Фабрисио напрягся, его тело онемело, глаза широко распахнулись. Будто плохо смазанная марионетка, он дернул головой в ее направлении и прошептал:
Прости?
Твой отец. Нита склонила голову набок, играя пальцами с лепестками. Я слышала, он очень важная шишка. Всех монстров знает.
Фабрисио сглотнул и осторожно спросил.
Где ты услышала о моем отце?
Конечно же, на черном рынке, куда меня продали. Нита говорила ровным тоном человека, обсуждающего погоду. Говорят, он рулит одной из крупнейших юридических фирм в мире. Она специализируется на подставных компаниях, уклонении от налогов и других примочках для богачей. Особенно для богачей с черного рынка.
Он сжал кулаки.
И? Кому, как не тебе, следует знать, что нельзя судить детей по родителям?
Нита вздрогнула, будто от пощечины, и отвела взгляд в сторону.
Скажи мне, Нита. Если судить детей по грехам их родителей, то кто окажется в большей беде? в голосе Фабрисио звучало напряжение. Я, чей отец помогает сэкономить деньги монстрам? Или ты, чья мать похищает невинных людей, убивает их, расчленяет и продает?
Я не моя мать. Впрочем, после событий на черном рынке Нита больше не была в этом уверена. Она убила множество людей, чтобы сбежать. Как виновных, так и невинных. Я помогла тебе.
Да, помогла. Его плечи поникли. А я не мой отец.
Нет, ты гораздо хуже.
Нита ничего не ответила, она просто посмотрела на цветок. Фабрисио походил на него. Красивый и добрый снаружи и ядовитый внутри.
Фабрисио сжал челюсти, взгляд его сделался злым.
Поэтому ты так холодно держишься со мной? Думаешь, я очередной жадный до денег кретин, как мой отец?
Она пожала плечами, пытаясь казаться безразличной.
Не знаю. Я не знаю, каков ты.
Я не такой. Я совсем не похож на него, горькие нотки послышались в его голосе. И не хочу превратиться в него. Не хочу иметь ничего общего ни с ним, ни с его бизнесом. Я получал от него только боль.
И деньги. Говорят, люди твоего положения неплохо живут.
Я бы предпочел остаться при своем ухе.
Нита приподняла бровь.
Какое отношение твое ухо имеет к твоему отцу?
Ты же не думаешь, что твоя мать похитила ребенка одного из самых влиятельных людей на черном рынке, намереваясь просто продать его по частям?
У Ниты подвело живот.
Что?
Губы Фабрисио сжались в тонкую линию.
Она отправляла меня по частям моему же отцу каждый раз, когда он отказывался удовлетворить ее требования.
Нита сглотнула. Конечно, Фабрисио мог лгать. Но сказанное звучало разумно в некотором роде. Зачем ее матери понадобилось похищать ребенка такой известной личности? Только ради того, чтобы заработать пару баксов через интернет? Нет. Вот шантаж был больше в стиле ее матери.
Ты вообще из сверхъестественных?
Он вздохнул.
Я в точности являюсь тем, кем она меня назвала. На моих частях тела вполне можно сделать неплохие деньги.
Нита медленно кивнула.
Но?
Но он отвернулся. Но я больше боюсь того, кто я по своей сути, нежели того, кто я по своей природе. Нет смысла только ради продажи частей моего тела идти на то, через что пришлось пройти твоей матери, организовывая мое похищение. А вот шантаж моего отца дает безграничные возможности.
У Ниты от волнения скрутило все внутренности. Она не раз мечтала иметь власть и силу, чтобы защитить себя и чтобы реальность Фабрисио стала и ее реальностью. Ведь она была нужна всем из-за того, кем являлась. Но чтобы всю оставшуюся жизнь не озираться по сторонам, она желала заставить всех бояться ее, бояться того, кем она была на самом деле.
Теперь она задалась вопросом, такая ли уж это хорошая идея.
Зачем?
Он моргнул.
Что «зачем»?
Зачем моей матери шантажировать твоего отца? Я имею в виду, если дело касалось только денег, то можно было найти цель попроще.
Он покачал головой.
Откуда мне знать.
Нет, все это, пожалуй, не имело смысла. Что-то в этой картинке не складывалось.
Кое-что хорошее в случившемся все-таки есть. На его лице мелькнула полуулыбка. Отныне я могу быть безымянным беженцем, пребывающим под защитой МПДСС. Я сообщил им выдуманную фамилию. Никто не должен знать, кто я. Я смогу начать все сначала.
Он посмотрел на нее.
Полагаю, мне следует сказать спасибо тебе и твоей матери. Если никто здесь не знает, кто я, то никто и не может слить информацию о моем местонахождении или использовать меня для связи с отцом.
Нита покосилась на него. Похоже, Фабрисио был из тех, кто в любых обстоятельствах пытается найти что-то прекрасное. Вероятно, окажись он на ее месте, сказал бы, что ее пребывание на Mercado de la Muerte Рынке смерти подарило крайне важный опыт в интересующей ее отрасли.
Уф. Она ненавидела таких людей.
В саду зашуршал легкий ветерок, и Нита осознала: ее нос начинает обгорать под жарким полуденным солнцем, так что она поспешила вылечить его прежде, чем появится ожог. Нита чересчур увлеклась беседой и даже не заметила опасности. Она утерла лоб и кивнула Фабрисио:
Давай вернемся внутрь.
Он неуверенно улыбнулся:
Жарко тут. Им бы поставить кондиционер и снаружи.
Нита на улыбку не ответила.
Когда они подошли к зданию, Нита остановилась и повернулась к Фабрисио лицом.
Давай-ка проясним одну вещь.
Он остановился, его улыбка исчезла.
Конечно.
Если ты каким-то образом дашь понять кому-то, кто моя мать или что нас связывает, я расскажу МПДСС о твоем отце. Тебя отправят домой, и твой миленький план побега провалится.
Он прищурился; в глазах оттенков стали и кремния Нита впервые заметила проблеск настоящей личности, скрывавшейся за фасадом дружелюбия.
Если ты расскажешь хоть что-то, что поставит под угрозу мою защиту или подвергнет меня опасности, я расскажу им о твоей матери. И о доле твоего участия в ее делах.
Нита поджала губы.
Тогда нам обоим придется помалкивать, не так ли?
Какое-то время они пристально смотрели друг на друга, а затем синхронно развернулись и молча вошли в здание.
На ходу Нита сунула в карман цветок дурмана как ядовитое обещание самой себе.
Глава 2
Нита вернулась в свою комнату. Еще больше белого: стены, подушки, простыни. Единственными цветными пятнами оказались синее одеяло да серый раскладной стул рядом с белоснежным столом.
Она заперла дверь и посмотрела на свои руки. Каким-то образом она умудрилась порезать палец о стебель цветка дурмана.
Сосредоточившись, Нита увеличила скорость свертывания крови и клеточный рост. Капилляры восстановились, порез закрылся. Она вытерла маленькое пятнышко крови, и последнее свидетельство существования ранки исчезло.
Нита упала на кровать, которая прогнулась под ее весом, и закрыла глаза, прокручивая в уме слова Фабрисио. Воскресила в памяти ту часть разговора, в которой он утверждал, будто ее мать шантажировала его отца. Походило на правду, но лишь частично.
Нет, Фабрисио мастер мешать правду с ложью и все время пытается выставить себя самым участливым человеком в мире. Он точно знал, где нужно надавить, чтобы она помогла ему освободиться из плена матери, и даже чувство самосохранения Ниты не воспротивилось этому. Фабрисио позволил ей поверить, будто мать врет, потому что в противном случае при малейшем намеке на его связь с черным рынком, Нита могла засомневаться в необходимости его освобождения.
И Нита непременно засомневалась бы. Любой намек на пятно на его репутации, и ее мозг предложил бы на выбор миллион объяснений того, почему его смерть благо, почему разобрать его на части, как желала мать, правильно.
Поэтому он очень тщательно исполнил трагическую роль абсолютно невинной жертвы.
Единожды солгавши, кто тебе поверит?
Нита осторожно извлекла из кармана смятый цветок и повертела в руках.
Маленький и смертоносный. Она могла прикончить его в одно мгновение.
Но какая-то часть ее сомневалась в верности таких действий. Не была уверена в том, что убийство Фабрисио решит проблем больше, чем создаст.
Она попыталась поставить себя на место Фабрисио, стремясь понять, почему он продал ее. В деньгах он не нуждался его отец был богат. Он уже находился в автобусе, уносившем его в МПДСС, так что добывать средства для побега ему также не было необходимости, даже если к деньгам отца он не мог получить доступа.
На короткий миг Нита задумалась, не продал ли ее Фабрисио из-за национальности ее отца: она рассказала, что отец был чилийцем, а Фабрисио аргентинец. Отношения между двумя странами длительное время оставались напряженными. И стали еще хуже в 1980‐х годах, после Фолклендской войны между Аргентиной и Великобританией, во время которой Чили оказалась единственной южноамериканской страной, вставшей на сторону британцев.
Но чем больше Нита думала об этом, тем менее вероятным ей это казалось. Идея продать человека на черном рынке из-за событий, имевших место еще до твоего рождения, особенно после того, как этот самый человек спас тебя, казалась абсурдом.
Но нельзя сказать, будто его мотивация имела какое-то значение. Ничто не оправдывало его поступок.
Размышления прервал стук в дверь.
Нита поспешно сунула цветок подальше от посторонних глаз и открыла дверь.
Перед ней стояла агент Куиспе, светившаяся профессиональной дружелюбной улыбкой.
Нита, надеюсь, я не отвлекаю тебя?
Нита покачала головой.
Нет.
Хорошо. Я всего лишь хотела сообщить, что твой новый паспорт готов.
Куиспе протянула документ Ните.
Мы забронировали тебе билет на рейс до Торонто через два дня. По юридическим соображениям мы не можем отправить тебя напрямую в США, так что придется пройти через небольшие формальности в Канаде. И только после этого мы сможем доставить тебя домой.
Нита сглотнула и кивнула, сердце ее упало. После всех процедур в Торонто ей предстояло лететь домой в пригород Чикаго. В дом, в котором она не бывала с двенадцати лет, когда мать утащила ее с собой колесить по миру и охотиться за сверхъестественными существами для их продажи.
К отцу, с которым она не встречалась с тех же двенадцати лет.
Нита не раз представляла себе их великое воссоединение как она бросается в его объятия. Закрыв глаза, она могла ощутить тепло его рук, почувствовать, как он гладит ее по волосам, услышать нежный тембр голоса.
Но отца там больше не было. Не случится никакого трогательного воссоединения, никаких теплых объятий, никакого забвения в его руках и возможности дать себе наконец поверить, что когда-нибудь каким-то образом все будет хорошо.
Ее отец погиб.
К глазам подступили слезы, но Нита безжалостно задушила накатившие эмоции. Время для них еще не настало.
Казалось, Куиспе поняла, что творится у нее в душе. Конечно, ведь именно она несколько дней назад сообщила Ните об убийстве отца. И показала фотографию убийцы вампира, который охотился за ее матерью.
Взгляд Куиспе смягчился.
Ты уже связалась с другими членами семьи?
Нита покачала головой.
Я собираюсь отправить кое-кому электронные письма. Расскажу вам завтра подробнее.
Куиспе немного поколебалась.
Мне жаль, что так случилось с твоим отцом.
Ните с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица. Казалось, ее горе, будто демон, облаченный в кожу, ожидало момента, чтобы, вырвавшись наружу, разорвать Ниту на мелкие кусочки. Она пожала плечами и отвернулась, пытаясь скрыть бурю эмоций на лице от Куиспе.
Все в порядке.
Если захочешь поговорить
Не захочу.
Повисла короткая пауза, потом Куиспе вздохнула.
Хорошо. Если тебе понадобится что-то, дай мне знать.
Ладно.
Нита начала прикрывать дверь, думая, вдруг Куиспе еще что-то скажет. Но осознав, что разговор окончен, а медленно закрывающаяся дверь выглядит странно, быстро захлопнула ее.
В итоге Нита шваркнула дверью перед носом агента МПДСС, и это, конечно, выглядело еще более странно.
Ее била легкая дрожь, и Нита прислонилась к двери. Сглотнув, окинула взглядом жесткую обложку новенького американского паспорта. Затем пролистала страницы, украшенные размытыми изображениями национальных памятников, открыла лист с фотографией, сделанной в МПДСС. Посмотрела на нее. Непослушные каштановые локоны были зачесаны назад, а их легкий медный оттенок особенно бросался в глаза на блестящем паспортном глянце. Веснушки на носу и щеках в ярком освещении казались брызгами крови, а смуглая кожа выглядела серой, словно от истощения. Нита смотрела в объектив фотоаппарата слишком пристально, как будто бросала вызов фотографу.
Она не помнила свой первый паспорт, а второй получила, когда ей исполнилось десять лет. Делать фотографии для паспорта Нита ходила вместе с отцом, и тот строил смешные рожицы за спиной фотографа, смешил ее и портил очередной дубль. Когда фотограф оборачивался, то видел ее отца, стоически державшего серьезное выражение лица и заламывавшего одну бровь в немом вопросе.
Чтобы сделать приличный снимок, им понадобилось почти полчаса, а после они отправились за мороженым. Ните достался вафельный рожок с карамельной крошкой по краю; она сидела рядом с отцом, хихикая, а отец пародировал школьных учителей, которые ей не нравились.
Горе захлестнуло Ниту, затапливая, будто волнами прилива, все сильнее и сильнее, как расплата за те несколько мгновений, пока ей удавалось сдерживаться в разговоре с Куиспе. Вал горя ударил ее под дых, заставляя содрогнуться, а затем разлился в опустевшей груди, превратившись в озеро пока еще непролитых слез.
Ее отец был мертв.
Больше никаких смешных рожиц. Никакого мороженого.
Нита прислонилась к стене, а затем медленно сползла на пол, сжимая в пальцах свой новый паспорт. Изо всех сил зажмурилась, пытаясь удержать слезы, пока они не хлынули потоком. Потому что стоило только дать им волю, и их было бы уже не остановить.
Вчера, идя по коридору, Нита увидела на ком-то такие же очки, какие носил отец. Этого оказалось достаточно, чтобы выбить ее из колеи, и она сначала плакала, укрывшись в цветущих кустах, а потом пряталась весь оставшийся день в своей комнате.
Часть ее желала, чтобы боль просто ушла. Нита хотела перестать постоянно чувствовать себя настолько ужасно. Ей не терпелось очутиться там, где она была бы уже за этой гранью, где горе стало бы всего лишь далеким воспоминанием.
Но даже думая в этом направлении, Нита чувствовала несправедливость по отношению к отцу. Он заслуживал того, чтобы быть оплаканным. Единственный хороший человек в ее жизни, всегда встававший на ее сторону, когда мать перегибала палку. Как смеет она стараться не думать о нем, чтобы избежать боли?
Нита не знала, было ли ее нежелание чувствовать боль эгоистичным. Или оно походило скорее на нежелание трогать открытую рану, пока та не покроется коркой. И тогда к ней снова можно будет прикоснуться, не вызывая кровотечения.
На несколько минут Нита свернулась на полу, стараясь остановить слезы. Когда она наконец поднялась, то пошла в ванную и просто высморкалась. Умылась холодной водой и позволила себе тяжело вздохнуть.
На нее смотрело взволнованное и злое отражение. Она стиснула зубы, стремясь выглядеть не грустной, а решительной, и кивнула себе в зеркале. Все снова было под контролем.
Нита упала на кровать и закрыла глаза. Из-за слез очень болела голова, и все, чего она хотела, это уснуть и забыться хотя бы на время.
Нехотя она открыла глаза и достала телефон. Куиспе напомнила ей об одной вещи, которую следовало сделать перед сном.