Агент Куиспе!
К ним подошла высокая женщина в темно-синем костюме. У нее была холодного оттенка белая кожа и темно-рыжие, граничащие с пурпурными, волосы.
А, агент Бронте. Приятно снова увидеться с вами.
Они пожали друг другу руки. Куиспе повернулась к Ните и сказала по-английски со слабым акцентом:
Нита, это агент Рэйчел Бронте.
Приятно познакомиться. Бронте протянула ей руку.
Нита ее проигнорировала. Она повернулась к Куиспе и спросила по-испански:
Теперь мы можем идти?
Куиспе моргнула. А потом ответила по-английски:
Агент Бронте проводит тебя
А вы не идете? перебила Нита, продолжая говорить на испанском.
Куиспе сдалась и перешла снова на Нитин язык.
Нет, иду, не волнуйся. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы тут же развернуться обратно.
Хорошо. Ните не нравилась мысль оказаться в машине МПДСС без хотя бы единственного человека, которого она знала.
Куиспе улыбнулась Ните и агенту Бронте:
Вернусь через пять минут. Мне нужно сделать короткий звонок.
И она исчезла в здании аэропорта до того, как Нита успела возразить. Девушка осталась с Бронте вдвоем. Незнакомая агент МПДСС приподняла бровь, увидев, как Нита сторонится толпы.
Ты в хороших отношениях с агентом Куиспе?
Да не особо.
Идеально очерченные брови Бронте сошлись к переносице, но она попыталась улыбнуться.
У тебя прекрасный акцент, звучит почти как британский. Ты росла в Великобритании?
Нита вздохнула.
Нет.
Такое ей говорили не впервые. За много лет вдали от США ее акцент немного сгладился, обретя черты английского языка, окружавшего ее в других странах. В Германии и Вьетнаме Нита слышала в основном британский английский. Но не понимала, что ассимилировалась настолько, что получила такой же акцент. Вероятно, он исчезнет, если она задержится в Северной Америке достаточно долго.
Нита могла бы объяснить все это Бронте, но не захотела, поэтому снова проигнорировала агента МПДСС и достала телефон, чтобы иметь занятой вид, пока они ждали Куиспе.
Нита подключилась к бесплатному вайфаю аэропорта и растворилась в телефоне, отгородившись от остального мира.
Пришло новое сообщение от Ковита.
«В общем, в Детройте ничего не вышло. Могу быть в Торонто сегодня после полудня».
Сердце Ниты подпрыгнуло. Ковит приедет.
И снова упало. Потому что ее мать тоже приедет. А если ее мать узнает, кто такой Ковит, она убьет его. И это даже не будет считаться преступлением.
Впрочем, Нита была почти уверена, что мать могут арестовать за продажу частей тела Ковита через интернет. От этих мыслей ее затошнило. От мыслей о ее улыбающейся матери, разрывающей Ковита на части так же, как она пыталась разорвать Фабрисио, как она поступила со многими другими существами. Она смогла даже представить, как мать требует, чтобы сама Нита провела вскрытие.
Нет.
Что бы ни случилось, Нита не могла позволить этим двоим встретиться.
Минуло не пять, а примерно пятнадцать минут, прежде чем Куиспе вернулась. Она подошла и поочередно посмотрела на Ниту и Бронте с улыбкой.
Приятно поболтали?
Нита промолчала, а Бронте вздохнула.
Пойдем к машине, сюда.
Они вышли на парковку секции прилетов. Воздух от весенней прохлады был свежим, и Нита почти застонала от удовольствия, наслаждаясь возможностью наконец оказаться вдали от Боготы с ее жарой и влажностью. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала естественную прохладу, не созданную с помощью кондиционеров.
Толпа здесь была не менее плотной; Нита успешно увернулась от белых стариков в длинных черных мантиях и высоких черных головных уборах, которые заняли половину тротуара, но только для того, чтобы влететь в молодую пару, болтавшую на смеси английского и китайского.
Нита как можно дальше отстранялась от окружавших ее людей. Когда Бронте и Куиспе остановились у черного внедорожника, она буквально бросилась к задней двери. Внутри было безмятежно, блаженно тихо, будто она шагнула в другой мир. Никаких толп. Никаких незнакомцев.
Бежевый винил заскользил под ее пальцами Куиспе забралась внутрь и разместилась рядом с ней. На водительском сиденье в зеркало заднего вида на них смотрел невысокий белый мужчина в темных очках. Одетый в черный костюм и с серьезным выражениям лица, он выглядел будто агент из фильма «Люди в черном».
Ниту это почему-то успокоило. Ей всегда казалось, агенты МПДСС должны выглядеть именно так, и то, что ее стереотип обрел плоть и кровь, немного успокаивало. Мужчина повернул голову и на мгновение в профиль, своей квадратной челюстью и ложбинкой на подбородке, напомнил Боулдера человека, который вырезал глаз Миреллы и отхватил палец на ноге Ниты и сожрал их.
Нита вздрогнула, в полной мере осознав отсутствие чувствительности там, где когда-то был ее палец.
Выключить кондиционер? спросил водитель, заметив, что Нита дрожит.
Она кивнула.
Ага, прохладно.
Они отъехали от аэропорта. Одна магистраль сменилась другой, и та запетляла на высоте между домами из стеклобетона и бизнес-центрами. Жилые дома находились так близко к дороге, что, казалось, достаточно протянуть руку из окна, чтобы коснуться их. Внутри Нита смогла разглядеть двигавшихся людей. Ух. Она не могла представить себе, каково это жить у всех на виду. Почему не опустить жалюзи?
Машина съехала с шоссе, и солнце исчезло, мир погрузился в сумрак. Здания тянулись так высоко, что блокировали лучи солнечного света, создавая искусственные сумерки в сердце города.
Движение замедлилось, и они позли по центру мегаполиса минимум полчаса, прежде чем остановились у высокого здания из стекла и стали, ничем не отличавшегося от остальных строений вокруг.
Снаружи металлическая вывеска высотой с Ниту гласила, что это канадская штаб-квартира МПДСС. На самом деле, как и во всех остальных случаях, перед ними было бюрократическое здание, внутри которого велась вся документация. А вот помещения, где осуществлялась реальная работа и располагались следственные группы, находились в каком-нибудь безымянном комплексе в пригороде.
Перед зданием на корточках сидела группа протестующих с табличками, на которых было неразборчиво что-то написано. Нита наклонила голову, чтобы получше рассмотреть.
Куиспе вскинула брови, увидев эту сцену.
Так эти протестующие недовольны тем, что монстрам дают гражданские права, или злятся, что Список опасных сверхъестественных существ создает плохой прецедент для человеческих прав?
Бронте фыркнула.
Ни то ни другое. Эти здесь по поводу конкретного дела.
Мимо прошла невысокая смуглая женщина в майке Blue Jays, держа в руках табличку с надписью: «НЕ ОТПРАВЛЯЙТЕ В ТЮРЬМУ ДЛЯ МОНСТРОВ ДЕТЕЙ». К ней присоединилась ее подруга высокая белая женщина с неоновыми розово-голубыми волосами, несущая табличку с надписью: «БАННИКИ НЕ ЗЛО».
Нита откинулась на спинку сиденья. Она знала, что существуют специализированные тюрьмы для определенных видов сверхъестественных существ, которых держать в заключении было труднее или опаснее, чем других. Но ей пришлось согласиться с протестующими банников там быть не должно.
Банники представляли не больше опасности, чем любой человек. Это были восточноевропейские духи, традиционно называемые «банными», потому что любили все теплое. Люди болтали, будто они могут предсказывать будущее. На самом деле банники просто были очень внимательными наблюдателями и никогда ничего не забывали, обладали прекрасной памятью и талантом обнаруживать закономерности. Если мужчина не возвращается домой на ночь, то не требуется ясновидец, чтобы заподозрить проблемы в браке.
Что случилось? спросила Нита, когда они миновали протестующих и свернули на наклонный съезд в гараж.
Двое детишек совершили вооруженное ограбление круглосуточного магазина. Их обоих приговорили к году заключения. Человек отправится в обычную колонию для несовершеннолетних, а вот о том, куда отправить банника, разгорелись споры.
Нита нахмурилась.
Какие аргументы они приводят в пользу отправки банника в тюрьму для сверхъестественных?
Когти.
Единственным способом отличить человека от банника по внешним признакам были когти, которые вырастали изогнутыми и острыми. Большинство банников их коротко стригли и красили, чтобы скрыть их черноватый оттенок, и таким образом существа сходили за людей.
Нита вздрогнула. Она представила, что случится, если ее когда-нибудь поймают и осудят. В человеческой тюрьме ее тут же убили бы и съели люди, которые хотели бы проверить, действительно ли поедание частей ее тела дарует бессмертие. В тюрьме для сверхъестественных ее, вероятно, просто убил бы один из монстров.
Нита сглотнула, вытерев вспотевшие ладони о штаны. Она не хотела бы оказаться ни в одной из тюрем. Это стало бы смертным приговором для нее.
Бронте приложила свою карту к датчику, и двери гаража открылись, металлические роллеты отъехали вверх. Они припарковались и молча направились к лифту. Кроссовки Ниты шуршали, касаясь бетонного пола, и она каждый раз вздрагивала от этого звука, пытаясь выбросить из головы мысли о тюрьме.
Лифт едва вместил четверых человек, и Нита как можно глубже втиснулась в угол, чтобы ни с кем не соприкасаться. Когда они проезжали этажи, каждый раз раздавалось мелодичное позвякивание, и сердце Ниты забилось быстрее, потому что встреча с матерью из грядущей угрозы превратилась в самую настоящую реальность.
Двери лифта открылись, продемонстрировав отполированный белоснежный мраморный пол, высокие потолки и чересчур большое количество зеркальных поверхностей.
Перед стойкой администратора, прямо под массивной бело-голубой стрелой логотипа МПДСС, стояла женщина. Ее фигура была стройной и соблазнительной, а черные волосы были собраны сзади в тугой пучок, но недостаточно тщательно, чтобы Нита не смогла различить следы красной краски на кончиках, выбившихся из прически.
Нита остановилась.
Ее мать повернулась, и на ее бледном лице расплылась широкая улыбка, больше похожая на акулий оскал.
Привет, Нита.
Глава 7
Мать Ниты приблизилась, улыбаясь все шире. Цвет ее губной помады был таким темным, что казался почти черным и делал ее похожей на смесь Белоснежки и Злой королевы.
Милая, ее голос звучал тягуче и приторно сладко.
Нита рефлекторно понурилась. Такой тон никогда не предвещал ничего хорошего. Она прочистила горло.
Тетя Тереза.
Цепкий взгляд ее матери окинул двух агентов МПДСС, затем она подошла к Ните и обняла ее.
Нита напряглась, все ее тело оцепенело, как будто она посмотрела на Медузу. Ее руки были прижаты к бокам, а сердце в панике колотилось в груди.
Мать обнимала ее.
Мать никогда не обнимала ее.
Это делал отец. Он обхватывал ее руками и прижимал ее голову к своей груди, теплой и твердой. Он смахивал слезы с ее глаз и нежно клал руку на спину. Отец любил ее безоговорочно.
Ее отца больше не было.
Объятие не ощущалось ни теплым, ни нежным. Оно было острым, угловатым и неловким, и Ните просто хотелось вывернуться. Пальцы матери вцепились в ее спину, болезненно вонзив ногти. Если бы на месте Ниты оказался кто-то другой, то получил бы синяки.
К счастью, вскоре ее мать отстранилась и улыбнулась агентам МПДСС ее зубы были такими белыми, будто она их натерла специальным средством.
Огромное спасибо, что вернули ее.
Оба агента чувствовали себя неловко перед «тетиной» улыбкой. Нита заметила это по тому, как рука агента Куиспе подрагивала рядом с ее, а Бронте отвернулась, слегка нахмурившись.
Затем агент Бронте откашлялась и поочередно посмотрела на Ниту и ее мать.
Вы ее тетя? Кажется, Нита упоминала, что у ее матери есть сестра.
Верно.
Но вы
Бронте неопределенно махнула рукой, а Нита вздохнула.
Я пошла в отца, ответила Нита, даже не усомнившись, что именно Бронте имела в виду. Всегда случалось одно и то же.
Всего пару часов назад Нита вернулась в Северную Америку, а это уже снова происходит. Она и забыла, как это утомительно. Ее кожа не была слишком темной, но заметно темнее, чем у ее матери, и все те юные годы, что она провела в США, наполовину высказанные вопросы, подобно вопросу Бронте, были обычным явлением. Но менее раздражающими они от этого не становились.
Бронте широко улыбнулась, очевидно, надеясь, что это поможет скрыть внезапно возникшую неловкость. Не помогло.
О, понятно.
Стоявшая рядом с ней Куиспе, должно быть, закатила глаза.
Что ж, сказала Бронте, хлопнув в ладоши. Приступим к оформлению документов?
Это оформление, как выяснилось, занимало полчаса и требовало дополнительных документов (все поддельные) от ее матери, подписей минимум на трех бланках от них обеих, а также демонстрацию фотографии их вместе, когда Нита была помладше, от ее матери. Нита даже не знала о существовании фотографий, на которых ее запечатлели вместе с матерью. Наверняка это был фотошоп.
От Ниты требовалось предоставить контактную информацию, не зависящую от матери, поэтому она дала один из своих многочисленных дополнительных адресов электронной почты. Один из тех, на который заходила редко, но который все же могла проверить, если появится желание.
Когда формальные процедуры завершились, Куиспе и Бронте вручили Ните по своей визитной карточке с контактной информацией. Нита, улыбнувшись, убрала их в карман, хотя и сомневалась, что когда-нибудь воспользуется ими.
Также они отдали ее новый паспорт, но мать перехватила его в воздухе и положила себе в карман прежде, чем Нита успела хотя бы протянуть за ним руку.
Затем все закончилось. И они вдвоем вышли из офиса МПДСС в Торонто.
Как только они оказались на улице, мать схватила Ниту за руку и потянула ее за собой к краю обочины. Проезжая часть была четырехполосной, но казалась гнетуще узкой из-за высоких зданий по обеим сторонам и бесконечного движения автомобилей, пешеходов и велосипедистов.
Мать остановила такси и втащила Ниту внутрь. Нита высвободилась из ее хватки, когда они оказались в машине, а мать одарила ее колючим взглядом.
Куда едем, мэм? спросила водитель белая женщина средних лет в совиных очках. На зеркале заднего вида у нее болталось не менее шести освежителей воздуха, все в форме книг.
Мать Ниты махнула рукой.
Просто поезжайте пока прямо.
Двигались они быстрее, чем ожидала Нита, но все же довольно неспешно. Поерзав на сиденье, она посмотрела на мать. Ей хотелось спросить о многих вещах, но она даже не знала, с чего начать, и полагала, что и не сможет, пока таксист слышит их разговор.
Ее мать распустила волосы, и они упали ей на плечи тонкими черными и красными прядями, обрамляя лицо в форме сердечка, такое же, как у Ниты. Та же линия подбородка, тот же нос, те же губы.
Та же сила.
У тебя есть телефон? внезапно спросила мать.
Нита помедлила.
Да.
Давай сюда. Мать протянула руку.
Нита скрестила руки на груди и отодвинулась, вжавшись в дверь.
Зачем?
Выброшу его в окно.
Глаза Ниты округлились.
Почему?
Потому что он может прослушиваться.
Тогда я его выключу. Нита вытащила телефон, старательно отворачиваясь. Она не хотела, чтобы мать, протянув руку, выхватила его.
У хакеров есть способы имитировать выключение.
Отлично. Я выключу, положу его на пол. Подождем, пока не выйдем. Если телефон будет теплым, значит, все еще работает и прослушивается. Если холодным, то все в порядке.