Я же буду чувствовать себя виноватой Я ничего не предприняла для их спасения, потерянно всхлипнула я.
Ничьей вины тут нет. Прилет теранцев был полной неожиданностью для всех, печально возразил мне Алекс. А ты здесь не одна. У нас никто не обидит тебя.
Он говорил со мной так вкрадчиво и терпеливо, как разговаривают с детьми. Конечно же, он прав. Нет моей вины в том, что я отпустила их и даже не пыталась отговорить от этой авантюры. Я ничего не могу изменить. И ничего не могу предотвратить.
А знаешь, чтоТы вроде интересовалась нашими женщинами, Алекс неожиданно сменил тему разговора. Давай слетаем в штат Чьяпас. Познакомишься с ними. Добираться будем, как в прошлый раз: часть пути до каньона на скоростном аэромобиле, остальное в полете. И оденься потеплее, у нас впереди пара часов перелета.
Подлетев к горным перевалам Сумидеро, мы приземлили машину на одну плоских вершин. Всю дорогу Алекс меня убеждал, что даже если осталось жить всего лишь два дня, надо провести это время не в слезах и страданиях, а в максимальной полноте ощущений.
Обозревая эти величавые пейзажи с полуторакилометровой высоты, я реально ощущала дыхание древности и космический восторг. Когда-то миллионы лет назад эти могучие горы раскололись. А текущие воды реки Грихальвы проникли в трещину и раздвинули высокие стены скал, превратив их в свои берега.
Пришелец с Леа предложил мне осмотреть эти горы снизу. Я с радостной готовностью повернулась к нему спиной. Лексо, подойдя вплотную, крепко пристегнул меня к себе ремнями. Теперь мы стали единым летающим существом. Стоя на краю скалистого хребта, он включил свой моторчик, и мы ухнули вниз, в туманную пропасть каньона. Алекс расправил свои механические крылья, и мы парили в воздушном пространстве, подобно гигантской птице. Низкие облака клочьями висели над рекой. Мы пронзали эту разреженную снежную вату, а черные грифы, летающие в вышине, шарахались от нас, когда мы неожиданно выныривали из густой пелены.
С высоты мне казалось, что горы обильно покрыты кудрявым мхом. А с близкого расстояния я увидела, что это не мшистый ковер, а густые кроны деревьев, выросших в расщелинах гор.
Я повернула к Алексу голову и почувствовала кожей лба его твердый подбородок. Как же приятно мне было ощущать сквозь одежду тепло его тела. На дне моей души плескалась печаль от того, что подруга моя в беде. Но от сильных рук мужчины, сомкнутых под моей грудью я получала ощущение защищенности, в котором так эгоистично нуждалась сейчас.
Хочу в лес! прокричала я, увидев в широком скалистом выступе мохнатую зеленую рощу.
Я уже привыкла, что со времен апокалипсиса животные на Земле размножились невероятно. Хорошо, что на территорию города они забредали редко. Да и зачем, когда в лесах им есть чем кормиться. Но здесь была невообразимо дикая природа!
Какой разноголосый птичий гомон окружил нас, как только мы с Лексо вступили в сень деревьев, тут и заливистые трели, гуканье и кряканье, посвисты и щелканье Крупный разноцветный попугай, склонив голову набок, смотрел на меня круглым немигающим глазом. Я тоже смотрела на него во все глаза. Я никогда не видела тропических ара с такой многоцветной палитрой в окрасе: красное оперенье, желтые крылья и сине-зеленый полуметровый хвост. Завороженность мою сбил упавший мне на голову сор. Я подняла глаза и увидела над собой черно-белую птицу с мощным разноцветным клювом.
«Тукан» шепнул мне Алекс, так же, как и я, с интересом наблюдающий за птицей. Вот это клювик! С туловище размер! Как долбанет в лоб череп треснет.
Тукан тявкнул по-собачьи, сдернул с ветки плод фундука и с хрустом разломил его. Скорлупки ореха снова посыпались мне на голову. Я отошла, вычесала щеткой свою белую гриву и, стянула ее зажимом, чтоб не цеплялась за ветки.
Прибрала волосы, и, выпрямляясь, почувствовала чей-то пристальный взгляд на себе. Черная обезьянка висела вниз головой на ветке и протягивала ко мне морщинистую крючковатую руку. Еще чуть-чуть, и она бы вцепилась мне в волосы. Я и сама не поняла, как, подчиняясь инстинкту, прикрыла ладонью макушку. Точнее, даже не макушку, а скрепление для прически Мартышка хотела цапнуть именно ее, эту красивую безделушку, переливающуюся разноцветными глазками на солнце. Крошечный детеныш, величиной с котенка, изо всех сил пытался удержаться, цепляясь за загривок молодой самки. Но шкура ее была почему-то мокрой, крошечные лапки соскользнули и малыш свалился прямо ко мне в руки.
Обезьяна оскалила длинные желтые зубы и зашипела Вокруг меня началось какое-то бешеное движение: вверх вниз, вверх вниз Быстро-быстро перемещаясь с ветки на ветку, эти вертлявые большеглазые зверушки, скачками кружили вокруг меня и пронзительно верещали. Время от времени они прекращали свой визг и, сморщив носы, угрожающе щерились, издавая рычание.
Верни им малыша! тихо произнес Лексо. И не маши руками
Я сдернула с головы заколку и отдала ее самке. Мне хотелось чем-нибудь угостить ее детеныша Но кроме банана, который я положила в сумку для легкого перекуса, у меня ничего не было. А мощный фрукт был слишком велик для сосунка. Кстати, бананы тут на скалах не росли.
Глазастый кроха целиком умещался у меня на ладони. Я протянула его матери. Малыш ловко запрыгнул к ней на загривок и вцепился в длинную шерсть. И тут мохнатая когтистая рука, не теряя даром времени, выхватила у меня из рук банан. Чернявая плутовка перескочила на ветку повыше и открыла пасть, чтобы отведать пахучий фрукт
Ах, ты воришка! засмеялась я. Я же сама собиралась тебе его отдать!
Вдруг с соседнего сука раздался недовольный рык. Лохматый серый самец обнажил клыки и с силой ударил хвостом молодую самку.
Это вожак! вполголоса, почти без интонаций произнес мой друг инопланетянин. Я давно живу в Мексике и знаю. Он ест всегда первым.
Самка безропотно протянула банан серой обезьяне. Самец важно принял подношение, цепко ухватив его хвостом. Засунув неочищенную еду себе в пасть, он исчез в пышной кроне дерева.
Алекс вытащил свою порцию ужина и отдал ее голодной мамке малыша.
Мартышки успокоились и как-то незаметно растворились в листве деревьев. А я, наконец, смогла спокойно, без опаски разглядеть их. Я поняла, почему их называют паукообразными обезьянами (так Алекс называл их в дороге). Они перемещались в пространстве, хватаясь за переплетение ветвей не только длиннющими руками и ногами, но и хвостом. Со стороны напоминало это движение пауков по паутине. «Моя» обезьянка, пытавшаяся стащить с моей головы украшение, висела на трех конечностях, а двумя свободными руками тянулась к заколке.
Как это у нее пять рук? проскочило тогда изумление, но разбираться в этом было недосуг. Но теперь я четко рассмотрела: длинный мускулистый хвост был точно пятой конечностью! Он легко удерживал их вес, обматываясь на сук. С помощью хвоста не только передвигались, но еще и ели и даже дрались.
Из высоких порослей разнотравья высовывали головки крупные красно-желтые цветы. Вокруг них с жужжанием парили насекомые с радужным металлическим блеском в окраске. Подойдя поближе, я с удивлением обнаружила, что это вовсе не пчелы и даже не стрекозы, хотя крыльями вертят, как пропеллером. Это были малюсенькие птички, длиною от трех до пяти сантиметров.
Это колибри, подсказал Алекс. Они, как и пчелы, питаются нектаром и опыляют цветы.
Да, я и сама знаю. Только никогда не видела их вживую, небрежно сказала я леару, чтобы он не слишком воображал о себе, всезнайка.
Я хотела пройти поглубже в лесок, но, к моему разочарованию, он быстро закончился. Впереди сквозь просветы в листве виднелась глухая каменная стена.
Мне мои друзья-леары говорили, что в скалах есть пещеры. Не хочешь посмотреть? Алекс протянул мне руку.
Сейчас, подожди! Я хочу попробовать вон тех красивых ягод с куста!
Кроваво-красные гроздья ягод и в самом деле оказались душистыми и сладкими. Но дотянуться до них было трудно. Мешали низкие шипастые деревца. Я начала обходить обширный ягодник с другой стороны, удивляясь, почему в этих буйных зарослях так много сырости.
О-о! Кого я вижу! Привет-привет! Я была далеко не единственная, из всех желающих полакомиться. Мохнатые черные обезьянки горстями отправляли в рот ягоды и громко чавкали от удовольствия .
Но к своей большой досаде я отказалась разделить с ними трапезу. Как только я подступила к кустарнику, меня, как из душа, окатило водой. Маленький водопадик с журчанием струился по скалистой стене. Многочисленные струи его разбивались, падая на выпирающие каменные выступы. А брызги веером разлетались в стороны, орошая все вокруг.
Я вылетела на солнечную лужайку и начала со смехом рассказывать Алексу про свое неожиданное купание.
Ах, вот почему та паучья самка была мокрая! шепотом договорила я, потому леар приложил палец к губам и выразительно показал глазами наверх.
Я задрала голову и прямо над собой увидела пушистый рыжий хвост и свесившуюся лапу крупной дикой кошки с полосатым тигровым окрасом. Растянувшись на толстом суке, она сладко посапывала, нежась на солнце.
А ты что думаешь, что она начнет охотиться на нас? спросила я приглушенным голосом, подойдя к нему.
Да нет, конечно, не будет, улыбнулся Лексо. Оцелоты много не едят. Охотятся обычно на мышей, ящериц и птиц. Я боялся, что ты его спугнешь. Хотел, чтобы ты полюбовалась на него. Удивительной красоты зверь!
Но слух у кошки оказался лучше, чем мы думали. С ленивой небрежностью она спрыгнула вниз и, грациозная ступая, исчезла в густой поросли разнотравья.
Расположившись на круглых белых валунах, я начала стягивать с себя кроссовки, чтоб подсушить их на горячих камнях.
Смотри! Еще один оцелот! Алекс тронул меня за плечо.
Какие же они глазастые эти леары! Я не сразу разглядела в высокой траве белого пятнисто-полосатого охотника. Он лежал неподвижно, прижав тело к земле, потом стал ползком подкрадываться к кому-то. Стремительный прыжок к груде плоских камней и сильный удар лапой. Еще удар! И еще! Змея с шипением разинула зубастую пасть и, извиваясь, стала отползать в траву. Я не сразу поняла, для чего оцелот стучал по камням. Возможно, воздушными вибрациями он изгонял змею от каменистой насыпи, чтобы та не ускользнула в какую-нибудь глубокую скальную расщелину. Но когда пресмыкающееся оказалось на траве, зверь скачком вонзил зубы в шею жертвы и убил ее. Зажав в клыках длинное змеиное тело, оцелот быстро вскарабкался вверх по скале и вскоре исчез в зеленых дебрях.
Поскольку близился вечер, мы решили оставить осмотр пещеры на потом. Я очень хотела спуститься к реке. Но искупнуться в зеленых водах Грихальвы мы не рискнули. Ее песчаные берега были усыпаны огромными плоскими валунами, между которыми грелись на солнце зубастые крокодилы. Разглядывая их с воздуха, я удивилась тому, что шкуры их сливались с каменистой почвой по цвету, а серые зубья гребней напоминали острые неровности скал.
Осмотрев красоты дикой природы, мы полетели к обсерватории. Она располагалась на вершине другой горы. Среди бушующей зелени комплекс выделялся своей ослепительной белизной.
Ого! восхитилась я. Выглядит как новенький. Памятник утерянного будущего нашей Земли!
Ну, вообще-то мы кое-что починили, заменили оборудование и доработали его. Но в целом, да, неплохая работа, ответил Алекс, опуская меня на небольшую взлетную площадку.
Красиво до невероятности! Прямо-таки сияющий город ангелов! Интересно из чего это сделано? Издали кажется, что он отлит из хрусталя! Для чего он так светится?
Панели зданий отражают солнечный свет. Это защищает обсерваторию от разлагающего воздействия лучей.
Навстречу нам тут же выбежали люди ой, то есть не люди, а леары и полулеары, вероятно Ты привел с собой самку выжившего человека! И она не совсем не похожа на дикарку, по-русски заметила одна из женщин.
На вид ей было где-то лет тридцать пять. Волосы ее, заплетенные в косу, были двух цветов и чередовались серыми и белыми прядями. А карие глаза ее были такими же, как у меня, человеческими. Но все остальные смотрели на нас узкими вертикальными зрачками, как у Алекса.
Это выжившая землянка, ответил ей Алекс. И она не дикарка. Ее зовут Наташа.
На меня напала оторопь. Я давно уже не видела так много людей Почти сто лет мы с Ташей жили в полном отрыве от общества, а тут столько народа собралось Я испуганно переводила взгляд с одного пришельца на другого и молчала. Хотелось прилипнуть к Алексу и спрятать лицо у него на груди, так делают грудные дети
Здравствуйте, гуманоиды с другой планеты, растерянно проговорила я, вынуждая себя приветливо улыбнуться. Сегодня отличная погода на Земле, не правда ли?
Я даже не ожидала, что мои ничем ни примечательные слова произведут на них такое сильное впечатление. Они стали переглядываться, изумленно округляя глаза и покачивая головами.
Здравствуйте, Наташа! Неужели на вашей опустевшей планете еще есть цивилизованные люди? После апокалипсиса нам довелось увидеть только дикарей. По нашим расчетам это третье поколение людей, случайно спасенных неоритом. Все они потомки осиротевших детей, выросших без родительского воспитания. Кто же воспитал тебя, милая? спросила женщина.
Я тоже одна из тех, кто был спасен неоритом, призналась я, затрудняясь ответить на вопрос о воспитании.
Келла, а сколько лет прошло со дня земного апокалипсиса? с лукавой улыбкой спросил Алекс, видимо, замышляя очередную провокацию.
Лексо, ты и сам это прекрасно знаешь. Скоро этому траурному событию будет сто лет.
Наташе 121 год, с явной гордостью произнес леар (он, видимо, ощущает себя причастным к творению моего нынешнего образа) и тут же перевел это на свой родной язык, видимо, не все понимали по-русски. Наташа фисару тур сики тур.
Вокруг меня снова послышались удивленные возгласы. Но поскольку это был единственный перевод, а мы продолжали вести разговоры на русском, толпа постепенно разошлась по своим делам.
Но люди столько не живут! А она выглядит совсем юной! Келла сощурила глаза, пытаясь распознать подвох или шутку.
Это верно, не живут. Это не обычная женщина. Ее ДНК перестроено по аналогии с ДНК леаров. Ее теломеры продолжают деление. Ее клетки постоянно обновляются. Келла недоверчиво приподняла бровь.
Кто и когда сделал такие сложные исследования? Это большой совместный труд многих ученых.
Генетическое редактирование мы проводили в тесном сотрудничестве с моей подругой Натальей, пояснила я и оглянулась, ожидая, когда же Алекс вставит свое горделивое : «Это я ей оставил нашу формулу».
Это еще одна долгоживущая человеческая самка, пояснил Алекс, словив вопросительный взгляд Келлы.
Человеческая кто? оскорблено спросила я. Что я тут вообще делаю, если вы считаете нас приматами?
Прости, я не хотел, старые привычки, Алекс и вправду выглядел смущенным. Среди нас много метисов. У Келлы, например, глаза и зубы, как у людей. Келла моя племянница. Но она, увы, стареет чуть быстрее, чем среднестатистический леар.
Леары научились скрещиваться с людьми ради продолжения потомства. Но увеличить короткий срок жизни метисов нам пока не удалось. Печально, если расу леаров ждет полное вырождение, скорбно покачала головой Келла. Я бы хотела спросить тебя