Яна Чернявская
Семейные узы
На Алфее начиналась весна, но из-за того что планета вращалась вокруг белого карлика, уже в середине марта стояла жара. Прохладно было только ранним утром.
Герцог Гранчестер сидел на террасе, его взгляд скользил по крышам домов огромного города.
Солнце ещё только поднималось над горизонтом, окрашивая облака в золотистый цвет. Город медленно пробуждался, а новый день обещал принести с собой много радости жителям вечного города.
Ричард, так звали молодого герцога, уже не в первый раз встречал рассвет таким образом. Вот уже несколько дней ему снились кошмары.
Герцог просыпался посреди ночи и, чтобы никого не будить, уходил на террасу. Он проводил там время перед рассветом, а восход солнца приносил ему умиротворение.
Молодой человек в свои двадцать пять лет уже многое повидал и много потерял.
Пять лет назад, умерла мать Ричарда. В то время у него тоже были кошмары. Они приходили как предчувствия, как предвестники беды.
Сны оказывались пророческими и это пугало герцога больше всего.
Ричард понимал, что именно страх мешает ему защитить любимых людей, но не мог ничего с собой поделать, поскольку он являлся Рыцарем Судьбы Хранителем.
Герцог обладал большой силой и, как никто другой, знал, что судьбу изменить нельзя. То, что предначертано свыше, так или иначе произойдет и не важно, что ты будешь делать. А если будешь сопротивляться, получишь такой удар, от которого вряд ли сможешь оправиться.
Но время научило молодого человека подниматься и идти вперед даже тогда, когда любой другой на его месте давно бы сдался.
Вот и сейчас герцог чувствовал, что выход где-то рядом и что опасности можно избежать. Нужно только сосредоточиться и понять откуда исходит угроза.
Солнце стояло уже высоко.
Небо бороздили флаеры и аэромобили.
Неожиданно Ричард услышал мелодичный голос, он принадлежал возлюбленной герцога прекрасной Элен.
Доброе утро. Я знала, что найду тебя здесь. У тебя опять были кошмары?
Молодой человек обернулся. В лучах утреннего солнца Элен была похожа на ангела, такая же нежная и воздушная. Когда Ричард смотрел на неё, ему казалось, что от Элен исходит тёплый свет. Она стала для него воплощением добра, искренности, нежности и любви. Только с ней Ричард обретал покой и гармонию.
После смерти матери герцога, юная принцесса стала для него той единственной, ради которой хотелось жить.
В скором времени они ожидали появления малыша, поэтому молодой человек беспокоился о здоровье Элен.
Ты слишком рано встала тихо произнес герцог.
Со мной всё в порядке. Я волнуюсь за тебя. Расскажи мне о своих снах. Возможно, их не стоит опасаться.
Ричард отрицательно покачал головой, он медленно подошел к принцессе и обнял её за плечи.
Нет, не стоит. Это всего лишь сны, они уходят с рассветом. А тебе надо себя беречь. Скоро всё пройдет, к тому же, когда ты рядом, я забываю обо всех своих кошмарах.
Молодая женщина улыбнулась. Она провела рукой по золотистым волосам герцога.
Ах, Ричард, ты такой упрямый. Ты же знаешь, как я люблю тебя, и всё же не позволяешь помочь. Ну, хорошо, можешь не рассказывать. Давай проведем этот день вместе, только ты и я.
И ещё наш малыш. Дорогая принцесса, я думаю, пришло время позавтракать, но не раньше, чем я тебя поцелую, смеясь, сказал Ричард.
Он постарался отбросить все тревожные мысли и принять беззаботный вид.
Они взялись за руки и не спеша спустились в столовую.
Ричард и Элен были знакомы с детства.
Это были тяжелые времена для королевства.
Тогда он не был герцогом. В галактике процветала работорговля. Ричард и его мать были рабами в дальней колонии, и только вмешательство Хранителей спасло их от незавидной участи быть перепроданными очередным хозяином. Один из рыцарей выиграл его в кости.
Вопреки всем запретам главы Ордена Мудрейшего Соломона, который считал, что в судьбу Ричарда нельзя вмешиваться, Габриэль, так звали рыцаря, забрал мальчика, сделав его своим учеником на долгие годы. Тогда то, Ричард и Элен встретились впервые. В начале, это была просто дружба, но со временем она превратилась в любовь.
Спустя год после начала учёбы, мальчик узнал, что планета, на которой он жил с мамой, перешла под контроль Хранителей. А мама получила свободу и улетела в колонию художников.
Когда его обучение подходило к концу, юношей заинтересовался король. Он начал внушать Ричарду мысли о том, что юноша способен на гораздо большее, чем все Рыцари Судьбы вместе взятые. А чтобы завоевать его доверие, король помог Ричарду жениться на Элен.
Вскоре он пожаловал молодому человеку титул герцога и предоставил почетное место в Высшем Галактическом Совете. Хранителям всё это не очень нравилось. Они считали, что такое возвышение пагубно скажется на мировоззрении Ричарда и на его самооценке. Но любовь к юной принцессе помогла герцогу сохранить трезвую голову и не возгордиться.
Через некоторое время обучение подошло к концу, и молодой человек стал настоящим Рыцарем Судьбы это было радостное событие. Но счастье Ричарда омрачалось тем, что он за все годы обучения не получил ни одной весточки от матери и ничего не знал о её судьбе.
Неожиданно в Галактику пришла беда. Откуда ни возьмись, появились чёрные странники. Никто не знал, кто они и откуда. Даже Рыцари Судьбы не могли сказать, как победить Чёрных странников. Было известно только, что Чёрные странники нападают на мирные планеты, уничтожают жителей, делая планеты не пригодными для жизни. Хранители старались остановить странников и многие рыцари погибли.
Мать Ричарда жила на одной из таких планет и умерла, когда напали тёмные силы. Ричард, тогда, находился там вместе с другими Рыцарями Судьбы, защищая планету. Но он был очень молод и не опытен, чтобы помочь матери. И остальные Хранители тоже не смогли ничего сделать. Это стало страшным ударом для юноши.
Похоронив мать, герцог поклялся найти способ победить смерть, что бы никто из близких ему людей больше не умирал.
Хранители, в отличие от простых людей, острее переживают потери и радости. Если бы не Элен, Ричард вряд ли смог бы перенести эту потерю. Принцесса окружила его теплом и заботой и дала ему новую надежду.
Герцог подолгу отсутствовал, пытаясь выяснить, кто такие Чёрные странники и кто ими управляет. А когда узнал, что его любимая ждет ребёнка, решил побыть с ней до рождения малыша.
Вначале всё шло хорошо. Они были счастливы и наслаждались жизнью, но потом Ричард вновь почувствовал приближение смерти. Его снова стали мучить кошмары.
В них Елен исчезала, и он никак не мог пробиться сквозь густой, серый туман, чтобы найти её. Беспокойство Ричарда возрастало.
Король часто внушал герцогу, что тот всесилен и может победить смерть, но как это сделать не говорил.
Шло время, Его Величество затаился в ожидании момента, когда молодой Рыцарь Судьбы придёт к нему за помощью.
Наконец настал день, когда решалась судьба всей Галактики.
После завтрака герцог и его жена планировали отправиться в город. Но перед самым их уходом из королевского замка пришло сообщение о том, что король желает видеть Ричарда немедленно. И в этот момент на пороге их дома появился друг и учитель герцога рыцарь Габриэль:
Приветствую вас. Надеюсь, не помешал?
Ричард поспешил пожать ему руку:
О, нет! Нисколько! Ты как раз вовремя. Мне нужно срочно лететь во дворец к королю, но я скоро вернусь. А ты пока составь компанию Элен.
Я бы на твоём месте не спешил. Габриэль медленно прошел по комнате.
За то короткое время, что рыцарь был в доме, он успел заметить печаль в глазах Элен. Принцесса считала, что дружба с королем не доведет Ричарда до добра. Интуиция никогда её не подводила.
Молодой человек застыл, оглядывая комнату.
Почему ты так говоришь? Ведь король мой друг.
Рыцарь пристально взглянул на друга.
А ты уверен, что король твой друг? Мне кажется, что он против тебя что-то замышляет.
Если он меня хочет видеть, значит, что-то случилось. Возможно, Чёрные странники снова напали на какую-то планету и нужна моя помощь.
Ему очень не понравился тон Габриэля.
Нет. Чёрные странники ни на кого не напали. Это я знаю точно. Но ты нужен королю и именно поэтому я здесь. Я пришел, что бы уберечь вас обоих от ошибки. Меня прислал магистр Соломон. Король хочет поговорить об Элен, о твоих видениях.
Ричард, пожалуйста, послушай Габриэля. вмешалась Элен Давай проведем этот день так, как мы планировали. Ты ещё успеешь поговорить с королем. Ты же знаешь, пока я с тобой, ничего не произойдёт.
Молодого человека крайне заинтересовали слова лорда Габриэля. Он твердо решил лететь во дворец, ведь речь шла о его любимой.
Извини, но если разговор пойдет о тебе, тогда я должен быть во дворце. Я люблю тебя и скоро вернусь. Обещаю.
Ричард быстро схватил ключи от аэромобиля, поцеловал Элен и отправился во дворец. Принцесса печально посмотрела ему вслед.
У неё было такое ощущение, как будто она видит Ричарда в последний раз.
Как только герцог вышел из комнаты, она обратилась к Хранителю и дрожащим голосом сказала:
Дорогой Габриэль, я знаю, Вы опытный и мудрый человек, прошу Вас, летите с Ричардом. Его нельзя оставлять одного, тем более, когда речь идёт о встрече с королем.
Рыцарь Судьбы посмотрел на принцессу.
Да, Вы правы, как всегда. Ричард горячий парень. Я чувствую в его душе смятение. Но как, же Вы, Элен?
По лицу молодой женщины скользнула слабая улыбка.
Все будет в порядке. Поторопитесь, пока Ричард не улетел. Я буду ждать вас обоих, возвращайтесь скорее.
Лорд Габриэль поклонился и поспешил выполнить просьбу принцессы. Он всегда прислушивался к её мнению и, как правило, она никогда не ошибалась.
Элен медленно подошла к окну, наблюдая за тем, как аэромобиль Ричарда поднимается в воздух и быстро превращается в маленькую точку в небе.
Несмотря на то, что день был в самом разгаре, в тронном зале королевского замка царил полумрак. Гардины были опущены, стояла тишина.
У дверей стояли стражники, одетые в красное, что выглядело очень зловеще, так как стены и пол зала были отделаны черным мрамором.
Король величественно восседал на троне и вел тихую беседу с гостем, стоявшим неподалеку.
Человек был облачен в черный плащ с капюшоном, его было трудно различить в полумраке.
Они ожидали прибытия герцога Гранчестера.
Наконец-то этот день настал! Я ждал этого момента больше двадцати лет. король довольно растягивал слова.
Не обольщайтесь, Ваше Величество. Я надеюсь, Вы помните о нашем договоре? Гранчестер должен быть моим. Вы мне это пообещали, и я дал вам Чёрных странников. Именно под Вашим руководством они разоряли планеты и уничтожали население, неся смерть и панику. Но за все нужно платить и я больше не собираюсь ждать. «Сердце Галактики» должно быть моим, а Вы за это получите бессмертие. Справедливая сделка, не так ли?
Человек в плаще говорил очень тихо, но его слова эхом прокатывались по всему залу. Ведь нельзя не слышать голос смерти. Стражникам, стоявшим у дверей, становилось не по себе, едва до них доносился этот голос.
Незнакомец в плаще был ни кто иной, как, сам Аид властитель царства мертвых. Он мог принимать любое обличие, хотя являлся бесплотным духом и покидал царство мертвых только раз в год. Князь Тьмы должен был вернуться в мир духов до заката, но для него существовал один способ остаться в мире живых получить «Сердце Галактики». Он знал, что если получит душу Ричарда сможет покорить мир людей, но для этого Хранитель должен был уйти в царство мертвых добровольно. Поэтому Аид так долго ждал. Пока Ричард был маленьким, его защищала и оберегала мать, и он не мог сделать выбор осознанно. Но зато теперь, когда возлюбленная герцога находилась в опасности, Хранитель мог сделать всё что угодно для её спасения.
По правде сказать, опасность, которой подвергалась Элен, была иллюзорной, ведь Аид являлся мастером обмана.
Даже, живя в потустороннем мире, он мог посылать на землю кошмары, а Хранители были очень чувствительны к его воздействию. В особенности Ричард.
Другие Рыцари Судьбы, имея большой опыт и знания, могли отделить ложные видения от истины и контролировали свои чувства, а Ричард был слишком молод, и часто принимал иллюзии за правду.
А в это время Аид продолжал осуществлять свои планы. Он медленно подводил герцога к той черте, которую переступать нельзя.
О плане Аида знал ещё один человек магистр Ордена Хранителей Мудрейший Соломон, но он считал, что молодой человек сам должен определить свою судьбу. Герцог был «Сердцем Галактики», и от него зависела судьба многих людей.
Магистр Соломон временами хотел поделиться своими знаниями о Ричарде с лордом Габриэлем, но не решался. Ведь тот был не только учителем, но и другом молодого герцога и, конечно, рыцарю была не безразлична судьба юноши. Он всегда старался быть поблизости. Вот и сейчас, он сидел рядом с молодым герцогом и пристально смотрел на него.
Аэромобиль Ричарда летел почти на предельной скорости. Они с другом, даже дважды чуть не попали в аварию, но благодаря обучению, у молодого человека была хорошая реакция, и её удалось избежать.
Неожиданно машина зависла в воздухе, как будто наткнулась на стеклянную стену. Габриэль едва не вылетел из кресла, а когда Хранитель снова посмотрел на герцога, по его телу пробежала дрожь. Молодой человек был бледен, как полотно, а его взгляд был устремлён в одну точку. Рыцарь Судьбы схватил Ричарда за руку:
Ричард, ты что, убить нас хочешь? Да, что с тобой, приди в себя! но потом Габриэль посмотрел туда, куда был устремлён взгляд герцога, и также застыл.
Габриэль, ты видишь это? почти шёпотом спросил Ричард.
Зрелище, которое предстало их глазам, было действительно странным. Королевский замок окутывал точно такой же туман как снился Ричарду в кошмарах тяжелый, серый и почти непроницаемый.
По-моему это ловушка, а впрочем, я так и думал. Поворачивай-ка домой, Ричард.
Я не могу. Я должен спасти Элен. быстро проговорил герцог.
Хранитель нахмурился:
Да? Как же ты собираешься это сделать? Теперь, когда ты видишь, кто такой король, ты всё равно полетишь туда? Неужели ты так безрассуден? Вам с Элен нужно немедленно улететь с этой планеты как можно дальше. Ричард, пойми, ты можешь погибнуть, принцесса этого не переживёт.
Герцог понимал, что Габриэль прав, но молодой человек знал, что если король захочет, он может найти Ричарда, хоть на краю света. У него в голове проносились мысли об Элен, об их ребенке. Ричард знал, что может никогда их больше не увидеть, но для себя он уже все решил.
Герцог направил аэромобиль в ближайший голоцентр. Когда машина опустилась на стоянку, молодой человек сказал:
Подожди меня здесь. Через пару минут я вернусь.
Что ты намерен делать? удивился Габриэль.
Я сделаю то, что давно должен был сделать.
С этими словами герцог ушел, оставив своего учителя в недоумении. Через некоторое время он вернулся, держа в руках тонкую блестящую пластинку. Герцог сел за руль и протянул её учителю:
Возьми.
Что это? удивился Габриэль.
Послание для Элен или для моего ребёнка, время покажет.
Герцог включил передний экран. На нем появилось схематическое изображение галактики. Молодой человек указал на её центр.
Это наша галактика. Здесь находится Алфея, а вот здесь, Ричард указал на край галактики, находится Земля маленькая, тихая, уютная планета. На ней хороший климат и подходящая атмосфера. Вот туда ты должен отправить Элен. Мы оба знаем, что войдя в королевский замок, я оттуда уже не выйду. Но король не должен знать о том, что у нас с Элен будет малыш. Я сделаю все, чтобы спасти её, но если не смогу, то обещай сохранить послание и передать его моему ребёнку, когда тот вырастет. И ещё одно. Если кто-нибудь спросит обо мне, никогда не говори, что я был Хранителем. Ты меня понял?