Я верю тебе, милый. И помогу с его поисками. Вот прямо сейчас переоденусь и отправимся к тому месту, где вы виделись в последний раз. Изучим весь его маршрут и найдем зацепку, которая приведет нас к нему. Только не плачь.
Я знал, что могу на тебя положиться, девочка моя. Думаю, тебе лучше надеть мои брюки и рубашку, а волосы спрятать под цилиндром, чтобы не светить такой красотой.
Тогда ты смени свой павлиний камзол на что-то темное, иначе мы будем привлекать к себе слишком много внимания.
Ты правда считаешь, что он мне идет? грустно хмыкнул Джо.
Глаз не оторвать, но это нам сейчас ни к чему.
Глава 11. Желтый плащ
За всей этой суматохой, я даже не поинтересовался, как прошел сегодняшний вечер. Марк опять заявился в «Лерой»? Поэтому ты такая грустная? пытаясь отвлечься от невеселых мыслей, Джо завалил меня вопросами, пока мы, как два заправских шпиона, в цилиндрах и черных плащах с приподнятыми воротниками, крались по улице Антуана к той самой остановке омнибусов, где мой приятель распрощался с пропавшим кузеном.
В этот поздний час, освещенная фонарями улица была пустой от пешеходов, но мимо то и дело проезжали кэбы и рикши, развозящие по домам задержавшихся на светских приемах гостей.
Нет, до этого идиота, кажется, дошло, что я не желаю его видеть, и он решил от меня отстать. Но сегодня случилась история поинтересней, и тут тоже замешан мужчина, перед глазами встало породистое лицо, с прямым носом, пухлой нижней губой, растянутой в наглой усмешке, и серыми глазами со спадающей на них черной челкой. Джо, похоже, заметил, каким отрешенным стал мой взгляд и удивленно приподнял брови, прекрати так смотреть! Просто один из клиентов предложил мне миллион за непыльную работу. Обещал, что все прилично, но я, естественно, отказалась.
Судя по тому, как заблестели твои глазки, милая, сделала ты это зря. Тебе давно пора найти себе настоящего мужика, а не подобие в виде Марка. Пусть сорвет твою бережно оберегаемую вишенку. И выкинешь из головы все мысли о вечной любви, которых ты нахваталась из бульварных романов, понимая, что он прав, я грустно вздохнула, и в этот самый момент увидела проходящий мимо нас омнибус.
Кажется мы пришли, Джо кивнул и потянул меня в сторону от пустой остановки, где сейчас стоял свободный рикша с сидящим на велосипеде возницей.
Уже в метре чувствовался исходящий от мужчины крепкий запах алкоголя, потому на содержательный разговор я не надеялась, но ради Джо решила попытаться.
Господин, пришлось прочистить горло, чтобы голос звучал по-мужски грубо, а вас тут вчера случайно не было?
Случайно был, сделав глоток из бутылки, он уставился на меня в упор.
Мы ищем парня, которого последний раз видели на этой остановке вчера вечером. Не могли бы вы нам помочь?
Этих парней тут, как блох, я должен всех на лицо помнить? тяжелый взгляд остановился на Джо, который тут же юркнул мне за спину, пытаясь спрятаться.
Он блондин, среднего роста, крепкого телосложения, и был одет в ярко-желтый плащ, такой невозможно не заметить, пропищал жалкий трус, и замер, в ожидании ответа.
Хм, мужчина слегка покачнулся, но удержался на месте, вчера вечером я подвозил одного джентльмена, высокий шатен лет тридцати пяти. Мы с ним немного поскандалили из-за цены, он потребовал остановиться здесь, кинул мне жалкую монету и направился к остановке, где уже стоял какой-то парень, как раз в желтом плаще. Если это тот, кого вы ищете, то они о чем-то трепались, пока я ждал следующий заказ, а затем направились в паб Глории.
Где этот паб? Джо мгновенно оживился.
За твоей спиной, возница ткнул пальцем в сторону темно-серого здания, на котором висела порядком истершаяся вывеска с названием «Императорский солод», они сейчас закроются, но, может, успеете. Там заправляет Глория, голубоглазая пышка. Передайте ей привет от лысого Гарри. Это, кстати, я.
Безумно обрадовавшись, что появилась хоть какая-то зацепка, мы с Джо поблагодарили извозчика и наперегонки кинулись к пабу, окрыленные надеждой, что вот сейчас все наконец-то выясним.
Посетителей внутри в такое позднее время уже не было, и одетая в черное платье и белый фартук женщина, с габаритной фигурой и убранными в пучок волосами, собиралась перед нашими носами закрыть на замок дверь. Судя по голубым глазам, которые упоминал возница, это и была хозяйка заведения по имени Глория.
Простите, госпожа, затараторила я, забыв изменить голос, нам сообщили, что в ваш паб вчера вечером заходил наш кузен со своим знакомым. С тех пор он пропал, и мы его ищем. Не могли бы вы нам помочь?
Молодые люди, вы должно быть шутите? Это паб и посетителей здесь очень много, я не обязана всех помнить в лицо раздраженно отмахнулась хозяйка.
Он был в ярко-желтом плаще, такие не часто увидишь. С ним был шатен, на вид лет тридцать пять, Джо изобразил один из самых жалобных взглядов на свете, и сердце женщины не выдержало.
Пропустив нас внутрь заведения, она отошла к прилавку с мокрой посудой, и начала вытирать ее подолом фартука.
Кажется припоминаю Тот, что постарше заказал жареные колбаски и эля, а парню, блондину, чая за свой счет взял. Сидели они не долго, минут пятнадцать, а закончив с ужином, отправились к выходу. Я еще запомнила, что приходил парень на своих двоих, а на улицу его мужчина чуть ли не на руках выносил. Бедный, пить совсем не умеет, раз с одной пинты эля так уделался.
А вы случайно не слышали их разговор? уточнила я на всякий случай, чувствуя, как наша ниточка потихоньку уползает из рук.
Только обрывки, пожала плечами Глория, парень больше слушал, а мужчина что-то говорил о деньгах и упоминал Барле.
Понимая, что больше нам из нее не вытянуть, мы с Джо поблагодарили хозяйку за помощь и направились к выходу. Как только за нами закрылись двери паба, мой приятель тут же развернулся ко мне.
Это похищение, Лекса.
С чего ты взял?
Арман не мог напиться, тем более с одной кружки. У него сегодня собеседование в адвокатскую контору «Сайфир и сыновья». Он этого шанса несколько лет ждал, чтобы вот так глупо все профукать? Его похитили, и нам надо выяснить с какой целью.
Боюсь, для этого нам придется ехать в Барле.
Глава 12. Внезапное решение
Не зная ни как туда добраться, ни самого города, ни людей, кто нам мог бы помочь? Дело безнадежное, опустив взгляд под ноги, пробормотал Джо, это я во всем виноват. Я оставил его одного в тот момент, когда он больше всего во мне нуждался. Ну почему я не проводил его до дома? Почему не поехал с ним?
Прекрати себя винить, схватив приятеля за плечи, я слегка его встряхнула, этим ты сейчас делу не поможешь, а только усугубишь свое и без того шаткое состояние. Нам решение искать надо, а не устраивать самобичевание, тем более что никакой твоей вины тут нет.
Внезапно на меня легла тень и некто, стоящий за спиной, сорвал с моей головы цилиндр. Водопад рыжих кудряшек заструился по плечам и спине. Джо отпрянул в сторону, а я замерла на месте сжимая и разжимая кулаки от заполнившей каждую клеточку злости, что была для меня вечной спутницей страха.
Какого черта
Я же говорил, это она, раздавшийся за спиной мальчишеский голос не мог принадлежать отвязному забулдыге или вышедшему на охоту бандиту, поэтому я заметно расслабилась, и наконец-то удосужилась повернуться и взглянуть на беспардонного наглеца.
Их оказалось двое: парень лет восемнадцати, со светлыми волосами и карими глазами, и его приятель, что благодаря рыжей бороде выглядел постарше. Их лица показались мне смутно знакомыми, но где я их видела, не могла вспомнить.
Ножки, я тебя сразу узнал. Лицо богини, а эти кожаные штаны просто не отставляют простора воображению.
Мы знакомы? строгим голосом уточнила я, выхватив у парня свой цилиндр.
Водрузив его обратно на голову, я начала второпях запихивать под него густые волосы, что все никак не хотели слушаться.
Мы нет, а вот нашего приятеля Макса ты должна помнить. Подходил к тебе сегодня, после выступления, точно! Эти парни сидели с ним за одним столиком, и я бы их запомнила, если бы всем моим вниманием в тот момент не завладел жгучий брюнет с насмешливым взглядом.
Кажется, что-то такое припоминаю, делая вид, что заинтересовалась своими остро наточенными ноготками, я игнорировала Джо, что сверлил пристальным взглядом дыру в моем виске, развязный нахал и аферист, который считает, что все в этом мире продается?
Бинго, детка, подмигнул мне малец, меня зовут Уилли, а это Бэн. Что-то позднее время вы выбрали для прогулки.
Можете называть меня Лекса, а это мой друг Джо. Мы махнув рукой на все сомнения, я решила поделиться с парнями нашей бедой. Чем черт не шутит, вдруг они смогут нам помочь? мы ищем нашего друга, который пропал вчера вечером. Есть подозрение, что его насильно увезли в Барле. Возможно, это как-то связано с то и дело пропадающими по всей империи подростками. Нам необходимо поторопиться и достичь Барле раньше, чем его следы затеряются в столице.
Путь туда не близкий, нахмурился Бэн, самый экономный вариант сесть на «Красный экспресс», как возможно и сделали ваши похитители, но это две недели пути.
А есть способы добраться побыстрее? в глазах Джо зажглась надежда.
Есть, на дирижабле. Дорога займет всего три дня, но
Но?
Безумно дорогое удовольствие. На весь Напомь всего одно воздушное судно, и то в распоряжении князя Кристиана Олсона. Пассажиров он берет крайне редко, и дерет за это баснословные деньги.
Деньги говоришь задумалась я, и засунув руку в карман плаща, достала ту самую карточку, которую мне в «Лерой» вручил брюнет.
Признаться честно, я хотела ее выкинуть сразу, как покинула кабаре, но что-то внутри не дало это сделать и сейчас я была бесконечно этому рада.
Что там этот ненормальный пел про миллион?
Передайте вашему приятелю Максу, что я согласна.
На что? непонимающе нахмурился Уилли.
Он поймет.
Глава 13. На старт, внимание
Макс, милый, я так скучала, не успел он открыть дверь заброшенного склада на Эмари-Лейн, как его чуть не снес ураганный вихрь, в виде сочной блондинки.
Ее округлые формы были облачены в длинное шерстяное платье с глубоким декольте, не скрывающим внушительный бюст, в который был бы рад зарыться лицом любой не страдающий немочью представитель мужского пола.
Волконский к исключениям себя не причислял, а потому притянул ее к себе поближе, и смачно поцеловал в подставленные ярко напомаженные губы.
Кого я вижу? Малышка Лотти! Кто тебе сказал, что я здесь? на губах у парня играла улыбка, но сильного энтузиазма в голосе не наблюдалось.
Меньше всего на свете Макс ожидал встретить здесь подружку, которую не собирался посвящать в свои дела, и пообещал себе начистить рожу тому идиоту, что вручил ей адрес дома, где уже через полчаса должны появиться пташки из кабаре.
Мадам Шаттэ, ответ заставил Волконского мысленно выругаться.
Я зашла проведать тебя, и заодно узнать, почему ты проигнорировал приглашение и не приехал ко мне вчера вечером, но ваша дверь была закрыта и на стук никто не отвечал, с капризными нотками в голосе начала свой рассказ Лотти, параллельно проводя пальчиком по скрытой серой рубашкой груди меха, ваша с Мэтом соседка увидела меня и сообщила, что ты снял принадлежащий ее мужу старый склад на Эмари-Лейн, и вот я здесь. Удивлена, что ты сам не посчитал нужным меня пригласить.
Все еще приобнимая девушку, Макс поймал сочувственный взгляд стоящего неподалеку Мэтрима, и быстро отстранился.
Прости, милая, но у меня тут назначена рабочая встреча, и я не могу уделить тебе все свое внимание. Может
Никаких может, топнула обутой в сапожок ножкой Лотти, я уже несколько дней тебя не видела, и создается впечатление, что ты специально меня избегаешь. Я хочу остаться здесь и подождать.
Губы меха растянулись в притворной улыбке, плохо скрывающей накрывшее его негодование, которое блондинка предпочла не заметить. В этот момент входная дверь снова открылась, и внутрь впорхнули три рыжие танцовщицы из «Лерой», а вместе с ними Уилли и Бэн.
А вот и мы, весело крикнул русоволосый парень, стаскивая с плеч плащ.
Лотти перевела убийственный взгляд с щебечущих между собой девушек на Макса. Тот устало вздохнул.
Хорошо, можешь остаться, но, пожалуйста, не вмешивайся в рабочий процесс, даже если он покажется тебе странным.
Я буду нема, как рыбка, но потом потребую у тебя объяснений, довольная одержанной победой, девушка отвернулась ото всех и прошла вперед, разглядывая стоящий в центре склада стол со стульями и импровизированную сцену, на сооружение которой парни убили половину дня.
Отделившись от остальных, Уилли подошел к Максу.
До шести еще полчаса, заметил мех, указывая на стоящий в центре стола паровой хронометр.
У девчонок сегодня выступление, попросились пораньше, вот мы с Бэном их и забрали. Кстати, хорошо, что мы вчера не поспорили, иначе плакали бы наши денежки, улыбнулся малец во все свои тридцать два, тебе одна рыжая красотка послание передала.
А поконкретнее? недовольно бросил Волконский, не понимая, к чему ведет его приятель.
Вчера ночью, по дороге домой, встретили с Бэном Ножки, ну или Лексу, упоминание имени танцовщицы, чьи скрытые тугим корсетом и соблазнительными панталончиками прелести не давали ему уснуть, сразу же привлекло внимание Макса, просила передать тебе, что она согласна, что бы это ни значило.
Губы меха тронула кривая усмешка.
Глава 14. Друг под прикрытием
Ты уверенна, что это та самая улица? поинтересовался Джо, когда мы с ним вылезли из кэба и начали осматриваться по сторонам. Не самое лучшее место, милая. Не хотелось бы тут задерживаться. Местные газеты ежедневно пестрят сообщениями о том, что кто-то был ограблен в Сидоле. Я не хочу становиться следующей жертвой.
Прекрати причитать, поправив спадающие до земли юбки, я внимательно оглядела стоящие друг за другом дома, отмечая их обветшалый вид и унылые окрестности, если вон та вывеска не врет, это и есть Эмари-лейн. А вот и нужный нам дом.
Дверь открыли после третьего стука, и сделал это тот самый светловолосый парень, что повстречался нам с Джо вчера ночью на улице. В ответ на ясно читаемый в его глазах немой вопрос, я передала ему свой цилиндр с плащом, и вошла внутрь.
Нас ждут! Джо засеменил рядом, готовый в любой момент дать деру. Защитник из моего приятеля был так себе, но любила я его не за это.
Помещение было пустым, не считая стоящего в центре стола, за которым, спиной к нам, сидело трое парней и девушка. А на импровизированной сцены собрались девчонки из «Лерой» Молли, Савинь и Натали.
Первой мой приход заметила пышненькая блондинка. Развернулась на стуле и начала изучать пристальным взглядом, прежде чем капризно поджать губки.
Что она здесь делает? вопрос был адресован одному конкретному парню, к боку которого она приклеилась, как пиявка, но расслышали все.
Эй, а можно повежливее? Меня вообще-то пригласили, склочным характером я никогда не отличалась, но при виде обнимающей ее за талию механической руки, во мне проснулся взъерошенный как воробышек дракон.
Нацепив на лицо наглую улыбку, из-за которой меня бросило в жар, Макс поднялся со стула и, не обращая внимания на свою возмущенную подружку, направился ко мне.
Так и знал, что ты не устоишь перед моим обаянием, шепнул мне ушко этот ненормальный, и взяв под руку повел прямо к сцене.