От: Нолан Гейтс
Дата: четверг, 15 сентября, 01:01
Кому: Эверли Пенн
Тема: Re: Re: Re: Re: Домашнее задание
1. На часах 01:01 загадывай желание.
2. Просто поклонимся друг другу. Как перед дуэлью на шпагах.
3. Принесу тебе шоколад на следующей неделе, если не забуду.
P. S. Если еще захочешь поговорить о своем тексте я весь внимание.
Второй пункт вызвал у меня улыбку. За прошедшие месяцы у нас был миллион таких переписок одна странней другой. Мне нравилось необычное чувство юмора Нолана, с которым я по-настоящему познакомилась лишь после наших ночных разговоров.
Кроме того, он не только хороший слушатель, но и крайне чуткий человек. Нолан всегда словно чувствовал, когда кому-то плохо, и делал все от него зависящее, чтобы человеку снова стало лучше, о чем бы ни шла речь и сколько бы других дел у него ни было.
Я потянулась рукой за спину, чтобы поправить подушку. Потом опять коснулась пальцами клавиатуры. Слова пришли будто сами собой.
От: Эверли Пенн
Дата: четверг, 15 сентября, 01:11
Кому: Нолан Гейтс
Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Домашнее задание
1. Я загадала. А ты?
2. Ха-ха.
3. Что мне принести тебе, чтобы отблагодарить?
Его последнее предложение я проигнорировала сознательно. Хоть я и делилась с ним многим о себе про то, что мои тексты основаны на личном опыте, он никогда не должен узнать.
На следующий ответ ему понадобилось больше времени, чем на предыдущий. Я открыла сайт Urban Outfitters[3], чтобы отвлечься, и прокручивала мышкой новую одежду в каталоге. Когда наконец негромко звякнул почтовый ящик, моя корзина заполнилась настолько, что сумма выглядела непомерно высокой. Подумав о маме и о том, что с завтрашнего дня нужно будет приступить к активным поискам работы, я закрыла браузер. Потом кликнула на электронную почту.
От: Нолан Гейтс
Дата: четверг, 15 сентября, 01:37
Кому: Эверли Пенн
Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Домашнее задание
1. Мои желания обычно не сбываются, так что этот раз я пропущу.
3. Кофе, черный. Чем крепче и горче, тем лучше. А когда меня охватывает жажда приключений, я добавляю немного молока.
P. S. Мне завтра / сегодня вставать в пять утра и хочешь не хочешь надо идти спать. Хотя я, как всегда, был очень рад твоему виртуальному обществу.
Я вздохнула. Не хотела так быстро заканчивать наш разговор, пусть и знала, что нормальным людям нужен сон. Сейчас я бы с удовольствием переспросила, что он имел в виду под первым пунктом. Даже несмотря на то, что прекрасно все понимала, я начала печатать последнее письмо.
От: Эверли Пенн
Дата: четверг, 15 сентября, 01:39
Кому: Нолан Гейтс
Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Домашнее задание
Но ведь иногда желания исполняются.
Спокойной ночи, Нолан.
Затаив дыхание, я надеялась на следующее сообщение. Это как зависимость. Я смогу попробовать уснуть, только если он напишет мне еще раз. В противном случае можно сразу сдаваться и просто вставать.
От: Нолан Гейтс
Дата: четверг, 15 сентября, 01:41
Кому: Эверли Пенн
Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Домашнее задание
Сладких снов, Эверли.
Я смотрела на буквы, пока они не начали расплываться у меня перед глазами. Все тело покалывало, и я изо всех сил пыталась не думать о том, что это означает. Я уменьшила яркость экрана ноутбука, но оставила его открытым, затем сняла халат и наконец закуталась в одеяло. А потом уставилась в потолок и цеплялась за слова Нолана, чтобы прогнать страх, который пробуждала во мне ночь.
Сладких снов, Эверли. Сладких снов, Эверли. Сладких снов, Эверли.
Несмотря на все мои усилия, темнота впилась в меня своими когтями и сжимала, пока я не начала задыхаться.
Глава 3
На пианиста, сидящего на маленькой сцене, лился яркий свет софита. Музыкант во фраке великолепно играл на блестящем черном рояле. Проникновенная блюзовая мелодия тронула меня до глубины души.
По-моему, я еще никогда не видела, чтобы кто-то играл с такой страстью, сказала я, пока на фоне звучала фортепьянная музыка.
Согласна. Смотри, как полы его фрака двигаются в такт, Доун кивнула в сторону сцены.
Я пыталась спрятать улыбку, но мне просто-напросто не удавалось. С нами поздоровался официант и повел нас в глубь ресторана к столику. Стенли выдвинул маме стул и повернул его так, чтобы она могла сесть. От меня не укрылся легкий румянец на ее щеках. Я быстро отвела взгляд и заняла место напротив нее.
Желаете аперитив, дамы, господин? спросил официант. Он казался не таким фанатичным, как пианист, однако выглядел так же безупречно. На темном костюме ни пылинки, а волосы буквально зацементированы на голове. Поразительно.
С удовольствием, ответила мама.
Мы с Доун переглянулись.
Тут очень шикарно, произнесла в итоге Доун.
Это слабо сказано. В центре под потолком висела помпезная хрустальная люстра, погружающая зал в мягкий свет. Большинство гостей были одеты в дорогие вечерние наряды. Очевидно, тут не встречались спонтанно в пятницу вечером, чтобы выпить по бокальчику, а, скорее всего, бронировали столы за несколько месяцев. Я приподняла сложенную в виде лебедя салфетку и на секунду задумалась, как правильно с ней обращаться. У меня получится разложить ее и сложить обратно? Только я собиралась провести эксперимент, как Доун кашлянула.
Есть какой-то особый повод для такого приглашения? полюбопытствовала она, а я не удержалась и взглянула на подругу, выгнув бровь. Я уже открыла было рот, чтобы отметить ее деликатность, когда вернулся официант с аперитивами и один за другим расставил их перед нами. Изысканные бокалы были наполнены красноватой жидкостью, где плавали сиреневый цветок и две клубничные дольки. Почувствовался фруктовый запах.
Мама взяла свой бокал и обменялась взглядом со Стенли. Тошнота, которая недавно появилась у меня в животе во время нашего телефонного разговора, возвратилась и разошлась в полную силу.
Да, особый повод есть, заявила она.
Я перестала дышать.
Доун, Эверли начал Стенли и прочистил горло. Он сжал мамину ладонь. Мы с Морин решили съехаться.
Мелодия пианиста внезапно показалась мне невыносимо громкой. Она грохотала у меня в ушах, пока голоса гостей становились все тише, смазываясь на заднем плане. Лишь краем сознания я отметила, что Доун взвизгнула и вскочила, чтобы обнять маму и Стенли. Сама я просто сидела за столом, уставившись на маму и не в состоянии сдвинуться с места. Просто не могла поверить в то, что сейчас сказал Стенли.
Мама в ожидании смотрела на меня. Словно надеялась, что я тоже подпрыгну и буду танцевать от радости.
Оставшись сидеть, я максимально невозмутимо выдержала ее взгляд.
Что значит вы съезжаетесь? спросила я безо всякой интонации в голосе. Куда вы переедете?
Я практически ощущала, как радость застыла в воздухе. Возникла неловкая пауза, в которой мама со Стенли переглянулись, а Доун в нерешительности застыла возле них.
Наш дом намного больше, поэтому Стенли переедет к нам. Места там предостаточно. Благодаря этому мы вместе сможем сделать кое-какой ремонт, который годами ждал своего часа. Мама выдавила из себя улыбку, на которую я не могла ответить. Просто не могла. Единственное, на что меня хватало, это молча смотреть на нее.
А как, черт возьми, ты себе это представляла? задала я ей немой вопрос, надеясь, что она все поймет. И почему ничего не рассказала, когда мы говорили по телефону? Неплохо было бы меня предупредить.
Мама оторвала взгляд от меня и перевела его на Стенли. Она поцеловала его в щеку, а затем подняла свой бокал.
За нас, сказала мама. На щеках у нее вспыхнули красные пятна, которые можно было интерпретировать и как проявление радости, и как проявление гнева. Глаза Стенли лучились любовью, когда он приобнял ее одной рукой за плечи.
Мне стоило невероятных усилий в эту секунду налепить на лицо улыбку. Я залпом выпила аперитив и бесшумно поставила бокал обратно на стол. В желудке появилось жжение.
По-моему, это потрясающая идея, произнесла Доун, которая к тому моменту уже снова сидела рядом со мной. Когда приступаете?
В ноябре. Я уже начал разбирать вещи, ответил ей отец.
Я неверяще посмотрела на маму. Стенли рассказывал так, словно это задумывалось уже давно. Никогда прежде я не чувствовала такой обиды.
Разве разве еще не рано? Вы же познакомились только в начале года, вырвалось у меня.
Верно, сказал Стенли и большим пальцем погладил маму по плечу. Но мы уверены друг в друге. А зачем тогда ждать?
Мне искренне хотелось считать его фразу романтичной, однако вместо этого внутри нарастало беспокойство. Возможно, Стенли тот самый пусть и нестандартный принц из сказки, которого мама ждала много лет. Но я все равно не хотела, чтобы он переезжал к нам.
Ведь это дом, который мы унаследовали от бабушки. Дом, в котором мы жили с тех пор, как мама подвела окончательную черту в их отношениях с папой. Я не хотела, чтобы этот бег по кругу начался заново. Каким бы хорошим ни казался Стенли это первый настоящий дом, который у меня когда-либо был. Я навещала маму почти каждые выходные. Моя комната там все еще мой оазис, я даже не забрала с собой в Вудсхилл все вещи, так часто приезжала. Если Стенли сейчас поселится там, а эти отношения однажды закончатся а они точно закончатся, то это настолько важное для меня место будет навсегда уничтожено.
Я знала, что это эгоистичные мысли, и стыдилась этого; но в то же время ничего не могла поделать с тем, что творилось у меня в душе.
Было бы здорово, если бы вы помогли, добавил Стенли.
А что насчет бунгало? спросила Доун. Теперь и в ее голосе я уловила легкое колебание, хотя она явно прикладывала гораздо больше усилий, чтобы скрыть это от своего отца.
Я подумываю его сдавать. Так оно и дальше останется в нашей собственности, но не будет простаивать без дела и рушиться. На следующей неделе у меня назначена встреча с риелтором.
На мгновение вид у Доун стал нерешительным. Затем вернулась ее невозмутимая улыбка.
Звучит неплохо. Я соберу своих друзей, а потом мы вынесем все из дома. Просто дайте знать, когда вам понадобится помощь.
Меня мучил вопрос, как ей это удавалось. Как она могла просто смириться с мыслью, что придется сгрести в охапку всю свою старую жизнь и попрощаться с ней? Мне в этот миг казалось, словно земля уходит из-под ног.
У нас надо освободить только кабинет, сказала мама. Ну и в целом немного прибраться.
Я кивнула, все еще как будто оглушенная.
Жду не дождусь, откликнулся Стенли и улыбнулся всем нам. Чувствую себя счастливейшим человеком на земле. В конце концов он поднял свой бокал.
Я же так сильно стиснула свой пустой, что казалось, он в любой момент лопнет.
За нас четверых, произнес Стенли.
Симпатия к нему и Доун боролась во мне с прошлым и страхом вновь наблюдать, как мама снова совершит ту же ошибку. Когда к нам подошел официант, я заказала себе еще один коктейль в надежде, что он изгонит холод из моих вен и заглушит бушующую в теле панику.
Алкоголь заменил страх злостью. Злостью на прошлое, злостью на маму. После их торжественного объявления остаток вечера тянулся как резина. Я пыталась поддерживать разговор, но бо́льшую часть времени витала мыслями где-то далеко. Почти ничего не ела и в результате игнорируя мамин ледяной взгляд отдала свою тарелку практически нетронутой. Я ужасно себя чувствовала и ненавидела маму за то, что она поставила меня в такое положение.
Когда Стенли и Доун наконец подвезли нас до дома, я не смогла больше сдерживаться. Стоило двери закрыться за нашими спинами, я развернулась к маме и укоризненно уставилась на нее.
Не надо так на меня смотреть, сказала она и сняла пальто.
Это как же? Мой тон звучал как чистейшая провокация.
Мама приподняла бровь.
Ты была сегодня целиком и полностью не права, Эверли.
Я молчала, поскольку знала, что наверняка пожалею о словах, которые так и хотели сорваться у меня с языка. Просто скрестила руки на груди.
Мне казалось, ты рада за меня, продолжала мама.
Теперь я фыркнула:
А чему мне радоваться? Что ты утаила от меня, насколько все серьезно у вас со Стенли? Тому, что вы, похоже, перепрыгнули через пару этапов развития отношений и уже хотите жить вместе, хотя еще и года не встречаетесь? Ему вообще известно о папе?
У мамы сошли все краски с лица. Она сжала в тонкую линию побелевшие губы. Я видела, как у нее затряслись руки.
Нет, неизвестно. И пусть так и остается.
Да ты же не серьезно, мам! в шоке выпалила я. Потом в голове промелькнула одна мысль. Это из-за денег? Если да я найду работу. Могу отказаться от квартиры в Вудсхилле и ездить в университет туда-обратно, если все настолько плохо.
Она молча повесила пальто на плечики в гардеробе. Затем повернулась ко мне и покачала головой:
Эверли, по-моему, ты что-то путаешь. Мои отношения тебя вообще не касаются.
Я почувствовала, как к щекам приливает жар такая меня охватила ярость. Много лет я делала все, просто все, чтобы она была счастлива а она так меня предала?
Очень даже касаются. Бабушка позволила нам переехать сюда, потому что хотела, чтобы у нас появилось место, где мы будем в безопасности. А не для того, чтобы ты жила тут с новым приятелем и снова все испортила из-за своих разрушенных отношений!
Мама отпрянула, словно я дала ей пощечину. Я тут же вскинула руки, капитулируя. Я уже собиралась извиниться, однако она меня опередила.
Думаю, всем будет лучше, если ты сейчас пойдешь спать, холодно произнесла мама и развернулась на пятках. Не забудь выключить свет.
Я смотрела ей вслед, пока она не пересекла коридор и не закрыла дверь в свою спальню. Лучше бы она ей хлопнула. Тишина давила на уши, а в груди вдруг стало очень тесно.
Сглотнув ком в горле, я отправилась наверх, к себе. Белая комната с книжными полками над кроватью, светящимися звездами на потолке и цветами в горшках на подоконнике всегда была моим тайным убежищем. Я уже чуть больше года жила в Вудсхилле, но все равно считала своим домом именно ее, хотя мы переехали сюда только четыре года назад.
Интересно, как долго еще сохранится подобное чувство? Что произойдет, если здесь поселится Стенли? Уверена, тогда я больше не сомкну глаз. Не смогу, потому что буду бояться, что маме снова понадобится моя помощь.
Я не доверяла ни одному мужчине рядом с ней даже Стенли, пусть за прошедшие месяцы он ни разу не вызвал у меня ощущения, что использует маму или относится к ней несерьезно. Скорее наоборот: всякий раз, когда мы с ними встречались, я чувствовала, как много она для него значит.
Сначала я радовалась за них обоих. После того как закончились последние мамины отношения, она полгода страдала и плакала почти при каждом нашем телефонном разговоре. В то время я так часто вспоминала о папе. О синяках у мамы на руках, о его криках, разносившихся по нашей прежней квартире. Давление в груди становилось все сильнее, пока меня накрывали воспоминания. Я моргнула, чтобы избавиться от них, однако это не особенно помогло.
Я не хотела, чтобы мама снова бросалась туда, откуда выйдет сломленной; не хотела, чтобы она вот так просто сходилась со Стенли лишь из-за грозящих нам финансовых трудностей. Да, он хороший мужчина и в одиночку воспитал Доун, которую я считала одним из лучших людей на свете. И тем не менее я ничего не могла поделать со своими растущими сомнениями. Мы так долго старались стать одной командой. Нам не нужен кто-то, кто испортит нашу жизнь и рано или поздно сделает маму несчастной.