Келси язвительно рассмеялась и оглядела битком набитые трибуны.
Это, конечно, сужает круг поисков, лейтенант.
Гораздо больше, чем вы думаете, парировал Росси и не без самодовольства поглядел в ту же сторону. Гораздо больше, коль скоро это связано с двумя убийствами. Кому Липски доверял или кого он боялся настолько, чтобы подпустить к себе достаточно близко? Может быть, это был человек, которого он хорошо знал? Работал с ним? Или работал на него? Не забывайте, мисс Байден, в той гонке было не две лошади, а гораздо больше. Да и дерби это не только церемония награждения
Келси снова остановилась, чтобы посмотреть лейтенанту в лицо.
Почему вы все это мне говорите?
Потому что вы свежий человек. Вы в состоянии увидеть гораздо больше, чем все остальные. Росси замолчал, чтобы разгрызть еще один орех. И вы человек не посторонний. Во всяком случае, ваши отношения с мисс Наоми Не всем они по душе.
Келси поняла, что лейтенант неплохо осведомлен о ее семейных обстоятельствах. Что ж, следовало ожидать, что он попытается выяснить подробности ее биографии.
Это семейные дела, лейтенант. Они не имеют никакого отношения к убийству.
Я мог бы рассказать вам десятки любопытных случаев, но ограничусь лишь тем, что скажу: семейные дела заканчиваются убийством намного чаще, чем все остальные. Могу показать официальные статистические данные. Я просто прошу вас быть внимательной.
Я достаточно внимательна, лейтенант. Келси остановилась, не желая вести Росси дальше к конюшням, чтобы Наоми не увидела его и не расстроилась. За считаные минуты до старта это было бы ни к чему. А теперь, если позволите, я хотела бы присоединиться к моей матери. У нас много дел.
Удачи вам! Лейтенант взмахнул рукой, достал из пакета еще один орех, с видимым удовольствием положил его в рот и разгрыз. Что-то подсказывало ему, что расколоть Келси Байден будет гораздо труднее.
Келси вошла в бокс как раз в тот момент, когда конюхи начали седлать лошадей.
Я уж думала, ты не придешь, сказала Наоми.
Я кое-кого встретила, пробормотала Келси и перевела взгляд на Гейба. Быть здесь как это похоже на него, подумала она. Стоять с ними, вместо того чтобы присматривать за своим вороным, как делали это другие владельцы. Взяв его за руку, Келси быстро ее пожала. Как насчет дополнительной ставки, Гейб?
Ты все еще должна мне за первый раз, напомнил он.
Тогда пусть будет двойная ставка. Дело того стоит. Келси поднесла к глазам бинокль и стала внимательно рассматривать выходящих на старт лошадей.
Итак, твой вороной будет первым у столба и выиграет у ближайшего преследователя примерно два корпуса. Трек сильно размок, но я уверена, что время Дубля будет не больше минуты и пятидесяти восьми секунд. Наш жеребец придет третьим с результатом две-двенадцать.
Гейб удивленно приподнял бровь. От такого пари не отказался бы ни один мужчина. Так ли, эдак ли, здесь не проиграешь, решил он.
Раздался стартовый выстрел. Дубль и его жокей с самого начала совершили стремительный бросок и захватили лидерство. Келси даже подумала, что оба и конь, и всадник чувствовали, что им необходимо доказать. Кроме того, Дубль был настоящим чемпионом, крэком экстра-класса, который не нуждался в понуканиях и кнуте, чтобы, оставив позади группу, стрелой лететь к финишу. На первом повороте он был впереди уже на полкорпуса, в то время как арканзасский гнедой и чалый кентуккиец отчаянно боролись за второе место.
И снова Келси забыла обо всем, наблюдая за перипетиями борьбы. Прижимая к глазам бинокль, она мысленно торопила участников скачки, видя только их залепленных грязью могучих бойцов и их застывших в стременах всадников, а не трагическое падение Горди, которое, как она опасалась вначале, будет еще долго преследовать ее.
Вот только туман и дождь, мелкий и по-осеннему холодный, смазывали картину, заставляя окружающее расплываться. Да, это, конечно, только дождь
Между тем Дубль выигрывал уже целый корпус. Красно-белые бинты на его ногах давно стали желтовато-бурыми от грязи; жокей на стременах был похож на летящий по ветру плюмаж ярких перьев на спине скакуна, и Келси неожиданно для себя засмеялась громким и счастливым смехом.
И в этот момент от основной группы отделился Прилив, отделился столь неожиданно, что у Келси захватило дух. Напрягая все силы, он выбрасывал вперед длинные сухие ноги, пожирая пространство и взрывая копытами раскисшую мокрую землю. И столь велика была его жажда борьбы, славы, победы, что он начал нагонять ведущую тройку.
Между тем Дубль продолжал наращивать свое преимущество, и толпа на трибунах ревела, подбадривая его нестройными пронзительными криками. В этом шуме утонули все остальные звуки, включая и громовой топот копыт, и Келси казалось, что громче уже и быть не может, но тут Прилив стремительным броском вырвался на третью позицию, и трибуны грянули так, что у Келси чуть не лопнули барабанные перепонки.
Да, это был боец! До финиша оставалось совсем немного пройти последний поворот и короткий отрезок прямой до столба, и Прилив понесся во весь опор, понемногу нагоняя лидеров.
Боже мой, мама! Ты только посмотри на него!
Я вижу Слезы смешивались на лице Наоми с дождевой водой, и она крепко обхватила Келси за талию.
Скачка финишировала. Букет огненно-черных лилий достался вороному Дублю, но Прилив сумел обогнать арканзасского жеребца и был у столба вторым.
Он сделал это! Келси выпустила из рук бинокль на ремне. Молодец, малыш!
Она бросилась к Наоми и крепко обняла мать, громко смеясь от радости.
Никто из нас даже не мог себе представить, что так будет! Никто из нас не верил!.. Келси выпустила Наоми и, повернувшись к Гейбу, повисла у него на шее. Поздравляю! А какое время? Какое время показал Дубль?
Гейб протянул ей секундомер и улыбнулся, когда Келси нетерпеливо выхватила его у него из рук. Секундомер показывал одну минуту и пятьдесят семь минут с четвертью.
Она снова засмеялась, не обращая внимания на дождевую воду, которая стекала с мокрых волос на лицо.
Габриэл Слейтер, вы только что выиграли Прикнесс второй бриллиант всеамериканской Тройной Короны. Каковы ваши дальнейшие планы? Вы отправитесь праздновать победу в Диснейленд или?..
Я поеду в Бельмонт, Гейб улыбнулся и, подхватив Келси, закружил ее в воздухе и поцеловал. Мы поедем в Бельмонт!
Внутри помещения клуба Рик Слейтер улыбнулся экрану монитора, на котором появилось изображение его сына и Келси, и одним глотком прикончил почти полстакана выдержанного виски. Красивая пара, подумал он. Двадцать лет назад такую же пару могли бы составить он сам и Наоми, если бы эта сучка не слишком задирала нос.
Эта мысль промелькнула в его затуманенном алкоголем мозгу и исчезла. У него было о чем подумать, кроме этой смазливой мордашки, и было что праздновать.
Десять из ста тысяч долларов, которые ему удалось выдоить из Канингема, он поставил на Дубля и теперь был весьма доволен выигрышем.
Во всяком случае пока
Надеюсь, ты не будешь возражать, если я Негромко хлопнув пробкой, Келси ловко открыла шампанское. Она уже выпила несколько бокалов легкого, искристого вина в номере у Наоми, но до конца вечера было еще далеко.
Я намерена прикончить всю бутылку, заявила она. И, возможно, стану совсем пьяная.
Гейб сидел в кресле, по обыкновению вытянув перед собой скрещенные ноги. Он мечтал о долгом горячем душе для двоих, но теперь решил, что это может подождать. Ему было любопытно, какие еще признания могут сорваться с язычка Келси после бутылки шампанского.
Ты же знаешь я не употребляю спиртного, но это не помешает мне любоваться тем, как ты напиваешься, заметил Гейб.
Да, и напьюсь! решительно сказала Келси, наливая первый бокал и разглядывая золотистые пузырьки, которые устремились к поверхности со дна высокого и узкого бокала. Между прочим, я еще ни разу в жизни не напивалась до положения риз. Пару раз я была близка к этому, но мне всегда удавалось вовремя остановиться.
Она отпила большой глоток и экспансивно взмахнула рукой, чудом не расплескав остатки шампанского.
Воспитание, черт его дери! В клубе нельзя надраться, потому что пойдут разговоры. На вечеринке тоже нельзя сорваться с цепи станешь предметом сплетен и пересудов. На этот раз она взмахнула бутылкой. Байдены не могут себе этого позволить!
А что они могут себе позволить?
О-о Много чего. Байдены обязаны служить примером для подражания, вызывать уважение, восхищение, а для этого необходимы порядочность и безупр безупречное поведение.
Келси закрыла один глаз, поскольку окружающее начинало понемногу двоиться, и наполнила свой бокал.
Ну и черт с ними со всеми, закончила она решительно. Пусть почешут языки. Мы ведь победили, верно? Я до сих пор не могу поверить
Да, победили. Гейб улыбнулся ей. Келси стояла на ковре босиком; ее волосы наконец высохли и приобрели цвет бледного золота.
Все наши были просто подавлены, продолжила она. Конечно, они старались не падать духом, но это было не так-то легко. Я встретила Рено в паддоке Знаешь, у меня чуть сердце не разорвалось, на него глядючи Она вздохнула и, сделав глоток шампанского, решила, что ей нравится стоять посреди вращающейся комнаты. Не выпуская из руки бокала, Келси дважды повернулась вокруг собственной оси, стараясь ускорить это восхитительное вращение.
Сделай это еще раз, попросил Гейб, которому понравилось смотреть, как плавно взлетали и опадали за спиной Келси ее пушистые волосы.
Пожалуйста. Келси озорно захихикала и совершила еще один оборот. Видишь, все мои занятия в том числе и уроки балета тоже пригодились. Они приучили мое тело и мозг к диц дисциплине. Погляди на мое тело на нем кирпичи можно колоть!
Я уверен, что найду для твоего тела лучшее применение, хладнокровно вставил Гейб.
Келси снова рассмеялась, зная, что ему это вполне по силам и что в самое ближайшее время он действительно будет проделывать с ее телом самые удивительные и волшебные вещи.
Мы говорили о скачках, напомнила она. Надеюсь, что после сюрприза, который устроил сегодня Прилив, Рено немного приободрится. Ты же сам видел, как радовались Наоми и Моисей. И даже Боггс немного оттаял Бедный старый Боггс! Он до сих пор казнит себя за то, что не удержался и поставил в тот день на Горди, хотя, конечно, Горди погиб не из-за этого. Просто некоторые люди умеют находить связь между событиями, которые никак друг с другом не связаны. Вот и Росси тоже из таких
Росси?
Угу. Келси налила себе еще один бокал, а потом начала рассеянно расстегивать пуговицы на блузке. Он тоже был здесь, говорит приехал на скачки. Лейтенант говорил со мной Или, скорее, я с ним. Похоже, в последнее время он преследует тебя просто как тень, все высматривает, вынюхивает, ищет подтверждения своим теориям. Знаешь, что он мне сказал? Что кто-то хотел навредить Наоми. Но почему? Почему кому-то понадобилось делать ей больно и заставлять людей гадать, не она ли сама все это подстроила?
Гейб с трудом оторвал взгляд от плавного, совершенного в своей красоте изгиба ее груди, показавшейся из-под расстегиваемой блузки. Почему-то ему казалось, что он должен сосредоточиться на словах Келси.
Росси так думает?
Кто знает? Келси небрежно пожала плечами. Этот тип, по-моему, никогда не скажет откровенно, о чем он думает на самом деле. Он Ты следишь за моей мыслью? перебила Келси сама себя и, не дождавшись ответа, промолвила: Мне кажется, он специально говорит такие вещи, которые застревают в голове и начинают сводить тебя с ума. Слава богу, он, похоже, на самом деле перестал смотреть на Наоми как на подозреваемую.
Сноски
1
Более подробно история отношений Келси с матерью и другими близкими раскрывается в романе Норы Робертс «Опасные тайны».
2
Дерби во многих странах называние скачек для чистокровных верховых лошадей в возрасте трех лет. Дистанция дерби составляет 2440 метров, или чуть больше полутора миль.