Слава Всевышнему! облегчённо проговорила я. Источник всё-таки существует.
Не теряя больше ни минуты, я вытащила из кармана платья небольшую деревянную флягу и наполнила её волшебной водой. Дело оставалось за малым вернуться домой.
О том, как оказалась на берегу Тысячелетнего Источника, и что за чушь мне привиделась, я благополучно решила не задумываться, списав всё на причуды магии. Ведь в месте сосредоточения Первородной Силы, заброшенном не одно столетие, могло произойти всё, что угодно. И не мне, дочери кузнеца, об этом рассуждать.
Принц и ведьма
Выбраться из пещеры с Тысячелетним Источником удалось без проблем спасибо магии, с помощью которой я подняла себя наверх, к обрыву, с которого столь неудачно или удачно, тут с какой стороны посмотреть, упала в попытке убежать от гигантской землеройки. А вот дальше начались трудности. Сначала я долго плутала по руинам Старого города, не в силах отыскать обратную дорогу все зарубки, оставленные мной по пути, таинственным образом исчезли. К счастью, мне повезло, и я всё же смогла найти выход, и даже не столкнулась ни с кем, не считая насекомых и мелких животных, не представлявших опасности.
Я опоздала. Вернувшись в родную деревню, я узнала, что мама скончалась.
Дэйрэ, где ты была? отец выглядел измождённым, а его голос дрожал. Три дня! Тебя не было три дня! он издал какой-то странный звук, похожий не то на стон, не то на всхлип. А я даже не мог отправиться на поиски
Я ходила к руинам Старого города, ответила я и с глухим стуком поставила на стол флягу с целебной водой. Хотела найти Тысячелетний Источник.
Отец наградил меня каким-то странным, нечитаемым взглядом. Должно быть, он злился, что я мало того, что ушла, не предупредив его, пропала на целых три дня, так ещё и только зря потратила время.
Тяжело вздохнув, отец подошёл ко мне и, приобняв за плечи, крепко прижал к себе.
Ты молодец, сдавленно проговорил он, нежно гладя меня по перепачканным в песке и глине волосам.
Эти слова прозвучали, как пощёчина, и я резко отпрянула.
Молодец? глаза застилали слёзы, а голос звучал визгливо и неприятно даже для моих собственных ушей. Я ничего не смогла сделать! Всё было напрасно! Зачем нужна эта дурацкая магия, если я не могу никого спасти?
В комнате с плотно запертыми дверями и окнами поднялся сильнейший ветер, а крепкий дубовый стол мелко задрожал магия, отзываясь на мою боль, вырвалась наружу, привычно сея вокруг хаос и разрушения.
Не желая оставить свою семью без крыши над головой, я выбежала из дома и бросилась бежать, куда глаза глядят, сопровождаемая столбом пыли и жуткими завываниями ветра, на который ещё пару минут назад не было даже намёка. Опасаясь попасться на глаза односельчанам, которые, хоть и знали о моей ненормальности, ни разу не видели её разрушительных проявлений, я скрылась в лесу. Сойдя с тропы, по которой все ходят к реке, я свернула в сторону болот сюда не ходил никто и никогда, опасаясь увязнуть в трясине или столкнуться с болотным дьяволом жутким монстром, скрывающимся под водой и отлавливающим случайных путников.
Я на болотах бывала регулярно, начиная лет с пяти, когда впервые начали проявляться мои магические способности. Мама привела меня сюда, она же научила выбирать безопасные тропы и не бояться страшилок, которые рассказывают местные никакого дьявола на болоте не было. Во всяком случае, ни я за семь лет, ни моя мать до этого никакого монстра здесь не встречали.
Продравшись сквозь густые заросли боярышника и собрав на подоле платья множество репьёв, став похожей на этакого ёжика-переростка, я добралась до Дерева Мертвецов так местные называют огромную сосну, на которой, согласное легенде, во время войны с колдунами королевская гвардия повесила сразу пятнадцать человек, обвинённых в использовании магии или пособничестве чародеям. Говорят, озлобленные души казнённых заключили сделку с болотным дьяволом и теперь с помощью своих чар заманивают к нему людей: то кричат разными голосами, то зажигают огни как от костра, а он за это позволяет им остаться на земле и избежать страшных мук в Преисподней.
Неупокоенных духов, как и болотного дьявола, я ни разу не встречала. Впрочем, возможно, они просто чувствовали во мне свою и поэтому обходили стороной. Главное, болото и особенно поляну с Деревом Мертвецов избегали люди, что гарантировало мне спокойствие и уединение.
Опустившись на пожухлую траву в корнях дерева, я прислонилась спиной к шершавому тёплому стволу и устало прикрыла глаза три бессонных дня давали о себе знать, и я была совершенно без сил. Хорошо хоть, отправляясь в путь, додумалась взять с собой полдюжины лепёшек и флягу с водой этого вполне хватило, чтобы не умереть от голода и жажды.
Какое-то странное чувство словно мурашки бегают под кожей, но не на спине, как это обычно бывает, а на груди и животе, заставило меня открыть глаза. Вместо знакомых деревьев я увидела перед собой стены просторной комнаты, увешанные роскошными тёмными гобеленами, расшитыми разноцветными нитями, складывающимися в замысловатые узоры. Что примечательно, закрывая глаза в лесу, я сидела, а открыв их в незнакомом помещении, уже стояла.
Я растерянно повернулась. Справа от меня стоял небольшой прямоугольный стол на изогнутых ножках, заставленный серебряными тарелками с остатками чьей-то трапезы. Чуть дальше, возле окна, занавешенного тяжёлыми парчовыми шторами насыщенного зелёного цвета, возвышался массивный шкаф с медными ручками в виде колец из переплетённых виноградных лоз. Развернувшись в другую сторону, я обнаружила огромную кровать под балдахином, застеленную белоснежными простынями, комод и ширму из тёмного дерева.
Нахмурившись, я подошла к ширме и осторожно положила на неё ладонь, вернее, попыталась моя рука прошла сквозь дерево, не встретив никакого сопротивления. Я вообще ничего не почувствовала, даже испуга не было, только бесконечная усталость и абсолютная пустота внутри.
В этот момент дверь, скрытая от меня за ширмой, распахнулась, и в комнату вошёл мой недавний знакомый, из одежды на котором были только штаны. Я окинула юношу флегматичным взглядом: судя по поджарому животу, мускулистым рукам и хорошо развитым грудным мышцам, он регулярно занимался физическим трудом. Учитывая убранство комнаты и неплохое владение мечом, моё первоначальное предположение об аристократическом происхождении находило всё большие подтверждения наверняка парень натренировал такую впечатляющую мускулатуру, стремясь стать рыцарем или даже членом королевской гвардии.
Вытирая волосы полотенцем, хозяин комнаты, начисто игнорируя моё присутствие, прошёл к шкафу, открыл его и вытащил рубашку бледно-голубого цвета. Отбросив полотенце на край стола, едва не уронив недопитый кубок с каким-то красным напитком, уж не вином ли? юноша обернулся, и его глаза расширились в изумлении.
Эй! возмущённо воскликнул он, наконец-то обнаружив, что в комнате уже не один. Как ты здесь оказалась?
Понятия не имею, абсолютно честно ответила я. Вижу, тебе удалось выбраться из пещеры.
А ты бы предпочла, чтобы я там умер? в голосе юноши отчётливо слышалось обвинение наполовину с обидой. Ты бросила меня одного с громадоном!
Я тебя не бросала, вяло возразила я. Если ты не забыл, я пыталась помочь.
Пыталась, с явной неохотой признал мой собеседник. А потом просто взяла и исчезла!
Это не было моим выбором.
Этот разговор был абсолютно бессмысленным. Что я здесь вообще делаю? А главное, как? Ну, как я уже второй раз умудряюсь оказаться в том же месте, что и этот парень? Почему, если уж у меня вдруг проснулась способность к перемещению, я не перенеслась к матери?
От злости и обиды на глаза навернулись слёзы. Не желая демонстрировать слабость, я прикрыла глаза рукой и отвернулась.
Позади раздались быстрые шаги.
Ты что, плачешь? неуверенно спросил юноша.
Не плачу я! всхлипнув, возразила я и резко обернулась.
Парень стоял практически вплотную ко мне, а его правая рука лежала у меня на плече, причём было очевидно пальцы прошли насквозь, как и в случае моей попытки взаимодействовать с ширмой.
Ты призрак? вопрос был задан почему-то шёпотом.
Не знаю, ответила я, отступая на шаг. Скорее всего, нет. Там, в пещере, я тоже вроде как присутствовала в таком же виде.
Но как?.. юноша, очевидно, был потрясён до глубины души.
Я неопределённо пожала плечами.
Понятия не имею. Оно само как-то получается.
На некоторое время в комнате повисло напряжённое молчание. Вспомнив, что всё ещё щеголяет обнажённым торсом, парень поспешно вернулся к шкафу и натянул рубашку, оставленную на дверце. Я же подошла к окну, из которого открывался изумительный вид на бескрайние зелёные луга, а где-то вдали, возле самой линии горизонта, тянулись тёмные верхушки деревьев и шпили каких-то крепостей.
Где мы находимся?
Ответом мне стала тишина. Обернувшись, я встретилась с настороженным взглядом тёмно-серых глаз.
Ты не знаешь, где мы? с недоверием уточнил юноша.
Не знаю, призналась я. Я ни разу не покидала пределы своей родной деревни.
Мы в Лебносе столице королевства.
Я растеряно моргнула столицей нашего королевства был Мэйнос.
А королевство как называется? осторожно уточнила я, догадываясь, что ответ мне, скорее всего, не понравится.
Диарнар.
Я шумно вздохнула и неверяще уставилась на пейзаж за окном. Королевство, в котором жила я, называлось Тарнатас, по имени правящего королевского рода. Ни о каком Диарнаре я никогда не слышала.
Я живу в королевстве Тарнатас, тихо проговорила я. В деревушке Хун на границе с княжеством Сейнлан.
Я впервые слышу об этих странах, в голосе юноши слышалась та же растерянность, что чувствовала я сама.
Я о Диарнаре тоже ничего не знаю, призналась я, после чего, нервно рассмеявшись, добавила: Ты понимаешь, что это значит? Между нами пролегает не одна тысяча километров!
И всё же ты здесь, каким-то странным голосом заметил парень.
И всё же я здесь, согласилась я. Для тебя это, наверно, звучит безумно?
Немного, подтвердил юноша, а затем вдруг смущённо улыбнулся и сказал: Меня, кстати, Орсэй зовут.
Действительно, мы с ним вместе сражались с опасной тварью, я сейчас стою посреди его спальни, а мы даже не знакомы. Непорядок.
Дэйрэ, представилась я, улыбнувшись.
Значит, ты ведьма, в отличие от прошлого раза, в голосе юноши не было возмущения по поводу этого факта, только нескрываемый интерес.
Да, я ведьма, подтвердила я. А ты, видимо лорд или граф какой-нибудь? В любом случае, судя по обстановке, я жестом указала на комнату, ты из знатных.
Да, просто ответил Орсэй.
А я дочь кузнеца, с вызовом сообщила я, ожидая увидеть брезгливость на смазливом лице. Однако новость о моём низком происхождении не произвела на юношу ни малейшего впечатления. Во всяком случае, выражение его лица нисколько не изменилось.
Он тоже колдун?
Ответить я ничего не успела. Громкое «кар», раздавшееся совсем рядом, заставило меня вздрогнуть и проснуться.
Я сидела на прежнем месте на земле, прислонившись спиной к Дереву Мертвецов. За мной, сверкая жёлтыми глазами, с соседнего дерева наблюдала огромная ворона, и разбудившая меня своими криками.
«Безумие какое-то, подумала я, нервно поправляя спутанные волосы. Это был просто сон? Или я, правда, переместилась в другое королевство?»
* * *
Весь следующий день я провела на кузне вместе с отцом: оставаться одной в пустом доме мне было тяжело, да и отец после всего случившегося не желал выпускать меня из виду, опасаясь очередного побега.
Пап, а где фляжка, которую я принесла? устроившись на невысоком табурете в углу, спросила я, наблюдая за тем, как отец мехами раздувает горн.
В шкафу, коротко ответил он, а затем, после небольшой паузы, уточнил: Зачем она тебе?
Ну, воду же я целебную всё-таки принесла. Раз нам она не нужна, быть может, стоит её кому-то отдать?
Я её вылил.
Что? изумлённо воскликнула я. Зачем?
Не стоит лишний раз показывать, что ты не такая, как все. Это только до поры до времени люди закрывают глаза на твои чудачества. Одно неверное действие или слово и тебя отдадут под суд. А наказание за колдовство лишь одно смерть.
Всё это было мне хорошо известно. И всё же
Не стоило выливать воду. Она могла спасти кому-то жизнь.
Тяжело вздохнув, отец повернулся ко мне: на его лице отразилась глубокая печаль.
Не стоит вмешиваться в чужую судьбу, твёрдо заявил он. Вопросы жизни и смерти не во власти человека.
Но ты же сам говорил, что нужно помогать людям! я окончательно запуталась. Раз Всевышний создал Тысячелетний Источник и даровал магию, значит, он хотел, чтобы их использовали во благо.
Мы не можем знать его замысел, возразил отец. Однако нам известна воля короля. Он против магии. И мы должны подчиниться его воле.
Я смиренно опустила глаза в пол и замолчала, хотя и в корне была не согласна с последними словами отца. Король тоже всего лишь человек. Как он может соперничать с Божьей волей? Если Бог что-то создал, значит, это для чего-то было нужно. И не простому человеку спорить с ним.
Отец, а ты что-нибудь слышал о королевстве Диарнар? через достаточно долгое время, наполненное стуком кувалды, опускающейся на наковальню, спросила я, вспомнив разговор с Орсэем.
Нет, последовал ответ. Почему ты спрашиваешь?
Да так, мельком услышала на улице.
Я простой кузнец и учёностям всяким не обучен, заметил отец. Может, и есть где-то на земле такое королевство, но мне об этом неизвестно.
* * *
Стоит ли говорить, что ночью, заснув в своей постели, а спустя мгновение открыв глаза уже в спальне Орсэя, я нисколько не удивилась? Сам хозяин комнаты обнаружился за столом с толстенной книгой в руках.
Привет! громко поприветствовала я его.
Орсэй вздрогнул и поднял голову, встретившись со мной взглядом.
Опять ты, как-то обречённо проговорил он.
Опять я, подтвердила я, приближаясь к столу. Что ты делаешь?
Книгу читаю, Орсэй наградил меня недовольным взглядом. Ты мне соврала!
Когда это? искренне удивилась я.
Ты сказала, что живёшь в королевстве Тарнатас. Я смотрел на карте такой страны не существует!
Правда? а вот это уже, действительно, было странно. Тогда я не знаю, что сказать. Могу только поклясться, что была абсолютно честна с тобой. Я, действительно, живу в крохотной деревушке у самой границы королевства Тарнатас.
Орсэй громко захлопнул книгу и с вызовом взглянул на меня.
С чего бы мне тебе верить?
А с чего бы мне тебя обманывать? вопросом на вопрос ответила я.
Потому что ты ведьма? голос Орсэя так и сочился ядом. Вам ведь доставляет удовольствие обманывать порядочных людей. Вы только и делаете, что насылаете различные проклятья и болезни, изводите людей почём зря.
Его слова насторожили меня. Если не обращать внимание на суть этих сомнительных претензий, обнаруживалась интересная деталь
Ты говоришь так, словно ведьмы встречаются на каждом шагу, заметила я.
Не на каждом, возразил Орсэй. Мой отец приложил усилия, чтобы вычистить эту гадость. Но вас всё равно ещё осталось очень много! Ежедневно приходят просители из разных мест, где вы сеете хаос и разруху!
На словах «сеете хаос и разруху» я ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок я и сама так думала относительно себя и своих способностей. Но одно дело думать, и совсем другое услышать подобное от совершенно постороннего человека.
Впрочем, помимо этого, я поняла кое-что ещё.
Почему к твоему отцу ходят просители со всего королевства? впившись в лицо Орсэя пристальным взглядом, спросила я. Меня осенила догадка: Он что, король?