Я смотрела на ее мельтешения и причитания и понимала, что еще немного и у меня начнет болеть голова. Абсолон был со мной солидарен в плане того, что меня, скорее всего, спутали с кем-то из светлого клана, раз выделили подобную комнату.
Я не скажу, что мне прямо нравилась чернота и мрачность, но цвета я все-таки предпочитала спокойнее и холоднее.
Вышла в коридор, не обращая при этом внимания на порхающую Виви. Остановила пробегающую мимо служанку, которая при виде меня состроила услужливую физиономию и вся обратилась в слух.
Ей я и изложила свои сомнения по поводу того, что комнату мне определили именно ту, что надо. Мол, мне все равно, но что насчет женщины из светлого клана? Ей удобно будет в комнате, которая, по идее, должна была стать моей?
Служанка кивнула и пообещала все узнать. Спустя минут пятнадцать она вернулась и с улыбкой на лице сказала, что никакой ошибки нет.
Вздохнула.
Жаль, ответила я, обреченно рассматривая зефирную комнату. Поймала себя на мысли, что стала слишком капризной. Помнится, когда попала сюда, и вовсе спала на вонючей кровати в окружении грязи и ничего. А тут цвет не нравится. Фыркнула, осадив себя. Раз ошибки нет, то все отлично, улыбнулась я, поворачиваясь к служанке, которая заметно занервничала.
Девушка от моих слов улыбнулась и, попрощавшись, вышла в коридор, оставляя меня наедине с Виви, которая принялась меня переодевать.
Не стоит вам выходить из комнаты два раза в одном и том же платье, завела она свою шарманку.
Честно? Иногда я спрашивала себя, почему терплю рядом с собой такую болтливую, приставую, гиперактивную служанку. Но потом вспоминала, что из болтовни Виви всегда можно выловить какие-нибудь весьма ценные сплетни, и успокаивалась. А еще она делала отличные прически.
Переодевшись, решила, что сидеть в комнате смысла нет. Оставив Виви разбираться с ее любимыми платьями, вышла в коридор. Рядом со мной нарисовались двое из ларца. То есть Вагнер с Бернардом. И если второй, как обычно, был совершенно невозмутим, то первый заметно нервничал. Подумав, что просто ему непривычно в таком месте, выбросила из головы непонятное поведение охранника.
Надеюсь, тут не запрещено ходить по замку.
На людей, снующих в коридорах, старалась не обращать внимания. В большинстве своем это были слуги, которые почему-то немного удивленно смотрели на меня, но близко старались не подходить.
Мы прибыли слишком рано? спросила у Бернарда, повернувшись к нему.
Нет, гера, просто люди вашего круга обычно редко выходят из комнат днем, ответил он, провожая внимательным взглядом одного из слуг, который прошел слишком близко к нам.
Почему? поинтересовалась, останавливаясь около картины на стене и рассматривая ее. На картине был изображен темный вечерний лес и бегущая цепочка белоснежных волков.
Знать любит ночное время суток, а днем они обычно спят, снова просветил меня Бернард.
Сначала хотела удивиться, но потом подумала, что в этом нет ничего странного. Люди при деньгах, которым нечего делать, и в нашем мире часто жили примерно по такому же графику.
Прямо вампиры какие-то, фыркнула я, улыбнувшись.
Бернард на это никак не отреагировал, только продолжил смотреть на всех так, что к нам никто даже не думал подходить.
Налюбовавшись картиной, побрела дальше. Замок был не просто большим, а огромным. Высокие потолки, громадные лестницы, поражающие своими размерами залы. Богатство лезло в глаза изо всех щелей. Червонное золото, серебро, бархат, лепнина, дорогой камень. Это место больше подходило для того, чтобы быть каким-нибудь историческим музеем, а не домом.
Через несколько часов я поняла, что попросту заблудилась в этом месте. Я и так обычно плохо ориентировалась в пространстве, а в незнакомом месте так и вовсе могла спокойно потеряться.
Ноги начали уставать, и хотелось уже присесть где-нибудь. В очередном, не помню, каком по счету, зале мною были обнаружены небольшие диванчики, стоящие вдоль стен прямо между круглых колонн.
Поглядев по сторонам, не увидела никого. Даже слуг не было в этом месте. Видимо, мы забрели очень далеко. А ведь нас даже никто не пытался остановить. Раз так, значит, находиться тут вполне позволено.
Немного посомневавшись, подошла к одному из диванчиков, которые больше напоминали удлиненные стулья со спинками. Все это дело было обито красным бархатом, на котором красовалась золотая вышивка.
Окна тут были небольшими и занавешенными даже сейчас, так что в зале царил полумрак.
Аккуратно присев на самый краешек, сложила руки на коленях, изобразив из себя самую примерную из всех возможных девушек. Спину прямо, голову чуть опустить, взгляд в пол, плечи расслабить. Бернард с Вагнером явно оценили, посмотрев немного удивленно.
Коротко улыбнувшись им, вздохнула и позволила ногам немного отдохнуть. В зале стояла тишина. Суета не долетала сюда, отчего это место казалось немного пугающим. Снова возникло сравнение с музеем. Только он сейчас закрыт, поэтому я единственный посетитель.
Прикрыла глаза, наслаждаясь отдыхом. Хотя картину умиротворения портил небольшой голод. И шепот немного в стороне.
Повернувшись в ту сторону, посмотрела, пытаясь определить источник навязчивого шума. Стоило только это сделать, как я натолкнулась на внимательный взгляд красных глаз.
«Абсолон, позвала я демона. Они как-то близко. Ты так не думаешь? Разве они не должны тебя бояться?»
«А? Эта мелочь? Они мне не мешают да и тебе вреда не собираются причинять, поэтому я позволил им приблизиться. Тем более они явно что-то хотят сказать».
Демоны за колонной согласно замигали. Помню, в первый раз, когда увидела их, испугалась, сейчас они казались мне весьма забавными. Жутковато, конечно, но человек ко всему привыкает.
Что? прошептала, сдвигаясь к краю.
Вагнер мельком глянул на меня, но быстро отвернулся. Вот и славно. Бернард тоже отошел чуть подальше, поглядывая скучающе по сторонам.
Звери
Звери!
Одновременно послышалось со всех сторон. Причем не только с того места, где я видела нескольких демонов. Мне показалось, что вся зала ожила, зашептав одно-единственное слово. Сразу вспомнилось, как я шла в доме Адамины по лестнице, поднимаясь наверх, а тысячи демонов смотрели на меня и шептали, шептали.
Покосилась на охранников, но они по-прежнему стояли и не выказывали никакого неудобства. Вагнер только повернул голову в другую сторону, и все.
Какие звери? прошептала одни губами, уверенная, что меня услышат.
За стенами
В городе
Люди, люди!
Я нахмурилась, пытаясь сообразить, что мне вообще пытаются сказать. Из-за того, что все они принимались шептать одновременно, разобрать было сложно. Это было похоже на то, словно я сидела под деревом, листва которого из-за ветра на короткие промежутки времени начинала сильно шуршать.
И что они делали, эти звери? я снова задавала вопрос одними губами, немного опуская голову, чтобы не видно было движения. Пусть Вагнер с Бернардом и не смотрят в мою сторону, но не хочу, чтобы у нашей с демонами беседы были свидетели. Не все разом. Кто-то один.
Демоны усиленно замигали глазами, переглядываясь, а потом все остальные словно отошли чуть подальше, оставляя впереди единственную пару глаз.
Звери большие в городе недалеко здесь люди среди люди медленно, с постоянными паузами, сказал демон, смотря на меня так пристально, будто чего-то опасался.
«Надо же, хорошо говорит, скоро перейдет на новый уровень», высказался Абсолон.
«Хорошо? По-моему, ему еще учиться и учиться», я вздохнула, пытаясь осмыслить сказанное.
«Скоро по меркам демонов. По людским, ну, сотня-другая лет у него точно на это уйдет», ошарашил меня Абсолон.
Если двести лет для них «скоро», то я боюсь спросить, сколько тогда «много». Лучше не спрашивать, мои нервные клетки целее будут.
Придвинувшись еще ближе к краю, протянула руку, отчего демон в тени как-то настороженно поглядел на меня. Вздохнув, медленно прикоснулась к нему.
Гера? Бернард обернулся и позвал меня, словно этим своим «гера?» спрашивал, все ли у меня в порядке.
Все нормально, ответила, повернувшись к нему и улыбнувшись. Просто маленький паучок.
Охранник кивнул и отвернулся. Причем встал спиной ко мне, словно все понял. Вагнер непонимающе перевел взгляд с меня на Бернарда и, чуть подумав, тоже отвернулся.
Немного, прошептала я, поглаживая указательным пальцем крохотного демона между глаз. Может, моя энергия поможет ему эволюционировать быстрее. Хотя тогда он превратится в монстра, который, вполне может быть, в будущем будет охотиться на людей. Даже захотелось отдернуть руку, но не стала. Еще неизвестно, что там в будущем. Смысл переживать о том, что будет, а может, и не будет через сотни лет?
Абсолон внутри ничего не сказал и уже после пояснил, что все верно. Демон что-то дал, пусть и корявую информацию, за что получил плату. Это нормально и правильно. Конечно, он бы лучше сожрал их всех, но эта мелочь может быть полезной. Да и толку их есть? Только несварение желудка заработаешь, а пользы ноль.
К моей руке прильнул черный комочек, который старался держаться в тени. Если честно, если бы не жутковатые глаза, то эти мелкие демоны были в некотором роде даже милыми.
Дожили, я скоро точно стану истинной темной. Уже демонов считаю милыми.
Пальцы онемели, а вокруг стал нарастать шепот. Огляделась, замечая, как демоны перемигиваются.
«Чего они?» спросила у того, кто точно мог знать ответ.
«Ты сама отдаешь свою энергию. Мало того, что эта мелочь тянет, так ты еще сейчас выбросила много в пространство. У тебя бывает такое. Наверное, для твоего тела это нормальное состояние. Думаю, еще и из-за этого вся мелочь постоянно к тебе тянется, ответил Абсолон. Твой муж тебя уже ищет по всему замку».
Подождав, пока онемение поднимется до локтя, убрала руку, напоследок погладив черный комочек. Я уже собралась уходить, когда за стеной послышался шорох. Причем его издавали явно не демоны.
Что там? спросила у демоненка, который смотрел на меня так, словно был пьяным.
Красные глаза мигнули и погасли. Я думала, что меня проигнорировали, но не успела подняться, как демон снова появился в том же месте.
Люди ответил он на мой вопрос.
Я повернулась в сторону звука, соображая, как я могла услышать людей, находящихся за каменной стеной. Вряд ли у меня такой хороший слух, а значит, этому есть только одно объяснение.
Встав, оглянулась на охранников и все-таки подошла к стене, прильнув к ней всем телом. Осторожно постучала ногтем. Так и не поймешь сразу.
Покусав нижнюю губу, решила, что сейчас мне все равно никто не даст нормально посмотреть, что там. Нужно избавиться от охраны. Ну не совсем, конечно, на время. Днем они от меня точно не отлипнут, а вот ночью можно и смыться под шумок.
Пойдемте, я проголодалась. Кто-нибудь помнит дорогу назад? спросила я у своих охранников, которые моментально оказались рядом.
Конечно, кивнул Бернард и указал рукой в сторону двери, в которую мы входили.
Дорога назад была более короткой. А все потому, что до этого я останавливалась рассмотреть то картины, то гобелены, то статуи какие-нибудь, а вот назад шли целенаправленно.
До комнаты мне дойти не дали. Алан перехватил на подходе.
Я обыскался, сказал он чуть укоризненно. Мне передали, что комната тебе не понравилась. Я приказал все поменять. Посмотри, все ли нормально на этот раз.
Не стоило так беспокоиться, смутилась я. Оторвала мужа отважных, вероятно, дел ради какой-то комнаты. И пусть я этого не хотела, но все-таки.
И все же, настоял Алан, а я заметила, что слуги, которые пробегали мимо, посматривали на нас украдкой, улыбнулась, кивая.
Хорошо, как скажешь, произнесла чуть громче, чем обычно. Это тоже часть образа богатого человека? спросила уже шепотом.
Конечно, кивнул Алан, подхватывая меня под руку и направляясь в сторону моей комнаты. Поверь, через пять минут, как ты сказала, что комната тебе не нравится, половина замка знала об этом. А через полчаса нашлись умники, которые имели смелость заявить мне, что я не удовлетворяю свою жену.
Они живы? спросила, осознавая, что в этом месте нужно лучше следить за своим языком. Я не совсем понимала, зачем они прикрываются женщинами, но сообразила, что любое мое слово может быть истолковано превратно и обращено против Алана. Прошу прощения, не думала, что тут настолько странно.
Все нормально, Алан смотрел вперед, равнодушно оглядывая слуг, которые от его взгляда вздрагивали и втягивали головы в плечи. Ты и не могла знать. А эти юнцы легко отделались. Молодость горяча.
Так говоришь, будто ты старик, улыбнулась.
Если учесть, что внутри меня, как я подозреваю, старейший демон, то немудрено, что я и сам значительно повзрослел. Ты так не думаешь? Да и ты сама разве не замечаешь, что твой внутренний возраст отличается от физического? Я много раз общался с девушками твоего возраста, и я тебе точно могу сказать, что мыслишь ты совсем не так, как они.
Алан замолчал, а я подумала, что он почти угадал. Вот только в моем настоящем возрасте виноват вовсе не Абсолон, а то, что моей душе давно уже не девятнадцать.
Возможно, ты прав, сказала тихо, подходя к двери в комнату.
Когда я открыла ее, то в первое мгновение подумала, что ошиблась. И если бы не Виви, стоящая с одним из моих платьев посередине комнаты, то точно бы закрыла дверь обратно.
Цвета изменились. Теперь тут не было ничего теплого и светлого. Темно-синий, немного бордового, черный, коричневый, из светлого остались только стены. И то только в тех местах, где не висели гобелены, на которых были изображены крупным планом бутоны цветов.
Теперь тебе нравится? спросил Алан, стоя на пороге.
Немного подумав, развернулась и быстро подошла к нему вплотную. Встав на цыпочки, коротко поцеловала мужа в губы, почти сразу же отрываясь и отходя назад.
Спасибо, все великолепно.
С одной стороны, казалось, что женщины в высшем свете крутят мужчинами как хотят, прикрываясь этим странным правилом. А с другой, я лишь больше убеждалась, что это мужчины «трясут сумой» друг перед другом, якобы выполняя любое желание своих женщин.
Вот и отлично, кивнул Алан с таким видом, словно давал понять, что другого ответа и не ожидал. Я голоден, составишь мне компанию?
Конечно, я собралась было выйти, но Виви меня затормозила. Алан же, увидев в руках служанки очередное платье, понятливо кивнул и вышел из комнаты. Опять? спросила удивленно.
Каждый раз заходя в комнату, вы должны переодеваться в другое, гера, наставительно пояснила Виви таким тоном, будто пятый раз объясняла ребенку, почему нельзя есть землю.
Быстро сменив платье и украшения, я вышла в коридор, сразу же замечая Алана, который мирно о чем-то разговаривал с каким-то пожилым мужчиной. Увидев меня, он попрощался и подошел ко мне. Взяв под руку, муж повел меня в другую сторону от той, в которую ходила я. Следом за нами поплелись охранники. Они, кстати, вызывали немалое любопытство. Как пояснил Алан, почти никто в замке императора не смел держать охранников при себе, боясь тем самым нанести оскорбление. Мол, так не доверяешь своему императору, что ходишь с охраной?
У тебя не будет из-за этого проблем? спросила, замечая, что в нашу сторону так или иначе смотрят все слуги. И вообще, почему их тут так много?
Я женился. И мою жену еще никто толком не видел. Это вызывает любопытство. Ты ведь не думаешь, что все эти слуги работают на императорскую семью? Смотри чем дальше мы удаляемся от твоей комнаты, тем меньше становится людей. Их просто послали разузнать о тебе хоть что-нибудь. Я уверен, сейчас твоя служанка весьма популярная особа, Алан посмотрел на меня. В его глазах плясали бесы. И узнавать посылают не только женщин.