. Она что-то отвечает неизвестному мне абоненту, но я слишком далеко, чтобы услышать, поэтому иду к ней. Приближаюсь, когда девушка запихивает телефон обратно в сумку.
В общем, раздражённо начинает она, я тебе говорила, что каждый клочок земли на вес золота Так вот это место слишком лакомый кусочек.