Вейден спросонья на миг озадачился, но все же быстро сообразил.
Ха-ха. Очень смешно. Вот нет бы честно сказал, мол, сижу тут, как дурак, слушаю, пока умные тратят время с куда большей пользой. Вон, больше половины присутствующих спят Кстати, спохватился он, что у тебя там с той девушкой у артефакторов, дочерью Амлана? Посмотрел на нее?
Посмотрел, но толком и сказать нечего. Духи как всегда перестраховываются, я не запомнил ни внешность Милены, ни голос. Помню лишь, что магия именно та, да и сама девушка и вправду весьма привлекательна. Но и только. Блондинка, брюнетка, рыжая? Высокая, низкая, фигуристая? Вообще без понятия. Брат уже ухохатывается, что я на эдаком коте в мешке жениться собрался. И самое неприятное, что в какой-то мере он прав.
Так в чем проблема? Вейден пожал плечами. На сезоне будет столько незамужних девушек, выбирай любую другую.
У любой другой нет такой магии, возразил Дарен, с раздражением покосившись на лорда Хайвира. Тот, похоже, все еще не собирался заканчивать свою речь.
Вчера вечером поехал на прием к чете Мидар, Вейден понизил голос до шепота. Много, конечно, кого было, и тебя, к слову, тоже ждали. Так вот, там и Лиам присутствовал, подпил знатно. Хвастал, что такую себе невесту отхватил, никому такая и не снилась. Но ни имени, ни рода не назвал. Только не похоже, что приврал. Может, на то и был расчет, что слух до тебя дойдет.
А для меня должно иметь какое-то значение, на ком он женится? Дарен скептически изогнул брови. Нет, конечно, вздумай он жениться на тебе, моем брате, или моем дворецком, я бы знатно запереживал. Ну а так, уж извините, мне дела нет.
Забавная у вас вражда, Вейден с усмешкой покачал головой. Лиам враждует, а ты как-то даже и будто не в курсе. Мне кажется, именно это его в тебе больше всего и бесит. Кстати, о бесит, друг вмиг растерял свою веселость, знаешь, что мне сегодня с утра пораньше матушка заявила?
Что заранее нашла тебе невесту на Свадебный сезон? Так она же тебя этим последние полгода пугает.
Да ладно бы просто пугала, но сейчас она серьезно! Настаивает, чтобы я женился, иначе обещает обязательно сразу умереть из-за разрыва сердца. Я и так готов обзавестись женой, лишь бы только от меня уже отвязались. Но я хотя бы имею право сам ее выбрать, верно?
А твоя матушка так не считает? Дарен прекрасно представлял, как леди Ритиция могла наседать на своего сына. Просто воплощение женской тирании. Кого хоть она тебе выбрала?
Плимму, угрюмо буркнул Вейден. Из рода Лавем.
Плимму Плимму Дарен крепко задумался. Погоди, это которая бесцветная такая, постоянно в обмороки падает?
Она самая. Представляешь семейную жизнь с такой?
Дарен все же сдержал смех.
Ну а что, идеальная же жена. Она половину времени будет в обмороке, так что никак тебя обременять не станет. Хотя, конечно, велика вероятность, что другую половину времени в обмороке будешь ты от такого счастья. Вы так ни разу и не встретитесь до самой смерти, и ваша столь драматичная история любви войдет во все книги. И потом многие поколения сентиментальных девиц будут рыдать над трагичной судьбой лорда Вейдена и леди Плиммы.
Издевайся, издевайся, никакой от тебя поддержки, Вейден хоть и попытался нахмуриться, но у него все равно вырвался смешок. Ничего, я во время сезона отыграюсь, наблюдая, как у вас с Лиамом опять битва за первенство начнется. На этот раз на тему «Чья невеста лучше».
Заранее ставлю все состояние на себя, Дарен снисходительно улыбнулся. И гарантирую, ты сделаешь то же самое, когда я представлю Милену высшему свету.
А если вдруг что-то сорвется? Мало ли
Ничего не сорвется. А на случай всяких нежелательных случайностей я и так сегодня вечером приму меры, Дарен достал из кармана камзола широкий золотой браслет с узором в виде вязи древних рун.
Твоя продуманность порой даже меня пугает, присвистнул Вейден.
Спасибо на добром слове, он тихо засмеялся. А то Иттан при виде браслета заявил, что я чокнутый параноик. Даже целую лекцию прочитал, что люди должны доверять друг другу. Я порой сомневаюсь, что мы вообще родственники. И еще больше не понимаю, как с такими взглядами на жизнь он умудрился до сих пор остаться в живых. Но, боюсь, он думает обо мне абсолютно то же самое.
Дарен снова спрятал браслет в карман камзола.
Хотя что тут такого? Всего лишь небольшой подарок от жениха невесте. Милена наверняка придет в полный восторг.
А о смысле браслета ты ей, конечно, не скажешь? Вейден хоть и попытался смотреть укоряюще, но не вышло.
Ты за кого меня принимаешь? Как честный человек, я обязательно скажу! Просто чуть позже, он с самым невиннейшим видом улыбнулся. -Когда она уже точно никуда не денется.
Милена
Артефакторы смотрели на меня так, будто я им только что предложила дружно самоубиться, причем самым садистским образом.
Но вы посудите сами, я все равно продолжала гнуть свою линию, вышагивая по их кабинету. Кому-то одному из претендентов все равно придется отказать. И чем раньше, тем лучше, чтобы потом было меньше претензий. Так что сегодня просто отделываемся от лорда Дарена и все. Проблема решена.
Боюсь, слово «просто» тут точно неприменимо, опасливо возразил Сатор, нервно постукивая пальцами друг об друга. А слово «отделываемся» уж тем более.
Митор же ничего не сказал, не менее нервно теребил свою куцую бородку.
Леди Иллея, а вы что об этом думаете? я обернулась к сидящей в кресле даме.
То же самое, что я думала, когда только узнала о договоре сразу с двоими, она выразительно смотрела на духов. Но я не стану озвучивать, ибо такие выражения точно непозволительны для приличной леди. И Милена абсолютно права. Проблему нужно решать, а не ждать, что она как-то разрешится сама собой. Тут ваши любимые мошеннические схемы точно не пройдут.
Мошеннические схемы? Так они еще и своих «клиентов» обманывают?
Что ж, решать, так решать, все же согласился Сатор. Останавливаемся на лорде Дарене и точка.
Нет-нет, с жаром возразил Митор, лорд Лиам наш самый лучший вариант!
Они тут же начали спорить друг с другом, дружно меняя цвет тумана на фиолетовый.
О-о протянула леди Иллея. Плохо дело
Вы о чем? не поняла я.
Видишь, цвет какой? Такой бывает у них обычно, когда они врут. И в данный момент, получается, они пытаются обмануть друг друга. И что-то это наталкивает на не самые лучшие выводы
Это на какие конкретно? Но не успела я спросить, как правда и так проявилась сама собой.
Нет, ты мне объясни, почему ты так на лорде Дарене настаиваешь?! рьяно потребовал Митор.
Да потому, что он еще сегодня утром заплатил за нее! выпалил на эмоциях Сатор.
Я аж оторопела. Но его собрат оторопел еще больше.
Как это уже заплатил?.. пролепетал Митор. Но это очень и очень плохо!
Да что плохого-то? Мы получили прорву магии! В объеме всего его гигантского потенциала! У нас еще ни разу так много не было! Я едва смог все уместить в кристаллах западного хранилища! Вот как раз собирался тебе сказать, просто не успел. И вообще ты радоваться должен, что я так быстро все устроил, а не смотреть на меня с такой кислой физиономией! надулся Сатор.
Мне сложно в этой ситуации радоваться замялся его брат, теребя на нервах свою несчастную бородку так, будто норовил по одному волоску всю повыдергивать. Тут «радость» уж точно не самое подходящее слово Понимаешь, есть одна маленькая загвоздка Лорд Лиам тоже уже заплатил за нее. И тоже сегодня утром
Артефакторы смотрели друг на другу в полнейшей растерянности. Будто на кону было почетное звание «Идиот года», и они не знали, кому именно из них оно достанется.
Воцарившую тишину нарушили мерные хлопки. Это сидящая в кресле леди Иллея медленно аплодировала.
Нет, я, конечно, все понимаю, как бы между прочим произнесла она. Вы стремились отхватить побольше магии и как можно скорее. И как обычно каждый из вас счел, что он умнее другого. Быстренько каждый втайне все провернул и, уж не сомневаюсь, исключительно для того, чтобы втихую часть магии себе единолично присвоить. И даже не подумал, что он не один такой умный Но вы хоть понимаете, что в итоге получается? Вы продали одно и то же двум разным магам! она распалялась все сильнее. Причем, это не артефакт, который можно заменить временной копией, какими вы любите покупателей обманывать! Это девушка с уникальной магией, которую не подделать при всем желании! Вон, даже Милена в шоке от вашей непомерной глупости!
Ну вообще-то я скромненько стояла в стороне и молчала. И очень старалась не показать, что мысленно я уже вовсю ликую. Сами того не желая, артефакторы свой жадностью подали мне одну весьма интересную идею
Так а что делать-то теперь? дружно пролепетали духи, не сводя несчастных взглядов с леди Иллеи, будто она уж точно могла явить какое-нибудь внезапное чудо.
А я не знаю! она развела руками. Вообще понятия не имею! Магию вы уже взяли, магические договора заключены! И теперь по истечению срока вы обязаны хоть как девушку отдать! Двоим!
А, может, как-нибудь осторожненько рассказать каждому о сопернике, причем мы будто тут и не виноваты вовсе? предложил Сатор. Пусть лорды сразятся на смерть, победителю Милена и достанется.
А в идеале оба погибнут, с энтузиазмом подхватил Митор, братья явно были на одной волне, и тогда мы запросто сможем продать девушку еще кому-то! К примеру, у лорда Трола тоже очень даже неплохой потенциал магии, и
Он не договорил. Схватившись за голову, леди Иллея взвыла так, что артефактор резко замолчал, клацнув зубами.
И это называется магические сущности высшего порядка?! Вы вообще способны думать о чем-то, кроме своей выгоды?!
Кхм, кашлянула я, по-прежнему изображая воплощение кротости, если позволите, у меня есть предложение. На мой взгляд, выход из этой ситуации только один. Свалить всю ответственность на меня.
То есть как? нахмурилась леди Иллея.
Скажете лордам, что я вероломно от вас сбежала, используя силу своей уникальной магии. Ведь, как я понимаю, эта магия не изучена и никому доподлинно неизвестно, на что способна. То есть вы как бы совершенно не при чем, пусть теперь жених сам ищет свою сбежавшую невесту в реальном мире.
Но они же не помнят твою внешность, возразил Сатор.
Так в том и суть, коварно улыбнулась я. Меня при всем желании не найдут, так что правда так и не всплывет. И я согласна вам в этой ситуации подыграть. Сегодня назначена встреча с Дареном, на завтра можно назначить встречу с Лиамом. И тому, и другому я дам понять, что меня происходящее уж точно не устраивает. После такого моего поведения весть о побеге прозвучит для них вполне правдоподобно. Но, выдержав паузу, я перевела взгляд с одного артефактора на другого, у меня тоже есть свои условия. Я помогу вам выпутаться из этой ситуации, но взамен вы не только освободите меня, но и обеспечите всем необходимым для жизни в реальном мире.
Духи переглянулись. Тот факт, что я тут условия ставлю, им явно не понравился. Похоже, дружно сейчас просчитывали, как бы и меня облапошить.
А я согласна с Миленой, вмешалась леди Иллея. И пусть ее замысел рискованный, но если сработает, то это сплошная выгода для вас. По крайней мере, в живых останетесь. Обмана ни лорд Дарен, ни лорд Лиам вам не простят. Но если провернуть версию с побегом Милены продуманно до мелочей, вы будете и вправду будто бы здесь не при чем.
Она перевела взгляд на меня:
Но ты точно сможешь дать понять лордам, что не согласна со своей участью?
Смогу, даже не сомневайтесь, я предвкушающе улыбнулась. И с преогромным удовольствием.
Особенно с Дареном.
Глава пятая
В общем так, я тебе помогу, но я тоже должна быть в деле, бескомпромиссно заявила леди Иллея, едва мы с ней вернулись в мою комнату.
Интересно, в этом мире вообще есть кто-нибудь бескорыстный?
И что же вы хотите? поинтересовалась я. Хотя и так предвкушала ее ответ о деньгах и побольше.
Для начала я хочу знать, чего хочешь ты, она смотрела на меня так, будто видела насквозь. Ты же явно не зря все это затеяла. Причем о возвращении в родной мир больше даже не заикаешься, что уж точно неспроста. Так что именно ты задумала? Только зная твою цель, я могу хоть как-то помочь и учесть при этом свои.
Вот совсем не уверена, что ей можно настолько доверять Но с другой стороны, когда я выберусь из этого магического мира и попаду в реальный Ситхейм, мне придется очень тяжело без знакомств и знаний. Без союзника, особенно такого активного и осведомленного, тут уж точно никак.
Вздохнув, я все же призналась:
Я почти наверняка уверена, что мой отец жив. И он где-то здесь, в вашем мире. Я намерена во что бы то ни стало его найти.
Леди Иллея хоть и изумленно приподняла брови, но не стала говорить, мол, быть того не может.
Что ж, понятно тогда Но ты же не глупая вроде, должна осознавать, что это будет очень непросто. Особенно учитывая, что ты чужая в этом мире. Тут тебе без меня никак. Вот что я предлагаю, она понизила голос до шепота: Артефакторы очень богаты. Они не ценят деньги так, как ценят магию, потому и расстанутся с ними проще. И состояние у них такое, что и на три десятка невест хватит запросто. Я, как ты уже знаешь, очень хочу как можно удачнее выдать замуж мою ветренную племянницу. В свою же очередь я обеспечу тебе идеальное прикрытие в новом мире.
А поконкретнее? пока все это звучало очень сомнительно.
Она терпеливо пояснила:
Отца ты можешь найти только одним-единственным способом через отслеживание магии. У королевских архимагов во дворце уж точно есть некий артефакт для этого. Только так ты узнаешь, где именно сейчас находится магия, подобная твоей. Но во дворец попасть ты даже в качестве прислуги не сможешь, так как туда принимают исключительно обычных людей, не магов. Да и уж точно не стоит рисковать и свою силу обнаруживать. Хоть как для тебя один путь.
В качестве участницы Свадебного сезона? мрачно догадалась я.
Именно. Но волноваться тебе не о чем. Пусть оба несостоявшихся жениха и будут тоже участвовать, узнать они тебя никак не смогут. Если только по магии, но об этом ты заранее позаботишься, прихватив из хранилища артефакторов парочку полезных вещиц. То есть разоблачение тебе точно не грозит.
Но как я вообще на этот сезон попаду? пока мне это казалось самым слабым местом.
У меня уже все продумано, леди Иллея улыбнулась столь коварно, что я даже невольно восхитилась ее расчетливостью. Нет, они с артефакторами точно друг от друга не далеко ушли. Слушай внимательно. У моей сестры двое детей. Ларетта младшая, совершенно сумасбродная особа. Но у нее есть старший брат Стейнар. Он вообще не собирался участвовать в сезоне, но ему придется, чтобы присматривать за взбалмошной сестрой. Это весьма серьезный, ответственный молодой человек и, что не мало важно, симпатичный. Так вот, что делаем мы с тобой. За свое содействие ты требуешь у артефакторов такую сумму, которой хватит, чтобы обеспечить и тебя, и Ларетту. Я обо всем договариваюсь с родственниками, и они подключаются к нашему замыслу. То есть ты присоединяешься к их семейству и появишься во дворце в качестве якобы невесты Стейнара. А дальше уж как у тебя дело пойдет. То есть обеспечить тебе участие в сезоне я могу, но с поисками отца придется справляться самостоятельно. Что скажешь?
Скажу, что звучит, конечно, идеально, но получится ли осуществить? я задумчиво смотрела на леди Иллею. Сначала нужно получить согласие от ваших родственников на этот маскарад. Да и скряг-артефакторов предстоит как-то убедить выдать нужную сумму. Хоть они и пообещали, что выполнят все мои условия, но мне кажется, до конца им верить точно не стоит.
Боюсь, в этой ситуации главная проблема даже не артефакторы, леди Иллея помрачнела. Главная проблема это лорд Дарен.
Вы считаете, что его невозможно провести? усомнилась я.
Я считаю, что если он все же обман раскроет, то всем несдобровать у нее даже голос дрогнул. Все зависит от того, насколько ты будешь убедительна, Милена. И, кстати, тебе пора бы уже собираться на встречу с ним, он вот-вот появится здесь. А я тем временем обговорю наш план с сестрой. Но я заранее уверена, она, как любительница всякого рода авантюр, примет его с восторгом.