Нита не возражала. Следующий месяц она провела с матерью на охоте. Нита ждала в машине или снаружи здания, пока не закончится самое сложное, а потом приходила, чтобы помочь матери погрузить тело. Тела были грязными и окровавленными, и ее руки всегда пачкались в красном.
Нита постоянно носила перчатки для препарирования. Заранее нельзя было сказать, когда ее попросят расчленить тело так, чтобы оно уместилось в небольшой чемоданчик.
Спустя месяц мать спросила, как бы случайно:
Ты все еще думаешь о колледже?
Нита напряглась, почуяв ловушку.
Нет, конечно, нет.
Почему же?
Она отвернулась.
Потому что ты так сказала.
И ее мать, высокая и стройная, улыбнулась, и все вернулось на круги своя. Больше никаких поездок с матерью. По правде говоря, вообще никаких поездок. Только Нита и ее прозекторская, тишина и покой.
Нита усвоила урок, хотя совсем не тот, который хотела преподать ей мать. Она не перестала мечтать о поступлении в колледж, просто отныне держала это в тайне. Она крала деньги, надеясь накопить достаточную сумму, чтобы сдать GED и подать заявление в колледж. Если мать не знала, то и наказать не могла.
Но так, как сегодня, Нита еще никогда не бросала матери вызов. Он был более дерзким, чем разговоры о колледже, ссора из-за дактов, освобождение Фабрисио.
Ее руки все еще дрожали.
Она задавалась вопросом, каким же будет наказание.
Закрыв глаза, Нита подавила ужас, рвавшийся из горла с кислым привкусом, и сосредоточилась, чтобы похвалить себя. Она поступила правильно. Смогла постоять за себя. Она не позволила матери разрушить свои мечты.
Нита посмотрела на яркое солнце и позволила теплу согреть себя. Она прислонилась спиной к стене кирпичного здания, одежда цеплялась за шероховатую поверхность. Нита снова втянула свежий воздух, наполняя легкие до отказа, как никогда раньше не делала. Люди шли по улице, не обращая на нее внимания, а прохладный воздух придавал бодрости. Будто очищал ее.
Странно. Она чувствовала себя ужасно уязвимо, но в то же время чудесно легко, почти до головокружения. Боялась неопределенности, необъятности того, что ей предстояло сделать, и ничтожности того, что она имела. Но она была полна, будто солнце, гелием, и ей просто хотелось улыбаться.
Как будто она сбросила с себя тяжелое бремя, когда покинула мать. Она несла на плечах планету, и теперь, когда той не стало, смогла увидеть необъятность Вселенной и то, насколько малы и она, и планета. Это было пугающе, но в то же время потрясающе красиво.
Нита осталась сама по себе. И это было правильным.
Порыв холодного ветра заставил ее вздрогнуть.
Нита осталась одна, а это означало, что она теперь совершенно беззащитна, а весь черный рынок хотел видеть ее в клетке, разодрать на части и продать.
Но они не знали, где она, а она успела составить план.
Нита думала о своей конечной цели стать ученым в области сверхъестественных наук, представлять доклады на университетских конференциях, исследовать и препарировать разнообразных сверхъестественных существ с разрешения университетов и правительств всего мира.
Нита думала о черном рынке, который преграждал ей путь. И как ей от этой угрозы избавиться.
Было необходимо, чтобы на рынке ее уважали, боялись напасть на нее так сильно, что оставили бы в покое. Но могла ли она когда-нибудь заработать себе такую репутацию? Особенно сейчас, оставшись в одиночестве, без денег, в чужой стране.
Нита застыла. Ей было незачем разбираться с этим в одиночестве.
Она вытащила телефон и подключилась к вайфаю «Старбакса» через дорогу. И, сглотнув, отправила письмо Ковиту.
«Привет. Ты в Торонто? Мы можем встретиться?»
Ответ пришел почти мгновенно:
«С удовольствием. Где ты?»
Нита улыбнулась и занялась организацией встречи.
Глава 9
Нита стояла перед маленьким кафе, над дверью которого висела деревянная вывеска с выжженными черным буквами. Тема джунглей на табличке заставляла Ниту нерешительно переминаться с ноги на ногу. Казалось, она может шагнуть в прошлое, вернуться на рынок, раскинувшийся на берегу Амазонки. Если она откроет дверь, то увидит поджидающих ее Боулдера и Рейес с транквилизаторными ружьями и цепями.
Место, где некогда рос мизинец, покалывало, и Нита закусила губу, пытаясь избавиться от воспоминаний о криках Миреллы. Ей с трудом верилось, что прошла всего неделя.
Пальцы Ниты сомкнулись на невидимом скальпеле. Она пыталась успокоить нервы и сосредоточила свое внимание на вспоминании обо всех тех прекрасных вскрытиях, которые проводила и которые давали ей возможность побыть наедине с собой.
Внутри кафе оказалось обставлено мягкими креслами из искусственной кожи, занимавшими слишком много места, и маленькими, чересчур низкими столиками. Стены украшало бессчетное количество деревьев и растений. Раскрашенная обезьяна глядела прямо на нее огромными голубыми глазами и широко зубасто улыбалась. В углу на дереве висел ягуар, почти полностью скрытый настоящим лиственным растением. Даже потолок был выкрашен в зеленый цвет и расписан листьями так, что порождал чувство клаустрофобии от плотного растительного покрова. Комнату тускло освещали фонарики, делавшие атмосферу почти романтической.
Кафе совсем не походило на настоящие джунгли Амазонки, но все равно вызывало внутри похожие сюрреалистичные ощущения. Там было более людно, чем ожидала Нита, и шум множества голосов, разносившихся эхом в небольшом пространстве, атаковал ее уши. Она окинула быстрым взглядом сиденья в поисках знакомой фигуры.
Вон там.
Ковит развалился в мягком кресле, задумчиво глядя на картину на стене та изображала ухмылявшихся белокурых девушек, державших гигантскую змею. Его глаза были темными и бездонными, а густые темные брови вопросительно изогнуты. Он слегка улыбался, и эта улыбка, несомненно, выглядела какой-то неправильной.
Сердце Ниты екнуло от накатившего привычного страха при взгляде на него, и она потерла свои вспотевшие ладони.
Сглотнула, продолжив некоторое время наблюдать. Он казался таким безобидным в темно-зеленом свитере и джинсах, таким обычным. Как будто он не был тут чужим. В то же время от него исходило неопределенное ощущение опасности. Люди, следовавшие мимо, старались к нему не приближаться. Кажется, они делали это бессознательно просто обходили вокруг другого столика, избегая его, и занимали места по соседству, пусть даже многие столы были заняты. Будто их подсознание чувствовало опасность и заставляло сторониться, хотя вряд ли они могли понять почему.
Нита часто слышала, что девчонкам нравятся «плохие парни», но ни одна в кафе не бросала на Ковита одобрительных взглядов и не приближалась к нему, хотя его определенно можно было счесть привлекательным. Он явно незадолго до прихода сюда подкрепился болью. Поэтому лицо сияло здоровьем, а волосы блестели, будто в рекламе шампуня. Густые черные ресницы обрамляли темные глаза, а кожа была теплого смуглого оттенка.
Нита задумалась, не слишком ли преувеличен стереотип «девчонки любят плохих парней» или, может, Ковит просто слишком далек от плохого парня в обычном смысле и слишком близок к настоящим монстрам.
Когда она находилась в джунглях, ей легко удавалось оправдать свой союз с ним. Вне всяких сомнений, он был монстром, но их объединяла цель, а совместное сотрудничество обеспечивало самый быстрый способ достичь ее.
Нита знала, что он намеренно причиняет людям боль. И знала, что ему это нравится. Он никогда не скрывал, что может получить «еду», не прибегая к пыткам, достаточно посидеть в отделении скорой помощи или отправиться в зону боевых действий. Но Ковит выбрал другой путь.
Он сам решил причинять боль. Решил быть именно таким монстром, каким людское воображение рисовало ему подобных.
Нита понимала это умом, но ноги сами несли ее к нему.
Пульс участился. Благодаря своим способностям Нита чувствовала, как каждое кровяное тельце мчится через каждую вену, каждый капилляр.
Она остановилась перед Ковитом, и он посмотрел на нее. Его рот растянулся в извращенной ухмылке, кривой и немного отчужденной, хотя она с трудом могла понять, как ему это удается. Нита улыбнулась в ответ, раздумывая, выглядела ли ее улыбка такой же горькой и кривой, как его.
Он засмеялся и встал.
Нита.
Ковит.
Она ждала, когда он возьмет на себя инициативу, потому что понятия не имела, что ей теперь делать. Пожать руку? Это было бы странно и слишком формально.
Обнять? Тоже странно и слишком интимно.
Социальные взаимодействия сбивали с толку.
Нита стремительно села, постаравшись увеличить расстояние между ними, прежде чем он успел что-то сделать.
Голодна? спросил он, все еще стоя.
У Ниты заурчало в животе, и она вспомнила, что так ничего и не съела вместе с матерью. Она ушла до того, как подали еду. Теперь уже наступило практически обеденное время.
Очень, призналась Нита, а потом, поколебавшись, добавила: Но у меня нет денег.
Он отмахнулся.
Оставь это мне.
Нита с облегчением расслабилась, Ковит улыбнулся ей и направился к стойке. Он двигался немного замедленно, а одна рука задержалась у бока, прежде чем снова опуститься. Около пулевого ранения, которое он получил, спасая ее от растерзания.
Она отогнала воспоминание прочь, но звук выстрела и ощущение от прикосновения ножа к коже навсегда остались в ее памяти.
Ковит подошел к кассиру с улыбкой, которая, как предположила Нита, должна была означать дружелюбие, но это было совсем не так. Кассир, симпатичная черная девушка с косичками, вздрогнула, и с ее носа соскользнули очки, зацепившись за кольцо в носу. Она подтолкнула их обратно вверх по переносице и трясущимися руками пробила заказ.
Он вернулся через мгновение, оставив девушку у кассы дрожать.
И надо было тебе ее пугать? вздохнула Нита.
Ковит повторил вздох и провел рукой по волосам.
Я не специально, просто не привык к людям.
Нита понимала. Ему не доводилось много общаться с обычными людьми в жизни. Нита не знала, насколько жестоким был мафиозный клан, на который он работал, но у нее постоянно возникало ощущение, что жуткую улыбку и человеческий страх он использовал как способ выжить. И, наверное, едва ли ему приходилось оказаться в ситуации, где этот способ можно было бы не применять.
Нита тоже мало общалась с людьми, но в ее случае сказывался скорее недостаток навыков, чем то, что в конкретной ситуации она пускала в ход какие-то неправильные варианты.
Мгновение спустя к ним подошла девушка, державшая в руках две тарелки с карри. Ставя их, глазами она нервно косилась на Ковита и сразу стремительно удалилась, будто избавившись от бремени.
Нита набросилась на карри, набивая им рот, будто не ела неделю.
Ковит засмеялся и откинулся на спинку кресла.
Тебя в МПДСС не кормили?
Нита закатила глаза и проглотила порцию хумуса. Еда была немного пересоленной. Она и забыла, как в Северной Америке любят соль.
С сегодняшнего утра нет.
Он приподнял бровь.
Я смотрю, тебе там понравилось.
Нита чуть не подавилась.
Едва ли.
Я весь внимание. Он отставил карри в сторону и подпер рукой подбородок.
Нита вздохнула.
Мне было всего лишь неуютно.
Ковит приподнял вторую бровь. Он не собирался сдаваться так просто.
Она снова вздохнула, наклонилась ближе к нему и, понизив голос, чтобы никто не мог услышать, сказала:
Мне пришлось убить кое-кого и сделать это так, чтобы не попасться. Но все пошло не по плану.
Ну, с частью «не попасться» ты, кажется, справилась, иначе тебя бы здесь не было, он тоже понизил голос и усмехнулся.
Нита не смогла не усмехнуться в ответ.
Пока что.
Итак, кого же ты пыталась убить?
Нита вкратце рассказала о том, что случилось с Фабрисио.
Что ж, сказал Ковит, когда она закончила, по крайней мере, когда вы оба вырветесь из лап МПДСС, его будет проще убить.
Согласна. И мне не придется использовать яд. Нита стиснула челюсти. Я хочу, чтобы он кричал от боли за то, что сделал.
Глаза Ковита потемнели, и он облизнулся.
С этим я смогу помочь.
Легкое возбуждение охватило ее тело.
Я, пожалуй, приму твое предложение.
В любое время.
Она вздрогнула от звука его голоса, полного темных обещаний.
Мимо них кто-то прошел, и оба замолчали. Ковит откинулся назад, а темнота исчезла с его лица.
Как продвигаются поиски твоей сестры? спросила Нита, чтобы заполнить повисшую тишину.
Сестра Ковита была обычным человеком, а не занни, как он сам. Ей не достался этот небольшой генетический подарок. Ковит рассказывал Ните, что не видел сестру с десяти лет тогда она спрятала его от агентов МПДСС, штурмовавших дом, чтобы убить их мать. Агентов МПДСС вызвал сам Ковит, после того как мать пытала его одноклассника.
Вскоре после этого Ковитом заинтересовалась американская преступная организация и увезла его из Таиланда. Когда они с Нитой расстались в Бразилии, он сказал, что теперь, когда наконец свободен, хочет найти сестру.
Ковит вздохнул.
Я не знаю.
Ты не знаешь, как идут поиски?
Он уточнил:
Я сомневаюсь, такая ли уж это хорошая идея.
Почему нет?
Что, если она не говорит по-английски?
Нита моргнула.
И? Разве ты не говоришь на тайском?
Говорил, отвернулся он. Точнее, говорю, но я не пользовался им с тех пор, как уехал из Таиланда, а мне тогда было десять. В Америке на тайском мне ни с кем не приходилось общаться. Так что не знаю. Вдруг я разучился разговаривать на нем?
Нита подалась вперед.
Научишься заново. Или, может быть, она говорит по-английски. Ты не узнаешь, пока не попробуешь.
Я пытался. Не нашел никаких следов в интернете.
Пока.
Пока, согласился он.
Она вскинула брови.
Мне кажется, это отговорки. Может быть, что-то случилось и заставило тебя усомниться, стоит ли ее разыскивать?
Нет, сказал он, по-прежнему глядя в сторону, и сменил тему: Нам нужно найти место, где будем ночевать.
Нита позволила ему переключиться.
Ага. Отель?
В отелях дорого, дешевле в хостелах.
Тогда хостел.
Ладно. Он помолчал. У тебя есть удостоверение личности?
Нита покачала головой.
Тебе нужно будет предъявить удостоверение личности. Таковы законы в Канаде, пожал он плечами, отвечая на ее взгляд. Я загуглил.
Она вздохнула, вспомнив, что ее новенький паспорт остался в руках матери. В ближайшее время обратно она его не получит.
Может быть, ты забронируешь хостел и заселишься, а меня впустишь через окно?
Ковит запрокинул голову.
Идея неплохая. Но думаю, мы сможем провернуть такое только в отеле.
Она нахмурилась.
У тебя есть деньги на отель?
Не-а. Он задумался. Но я мог бы кого-нибудь ограбить.
Давай воздерживаться от этого как можно дольше, поспешно ответила Нита и вздохнула, прежде чем объяснить: Я хочу затаиться.
Хорошо. У тебя есть идеи, как лучше получить деньги?
Нет, фыркнула Нита, убрав волосы с лица. Мне кажется, мы только и делаем, что думаем, как получить денег, когда они опять закончатся.
Деньги заставляют мир вертеться, нараспев ответил Ковит.
Она ухмыльнулась.
Действительно.
Некоторое время они молчали, потом Нита, наконец, предложила:
Мы можем переночевать в парке?
Ковит издал короткий звук отвращения.
Нет.
Тогда я не знаю, куда еще нам податься.
Она могла бы связаться с матерью. Но после драматического ухода предпочла бы спать на скамейке, чем возвращаться.
Ковит, помедлив, произнес:
Есть вариант.
Какой?
Он провел рукой по волосам, избегая встречаться с Нитой взглядом.
Я бывал в Торонто раньше. Три года назад с моим другом Мэттом и кланом.