Умненький мальчик! благосклонно потрепал его по чёрной кудрявой голове отец. Всё-то ты понимаешь!
Глава 4
Да, солнышко! улыбаясь, ответила Вероника на звонок своего любимого. Алло, Алекс! уже громче повторила она, но из трубки доносились лишь шумы и потрескивания.
Ника, вернулся! услышала она лишь отдельные слова. Понимаешь? Слышишь? Вернулся! Очень опасен я пытался не получилось Немедленно уходи оттуда!
Что? Алло! встревоженно воскликнула девушка. Алекс, повтори! Тебя не слышно! Кто вернулся? Откуда уходить? Зачем? Ты где вообще? Алло! прокричала она в трубку, но в ответ раздался лишь равнодушный женский голос: «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети».
Связь на грани фантастики, раздражённо проворчала Ника, пытаясь понять, что всё это значит.
Последний раз, когда Алекс прокричал ей по телефону «Уходи оттуда немедленно», она ослушалась, и это чуть не закончилось её смертью: её едва не убил гигантский Спрут из иного измерения. Та ситуация послужила ей хорошим уроком, и теперь девушка была уверена, что ей нужно немедленно уходить. Только не понимала, куда и откуда: из своей комнаты или из Ордена вообще?
Выдвинув верхний ящик прикроватного столика, она вытащила оттуда пистолет, сняла его с предохранителя, запихнула в боковой карман комбинезона, быстро накинула зимнюю куртку, сунула ноги в сапоги и оглянулась вокруг. Пока что в комнате всё было тихо и спокойно. Потом её взгляд упал на лениво растянувшегося на полу кота, который только начал отходить от шока. Испугавшись за его жизнь, Ника распахнула дверь, подошла к Эбониту и аккуратным мягким пинком придала котейке нужное направление. Кот протестующе зашипел и обиделся, но из комнаты всё же вышел.
После этого, схватив со стола ключи и мобильный, Ника закрыла комнату и поспешила за поддержкой и советом в Тронный зал.
***
Первым, кто встретился Нике в коридоре, был Саймон. С улыбкой подскочив к ней, он сгрёб её в объятия и смачно чмокнул в губы.
Твои поцелуи гарантия моего выживания! заявил он вырывающейся девушке.
Саймон, отпусти, мне сейчас не до шуток! выразила протест Вероника. И вообще, эти поцелуи гарантия твоей смерти, если Алекс об этом узнает!
Знаю, зайчонок, но я так люблю рисковать! хитро прищурился он. Постой, это что там у тебя, пистолет? удивился он, наткнувшись рукой на металлический предмет в её кармане.
Будешь меня тискать я тебя пристрелю! предупредила она, вырвавшись наконец из его рук. У меня сейчас был очень странный звонок от Алекса, и я никак не могла разобрать, о чём он говорит. Я расслышала только «он вернулся» и «немедленно уходи оттуда», а потом связь прервалась. Ты что-нибудь об этом знаешь? спросила она своего друга.
Нет, встревожился Саймон. Иди в Тронный зал, я позову Хантера и Тора, дал он ей указание и кинулся к лестнице.
***
Как только Саймон скрылся из виду, ближайшая к Нике дверь распахнулась, и из своей комнаты вышел задумчивый Даниил.
О, привет, Никуся! широко заулыбался молодой человек, подошёл к девушке, обхватил её голову руками и поцеловал в щёчку.
Дэн, ты чего? с округлившимися глазами шарахнулась от него Вероника.
Я просто очень рад, что ты есть в моей жизни! внезапно признался бывший следователь.
Взаимно пробормотала вконец растерявшаяся девушка.
Она не успела опомниться, как он подмигнул ей и зашёл в соседнюю комнату, где теперь находилась сильно поредевшая библиотека.
Чем они там в Тронном занимаются, травку курят? удивлённо пробормотала Вероника, когда за Даниилом захлопнулась дверь.
Вспомнив, куда она шла и зачем, девушка направилась дальше по коридору.
***
Стоило Нике подняться по лестнице на четвёртый этаж, как она тут же столкнулась с Михаилом.
Как-то странно посмотрев на девушку, Архангел молча притянул её к себе и чмокнул в макушку.
«Точно наркотики», сделала вывод Вероника.
Это за что? с трудом придя в себя, поинтересовалась она.
А просто так! не стал ничего объяснять Архангел.
Чем вы там занимаетесь на ваших собраниях? озадаченно спросила она его. В последнее время вы каждый раз такие странные выходите из Тронного зала!
Военная тайна! отрезал Михаил и, пронзив её пристальным взглядом небесно-голубых глаз, уточнил: Ты в Тронный шла или к Марии?
В Тронный, ответила она. Хочу посоветоваться со старейшинами, как поступить: до меня сейчас пытался дозвониться Алекс, но из-за сильного треска в трубке я смогла разобрать лишь «Ника, уходи оттуда немедленно», «он вернулся», «он очень опасен» и «пытался остановить его, но не смог». С Алексом больше связаться не могу, из комнаты ушла и теперь не знаю, нужно ли мне уходить из Ордена? И как надолго? И куда? в растерянности развела она руками. Я в общих чертах рассказала об этой ситуации Саймону, он побежал в столовую за Хантером и Тором. Что мне теперь делать?
Надо всё обсудить, задумчиво ответил Михаил и отдал ей приказ: Иди в Тронный, сиди там. Я в оружейную, вернусь через пять минут. И никакой самодеятельности! строго предупредил он.
Как скажешь, босс! безропотно кивнула девушка.
Глава 5
Дмитрий?! Вероника не поверила своим глазам, когда разглядела, кто именно прислонился спиной к дверям Тронного зала в защитном костюме Космического стражника. Ты вернулся! засияла она от радости.
Вау! подойдя поближе, с округлившимися от восхищения глазами девушка оценила брутальную чёрную униформу и бронежилет своего друга. Какой же ты крутой! воскликнула она и со счастливым писком кинулась ему на шею.
Не проронивший ни слова Дмитрий крепко приобнял её, и в тот же момент девушка увидела замелькавшую вокруг них серую пелену телепортации.
***
Где мы? Что происходит? убрав руки с шеи Дмитрия и отстранившись от него, Вероника удивлённо оглянулась по сторонам. Это что, чердак Ордена, да? с трудом узнала она это заброшенное, покрытое пылью пустое помещение. Зачем мы здесь?
Вместо ответа он медленно провёл кончиками пальцев по её щеке и глухо произнёс:
Ника
В душе девушки словно что-то оборвалось. Дмитрий был единственным, кто никогда не произносил её имя сокращённо. Он всегда называл её только Вероникой. Или принцессой. Но Никой никогда.
Она вспомнила, как пару лет назад на космическом корабле «Эдем» один из её похитителей-инопланетян попытался выдать себя за Дмитрия и назвал её Никой. Именно так она поняла, что перед ней не друг, а его двойник. Чтобы убедиться в этом окончательно, она пришла к выводу, что ей нужно срочно совершить что-то экстраординарное, что выходит за все рамки нормальности, чего от неё никто не ожидает. И интуитивно выбрала самый действенный способ застать всех врасплох, поцеловав Дмитрия на глазах у Алекса.
Тогда оказалось, что она целуется с какой-то мерзкой рептилией, чей рот наполнен приторной слизью с металлическим привкусом. От этих воспоминаний к горлу тут же подкатила тошнота.
Потрясённо глядя на космического воина, стоящего перед ней с каменным лицом и до жути напоминающего её лучшего друга, но назвавшего её Никой, она размышляла о том, стоит ли для выяснения истины повторить этот опыт.
Собственно, если бы не чрезмерно активные пинки крошечных ножек в её животе, она бы сделала это не задумываясь, но маленькая жизнь в её теле пробуждала материнские инстинкты и заставляла быть осторожной.
Существо, выглядевшее как Дмитрий, могло оказаться больным и заразным. А вдруг это Варстафф? Может, хомяк его всё же не убил и этот ящер снова проник в Орден и принял чужой облик, чтобы отомстить? В таком случае звонок Алекса, пытавшегося её предупредить, был совершенно логичен.
Она не успела потянуться за пистолетом, как Космический стражник сам положил конец её сомнениям, схватив в объятия и впившись в рот поцелуем.
***
Это был Дмитрий. Он и никто другой. Ника поняла это сразу, как только их губы соприкоснулись.
Она будто бы окунулась в океан радости, удовольствия и неземного счастья, и ей хотелось, чтобы это длилось вечно.
Дима, что ты делаешь? Я ведь рожу сейчас! с округлившимися глазами пробормотала девушка. Краем сознания она понимала, что не последнюю роль в накатившей на неё эйфории сыграла её малютка-дочь.
Взяв её лицо в большие тёплые ладони, Дмитрий гипнотическим взглядом уставился в широко распахнутые зелёные глаза и медленно произнёс:
Я досчитаю до трёх и ты всё вспомнишь!
Что вспомню? удивилась девушка, не имея ни малейшего желания сопротивляться.
Раз! властно начал отсчёт Дмитрий. Два! Три! закончил он, и Веронику, словно безжалостное цунами, накрыла волна её прошлого.
Ахнув, она увидела мысленным взором окровавленное тело Алекса с простреленной головой, себя на мотоцикле, летящей к обрыву, и сильные руки Дмитрия, удерживающие её от падения в пропасть Переезд на новую квартиру, домовой в каске Сияющие от счастья глаза Дмитрия, когда он покрывал поцелуями её обнажённое тело, его ласки и страстный шёпот: «Я люблю тебя, принцесса! Я так сильно тебя люблю!». Всё то, что стёр из её памяти Хантер, промелькнуло перед её глазами за несколько секунд.
Ноги Вероники подкосились, и она бы рухнула на пол, если бы Дмитрий её не подхватил. Тут же почувствовав внушительный пинок маленькой пяточки, девушка положила руку на живот и в полном шоке уставилась на Космического стражника. До неё дошло, кто является отцом её ребёнка
О нет! потрясённо прошептала она и согнулась от боли из-за начавшихся схваток.
***
О нет, что-то случилось! воскликнул Хантер, как только они с Саймоном и Тором вбежали в Тронный зал.
Уже находившиеся там встревоженные Михаил, Дэн и Мария обступили старца.
Где Ника? Что происходит? Хантер, что ты об этом знаешь? завалил его вопросами Михаил.
Я чувствую кванты луча телепортации, внезапно замерев, объяснил инопланетянин. Сейчас у нас будут гости!
В воздухе сильно запахло озоном, и у огромного окна Тронного зала тут же возник переливающийся серебристыми искрами вихрь.
Михаил быстро сделал шаг вперёд, заслонив собой от неизвестной опасности Марию, и выхватил из-за пояса пистолет. Дэн и Саймон тоже молниеносно вытащили оружие из кобуры и направили его на воздушную воронку, а Хантер с абсолютным спокойствием вынул из кармана пиджака Смайлика и посадил его на плечо. Хомяк тут же встал на задние лапки, оскалил ровный ряд острых зубов и принял боевую стойку в полной решимости порвать любого, кто посмеет посягнуть на его хозяина.
***
Сияющие искры цвета ртути медленно угасали, вихрь рассеивался, и возникший посреди него темный силуэт постепенно принял очертания женской фигуры в чёрной боевой униформе.
Эми с облегчением выдохнула Мария, узнав в неожиданной гостье, облачённой в костюм Космического Стражника, двоюродную внучку.
Ой, у нас теперь две белки! с восторгом воскликнул Хантер, увидев, что отросшие до плеч волосы девушки были выкрашены в рыжий цвет.
Всем привет! сдержанно поздоровалась Эми, наблюдая, как Дэн, Михаил и Саймон медленно опускают пистолеты, и добавила: Не стреляйте в гонца. У нас проблемы
А давайте-ка мы все присядем! перебил её Хантер. Убрав расслабившегося хомяка назад в карман, он махнул рукой на овальный стол. Плохие новости лучше выслушивать на стуле: так меньше шансов рухнуть в обморок, объяснил он и почему-то пристально посмотрел на Марию.
В чём дело, Эмишер? Что случилось? озвучил общий вопрос Михаил, когда все расселись по местам.
По вашей округе бегает спятивший Космический стражник, вооружённый до зубов лазерным оружием, агрессивный и очень опасный. Это Дмитрий
Излагай коротко и ясно: что с ним? потребовал отчёт Хантер.
Нертингит, лаконично ответила Эми.
Только не это! побледнел Хантер. Как это случилось?
Мы были на космостанции Малавии, в созвездии Лиры. Надо было где-то перекантоваться, пока ремонтники меняли на «Провидении» и «Стреле» повреждённые в бою энергетические стержни, и нас с Дмитрием занесло в местный бар. Там он выпил немного малавийской водки и поспорил с шестилапом, что отведает национальное блюдо слизняка в собственном соку. Думаю, именно тогда в него внедрился паразит нертинг. Это существо проникает в мозговую оболочку своей жертвы, питается кровью и особенно активизируется при повышении уровня адреналина. Оно засоряет организм носителя токсинами, которые приводят к утрате самоконтроля, вызывают галлюцинации и другие психические отклонения. В голове больного нертингитом словно рушатся все барьеры, стираются рамки этики и морали. Как правило, эти люди реализовывают свои потаённые желания. Например, нищие грабят банки, самолюбивые и злопамятные убивают тех, кто когда-либо их обидел, и так далее. Через три дня больные теряют память и сходят с ума, а через две недели умирают. До Дмитрия смертность была стопроцентной. Единственное лекарство, способное исцелить от паразита наногидрат тетрия по стоимости равно нескольким галактикам, поэтому мало кому доступно.
Как долго он продержался? буравя девушку пронзительными чёрными глазами, уточнил Хантер.
Дольше, чем кто-либо, ответила Эми. На момент заражения в его организме уже были частицы тетрия, благодаря которым он до сих пор жив. Он очень долго боролся с болезнью и успешно скрывал свои эмоции. Когда я заметила, было уже поздно. Он разгромил мою каюту, протаранил на «Стреле» астероид и умчался на Землю.
Эми! вдруг потрясённо воскликнул Хантер, в шоке уставившись на девушку. Как ты, лапонька моя пушистая? Ты справилась? Ты хорошо себя чувствуешь? Что ты теперь будешь с этим делать? задал он ей ряд странных вопросов.
Не знаю, пока не решила, ответила она лишь на последний вопрос, отворачиваясь в сторону.
Тебе нужна помощь! взволнованно смотрел на неё Хантер.
Нет, не нужна, упрямо покачала головой девушка.
Он это помнит? мрачно спросил старец.
Нет, сдержанно ответила она.
Ты должна сказать ему!
Хантер, давай закроем эту тему. Я не хочу говорить об этом. Никогда! отрезала Эмишер.
Если передумаешь ты знаешь, где меня найти, тяжело вздохнул он, с сочувствием глядя на племянницу.
Может, посвятите нас в смысл этого диалога? вскинула бровь Мария.
Нет! одновременно воскликнули Эми и Хантер.
Ладно, как скажете, Мария удивилась, но настаивать не стала.
Глава 6
Что я наделал?! прошептал побелевший Дмитрий.
Большая доза наногидрата тетрия, следы которого уже давно были в его крови, попала в его организм через недавний поцелуй и сработала очень быстро и эффективно. Получив мощное подкрепление, наниты смогли уничтожить паразита-нертинга и исцелить все последствия заражения, начиная от рубцов на сосудах мозга и заканчивая токсинами.
Теперь разум Дмитрия был светел и чист. И всё то, что происходило с ним в последние дни, стало постепенно проясняться в голове яркими вспышками.
«Алекс!» вспомнил он об инциденте на заснеженной дороге, когда чуть не забил лучшего друга до смерти.
Что я наделал! с отчаянием ещё раз повторил он, глядя на загибающуюся от боли Веронику.
Дыши, детка, просто дыши! взволнованно воскликнул Дмитрий, впервые в жизни начиная паниковать.
Дима, схватки слишком частые! простонала Вероника. Кажется, я рожаю!
Держись, принцесса, всё будет хорошо! собрав волю в кулак, он осторожно подхватил девушку на руки и телепортировался с ней в медчасть.
***
И что нам теперь делать с Дмитрием, как исцелить? встревоженно спросила Мария.
Он должен выпить кровь Вероники? предположил Аматор.