2 марта 141 года, буквально за полторы недели до вступительного испытания, его вызвали в Штаб Союзного Флота и поставили задачу обеспечить защиту гражданских при эвакуации из района астероидного поля Кельвина, в котором недавно при странных обстоятельствах погибло два рудовоза. До этого нечто подобное происходило за десять лет до образования Союза, в 50 году от Исхода, когда банда, состоящая из потомков брошенных компаниями шахтеров, принялась пиратствовать, пытаясь прокормить себя и свои семьи. Тогда, благодаря грамотным действиям патрульных сил Селены, удалось быстро навести порядок. Они временно переведя транспортные маршруты подальше от границ поля и введя блокаду, затем выдвинули пиратам ультиматум, суть которого состояла в том, что либо пираты сдаются, и тогда их ждёт справедливый суд, но при этом их семьи будут перевезены из умирающих шахтёрских посёлков на любую понравившуюся им планету с дальнейшим трудоустройством, либо боевая операция с жертвами. За сутки до истечения срока пираты сдались, предоставив, в качестве жеста доброй воли, запертых в трюме угнанного рудовоза особо буйных из своих рядов.
С тех пор поле Кельвина превратилось в своеобразную заповедную зону, на границе, которой располагались несколько научных и рекреационных станций. За защиту которых, до их полной консервации, теперь отвечал Ян. Но за две недели патрулирования ничего подозрительного не было замечено, и он уже начал испытывать сомнение в правильности действий Штаба Флота. Завтра он собирался отправить рапорт, в котором предлагал отменить эвакуационные мероприятия.
Внезапно, по кораблю прокатился вой сирены экстренной тревоги, а наручный коммус на руке Яна зазудел от входящего сигнала. Быстро нажав на сенсор, Ян вывел на его экран изображение своего старпома Яра Свенсона, несшего вахту на мостике.
Ян, мы засекли недалеко от астероидного поля Кельвина неопознанный объект, доложил он.
А это не может быть астероидом, сбившимся с траектории? спросил Ян.
Нет, он идёт ломаным курсом, ответил Свенсон.
Тогда транспорт? предположил Ян.
Вряд ли. Я проверил свежие сводки там никого не должно быть, отрицательно покачав головой, произнёс Яр.
Понял, сейчас буду, сказал Ян, отключаясь.
Быстро надев и застегнув свой серебристый капитанский комбинезон, облачившись в защитный лёгкий скафандр, Ян выбежал из каюты. Проблесковые маячки на потолке окрасили коридор жилого отсека в зловещий кроваво-красный цвет, настраивая на тревожный лад. По нему деловито спешили на свои боевые посты члены экипажа «Спартака», легкого разведывательного крейсера типа «Ярославль», которые, заметив капитана, приветствовали его традиционным предбоевым жестом поднятым левым кулаком, и тут же продолжали в свой путь. Спустя две минуты, войдя в боевую рубку, он осмотрелся. Все члены координационного звена управления мостика уже были на своих местах. Яркий свет от сенкранов освещал их молодые и сосредоточенные лица. «Война дело молодых» невесело подумал он и обратился к первому помощнику:
Яр, доклад.
Свенсон тут же отчеканил ровным голосом, стараясь скрыть своё волнение. Всё же это был их первый серьёзный боевой инцидент.
Неопознанный объект вошёл в зону нашего наблюдения десять минут назад. Дежурная смена, согласно приказу, соблюдая режим скрытности, начала отслеживание. По траектории движения мы предположили, что это управляемый объект. Я отдал приказ о предбоевой готовности и связался с вами. Полторы минуты назад мы получили подтверждение, что это корабль, наши сенсоры засекли радиоактивный след от двигателей по траектории следования объекта. Режим скрытности позволил нам остаться пока не замеченными. У меня всё.
Ян кивнул, принимая доклад, и обратился к Саемен Касини невысокой, стройной, кареглазой брюнетке, отвечавшей за координацию навигации и РЭБ:
Саемен, когда мы сможем опознать судно?
Через пять минут мы выйдем на оптимальную дистанцию для наших систем и сможем определить класс и состав вооружения товарищ КомКор, скороговоркой ответила она.
Хорошо, сказал Ян и поинтересовался у координатора связи Фреда Колина. На Селену уже доложили о контакте?
Так точно, товарищ КомКор, шифрограмма отправлена. Но ответа пока не получили, спокойным тоном отчеканил тот.
«Надеюсь, всё же это недоразумение и это какой-нибудь транспорт, сбившийся с пути» с надеждой подумал Ян, но вслух приказал:
Яр, передай по кораблю приказ о трехминутной боевой готовности.
Так точно! только и донеслось в ответ.
Через минуту на коммоне Яна поползли строчки отчёта Бч о выполнении его приказа. А в это время, дублируя электронику, из динамиков внутренней связи доносилось монотонное и разноголосое:
Бч -1 готов! Бч-2 готов! Бч-3 готов!..Бч- 18 готов!
Товарищ КомКор, все боевые части доложили о своей готовности, контрольное время три минуты, подытожил старпом.
Тут внезапно подала голос, наблюдавшая за окружением, навигатор:
Товарищ КомКор! Между нами и целью вторичный контакт. Идёт на быстрое сближение с неопознанной целью. Находится в досягаемой зоне, начинаю идентификацию. Цель опознана. Это транспорт «Везувий» приписан к исследовательскому комплексу «Артемида».
Нам связаться с ними, командир? спросил Фред.
Нет! отрезал Ян. Пока не опознаем первую, в контакт не вступать и соблюдать скрытность.
Саемен, сколько времени до опознания?! вновь обратился к навигатору Ян.
Полторы минуты, донеслось в ответ.
Хорошо. Сейчас тихо проберись в навигационные системы транспорта и выясни, что они здесь забыли, приказал Ян, напряженно всматриваясь в сенкран коммона и упустив из виду, слегка побледневшего, при упоминании «Артемиды» и «Везувия», координатора защитных систем.
Есть! руки девушки уверено запорхали по сенсорной поверхности экрана, отдавая приказы системам РЭБ корабля, через несколько секунд она ответила. Системы взломаны. На борту экипаж из пятидесяти человек и двухсот пятидесяти трёх членов персонала научной станции «Артемида». Идут к «Артеку».
«Артек» детский рекреационный центр, интересно, что они там забыли? задумчиво произнёс Ян, а затем спросил у старпома. Его уже эвакуировали Яр?
Тот, глянув на свой сенкран, удивлённо ответил:
Нет.
Почему это не было сделано вовремя?! возмутился Ян. Их же обязаны были эвакуировать в первую очередь!
Сейчас уточню, ответил Свенсон, переключившись на свой экран. Через несколько секунд он доложил. Оперативные сводки гласят, что один из двух эвактранспортов после третьего рейса, из-за ошибки автопилота при стыковке повредил главную шлюзовую камеру станции. Детей пришлось перевозить челноками, а это существенно замедлило эвакуацию. Они запросили дополнительные челноки и транспорта, но они ещё не прибыли. Задержались у узловой станции «Персей» из-за пылевых выбросов по маршруту следования, по причине этих же выбросов произошла и задержка с оперсводками для нас об этих событиях. Так что видимо экипаж «Везувия», забрав персонал «Артемиды», решил помочь с эвакуацией.
Ясно, коротко ответил Ян и кивком предложил Саемен продолжить.
Неизвестный корабль они приняли за наш патрульный крейсер. И пытаются вступить с ним в контакт для обмена навигационной информацией, закончила координатор.
Значит, первый корабль они приняли за на, но закончить фразу Ян не успел.
Товарищ КомКор! Регистрирую мощные энергетические всплески вокруг обеих целей, взволнованно перебила его навигатор. Едва она закончила, как отрапортовал и Колин:
Командир, «Везувий» подал сигнал бедствия. Они атакованы неопознанным судном! Многочисленные повреждения корпуса. Реактор нестабилен. Сигнал прерван.
Саемен?! обратился за подтверждением к навигатору Ян.
Подтверждаю, транспорт пропал с радаров. На его месте зарегистрирован термоядерный взрыв. Неизвестное судно сменило вектор движения, на секунду девушка запнулась, а затем продолжила, внезапно севшим голосом. Предполагаемый курс станция «Артек».
Яр, сколько на станции человек? озабоченно спросил Ян.
Осталось около тысячи персонала и пять тысяч детей со всех уголков Союза, с трудом сохраняя невозмутимость, ответил старпом.
На пару секунд, на мостике воцарилась тяжкая тишина, но Ян быстро и деловито прервал эту паузу:
Тод! Ян обратился к широкоплечему и подтянутому атлету Тоду Каасу, координатору систем вооружения. Начинайте предварительный разогрев орудий и зарядку пусковых платформ.
Есть! коротко бросил в ответ тот.
Сергей?! Состояние экранов и активной брони?
Стопроцентное, кэп! по неуставному ответил озорной, голубоглазый координатор защитных систем Сергей Петров, самый молодой из всех членов экипажа рубки, но при этом, несмотря на возраст, являющийся весьма опытным инженером защитных систем. Ему прочили большую карьеру в Инженерном корпусе флота, и от осознания своей ценности его иногда заносило по части субординации. Из-за этого Ян держал его под пристальным «отеческим» надзором. Он строго посмотрел на парня, давая понять, что недоволен его поведением, и тот, смущенный этим взглядом, поспешил уткнуться в сенсорный экран.
Двигатели? продолжил проверку систем корабля Ян
В норме! Готовы выдать десятипроцентное превышение при сверхпредельной нагрузке, ответила курчавоволосая, большеглазая красавица Араския Азарян, отвечавшая на мостике за двигатели.
Товарищ КомКор, мы на позиции! Начинаем сканирование, отрапортовала Саемен. Идентификация успешна! Судно опознано, это тяжёлый фрегат типа «Смерч». Измещение восемьдесят тысяч условных единиц, длина один километр. Экипаж от четырёх с половиной до шести тысяч человек. Вооружение сто шестьдесят две торпедных, сто четыре ракетных установки, триста пятьдесят четыре лазерных и кинетических огневых точек, из них двадцать сверхмощных лазеров типа «Квазар». Трехслойная триат броня, покрытая зеркальным политораксом. Шесть щитов класса «Защитник». Судно не имеет идентификаторов ни нашего флота, ни аварийных служб.
Глава 2
Он ожидал Ахиллеса великого, несшегось прямо.
Словно как горный дракон у пещеры ждет человека,
Трав ядовитых нажравшись и черной наполняся злобой,
В стороны страшно глядит, извиваяся вкруг над пещерой,
Гектор таков, несмиримого мужества полный, стоял там,
Выпуклосветлым щитом упершись в основание башни;
Мрачно вздохнув, наконец говорил он в душе возвыше́нной:
«Стыд мне, когда я, как робкий, в ворота и стены укроюсь!
( Гомер «Илиада» песнь XX стр. 92-99)
В очередной раз на мостике воцарилась гнетущая тишина, неприятель был явно намного сильнее легкого крейсера под командованием Яна. «Но выбора у нас нет, подумал он, они летят к станции, где застряли почти пять тысяч детей и тысяча взрослых, и единственное, что отделяет их от жуткой участи, это мы. А то что это будет страшная бойня, не оставляла сомнений судьба, погибших людей на «Везувии», поэтому фрегат нужно перехватить, во что бы то ни стало». Ян окинул взглядом своих боевых товарищей и по их лицам он понял, что они прекрасно осознавали, и что стоит на кону, и что это, скорее всего, будет их последний бой. Однако, никто не дал волю чувствам, сохраняя железную выдержку, лишь один за другим вверх взметнулись сжатые в кулак левые руки. Ян поднял кулак в ответ и, включив внутреннюю связь, обратился по видеотрансляции к экипажу «Спартака»:
Товарищи! Вы знаете меня, а я вас не первый год! И не первый год мы вместе несём патрульную службу на страже нашей Родины! Поэтому скажу вам прямо и без прикрас. Нас ждёт нелёгкий бой! Скорее всего, для многих из нас, а может быть и для всех, он станет последним! Но выбора у нас нет! Сейчас на наших глазах, без всякой причины, неизвестным агрессором был уничтожен транспорт «Везувий», на котором находилось триста наших сограждан! Все они были чьими-то жёнами, мужьями, матерями, отцами, братьями и сёстрамидетьми! И это страшное горе для их семей и для всего нашего великого народа, но скоро может случиться ещё большее горе! Агрессор взял курс на станцию «Артек». Если они доберутся до нее, то погибнут тысячи детей! Тысячи семей постигнет жуткая утрата! А глаза родителей наполняться слезами, которые не скоро иссохнут! Единственное, что стоит на пути этого ужаса мы! Бойцы флота Союза Свободных Систем! Мы! Потомки изгоев, гонимых со всех концов ойкумены, но не склонивших головы перед угнетателями! Мы! Сыны славных покорителей и преобразователей новой Родины! Мы! Экипаж крейсера «Спартак»! И мы вступим в этот неравный бой, и если потребуется, примем смерть без страха в сердце и с гордо поднятой головой! Ради жизни детей! Во имя будущего, которое они олицетворяют, станем нерушимой преградой на пути врага! Ян сделал кроткую паузу, а затем громко произнес, подняв вверх кулак. Они не пройдут!
Ответом ему послужил многоголосый хор экипажа, произнесшего ставшую вновь актуальной древнюю фразу и последовавший за ней лес сжатых в кулак рук.
Отключив связь, Ян обратился к старпому:
Яр, дай мне краткий прогноз на случай боестолкновения.
Через пару минут Свенсон, изучив полученные от корабельного кибернетического интеллекта (ККИ) «Спартака» результаты моделирования боя, произнёс:
В случае, если мы нападем первыми, то мы можем рассчитывать на пол процента из ста, если они атакуют раньше, то у нас никаких шансов. В любом случае в прямом бою мы продержимся не более двух минут. И то если они не применят по нам сразу весь арсенал. Наилучшие прогнозы у нас при ведении дальнего боя. При бое на ближней дистанции мгновенная аннигиляция.
Какие у нас преимущества? спросил Ян.
Кроме скорости и манёвренности, только системы РЭБ, ответил старпом.
Понятно, задумчиво протянул Ян, а затем обратился к Колину. Фред, немедленно передай шифру на Селену, что встречен неприятель, превосходящий нас по огневой мощи. Им уничтожен транспорт «Везувий» и триста гражданских на его борту. Он следует по направлению к Всесоюзной базе детского отдыха «Артек». На ней находятся шесть тысяч гражданских лиц. Поэтому, согласно директиве Всесоюзного Верховного Совета «О соблюдении режима обеспечения безопасности гражданских лиц в зонах особого внимания и боевых конфликтов», вынужден вступить в неравный бой с противником для предотвращения акта военного террора. Просьба выслать на помощь оперативное соединение из тяжёлого и двух лёгких крейсеров. Выполняйте!
Есть! ответил связист.
Араския! Переключить координацию на меня!
Управление перенаправлено, мгновенно донеслось в ответ.
Бч 9, стоп машины! Двигатели на холостой режим! скомандовал Ян.
Скорость погашена, двигатели на холостом! отчитались из «машинного».
Саемен! Немедленно обеспечить максимальное подавление сенсоров противника и выведи мне на экран все данные разведки и схемы фрегата, приказал Ян навигатору.
Есть! Данные выведены!
Ян переключил своё внимание на коммон и стал рассматривать детальную модель вражеского корабля. И чем больше он изучал своего противника, тем более чётким становился в его голове план будущего поединка.
Познай врага своего и тогда ты одолеешь его, прошептал Ян.