За этим облупившимся сараем, на котором красовалась надпись «Хозчасть», она увидела щуплую фигурку пожилого человека в больничном халате, сидевшего на старой деревянной скамейке. Он был абсолютно неподвижен, словно изваяние.
Когда Ника подошла ближе, то подумала, что реденькая бородка, всклокоченные короткие седые волосы на голове и высохшие худые руки не дают даже намёка на то, что этот человек обладает какой-либо особенной силой. Он производил впечатление старца, не способного поднять даже тапочки.
Но когда она посмотрела в его яркие, эбонитово-чёрные глаза, они показались ей необыкновенными. Из них словно исходило сияние.
Старец неторопливо перевёл задумчивый взгляд на девушку, и вдруг от его спокойствия не осталось и следа.
Кара небесная! ошарашенно пробормотал Хантер, резко вскакивая и пристально вглядываясь в лицо Ники.
Я что, так плохо выгляжу? опешила она.
Твой внешний вид мы обсудим позже, а пока нам надо поторапливаться, подколол её Архангел, подхватывая Хантера под руку.
Даже не подумав сопротивляться, старец спокойно засеменил рядом со своими похитителями.
Не бойтесь, мы не причиним вам вреда! на всякий случай успокоила его Ника.
Разумеется, ведь короткий сон ещё никому не повредил! с неожиданной иронией отозвался он, коротким кивком головы указав на неподвижное тело маньяка, мирно похрапывающего в траве.
«И почему сегодня все меня подкалывают?!» мысленно проворчала Ника. «Ну явно не мой день!» тихо вздохнула она.
Глава 4
Кажется, сегодня не мой день! пробормотал Даниил Ростовцев, следователь седьмого отделения полиции, случайно наступив в глубокую лужу возле своего подъезда.
Он возвращался домой с работы, мечтая, как нальёт чашку горячего ароматного кофе и расслабится наконец в мягком, уютном кресле перед телевизором. И хотя бы на время выкинет из головы мысли об убийствах, кражах, изнасилованиях, избиениях и тому подобных преступлениях против человеческой личности и собственности. А промоченные ноги сделали эти мечты ещё более желанными.
Но, видимо, этим сладким грёзам не суждено было сбыться, поскольку поравнявшийся с ним молодой человек в чёрном плаще приставил к его боку пистолет. Чувствуя, как ствол давит на рёбра, Даниил безропотно позволил завести себя в подъезд собственного дома, вытащить из своей кобуры пистолет Макарова, а затем и ключи из кармана.
Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, но поверь мне сегодня твой день! изрёк незнакомец, открывая дверь квартиры следователя, и Даниил наконец смог его разглядеть.
«Чёрный плащ, рост чуть выше среднего, крепкое телосложение, прямой нос, правильные черты лица, коротко стриженные русые волосы, серые глаза», автоматически отметил он про себя.
Ты смотришь на меня так, словно составляешь ориентировку! усмехнулся незваный гость. Расслабься, дружок, скоро ты будешь благодарить Бога за встречу со мной! произнёс он, бесцеремонно проходя внутрь и усаживаясь в любимое кресло Даниила.
Извини, но я предпочитаю встречаться с девушками! тоже не удержался от иронии следователь.
Рад за тебя, одобрил Алекс. Прости, что пришлось изъять твой ствол, но это для твоей же безопасности, чтобы ты не думал о разных глупостях.
Я не занимаюсь глупостями с незнакомыми мужчинами, сдержанно откликнулся Даниил.
Тогда давай знакомиться, невозмутимо улыбнулся гость. Я Алекс. И в честь нашего знакомства позволь преподнести тебе небольшой подарок. Презент, так сказать, произнёс он, кидая Даниилу спортивную сумку.
Поймав её на лету, следователь на пару секунд замер в нерешительности, раздумывая, стоит ли открывать столь подозрительную вещь. Но, решив, что в данной ситуации ничего хуже уже быть не может, осторожно извлёк оттуда большой прозрачный пакет, наполненный белым порошком.
Что-то мне подсказывает, что это не сахарная пудра, произнёс он, выжидательно уставившись на Алекса.
Это героин. Чистейший, без примесей, со знанием дела пояснил даритель.
Ты думаешь, я буду распространять эту дурь? удивился Даниил. У тебя с головой всё в порядке?
Нет! весело рассмеялся Алекс. Я хочу, чтобы ты использовал эту дрянь по назначению. А именно передал своему начальству, оформив официальный протокол. И все лавры по обнаружению большой партии героина достанутся тебе.
И в чём подвох?
Подвоха нет. Но есть проблема, спокойно ответил Алекс. Проблема в том, что тебе придётся объяснять происхождение этого подарка. И эту красивую сказку тебе предстоит придумывать самому. Боюсь, объяснения типа «нашёл на улице» или «друзья подарили» не прокатят, усмехнулся он. Поэтому советую тщательно поразмыслить над этим, создать идеальную легенду. Люди, пославшие меня, уверены в тебе, уже серьёзно добавил он. Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания.
Но для чего всё это? Почему? не поверил внезапно привалившему счастью следователь.
Так надо! без лишних комментариев отрезал Алекс. Он не мог сейчас объяснить, что таким путём старейшины начинают план по привлечению Даниила в Орден.
Следователь с изумлением смотрел на него, пытаясь понять, не розыгрыш ли это. В его голове стало что-то немножко проясняться, когда он вспомнил истории о людях в кожаных плащах или куртках, которые вовремя оказывались на месте преступления, спасали людей, иногда убивали преступников, и всегда растворялись в неизвестности. Видимо, этот странный тип один из них.
В памяти Даниила тут же всплыло другое лицо белокурой незнакомки с зелёными глазами. Когда-то ему поручили расследовать дело об убийстве троих уголовников, похитивших и истязавших женщину в заброшенном лесном доме. Прибывший наряд полиции обнаружил трупы преступников и женщину, прикованную наручниками в подвале. Она нарисовала портрет своей спасительницы, портрет, который не выходил у Даниила из головы вот уже в течение года.
Ника изумлённо прошептал Алекс, уловив мысли следователя.
Перехватив взгляд Даниила, он подошёл к его рабочему столу и увидел среди бумаг знакомый до боли портрет.
Это я заберу с собой! не терпящим возражения тоном произнёс Алекс, изымая рисунок. Мне тоже нравятся блондинки! пояснил он причину этого наглого грабежа.
Это грабёж! возмутился Даниил.
Ладно, не кипятись! примиряющее махнул рукой незваный гость. Думаю, это не последняя наша встреча. Так что давай завершим её вежливо и культурно
Глава 5
Какая вежливая встреча! прокомментировал Хантер, наблюдая, как охранники Ордена Света торжественно отворяют перед ним главные ворота. Прямо из грязи в князи, усмехнулся старец.
Пройдя несколько шагов по каменной дорожке, он вдруг застыл как вкопанный, окидывая здание Ордена изучающим взглядом.
С виду этот оплот Добра выглядел как самый обыкновенный четырёхэтажный особняк. Дом из белого кирпича за чертой города, посреди лесной поляны, обнесённый высоким забором, у которого дежурили охранники, не выделялся ничем особенным.
Но Хантер рассматривал не его фасад, а энергетический потенциал, которым обладало здание.
Я вижу ваш защитный экран, изрёк он наконец с видом профессионала. Слабоват, оценил он с лёгким пренебрежением.
Прошу внутрь, проигнорировав последнюю реплику, жестом пригласил Архангел, распахивая двери перед этим странным типом.
Неторопливо переступив порог, Хантер снова остановился, с интересом разглядывая всё вокруг. Длинный светлый коридор Ордена, на стенах которого висели изящные ажурные светильники, был в данный момент пуст.
Нам сюда, Архангел попытался направить гостя к лестнице и аккуратно взял его под локоть, но старичок оказал неожиданное сопротивление.
Резко отстранившись от сопровождающих, он гордо вскинул голову и тоном, не терпящим возражений, произнёс:
Расслабьтесь, детки! Вы можете посылать меня куда угодно, но куда мне идти я решаю сам!
С удовлетворением отметив, что «детки» в растерянности переглянулись между собой, он развернулся к ним спиной и неторопливо засеменил по коридору.
Может, отвезём его назад, пока не поздно? шепотом обратилась Ника к Архангелу.
Я всё слышу! не оборачиваясь, прикрикнул старец. Его неожиданно сильный голос эхом прокатился вокруг.
Понимаете, вас ж попытался объяснить Архангел, изо всех сил стараясь оставаться вежливым.
Подождут! грубо перебил его Хантер, не давая договорить. Так, что тут у вас интересненького? Ага, столовая, сразу определил он, даже не раскрыв красивую двустворчатую дверь из светлого дерева. Ну, с этим мы разберёмся чуть позже. А здесь что? Спортзал, произнёс Хантер на подходе к очередным дверям.
На протяжении всего пути он разговаривал сам с собой, не дожидаясь ответа от провожатых, и определял, что находится за закрытыми дверями, даже не заглядывая внутрь.
Постирочная, продолжал монолог Хантер, когда они подошли к прачечной. Оружие. Ещё оружие, прокомментировал он двери, за которыми находились оружейный склад и комната с оборудованием для проведения боевых операций. Ага, больница! с удовлетворением отметил он, дойдя до медчасти, и, впервые за всё время раскрыв двери из белого тонированного стекла, вошёл внутрь.
Комната была пуста: все целители собрались в Тронном Зале, ожидая встречи с кандидатом в старейшины, который в этот момент хозяйским шагом обходил их владения.
Как вы могли! вдруг воскликнул он, потрясённо взмахнув руками, и уставился на Архангела таким взглядом, что Нике почудилось, что сейчас им придётся оправдываться за все грехи человечества. Это же немыслимо! Ставить стол для операций на энергетическом сквозняке! Вы же поставили этот стол между окном и дверями! возмущённо объяснил он ничего не понимающему Архангелу. Сегодня же переставьте! потребовал он и, решив, что опешившие собеседники получили от него достаточную взбучку, отправился дальше по коридору.
Ника впервые видела Архангела в такой растерянности. С одной стороны, ещё никто не осмеливался разговаривать с ним в таком тоне. По крайней мере, безнаказанно.
Но, с другой стороны, он вынужден уважать преклонный возраст этого типа и считаться с тем, что у того, возможно, уже начался старческий маразм. Не случайно же он в сумасшедшем доме оказался!
Если бы не Федор Матвеевич, я сгрёб бы этого вредного старикашку в охапку и вернул туда, где ему самое место, едва слышно, сквозь зубы процедил Архангел.
Ещё не поздно, так же тихо ответила Ника, выходя из медчасти вслед за Михаилом.
Поздно, касатики мои, уже поздно! громогласно донеслось до них уже с другого конца коридора.
Глава 6
Дойдя, наконец, до лестницы, Хантер опять остановился и с задумчивым видом устремил взгляд вверх. Постояв так несколько секунд, он удовлетворённо хмыкнул и стал не спеша подниматься.
Я рад, что ты с почтением относишься к Феде, обратился старичок к Архангелу, когда они поднялись до второго этажа. Поверь мне, этот человек заслуживает самого огромного уважения! Уж я-то знаю! загадочно прищурился он.
Не сомневаюсь, сдержанно откликнулся Михаил. Вопреки его ожиданиям, что кандидат в старейшины продолжит путь по лестнице до четвертого этажа, где около тридцати сотрудников Ордена давно ждали его появления в Тронном Зале, этот упрямец развернулся и неторопливо засеменил по следующему коридору.
А что у вас там? Ага, место для заметания следов, определил он на расстоянии отдел зачистки.
Эта же участь постигла гримёрную («размалёвочная», как выразился Хантер) и бухгалтерию («раздаточная!» с энтузиазмом воскликнул гость).
Библиотека, произнёс Хантер с явным уважением в голосе, останавливаясь перед очередными дверями. Это самое интересное место во всём здании, верно, милочка? подмигнул он Нике.
Да, лаконично, но искренне ответила девушка, до прихода в Орден проработавшая шесть лет библиотекарем.
Рывком распахнув дверь, он вошёл внутрь и внимательным взглядом окинул ровные ряды стеллажей. Ника заметила, что при виде книг в чёрных эбонитовых глазах Хантера загорелся восторженный огонёк, и даже почувствовала к нему невольную симпатию.
Из зала библиотеки имелся проход в виде арки в другой зал, поменьше, где стояли столы с компьютерами, и оттуда, слегка прихрамывая и опираясь на трость, вышел хранитель всех книжных сокровищ Ордена.
Добро пожаловать, склонил он голову в приветственном кивке, с интересом разглядывая нового посетителя. Меня зовут Павел Сергеевич Дорошенко, представился этот маленький, сухонький старичок.
Хантер! вежливо откликнулся гость, благосклонно протянув ему тонкую, жилистую руку.
Очень приятно! искренне произнёс библиотекарь.
Отлично, отлично! произнёс кандидат в старейшины, с довольным видом выходя из библиотеки, и, словно в предвкушении чего-то приятного, потирая руки. В этом помещении я проведу много времени! Очень много! Но не сейчас, успокоил он Михаила, который уже яростно сжал зубы, боясь наговорить лишнего. А это моё жилище! бесцеремонно заявил Хантер, ткнув пальцем в соседнюю комнату, которая примыкала к библиотеке.
К сожалению, эта комната уже занята: в ней живёт наш сотрудник, глухо откликнулся Архангел, перехватив красноречивый взгляд Ники, который говорил, что он зря вступает в дебаты с этим неадекватным типом.
Ошибаетесь! упрямо возразил гость. Эта комната освободится к вечеру! Жилец этой комнаты больше не жилец! вынес он вердикт.
В каком смысле? с ёкнувшим сердцем уточнила Ника. Она знала, что Макс обитатель этой комнаты в данный момент был на задании.
Нет, его не убьют, успокоил девушку старец, ответив на её мысли. Он закадрил молодую богатую невесту и через несколько часов захочет переехать к ней, в её шикарную квартиру. Поэтому здесь он больше не жилец! Неужели не понятно?
Это может оказаться правдой, признала она, вспомнив, как совсем недавно на тренировке Макс рассказывал друзьям о красивой и хорошо обеспеченной девушке, которая настолько влюбилась в него, что даже готова мириться с его постоянными отлучками по делам в любое время дня и ночи.
Так что, раз вы похитили меня и притащили сюда, потрудитесь, чтобы эта комната осталась за мной! потребовал Хантер. И ещё, я хочу, чтобы на дверях висел номер «шесть»!
Но номер этой комнаты тридцатый, робко напомнила Ника.
Он БЫЛ тридцатым, бодро поправил её старец. А теперь будет шестым! Шесть это символ гармонии, это универсальное число: оно делится как на чётные, так и на нечётные числа! снисходительно, как малым неразумным детям, объяснил он своё требование.
Может, ещё две шестёрки добавить, для полного комплекта? пробурчал хмурый Архангел.
Спасибо, касатик, за заботу, но мне хватит и одной! Я не жадный, откликнулся Хантер. Но если у меня появится лишняя шестёрочка я обязательно поделюсь с тобой! с хитринкой в глазах пообещал он Архангелу, чья комната находилась на четвёртом этаже и числилась за номером «66».
Вы хотя бы для приличия могли бы не читать чужие мысли? язвительно поинтересовался Михаил.
Нет, это уже рефлекс. Или средство выживания на этой агрессивной, опасной планете, пояснил Хантер. А чему вы удивляетесь? Что, защитный барьер в ваших мозгах не срабатывает? Могу дать совет. Если приглашаете в гости супермена, будьте начеку: старые привычки не умирают!
Глава 7
К огромному облегчению Михаила, их гость развернулся и наконец-то направился к лестнице.