Но он не был бы Хальтрекароком, если бы не поискал способа оптимизировать процесс. Для начала расспросил жен, и выяснил, что ни Сидзука, ни Лахджа в ролевых играх не разбираются. Сидзука отдавала предпочтение симуляторам свиданий и другим визуальным новеллам, а Лахджа в школе пару раз участвовала в настольной ролевке, но только за компанию, и правила усвоила очень поверхностно.
О Бренде нечего и говорить. Ее вообще похитили с другой версии Земли, хотя и очень похожей. Когда Хальтрекарок на ней женился, там были пятидесятые, и ни о каких ролевках, настольных или компьютерных, никто слыхом не слыхивал.
Так что Хальтрекарок решил взять себе в помощь кого-нибудь еще. Кого-нибудь, у кого уже есть нужный опыт. И в поисках оного помощника он отправился в родной мир своей любимой жены. Тот самый, где провел несколько занимательных дней, подыгрывая маленькому братишке в его глупом розыгрыше.
С Хальтрекароком увязался и лучший друг, Асмодей. Мир Земли-2019 как раз входил в его сферу ответственности, так что Асмодей охотно все показал.
Вот тут у меня Балтийское море, широким жестом обвел он бушующие волны. Видишь, сколько корабликов? Тоже мои.
Это все твое? даже позавидовал Хальтрекарок.
Весь этот мир мой наш, скромно потупился Асмодей. Везде, где есть грешники а грешники есть везде!.. простирается наша власть.
Ах да, вы ж под Светлым миром ходите, чуть снисходительно произнес Хальтрекарок.
Ах, Хальтрекарок, Хальтрекарок не менее снисходительно покачал головой Асмодей. Разве это что-то плохое? Мы одержали дипломатическую победу. Посмотри на нас, на наши богатства. Мы процветаем.
Гаштардарон бы сказал, что это процветание жирной ручной собачки с отрезанными яйцами. Он так и говорил, вообще-то.
А ты его не слушай! возмутился Асмодей. Ты меня слушай!
Они приземлились в том самом городе, где Хальтрекарок гостил когда-то Хельсинки. Погуляли по его улицам в обличье смертных, полюбовались видами, посетили большой музей на острове, аквапарк и несколько соборов.
Но город оказался невелик, и выборка тоже была невелика. Ничего интересного Хальтрекарок не почуял, и они переместились к ближайшему городу покрупнее. Всего в трех сотнях кульмин к юго-востоку нашелся подходящий раз этак в десять больше Хельсинки. Был уже поздний вечер, солнце село, но город сиял огнями, светился окнами домов и глазами механизированных повозок.
Хальтрекарок, не егози, у тебя опять личина сползает, напомнил Асмодей, шагая по каменному мосту. Это не одежда, а иллюзия. Иллюзия.
Да знаю, знаю, ответил Хальтрекарок, с неприязнью глядя на скрывающие его прекрасную кожу тряпки. О погоди-ка Асмодей, ты это слышишь?..
Асмодей ничего не слышал. У него не было такого тонкого творческого чутья, как у Хальтрекарока. Он же не проводил еженедельно шоу с живыми участниками, каждый раз выцеживая для них идеальных кандидатов. Хальтрекарок мог отыскать любое существо любого облика, способностей, склада характера. И обычно он даже не являлся за ними лично, а просто забрасывал в окружающие миры невод.
Но сегодня ему требовался не просто одноразовый игрок, один из множества легкозаменяемых смертных. Ему требовался кое-кто особенный и, кажется, он почувствовал очень интересную ауру.
Антикафе работало круглосуточно. Гриша, Юра, Алеша, Потап, Аня, Наташа и Таня сидели, пили чай и накидывали новых персов. Сегодня они собрались на обычный пятничный марафон ролевок. Гриша, как обычно, за неделю накатал новый модуль и теперь просматривал листы персонажей.
Вас ждет много страданий, испытаний, унижений и боли, конечно, немного потно сказал Гриша. Особенно тебя, Потап.
Сегодня или в сессию? уточнил Потап.
Твой вопрос не несет в себе верного ответа, ответил Гриша, тасуя колоду случайных встреч. Ведь верный ответ всегда.
Остальные переглянулись. Гриша иногда как-то заигрывался. И вне антикафе с ним никто не общался, потому что институт Гриша уже закончил, работал из дома, а интересовался только настолками, покрасом фигурок, анимешными вайфу и компьютерными играми. Только сингл, не онлайн.
Но уж зато ролевые он водил божественно. Этот токсичный жирный ублюдок был невероятно хорош в придумывании игровых историй, экспромтах и черном юморе. К тому же он наизусть помнил все рулбуки, кодексы и таблицы.
Аха-х-ха протянул Гриша, возвращая листы персонажей. Значит, Юра варвар, Алеша волшебник, Потап следопыт, Аня плутовка, Наташа паладин, а Таня хм, священница-амазонка?.. Мультикласс, сама вылепила?..
Почему нет? пожала плечами Таня. Мы договорились, что можно дополнять от себя, если не выбивается.
А я не хотела быть паладином, пожаловалась Наташа. Я бардом хотела.
Наташ, ну ты пойми, у нас всего один танк, а от хилера вообще половинка, терпеливо объяснила Аня. Паладин самое то, как раз лакуну заполнишь.
Да не хочу я лакуну заполнять! Я бардом хотела!
Бард самый бесполезный класс.
А мне нравится, упрямо сказала Наташа, с недовольством глядя на свой лист персонажа.
У нее получилась очень банальная, стереотипная паладинша с куцей квентой. А она хотела барда, менестреля, такую чокнутую жонглерку а-ля Харли Квинн. Чтоб бегать и пырять всех под музыку.
Или хотя бы тифлинга-изобретателя.
А можно мне тогда быть паладином резни? с надеждой спросила Наташа.
Наташ, но паладин резни не может хилить, напомнила Аня. Он чистый дамагер.
Девчонки, вы опять пол-игры будете скины перебирать? недовольно спросил Юра. Не парьтесь вы так.
Он-то уж точно не парился. Юра всегда играл за варвара-минимаксера. Оставлял среднюю ловкость, до единичек урезал интеллект, мудрость и харизму, а все освободившееся кидал в силу и выносливость. Получался непрошибаемый суперсилач, с трудом способный произнести собственное имя.
Я есть Гук! воскликнул он, тщетно пытаясь говорить басом. Кому ломать башка?!
Юр, мы еще не начали, напомнила Аня.
Ты красивая, притворно пустил слюну Юра.
Гриша машинально бросил двадцатигранник и снисходительно сказал:
Шесть. Провал. Плутовка в ответ на флирт выплескивает тебе в лицо пиво.
Э, дай я сам брошу! схватил дайс Юра.
Юр, у тебя харизма один и никаких бонусов. У тебя даже на двадцати будет провал.
А если дважды двадцать?
Гриша с сомнением посмотрел на Аню. Аня с сомнением посмотрела на Юру.
Давайте начинать, немного нервно сказал Алеша. Я не хочу опять до утра сидеть.
Гриша вскрыл пакет чипсов, сунул туда пальцы и немного картинно хрустнул золотистой кругляхой. Обведя игроков пристальным взглядом, он произнес:
Вы стоите перед вратами Долорбина, древнего города дварфов, когда-то затмевавшего Мирабар и Адбар. Триста лет ни одна живая душа не тревожила покой этих подземелий. Но прошел слух, что в глубинах мертвых руин осталось таинственное сокровище Рог Негалекха. Короли шести держав отправили славнейших из своих чемпионов, чтобы те совместно добыли Рог или доблестно пали, пытаясь это сделать.
Что мы видим? деловито спросила Аня.
Вы видите тяжелые мифриловые врата, исписанные вязью рун.
Мэллон, сразу сказал Алеша. И мифрил очень дорогой металл, из него вряд ли стали бы делать ворота.
Так сказал самоуверенный волшебник, не зная, что то был древний город неприлично богатых дварфов, о доходах которых этот нищий чародей, вчерашний ученик, не мог и мечтать, потому как есть в мире числа, которые трудно уместить в человеческой голове, с удовольствием произнес Гриша.
Ладно, а «мэллон» сработало?
Нет. Вы в Фейруне, а не в Средиземье.
У нас есть ключ? спросила Аня. Никто из королей нам не выдал ключа?
Игроки стали просматривать свои инвентари. Они заметили, что Гриша что-то дописывал в их листах персонажей.
У меня есть какой-то рубин, сказал Потап. Я его себе не выбирал, так что он явно квестовый.
Я осматриваю ворота, сказала Аня. Анализирую надпись. Я могу ее прочесть?
Нет, ибо надпись сия сделана на языке древних дварфов, а ты его не знаешь.
У меня есть знание древних языков, ткнул в свой лист персонажа Алеша. Я пытаюсь прочесть надпись.
Кидай на успех.
Выпала семерка, и Гриша милостиво сказал, что волшебник сумел расшифровать надпись. Потом следопыт обнаружил выемку, идеально подходящую под его рубин, и команда наконец вошла внутрь.
На этой неделе Гриша был загружен работой, поэтому накатал классический данж. Просто заброшенные подземелья дварфов, с кучей лута и мобов. Тут была и нежить, и всякие призраки, и большая шайка разбойников, и культисты из числа тех дварфов, а самое главное орки. Очень много орков.
Потап, который играл с Гришей не в первый раз и знал, насколько неровно тот дышит к оркам, избранным врагом взял именно их. И теперь его следопыт особенно легко их обнаруживал, находил слабые места, наносил повышенный урон.
А вот у меня вопрос, сказал Алеша. Если тут все было закрыто, [цензура], мифриловыми вратами чудовищно богатых маленьких олигархов откуда тут внутри орки и разбойники?
Вопрос понял, отвечаю, нашел нужный абзац в своей распечатке Гриша. Разбойники и культисты выродившиеся потомки славных предков, запертые в проклятом городе и живущие мародерством, разбоем и каннибализмом.
Так, а орки там как оказались?
Тоннели прорыли, со взрывчаткой.
То есть мифриловые ворота это напрасная трата средств?.. Тут можно, оказывается, туннель просто прорыть?
Алешенька, не пытайся поймать меня на неувязке. Не просто туннель, и не просто прорыть. Империя орков рыла его много лет и использовала секретные достижения своей темной науки. Породы, окружающие город Долорбин, очень тверды. Это в основном гранит. Таким образом Долорбин был защищен самой природой. А ворота это не только защитное сооружение, но и ну типа статус придавали. Понял?
Ну понял, ладно. А почему мы не через орковский туннель вошли?
Потому что там миллион орков, уже раздраженно ответил Гриша.
А в городе их сколько?
Вы входите в очередной темный зал, вместо ответа сказал Гриша. Его потолок исчезает во тьме, ваши факелы выхватывают из мрака испещренные рунами стены.
Кидаю на обнаружение, тут же сказал Потап.
Выпало аж девятнадцать, и следопыт сразу разоблачил очередной отряд орков, притаившийся в темноте. Гриша развернул лист с планом зала, дал тридцать секунд, чтобы расставить миниатюры, а потом начался бой. Выстроились как обычно впереди всех варвар, на флангах паладин и амазонка-священница, тыл прикрывают следопыт и плутовка, а в центре надежно спрятана стеклянная пушка волшебник.
Когда с орками было покончено, и с них собрали лут, Гриша сказал:
Из зала ведут три двери. Одна возвращает вас обратно, вторая широкий туннель, из которого пришли орки, третья маленькая и неприметная.
Мы идем к маленькой и неприметной, сразу решила Аня.
Она заперта.
Пытаюсь вскрыть замок. М-м-м два.
Замок не раскрыл тебе своих секретов.
Я пытаюсь выбить дверь, сказал Юра. Гук крушить!
У него выпала шестерка, но Гриша выкрутил прочность двери на максимум, и этого не хватило. Потап тогда сказал:
Осматриваюсь. Что есть рядом?
По бокам двери стоят бронзовые статуи. Это воины в доспехах один с мечом, руки второго пусты.
Надо вставить меч! догадалась Наташа.
Тогда статуи оживут и нападут на нас, сказал Потап. Правда же, Гриша?
Голос Господа не ответствовал воззваниям следопыта, мрачно ответил гейм-мастер.
Но по его лицу сразу стало понятно, что Потап угадал.
У меня есть ножовка с алмазным напылением, сказала Аня, просмотрев инвентарь. Я подпиливаю статуям ноги.
После этого они вставили безоружному истукану один из орковских мечей, дверь открылась, а големы ожили, но с подпиленными ногами рухнули, едва сделав шаг. Гриша излагал это буквально сквозь зубы, недовольный, что его ловушку разгадали вот так сходу.
Вы думаете, что я вас не переиграю? пробормотал он. Что я вас не уничтожу? Я вас уничтожу.
Гриша не любил, когда игроки проходили испытания с помощью собственных знаний, а не своих персонажей. Они слишком хорошо усвоили, что в данжах Гриши ничего не бывает просто, что везде таится подвох и у него все реже получалось их подловить.
Время перевалило за полночь. Игра шла своим чередом, экспа текла ручьем, мягкий голос гейм-мастера обволакивал помещение, выпивались все новые чашки чая. Юра и Наташа успели поцапаться из-за лута, а Аня нагрубила Тане, когда та выбросила единичку и вместо отхиливания едва не убила плутовку.
Но в целом модуль проходил нормально, и часам к трем ночи обещал закончиться. Просто коротенькое подземелье на один раз, чтобы опробовать новых персов.
Если будем снова играть этим составом, я все-таки возьму престиж-класс, пообещала Наташа. Наверное, черного рыца-а-а-а!..
Она завопила и вскочила да и остальные тоже завопили. Тишину и спокойствие ролевки нарушила лопнувшая труба и хлынул из нее кипяток!
Грише сильно обожгло руку, но остальных не задело. Что гораздо хуже, прорыв случился аккурат напротив прохода, и ребята оказались заперты!
Потап бросился в заднюю часть антикафе, к эвакуационному выходу. Но тот, как и положено, был закрыт на замок и завален металлической решеткой.
Да твою ж!.. пнул дверь парень.
Юноши и девушки заметались, все сильнее паникуя. По полу тек кипяток, подбирался все выше. Гриша подвывал, держась за обваренную руку.
И тут в стене появилось все семеро увлекались фэнтези и ролевыми играми, так что сразу опознали в сияющей арке портал. И при других обстоятельствах они бы, может, еще поразмыслили, но сейчас в смертельной ловушке оказались не персы, а они сами.
И они вбежали в портал. И изумленно заморгали, оказавшись в огромном светлом зале, в конце которого раскинулся на подушках обнаженный, идеально сложенный мужчина с гордым волевым лицом.
Приветствую вас, мои дорогие игроки и гейм-мастер! воскликнул он хорошо поставленным голосом.
Так Гриша, Юра, Алеша, Потап, Аня, Наташа и Таня впервые встретились с Хальтрекароком. И пока они растерянно на него таращились, тот с нескрываемым удовольствием рассматривал их.
Темному Балаганщику понравилась их сговорчивость. Понравилось, что они так охотно вошли в его портал обычно игроки колебались даже перед лицом смертельной опасности.
Хальтрекарок ведь не мог просто похищать каждого, кого захочется неважно уж, для арены или для гарема. Здесь применялись те же правила, что и в обычной жатве. Обычно он либо забирал души второй и третьей категории, либо получал формальное согласие, либо призывал тех, кому и так предстояло вскоре погибнуть. С полей битв, из зачумленных городов, с тонущих кораблей, из-под носа хищников и убийц.
Нет, когда очень уж хотелось, он нарушал правила, но умеренно, в пределах разумного. Он же не Тьянгерия все-таки.
Отреагировали его новые гости по-разному. Большинство ожидаемо, стандартно. Паника, растерянность, недоумение. И лишь один юноша, полный и с жидковатой бородкой, смотрел на Хальтрекарока с затаенным восторгом, а на его лице все шире расплывалась улыбка.
И это был тот самый, что интересовал Хальтрекарока сильнее всех. Остальные ему были не нужны, в общем-то. Он прихватил их просто в качестве игроков и легко мог заменить кем угодно.
А вот на этого пухлого у него были особые планы.
Так что Хальтрекарок первым делом убрал лишних. Щелкнул пальцами и шестеро из семи переместились в камеру повышенной комфортности. Не в ту яму, где содержался легкозаменяемый расходный материал, а для особых пленников, на шестом этаже.