Коменданта в Александровск назначит военное командование, сразу отрёкся от мирской власти благочестивый инок, но ободряюще подмигнул растерявшимся солдатам. Однако обещаю замолвить за вас доброе слово.
Так кто же вас, батюшка Алексей, в штабе слушать станет? горестно вздохнул пожилой усатый ветеран.
Выше головы, удальцы! приободрил оптимист в рясе. Своими героическими действиями вы уже заставили себя уважать.
Так мы же самовольно, без приказа офицера военные действия в тыловом городе начали, раздался голос с дальнего конца стола. Как бы нас за такое самоуправство не наказали.
Согласно уставу воинской службы, руководство над потерявшим командование подразделением переходит к старшему по званию военнослужащему. Алексей поднялся из-за стола и, щёлкнув каблуками, встал по стойке смирно. Вы действовали по приказу поручика Алексея Ронина.
Такое нежданно-спасительное заявление обескуражило солдат. Никто из них, конечно, не помнил прежнюю фамилию Алексея, наслышаны были лишь о славных подвигах и высоких наградах Сына Ведьмы. Того, что казак дослужился до офицерского звания, солдаты не ожидали.
Когда же, ваше благородие, вы успели звание получить? озвучил вертевшийся у всех на языке вопрос солдат Брагин. На фронте-то, почитай, и года не воевали.
А война, Василий, не только в окопах идёт, загадочно улыбнулся ряженый поручик. И впрямь, на смиренного инока он походил мало что статной фигурой, что грозным ликом, что голосом командным. И впредь, рядовой, если обращаетесь к офицеру, извольте встать во фрунт.
Виноват, ваше благородие господин поручик! резво вскочил со стула Брагин и вытянул руки по швам.
Ну, а если просите заступничества у батюшки Алексея, то говорите о бедах не чинясь, ласково улыбнулся бородатый верзила-инок и вальяжно уселся в кресло начальника станции. С назначением толкового командира в Александровский гарнизон я вопрос улажу. Какие ещё мрачные думы вас одолевают?
С пленными, ваше благородие, что прикажите делать? поднялся из-за стола усатый ветеран. По закону в тюрьму не посадишь, а отпускать опасно.
Присаживайтесь, уважаемый, опустил ладонь Алексей. И эту проблему я к вечеру решу. Кстати, где бандитов содержите?
В сгоревшем пакгаузе. Только главарей отдельно в караулке на складе.
Это правильно. С блатными авторитетами у меня будет отдельный разговор, зловеще усмехнулся инок.
Батюшка Алексей, есть ещё проблемка, не поднимаясь со стула, неуверенно обратился к благодетелю в рясе Брагин. Часть хлопцев желает податься к батьке Махно.
И ты, Василий, тоже бежать от войны к селянам решил? раскусил замысел дезертира Алексей, однако осуждения в голосе доброго батюшки не слышалось. Попридержи буйную братию. Даст Бог, послезавтра все вместе уйдём с миром. Мой путь тоже в том направлении лежит. Однако идти к селянам надо не нахлебниками с голыми руками, а по-хозяйски, с заслуженными трофеями за плечами.
Ну, если вместе с таким атаманом, то выждем пару деньков, радостно заулыбался Василий. В удачу находчивого казака он уже верил безоговорочно. Боевой атаман своих в обиду не даст.
Таково было мнение у всех солдат. Никто даже не подумал требовать от самозванца подтверждения офицерского звания или плана дальнейших действий. Лишь когда комитетчики покинули комнату, к Алексею подбежал перепуганный Андрюха.
Атаман, я случайно за дверью всё слышал, честно признался в шпионстве анархист. Ты чего это удумал?! Нам бы самим подобру-поздорову ноги из Александровска унести, а ты, святой батюшка, чужие грехи замаливать взялся. Хватаем барахло, сколько сможем увезти, и катим к Махно. Авось не достанут блатные в глубине Дикого поля. Да и государевы власти учинённый разбой не одобрят. С часу на час воинский эшелон подойдёт. Местные недобитки небось жалобную петицию длиной в локоть накатали. Тикать надо немедля.
Алексей обнял товарища за плечи и, грустно вздохнув, обрисовал обстановку:
Неужели ты, Андрюха, ещё не понял, что нет уже никакой власти в сгнившей империи? Вся она превратилась в Дикое поле. Каждая сила тянет в свою сторону, разрывая великую страну на лоскуты.
Вот и нам надо лоскуток урвать, жадно оскалился деляга. Будем с батькой Махно свободную анархическую республику создавать.
Создавать это хорошо, мечтательно улыбнулся Алексей, но через секунду погрустнел. Только разрушать устои государства сразу не надо. Завалит ростки революции обломками старого мира не выберемся к свету.
Достаточно аллегорий, скривился бывший интеллигент. Ты, атаман, по делу говори.
Алексей потрепал ладонью волосы на буйной голове студента-революционера.
Анархистской идее время надо, чтобы в умах трудового крестьянства прорости. А если мы тылы рушить начнём, то немцы фронт прорвут. Пусть старорежимные граждане супостата иноземного сдерживают, покуда могут. И мы тоже должны этому способствовать по мере сил.
Да не должен я за всю империю пупок надрывать! возмутился столь масштабной задаче местечковый анархист. Моя хата с краю, ничего не знаю.
Узко мыслишь, интеллигент, оттолкнул несознательного соратника вожак революционного отряда. А как потом боевым товарищам в глаза смотреть будешь, если одних в трудное время бросишь?
Товарищи со мной к Махно подадутся, а чужеродные служаки пусть кровь за буржуев на фронте проливают.
А если под трибунал угодят, за мятеж? совестил Алексей.
Так пусть разбегаются, коли с нами идти не желают, упирался Андрюха.
Анархия свобода выбора, каждый должен жить по своему разумению, озвучил азы учения адепт.
Вот и я о том же, надул губы молодой анархист, в душе понимая, что атаман всюду прав нельзя боевых соратников предавать. Ведь выходит, это они с Алексеем всю кашу заварили. Хотели чуток голодающим однополчанам помочь, а сотворили настоящий военный переворот в городе. Андрюха тяжело вздохнул и с надеждой взглянул в глаза атаману. И как теперь выкручиваться будем?
Раздобудь-ка мне шахматную доску с фигурами, отдал неожиданный приказ командир.
Какими фигурами играть будешь? выпучил глаза завхоз, имея в виду белые или чёрные.
В основном конём ходить, рассмеялся затейник. Вертелась у него в голове интересная идея. Посмотрев на собеседника, он добавил: Самая непредсказуемая фигура.
За окном послышался гудок паровоза, на стрелке показался воинский эшелон, шедший в сторону фронта.
А вот и партнёра Бог послал, шутливо перекрестился инок. Андрюха, дуй за шахматами.
Сей момент, батюшка Алексей, метнулся к двери пройдоха. Я у телеграфиста доску видел.
Алексей подождал, пока завхоз принесёт клетчатую деревянную коробку с шахматами и, зажав доску под мышкой, вышел на перрон. На минутку задержался у пыхтящего паровоза. Удовлетворённо улыбнулся, когда в чреве железного гиганта звонко оборвались какие-то тросики, лопнула медная трубка и струйка пара просочилась в кабину локомотива. Провожаемый раздавшимися позади громкими богохульными репликами машиниста, инок неспешно двинулся вдоль вагонов эшелона.
Двери теплушек были сдвинуты в сторону, солдаты спрыгнули на перрон перекурить и размять ноги. Алексей обратил внимание на маленькую группку казаков в полевой форме. Особенно его заинтересовал есаул с двумя солдатскими Георгиевскими крестами на офицерском кителе. То, что он ехал не в офицерском вагоне, а вместе с рядовыми однополчанами, сразу понравилось Алексею. Видно, казак выбился в есаулы из низов и предпочитал общество простых бойцов. Такой офицер стал бы идеальной кандидатурой на должность коменданта местного гарнизона.
Придирчивый взгляд странного священника заставил есаула в ответ присмотреться к высокой широкоплечей фигуре в чёрной рясе. Его начищенный, как пряжка солдатского ремня, медный крест контрастировал с потёртой шахматной доской под мышкой. Медленно шествующий по перрону статный инок производил впечатление кадрового офицера, осматривающего солдатский строй. Есаул отбросил недокуренную папиросу и подошёл к странному попу.
Разрешите представиться, есаул Ефим Подкова, приложил ладонь к козырьку офицерской фуражки казак. Батюшка, чем могу помочь? Разыскиваете кого?
Видимо, уже нашёл, улыбнулся Алексей и протянул руку для дружеского приветствия. Рад знакомству. Алексей Ронин странствующий инок.
Да, на обычного батюшку вы мало похожи, почувствовав богатырское рукопожатие, рассмеялся казак.
Помогите, Ефим, пройти в штабной вагон, попросил об услуге инок.
Идите прямо, не собьётесь, махнул рукой есаул. В середине состава пассажирский вагон со стеклянными окнами.
Мне ещё внутрь попасть надо, а у входа часовой, проявил знание воинских порядков священник. Да и с вами обсудить ещё кое-что надо до встречи с начальником эшелона.
Вы меня заинтриговали, господин инок, пригласил жестом пройтись есаул.
Много ли станичников сможете по эшелону собрать? следуя в ногу с есаулом, задал неожиданный вопрос Алексей.
Десяток наберу. Тут лишь те, кто из госпиталя на фронт возвращается.
Как вы, господин есаул, отнесётесь к предложению усилить казаками комендантскую роту Александровска? испытующе глянул в глаза странный инок.
Не казак выбирает службу, а служба казака, не отверг заманчивое предложение ветеран. Кровопролитная бессмысленная война народу надоела и ура-патриотизмом уже мало кто страдал. Добровольцы закончились, только присяга и чувство долга удерживали армию от полного разложения. Есаул с подозрением покосился на высокорослого спутника. Осмелюсь вас спросить, батюшка, а вы кто будете такой?
Временный хозяин города, тяжело вздохнув, покаялся попутчику инок.
У лесенки в тамбур штабного вагона стоял часовой с винтовкой на плече, рядом ужом вился шустрый гражданин в клетчатом костюме и шляпе-котелке. Завидев приближающегося высоченного инока в монашеской рясе, нервный субъект опрометью бросился прочь, стремясь затеряться в толпе солдат.
Не вас ли, уважаемый, так испугался юркий тип? заметил паническую ретираду казак.
Напраслину возводят на святого человека, опять показно-смиренно вздохнул грозный инок. А я ведь ни одну живую душу в городе не загубил.
Так вам вроде по статусу и не положено, почувствовал недосказанность есаул.
Потому и править городом не смогу. В военное время строгость требуется.
У казаков не забалуют, дал неформальное согласие на службу в городе Ефим Подкова и обратился к часовому: Что за штатский хлыщ тут вертелся?
Представитель городской управы, ваше благородие, отрапортовал рядовой. Передал пакет адъютанту его высокоблагородия.
Зови адъютанта, скажи, хозяин города в гости пожаловал.
Будет исполнено, ваше благородие, поторопился выполнить приказание часовой.
Командир у вас хоть боевой, или из штабных? прощупал заранее Алексей.
Полковник Ковальчук ещё в Японской компании первые ордена получил, уважительно отозвался о ветеране есаул. Справный вояка.
Вскоре появился адъютант штаба. Молодой, но толковый, он сразу обратил внимание на зажатую под мышкой священника коробку.
Часом, батюшка, не бомбу в вагон пытаетесь пронести?
Желаю сыграть партию с господином полковником, раскрыл коробку с шахматами Алексей. По ходу игры обсудив важные мирские дела.
Некогда господину полковнику городские дрязги разбирать, уже зная содержание жалобы от влиятельных горожан, скривился адъютант. Обращайтесь в Екатеринослав, эшелон спешит на фронт.
Пока паровоз не починят, у меня будет время развеять скуку вашего начальника, удивил новостью наглый инок.
Дневальный, узнать, что там с паровозом, и доложить! крикнул в открытую дверь вагона адъютант. Потом придирчиво осмотрел статную фигуру инока, не решаясь предложить полный досмотр. Однако никаких подозрительно выпирающих из-под рясы предметов визуально не обнаружил и дозволил пройти в вагон. У вас полчаса, батюшка.
Ну, это как игра сложится, не согласился с жёстким регламентом наглый посетитель.
Недовольный адъютант провёл строптивого батюшку по проходу вдоль купейных отсеков. Постучал костяшками пальцев по раздвижной дверце купе в середине пассажирского вагона, используемого под штаб. После получения разрешения войти, сдвинул створку двери и жестом ладони предложил гостю пройти, сам при этом занял пост у окна напротив входа. Руку демонстративно положил на клапан расстёгнутой револьверной кобуры.
Здравия желаю, господин полковник! строевым шагом ворвался в купе Алексей и вытянулся по стойке смирно. Шахматная доска выскользнула у священнослужителя из-под мышки и, будто привязанная, упала точно в ловко подставленную ладонь. Разрешите представиться поручик Алексей Ронин.
Полковник слегка опешил от такого напора. Отложил на столик развёрнутое письмо, скрестил на груди руки и, наклонив голову, оценивающе глянул на двухметрового молодца в монашеской рясе.
Мне доложили, что аудиенцию просит хозяин города, саркастически скривил губы пожилой мужчина с сединой на коротко стриженых висках. А явился шут. Как изволите понимать сей цирк? Я же велел передать через адъютанта, что у меня нет ни времени, ни полномочий влезать в местные дрязги.
Пока чинят паровоз, господин полковник, я осмелюсь предложить вам сыграть одну необычную шахматную партию, шагнул вперёд рослый инок и положил клетчатую доску на откидной столик под окном, накрыв отброшенный лист письма.
Вижу, батюшка, смирение не ваш удел, мотнув головой, усмехнулся офицер. Ну, присаживайтесь, расставляйте фигуры. Какими предпочитаете играть?
Чёрными, естественно, заговорщицки улыбнулся ряженый инок и, заняв место напротив полковника, скосил глаз на адъютанта, навострившего уши за раскрытой дверью. Сожалею, но древнее искусство предполагает участие лишь двух игроков.
Покараульте за закрытой дверью, распорядился полковник, рискнув остаться наедине с таинственным посетителем. Молодой человек, под древним искусством вы подразумевали шпионаж?
Контрразведку, быстро расставляя фигурки по клеточкам, уточнил Алексей. Надеюсь, в штабном вагоне найдётся достойный представитель этой профессии?
К сожалению, специалистов не хватает, и все проблемы возложены на начальника эшелона, горестно вздохнув, развёл руками полковник. Итак, фигуры расставлены, первыми ходят белые. Поручик, прошу предъявить документы.
И сказал Господь: не по одеждам суди́те о человеке, а по делам его, словно фокусник, эффектно извлёк из широкого рукава монашеской рясы потёртые бумажки Алексей и положил на свободное поле шахматной доски.
Полковник вначале развернул справку с церковной печатью, усмехнулся:
Легенда у вас, батенька, так себе. Не похожи вы на смиренного инока, а подобную бумажку любой монастырский писарь состряпать горазд дорого не возьмёт.
Отложив липовую справку, полковник взялся листать странички потрёпанной книжицы загранпаспорта. Изучал придирчиво, даже рассматривал на свет.
А вот этот артефакт редкий умелец создал, восхитился произведением эпистолярного жанра штабной офицер. Лишь первая печать русской погранслужбы чуть размытой выглядит, остальные оттиски как настоящие. И у кого это так фантазия разыгралась, что в паспорт влепили сразу печати двух дальневосточных империй и отдельного административного округа Макао? Я ведь правильно понял это португальский герб?