Как и много раз до этого, у меня снова появилось ощущение, что я не вписывалась в компанию Доун. Ее друзья знали друг о друге все до мельчайших подробностей, в то время как я прикладывала максимум усилий, чтобы никто не выяснил обо мне ничего лишнего.
Подыскивая подходящий ответ Скотту, я чувствовала, как начали потеть ладони.
Наши родители хотят жить вместе, аккуратно начала я. И я не слишком положительно восприняла эту новость.
Теперь на мне остановился еще и недоуменный взгляд Элли.
А что ты имеешь против Стенли?
Я опять посмотрела на экран, где двое главных героев все еще не отлипали друг от друга.
Ничего я против него не имею.
Но?
Я я не очень-то умею принимать изменения. Мама только что сообщила, что мне нужно найти работу, потому что ей урезали ставку. А потом сбросила бомбу они со Стенли решили съехаться. Этот дом принадлежал моей бабушке, и с тех пор как она умерла Мне удалось лишь пожать плечами, на большее я была пока не способна. Просто слишком много всего навалилось для одного раза.
У меня перед глазами все еще стояло мамино обиженное лицо. Потом к нему присоединилось и бабушкино. Будь она еще с нами, устроила бы мне настоящий ад за то, что я так напала на маму. Пусть она умерла два года назад, я продолжала жутко по ней скучать.
Доун выдернула меня из этих размышлений, положив руку мне на колено. Я удивленно взглянула на нее.
Могла бы просто мне объяснить, мягко произнесла она.
В горле образовался комок, и на мгновение я спросила себя, а что, если бы я поделилась с ними еще чем-нибудь? Я быстро отбросила эту идею.
Нельзя рассказывать остальное. Не хочу, чтобы друзья увидели меня другими глазами. Такой страх уже охватывал меня по ночам если посвящу в это Доун и ребят, то каждый раз, когда мы будем встречаться, не смогу думать ни о чем другом. Этого я не хотела ни в коем случае. Игнорирование вот что мне помогало. Вот что заставляло исчезнуть вину и стыд.
Извини, пробормотала я.
Доун снова сжала мою ногу, а затем подвинулась так, чтобы ее голова легла мне на плечо. У меня внутри разлилось тепло.
В городе открылся новый тату-салон. По-моему, они еще ищут человека на стойку регистрации, сказала Элли. Могу потом скинуть тебе адрес.
Было бы здорово, ответила я и благодарно ей улыбнулась.
Знаешь что? Можешь выбрать следующий фильм, внезапно заявила Доун.
Я изумленно посмотрела на нее.
Правда?
Она кивнула, не убирая головы с моего плеча.
Очень мило с твоей стороны, ответила я.
Я в курсе.
Не надо делать такой великодушный вид, Доун. Я же тебя знаю. Ты всегда засыпаешь на втором фильме, вставил Скотт, не поднимая головы от своего телефона. Он вытащил его из кармана брюк в тот момент, когда Доун предоставила мне право выбора кино.
Нет, если идет ужастик. Доун передернула плечами, когда Скотт показал дисплей своего смартфона, чтобы я взглянула на его список фильмов. Скотт так же обожал подкасты о реальных преступлениях, как и я, в отношении кино вкусы у нас тоже сходились, поэтому мы постоянно что-нибудь друг другу советовали. Я обрадовалась смене темы. Можно отвлечься и не думать дальше о маме, ее планах переезда или о том факте, что сейчас я в один миг доверилась Доун, Элли и Скотту больше, чем за все девять месяцев нашего знакомства.
Никак не могу поверить, что вы двое так равнодушны к Райану, сказала Доун. Это доказывает, что вы роботы.
Я выпрямилась, так что ее голова соскользнула с моего плеча. Мы обменялись укоризненными взглядами.
Я не робот!
Даже Элли не может устоять перед Райаном, а она обычно смотрит только блокбастеры. Я не знаю никого, кому бы не нравился «Дневник памяти». Даже Спенсер любит этот фильм.
Я хмыкнула:
Плохое сравнение. Спенсер любит мелодрамы.
Доун задумчиво посмотрела на меня, прокручивая между пальцами кончик косички, из-за чего мое внимание переключилось на ее волосы. Когда-то я пробовала покрасить свои черные волосы в точно такой же темно-рыжий цвет увы, без особого успеха. Если оранжевые пятна вообще можно назвать успехом. До сих пор помню шокированный вид мамы, когда она вернулась домой.
Я только что слышал свое имя? донесся с лестницы голос Спенсера.
Как он это делает? прошептала Элли, немного наклонившись, чтобы переглянуться со мной, Доун и Скоттом.
Уверен, все это время он сидел на ступеньках и подслушивал, потому что обожает этот фильм, специально слишком громко ответил Скотт, после чего все засмеялись. От такой беззаботности я почувствовала себя невероятно хорошо. Однако заранее боялась того момента, когда вновь окажусь в своих четырех стенах и буду пялиться в потолок из-за бессонницы.
Я вообще не подслушиваю, снова раздался голос Спенсера. Его шаги становились громче, пока он наконец не появился в прихожей и не остановился в дверном проеме на пороге гостиной. Закинув руки за голову, он с ухмылкой подался вперед. Я просто спускался вниз, чтобы убедиться, что вам ничего не нужно.
Несмотря на то что еще пару минут назад Доун грезила о Райане Гослинге, тот, похоже, был начисто забыт, стоило в комнате появиться ее парню. Она вскочила, подбежала к нему и схватилась за воротник его рубашки в клеточку, чтобы притянуть к себе для поцелуя. Спенсер издал удивленный звук, прежде чем взять ее лицо в ладони и ответить на поцелуй.
В этот момент казалось, что время перед летними каникулами, когда я каждую неделю ездила домой к Доун передавать ей задания и конспекты из университета, было словно из другой жизни. Та Доун пугала меня, потому что выглядела слишком бледной и раздавленной. Разбитое сердце выпило из нее всю энергию. Видя ее теперь такой счастливой, я испытывала огромное облегчение. Я радовалась за них со Спенсером но вместе с тем боялась того, как сильно ее счастье зависело от любви к нему. В каком-то смысле она напоминала мне маму, хотя я запрещала себе слишком часто проводить такую параллель.
Понятно, что не все отношения обречены и не все мужчины настолько ужасны, как мой отец. Тем не менее за всеми парочками в своем окружении я наблюдала с учетом этих оговорок. Это происходило совершенно автоматически. Я хотела, чтобы близкие мне люди были счастливы. А видеть тогда подругу такой грустной оказалось просто ужасно.
Я отвела взгляд от Доун и Спенсера и снова повернулась к телевизору. Любовная сцена наконец-то закончилась. Итак, бо́льшую половину фильма мы уже осилили.
Скоро наша очередь, Скотт, ухмыльнулась я.
Я уже отправил тебе свой список фильмов, откликнулся тот.
Взглянув на экран телефона, я открыла его сообщение.
Там были перечислены «Заклятие», «Ведьма», «Визит», «Техасская резня бензопилой», «Хеллоуин», «Полтергейст», «Проклятие» и еще парочка незнакомых мне фильмов.
Как насчет «Проклятия»? предложила я.
Скотт усмехнулся:
Люблю «Проклятие».
Не представляю, как можно любить что-то подобное, покачала головой Элли.
В общем, ваш выбор кино оставляет желать лучшего, заявила Доун с порога. Она опять повернулась к нам, а Спенсер обнял ее со спины и положил подбородок ей на макушку.
Ты просто не способна его оценить. Это острые ощущения, отозвался Скотт.
Доун наморщила нос:
Да ты же даже не смотришь его по-нормальному. Помнишь, как мы в последний раз смотрели один из твоих фильмов? Ты чуть под диван не спрятался.
Уж кто бы говорил. Скотт смерил ее многозначительным взглядом. Это не я от испуга подпрыгнул на три метра.
Судя по всему, аргумент сработал. Доун замолчала и села обратно к нам на диван. Спенсер устроился в углу рядом со Скоттом.
Но кроме желания пощекотать себе нервы, существует еще какая-нибудь причина, чтобы смотреть такое? спросила Элли.
Мне нравится думать о предысториях демонов и призраков, ответила я. Они все пережили какую-то трагедию и не могут с ней справиться.
Доун фыркнула:
Звучит так, будто тебе жалко демонов.
Я пожала плечами:
Просто мне интересно.
Как и твои подкасты про убийц.
Эй! Подкасты о реальных преступлениях лучшее, что когда-либо случалось с человечеством, произнесла я с полной уверенностью.
А мне в голову приходит кое-что другое, деловито заметил Спенсер.
Готов был поспорить на двадцатку, что ты это скажешь, ответил Скотт. Спенсер протянул ему кулак, и тот стукнул по нему своим.
И что же такого захватывающего в реальных преступлениях? Там же не может быть демонов, которые тебя восхищают. Элли вопросительно смотрела на меня.
Я ненадолго задумалась.
Сама не знаю. С психологической точки зрения мне дико интересно понять серийного убийцу. Или, по крайней мере, попытаться. Тебя охватывает какая-то эйфория, почти как на американских горках, попробовала объяснить я.
Вот такое сравнение я могу понять. Люблю американские горки, сказал Спенсер.
Меня это не удивляло. В Спенсере вечно бурлила нерастраченная энергия. Он всегда был в движении, шутил и как-то умудрялся завоевать расположение всех в радиусе ста миль. Я не знала никого, кому не нравился бы Спенсер Косгроув.
Наверное, мне тоже надо начать смотреть что-то пожестче, вслух рассуждала Доун.
Спенсер перевел глаза на нее, приподняв бровь.
О, хочу на это взглянуть.
А это еще что значит?
Мне интересно, сколько ты выдержишь, откликнулся он. От меня не укрылась легкая улыбка, которую Спенсер старался спрятать.
Я все выдержу.
Спенсер посмотрел на меня и Скотта:
Кажется, мне не стоило бросать ей вызов.
Я ухмыльнулась:
Тебе стоило раньше понять, что это была ошибка.
Доун, крошка начал Спенсер, однако она уже снова повернулась ко мне.
Дальше смотрим «Проклятие», громко объявила Доун.
Спенсер лишь усмехнулся, отворачиваясь от нас к телевизору. Там тем временем пошли финальные титры.
Ну вот, я пропустила концовку, укоризненно сказала Элли, из-за того, что вы так долго болтали.
Как будто ты не видела этот фильм двадцать раз, прокомментировал Скотт и потянулся.
Элли скрестила руки на груди.
Интересно, что ты скажешь, если на последних минутах «Проклятия» я начну громко разговаривать сама с собой.
Скотт проигнорировал жутко серьезный взгляд Элли и стащил с журнального столика пульт от приставки Спенсера. В меню Netflix он прокрутил жанры наверх до своего списка и без колебаний нажал на «Проклятие».
Хотя я могла почти наизусть произносить реплики из этого фильма, по коже все равно побежали мурашки, и уже на первой сцене я подтянула к себе колени просто на случай, если под диваном у Спенсера сидел монстр, который нацелился на них. Когда в первый раз послышались щелкающие звуки призрака, Доун сильно вздрогнула и одновременно испугала меня.
Мне до смерти страшно, призналась она.
Мне тоже, пробормотала Элли.
Даже Спенсер слегка побледнел. И я не могла не заметить, что он тоже поднял ноги на диван. Я с ухмылкой посмотрела на Скотта.
Наверное, нам надо начинать свои вечера ужастиков вдвоем, предложил он.
И речи быть не может! запротестовала Доун.
Я просто не хочу, чтобы ты испортила Спенсеру диван, когда наложишь в штаны.
Доун скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в телевизор. Пару минут спустя она встала и взяла напитки на кухне. Вернувшись, вручила стаканы каждому из нас. Потом опять вышла из комнаты и принесла закуски, хотя мы еще даже не опустошили тарелку с чипсами. Затем она достала себе одно из худи Спенсера и натянула поверх одежды. Засунув руки в передний карман, пришла обратно в гостиную и села. Когда в кино убили еще одного героя, Доун снова поднялась и достала свой ноутбук. А после этого пристроилась вместе с ним возле меня и открыла документ.
Я прекрасно поняла, что она делала, но удержалась от подколки.
Над чем работаешь? вместо этого полюбопытствовала я.
Доун на мгновение подняла глаза и улыбнулась.
Над продолжением «О нас». Роман называется «Рядом со мной».
А я даже не знала, что ты пишешь второй том, удивилась я.
Вообще-то я пишу эту историю только для себя. Своему редактору я про нее еще ничего не говорила. Сначала решила выяснить, что о ней скажут мои бета-ридеры, ответила она и выразительно посмотрела на меня.
Я выпрямилась.
Я снова буду читать книгу в процессе?
Понимаю, сегодня вечером тебе, скорее всего, хватило романтики до конца года, но я была бы рада, если бы ты взглянула на первые главы.
У меня на лице расцвела широкая улыбка.
Конечно, взгляну. Тебе же это прекрасно известно.
Доун смущенно теребила в пальцах шнурки толстовки.
Да?
Я кивнула:
Ну естественно.
То, что у меня не складывалось с романтикой и отношениями, еще не означало, что я пропущу романы Доун. У нее большой писательский талант, а созданные ей персонажи с первой страницы настолько западают в душу, что у вас просто не остается выбора, кроме как сопереживать им.
Я тоже вызываюсь добровольцем, вставил Скотт, не отвлекаясь от сцены, в которой сейчас убивали следующую жертву проклятия.
Спасибо, Скотт. Я очень это ценю, сказала Доун.
Скотт мельком покосился на нее:
Просто хочу, чтобы рано или поздно ты к этому вернулась.
Я до сих пор помню твои комментарии, когда ты читал книги Д. Лили, парировала Доун.
И?
Ты просто присылал сердечки, Скотт.
Да потому что я был в самом настоящем восторге.
Знаю и очень рада этому, но мне нужен, скорее, критический взгляд. Критический взгляд Эверли, если быть точнее.
Ты назвала меня роботом, когда я отправила тебе обратно первый файл «О нас».
Но только из-за того, что ты оставила замечания на всех романтических сценах и устроила дискуссию с Ноланом о достоверности.
Я улыбнулась, вспомнив наши с Ноланом разговоры об истории Доун. На многих сценах мы оказались едины во мнениях, в других же точки зрения у нас разошлись настолько далеко, что мы отправляли файлы туда-сюда раз десять, не меньше. Под конец комментарии стали такими длинными, что растянулись на все поля страницы.
Получается, в вашем бета-ридерском дуэте Нолан отвечает за романтику? спросила Элли.
Мгновенно я почувствовала, как к лицу приливает жар, однако, к счастью, Скотт спас меня от необходимости отвечать.
Я бы тоже с удовольствием обсудил с Ноланом любовные сцены, вздохнул он. Хотя я видел только фотографии на сайте университета, но готов поспорить, что в жизни он выглядит еще лучше. На вашем месте у меня вообще не получилось бы сосредоточиться на занятии.
Элли захихикала, в то время как Доун лишь покачала головой.
Ой, тут у меня проблем нет, сказала Доун. Зато Пейдж, судя по всему, относится к этому так же, как вы двое.
Кто такая Пейдж? не понял Скотт.
Девчонка с нашего курса. Она так обожает Нолана, что иногда даже становится как-то неловко.
Правда? Пейдж? переспросила я, удивленно глядя на Доун.
Она приподняла брови.
А ты еще не заметила? На прошлой неделе она его чуть не обслюнявила, так широко у нее открылся рот, когда он прокомментировал ее работу.
У меня в животе растеклось неприятное ощущение. Я совсем этого не замечала.
Все равно мне нет смысла переживать об этом в случае с тобой. Потому что у тебя есть я. А у меня ну, мы оба в курсе, какие у меня достоинства, бросил Спенсер и криво ухмыльнулся Доун, отчего та покраснела.
Что ж, не могу винить эту Пейдж. А у тебя тоже иммунитет, как у Доун? неожиданно спросил меня Скотт.
Я подчеркнуто равнодушно пожала плечами, несмотря на то что наш разговор свернул в такое русло, от которого пульс у меня забился в два раза чаще, чем обычно.
Мне нравится Нолан. Он классный.
Как прозвучало-то. Словно я говорила о каком-то знакомом, а не о человеке, который нравился мне так сильно, как никто прежде, и с которым я делилась столь многим.