Подгонять Алиру не пришлось. Она очень аккуратно открыла створку и, как ни странно, довольно бесшумно выбралась наружу. Хотя я не сомневалась в громком шмяке.
Я отставать от нее не собиралась, но даже не успела в окно высунуться, как меня грубо схватили за ногу и дернули назад.
А ну, куда это ты собралась?!
Обернувшись,я успела заметить лишь осклабившуюся бородатую физиономию, а в следующий миг
Как вспышка
Будто внутри меня рванула сверхновая Порожденная не волей, и не сознанием, а тошнотворно липким ужасом
Я будто бы намертво зависла во времени и пространстве. Так и парила, как в замедленной съемке наблюдая за переворачивающимся кубарем экипажем, снесенным потоком силы. И пока в голове не укладывалось, что вообще происходит, как это стена экипажа прошла сквозь меня. А я ведь только что была внутри него!
Причем, я не слышала ни грохота, ни криков. Смотрела и глазам своим не верила. Экипаж катился за троицей отморозков, сминая деревья, хотя просто физически это было невозможно! Это что же за сила-то такая
Впечатляет?..
Так это вы мне помогли?
Нет Ты сама себе помогла Магия отреагировала на твой страх Но, поверь, далеко не у каждого человека так получилось бы Дело не в магии Дело в том, кто ею обладает
Я мягко опустилась на землю. Но тут же ноги подкосились, упала на колени. Неслабо потряхивало. И не то, чтобы от слабости, а просто ужасно непривычным было ощущение циркулирующей внутри мощи.
Я несколько мгновений просто не могла отвести взгляда от своих дрожащих сейчас ладоней, но все же повернула голову, посмотрела на подправленный мною пейзаж.
Уже не было видно ни экипажа, ни злоумышленников. Лишь широкий дымящийся след через лес, оставленный потоком моей магии
Эт-то ты, что ли, сделала?..
Я чуть не подскочила от испуга, настолько неожиданно позади прозвучал чуть заикающийся голос Алиры.
Выходит, что я, самой пока в это не верилось. Кое-как поднялась на ноги. Тебя хоть не задело?
Она покачала головой. Стояла в полушаге от меня, нервно сминая ладони.
Но, Эвейна Это же очень плохо! Девушки не должны применять магию! Этоэтострашный позор!
То есть я сейчас, по-твоему, не жизнь нам спасла, а просто опозорилась? такое чувство, что никогда мне не понять, что у нее в голове творится
Девушкам нельзя применять магию, фанатично, прямо как заклинание, повторила она. Мы не имеем на это никакого права. Магия удел только мужчин. И то, что ты сделала, это очень и очень плохо! Это кощунство!
Я демонстративно огляделась, подняла глаза к небу.
Странно Что-то меня до сих пор на месте молнией за это не убило
Ты не понимаешь, Алира беспомощно вздохнула. В нашем мире свои законы, нельзя их нарушать. И с этими людьми наверняка можно было бы как-нибудь уладить все по-хорошему.
Серьезно? скептически возразила я.
Ну, может, и нет, все-таки признала она. Но тогда надо было их наверняка насмерть убивать.
Эммпроститечто?..
Эвейна, ты пойми, она даже за голову схватилась, они же увидели твою магию! Такая мощь нетипична для обычного человека! Тем более для девушки! Запросто можно догадаться, что это именно за магия! И если эти трое выжили, то они непременно будут на каждом углу рассказывать, что вновь проклятая драконья объявилась! При этом они знают, что мы направляемся именно в обитель невест! Верховные маги тебя очень быстро найдут и убьют!
Так а не ты ли недавно сама мне советовала смерть как можно быстрее?
Алира снова вздохнула.
Эвейна, я ни в коем случае не желаю тебе зла, поверь. И я очень благодарна, что ты сейчас спасла нас. Но при этом ты и себя подставила под удар! Нам остается только надеяться, что эти трое никому об увиденном не расскажут
Ну вот, теперь еще постоянно опасаться, что кто-то может объявиться по мою душу Хотелось бы верить, что все же обойдется.
Давай лучше решать, что дальше будем делать, я огляделась. Ночной лес как-то не очень вдохновлял. Где мы сейчас, как думаешь? Сомневаюсь, что эти ушлепки везли нас по нужной дороге. Просто подальше от города на всякий случай отъехали.
Алира закрыла глаза, ее ресницы затрепетали. Резко выдохнув, она произнесла:
Здесь совсем недалеко небольшая деревушка. Может, утром там удастся разжиться и одеждой для тебя, и новым экипажем Только я очень тебя прошу, я тебя буквально умоляю, не используй больше магию.
Если не понадобиться, то и не использую, я хотела добавить, что это само собой получилось, но левую ладонь вмиг будто множеством иголочек пронзило. Я тут же схватилась за запястье, попыталась разглядеть, что такое случилось. Успела лишь заметить проступивший черный завиток на коже, но он тут же исчез. Хотя, может, мне и просто показалось, пусть ночь и выдалась светлой, но не настолько.
Что это такое было? просто подумала вслух.
Но Алира, похоже, тоже успела заметить.
А Так ты же не знаешь Это знак рода, начинает уже проявляться.
Что? не поняла я.
Знак рода ар Давейн, пояснила она. Сам смысл вашей сегодняшней церемонии был в том, чтобы твоя магическая суть начала перестраиваться в угоду твоему будущему мужа. Таков удел всех женщин, мы лишь сосуды, временные вместилища силы. И до свадьбы мы должны быть подготовлены к тому, чтобы наполниться магией супруга, и только тогда она всецело воплотиться в потомстве. Потому маги и ищут девушек с большим потенциалом, чтобы они могли вместить максимум их силы. Чем одареннее невеста, тем одареннее наследники.
Честно говоря, звучит не очень, так и хотелось высказаться весьма нелицеприятно на тему «племенных кобыл».
Как есть, Алира развела руками. Ты прошла эту церемонию с лордом Рионаром, между вами уже начала формироваться магическая связь, и твоя суть неминуемо начнет подстраиваться. Пусть для тебя самой это пройдет, может, и совсем незаметно, но в итоге ты должна стать идеальной для продолжения именно рода ар Давейн. Потому-то у тебя на коже и начинает проступать их знак. Знак принадлежности, собственности. С каждым мгновением ты все больше принадлежишь лорду Рионару. И исправить ты это никак уже не сможешь.
Я устало потерла глаза.
Честно говоря, Рионар это последнее, о чем я хочу сейчас думать. Где там то поселение, про которое ты говорила? Пойдем. Пора бы уже добраться в эту вашу пока недосягаемую обитель.
И мы пошли по лесной дороге. Снова зарядил дождь. Видимо, на тот случай, если пока нам недостаточно весело. И уставшей продрогшей мне беспощадно лезли в голову навязчивые мысли о том, что, что уж скрывать, чертовски было хорошо в объятиях Рионара Так волнующе, тепло и безопасно Хотя о какой безопасности может идти речь, если именно он запросто меня убьет ради своей магии и престола?..
Но оптимист во мне все же пока не сдох окончательно. И я еще верила, что все обойдется. И что Рионар сразу на меня рукой махнул, и что сегодняшние отморозки о виденной магии никому не проболтаются. И что завтра мы таки доберемся в эту разнесчастную обитель невест! Должно же провидение над нами наконец-то смилостивиться!
И оно смилостивилось. В маленькой лесной деревушке с утра пораньше выделило нам аж целую телегу и в комплекте с ней пожилого мужичка, вызвавшегося нас подвезти. И ровно к полудню нового дня на горизонте показалась цель нашего пути
Рионар
В Торхейм прибыли уже после полудня. До этого, естественно, пришлось возвращаться в особняк ар Филбарт, но там подтвердились худшие ожидания. Эвейна не только не вернулась в отчий дом, но там не оказалось вообще никого! Ни слуг, ни самих хозяев.
Скорее всего, опекуны его сбежавшей невесты заранее знали о ее планах, и потому предпочли сами поскорее исчезнуть. Ничего-ничего, все равно и их из-под земли достанет.
Но сейчас нельзя было терять зря время, колеся по окрестностям в поисках беглецов. Это можно поручить и кому-то другому. Пока Рионар надеялся, что Эвейну удастся найти даже раньше, чем ее опекунов. Но для этого сначала предстояло вернуться в столицу.
Дома уже поджидал Кемаль. Младший брат вольготно устроился в кресле в гостиной и уже вовсю угощался коллекционным вином.
Что-то празднуешь? поинтересовался Рионар.
Скорее, заливаю горе. Отец с утра пораньше заявил, что лишит меня наследства, если я не женюсь в этом году. Ты же знаешь его, он слов на ветер не бросает Ты, кстати, где так задержался? Вроде же еще вчера должен был приехать.
Пришлось ночевать в Хамерхофе, Рионар опустился на диван, вытянул ноги на стоящий рядом низкий столик. Все пошло слегка не так, как я рассчитывал.
А что? Эвейна при близком знакомстве оказалась капризной истеричкой? полюбопытствовал Кемаль, спохватился: Кстати, ты привез ее с собой? Мне уже не терпится официально познакомиться с твоей невестой.
Все чуточку сложнее, Рионар поморщился. После церемонии Эвейна от меня сбежала, усыпив в Хамерхофе сонным порошком.
Кемаль подавился вином, закашлялся.
Сбежала? От тебя?.. Ты что, шутишь сейчас?
А похоже? мрачно парировал он.
По виду нет, а по смыслу вполне, брат даже бокал на столик отставил. Как какая-то девчонка могла просто взять и от тебя сбежать? И, главное, зачем?
Самому интересно, Рионар хмыкнул. Но пока все указывает на то, что она с кем-то в сговоре. Магическая связь ведь начала создаваться, из-за нее я не смогу взять в жены никакую другую девушку. Мне в любом случае необходимо найти Эвейну. Уже хотя бы для того, чтобы эту связь разорвать.
Справедливости ради, пока сам не решил, как поступит с этой лживой девчонкой, когда до нее доберется. Естественно, здравый смысл красноречиво намекал, что ни о каком браке теперь речи не пойдет. По меньшей мере глупо брать в жены ту, которая может его в любой момент предать.
Но в то же время не мог не признать, что Эвейна чем-то его зацепила. И то ли уязвленное самолюбие жаждало компенсации, то ли физическое влечение было само по себе но в любом случае просто так отпускать интриганку он не собирался.
Пусть в жены теперь не возьмет, но почему бы не оставить ее в любовницах? Учитывая, какая Эвейна подлая интриганка и притворщица, ей вряд ли есть что терять. Обычные юные невинные девушки тихи и скромны, им и в голову не придет никуда сбегать после помолвки. Тем более любая сочла бы за непомерное счастье и удачу стать именно его женой.
Вот и получалось, что вариант «ни с кем не в сговоре и сбежала просто сама» пока был самым маловероятным. Но Рионар все же не спешил с выводами. Сначала необходимо все выяснить.
И как планируешь ее искать? уже вовсю заинтересовался Кемаль.
Я уже распорядился, чтобы нашли ее опекунов, которые тоже, кстати, быстро исчезли. Ну а ее саму я буду искать сам. Нужно кое-что взять у имперского мастера артефактов, чтобы усилить созданную помолвкой связь. Так я быстро выясню, где сейчас Эвейна. Сейчас мне как раз подготовят экипаж, и поеду прямиком во дворец. Тем более все равно необходимо на глаза магистру Филбарту показаться. Ты-то сам как будешь выкручиваться?
Вообще-то я рассчитывал, что, быть может, ты замолвишь словечко за меня перед нашим тираничным отцом, Кемаль невинно улыбнулся, но тут же с досадой добавил: Но чем дальше, тем отчетливее я понимаю, что все это бессмысленно, он не передумает. Так что деваться мне некуда. Но и ошибки кое-кого, выразительно взглянул на брата, я повторять не стану. На примете у меня все равно никого нет, так что поеду прямиком в обитель невест. Там как раз сейчас набирают новых девушек на обучение. Присмотрю себе сразу какую-нибудь красотку, распоряжусь, чтобы ее под мои вкусы во всем подучили и вуаля женитьба без каких-либо проблем! И, между прочим, я кое-кому советовал в свое время именно так и поступить. Ладно-ладно, не смотри на меня так, Кемаль потянулся, встал с кресла. Дай хоть немного позлорадствовать. Не вечно же тебе всегда во всем быть первым.
И тут же резко сменил тему:
Кстати, если у тебя на вечер нет никаких планов, может, подъедешь к Велкету, пару партеек разыграем?
К вечеру видно будет, Рионар покачал головой. Пока я рассчитываю, что уже сегодня выясню, где Эвейна. И нужно будет сразу отправляться за ней. А ты когда в обитель поедешь?
Думаю, завтра самое то, Кемаль усмехнулся. Сегодня мне еще нужно время, чтобы осознать это и смириться. Не хочешь, кстати, составить мне компанию? Съездили бы в обитель вместе. Понятно, что на Эвейне ты теперь не женишься, но невеста же все равно тебе нужна.
Посмотрим, хмуро парировал Рионар. Сначала мне нужно найти сбежавшую девчонку. А уже после и буду решать, кто именно займет ее место.
Да Ситуация и вправду непростая из-за почтенного возраста магистр Овидиор шел очень медленно, опираясь на посох, то и дело останавливаясь и переводя дыхание.
Солнечные лучи сквозили между колонн широкого коридора, выходящего прямо во внутренний двор храма. И в их свете ритуальные знаки на мантии магистра то и дело мерцали, словно отзываясь на магию самого мира.
Очень непростая, Рионар продолжал он, задумчиво огладив бороду. Род ар Филбарт когда-то был весьма почтенен, и леди Эвейна должна обладать вполне подходящим тебе магическим потенциалом. И тем более странно, что она так поступила. Быть может, просто девушка дурно воспитана или небольшого ума
Вот с умом у Эвейны вряд ли имелись проблемы. А воспитание, конечно, было под большим вопросом.
Не думаю, что есть повод беспокоиться, наставник, ответил Рионар. Отыскать девушку проблем не составит. Я только что был у мастера Илсая, взял один из драконьих кристаллов. Он усилит магическую связь, и я легко смогу обнаружить беглянку.
Я не сомневаюсь в тебе, Рионар, магистр слабо улыбнулся, похлопал Рионара по руке. Но надеюсь, ты понимаешь, что срочно придется искать другую невесту? Тебе нужна надежная преданная и предсказуемая от и до девушка. Я знаю, почему ты хотел сохранить все в тайне, но теперь уже вариантов не остается, время поджимает.
Прокашлявшись, магистр Овидиор тут же спросил:
У тебя есть кто-нибудь на примете?
Вы же знаете, крайне мало таких девушек, чей магический потенциал мне подойдет. Эвейна была идеальным вариантом. Ну а теперь Рионар поморщился, возможно, и вправду придется обратиться в обитель невест.
Очень правильное решение, мой мальчик, очень правильное Конечно, в этой ситуации придется пожертвовать скрытностью, но зато только там есть шанс найти такую девушку, которая сможет не только не ослабить твою магическую мощь, но и всецело передать ее потомству. И, кстати, есть еще кое-что
Очередное условие? Рионар помрачнел.
Ты же знаешь, от нас это не зависит, мы лишь вестники воли, а не ее хозяева магистр покачал головой. Смерть императора Минана была весьма показательна. Она обнажила все слабости правящей династии. И подобного ни в коем случае нельзя допустить в дальнейшем. Новый род, достойный возглавить империю, должен быть очень силен. И силен в том числе в своем продолжении, он выразительно глянул на Рионара.
То есть? и так уже догадывался, но мало ли.
Это значит, что кто дню выбора новой династии, твоя избранница уже должна носить под сердцем наследника. Одаренного более, чем другие. Только так можно будет доказать, что именно твой род достоин стать во главе империи.
Рионар усмехнулся.
Знаете, наставник, я уже боюсь лишний раз к вам приезжать. Каждый раз узнаю какие-нибудь новые подробности.
Старик улыбнулся:
Что поделать, Рионар, что поделать Мы тоже узнаем все далеко не сразу. Но, ты же сам понимаешь, то, что узнаешь ты, точно так же узнают и твои соперники. Но я не сомневаюсь в твоей победе ни на миг.