Снова дождь Ночь, и темный лес
Нет, так дело не пойдет! Все слишком быстро и отрывками!
Пришлось пойти на риск, даже коснулся драконьего кристалла. И тут же движение неясных образов замедлилось
Дощатые стены, скромная обстановка явно жилище каких-нибудь простых ремесленников или земледельцев.
ЛжеЭвейна одна. Спешно снимает сначала его рубашку, а потом следом и то самое платье служанки, которое теперь выглядит еще ужаснее, чем даже до этого.
Все. Нить мыслей потерялась
Само собой, уж точно не первый раз в жизни видел полуобнаженную девушку, но почему-то именно она намертво приковывала к себе взгляд. Вот все в ней было идеально! Все ровно так, как ему нравится! Хотя подобное, если так можно выразиться, «облачение» он точно видел впервые. Полупрозрачное телесного цвета кружево облегало грудь, держась лишь на тоненьких лямках и застежке на спине. И такое же кружево красовалось чуть ниже спины. И вроде как скрывая все, что должно быть скрыто, но настолько чисто символически: девушка уж точно выглядела больше раздетой, чем одетой.
Само собой, странное облачение выглядело куда привлекательнее, чем обычные панталоны вкупе с нижней сорочкой. Но он никогда подобное раньше ни на ком не видел. И либо беглянка откуда-то из очень дальних земель, либо
Что-то пока соображалось туго. Не очень-то хотелось думать. Хотелось просто смотреть. Любоваться соблазнительными изгибами, тонким станом и
Что? Платье крестьянки? Серьезно?
Быстро надев серое и уж точно не новое платье, да еще и мешковатое вдобавок, Эвейна повязала его поясом, больше похожим на отрез веревки.
Но, что за абсурд, даже в таком виде оставалась безумно привлекательной!
То в виде служанки, то теперь в виде крестьянки Как-то раньше он не замечал за собой таких предпочтений
Видение начало размываться, вот-вот норовило исчезнуть. Рионар еще сильнее сжал кристалл, ладони обожгло, но зато пусть мельком, но расслышал сказанную его невестой кому-то фразу в ответ на что-то:
Нет, спасибо. Боюсь, я смогу уснуть лишь тогда, когда буду уверена, что теперь уж точно я в безопасности.
Все. Оборвалось.
Рионар инстинктивно отшатнулся от кристалла, тот пылал багровым, словно жадно насытившееся его магией чудовище. Несколько мгновений в мыслях царил туман, но все же быстро удалось сосредоточиться на реальности.
Итак, что удалось выяснить? Ничего. Одни лишь предположения.
Может, самозванка из простолюдинов и сейчас просто вернулась к себе домой? Но для простолюдинки из глухой деревушки у нее слишком ухоженные кожа и волосы. Да и ее слова насчет безопасности Что она имела в виду? Быть может, как раз его самого? Понимает, что он ее ищет, вот и скрывается, боится. И настолько, что даже не спала до сих пор? Впрочем, само видение могло и не относиться именно к сиюминутному моменту. Произойти хоть и сегодня, но ранее.
В итоге выходило, что единственной зацепкой был тот бородатый мужик, мимолетно промелькнувший. Причем в экипаже. Попутчик? Больше похож на разбойника Но лжеЭвейна сейчас была слишком спокойна для девушки, на которую бы накануне напали. В любом случае надо этого типа проверить.
Но пока не найдены бородач, и опекуны Эвейны, вариант остается один наведаться в обитель невест и расспросить Алиру.
Глава четвертая
Устроившийся на сидении напротив Кемаль зевнул. Да и слегка помятый вид брата красноречиво выдавал, что ночь тот провел без сна и наверняка в довольно злачном месте. Не исключено, что заснет прямо здесь, в экипаже, на полпути в обитель невест. Хотя и ехать всего час от силы.
Нет, Рионар, так-то я тебе даже сочувствую. Но в то же время, меня прямо подмывает позанудствовать. Что я ведь говорил! Предупреждал! И что в итоге получается? Пытаясь вот так по-хитрому обыграть всех, ты в итоге обыграл самого себя. Ну давай же, скажи! Я так хочу это услышать!
Усмехнувшись, Рионар милостиво произнес:
Да-да, я все же не могу предусмотреть абсолютно всего.
Вот! Кемаль ликующе показал на него сразу двумя руками. Вот! Наконец-то! А то я уже всерьез начал переживать, что ты так никогда и не поумнеешь. Но нет, чудеса бывают! Да и мне, признаться, весьма приятно, что не одному теперь в обитель невест кататься придется. Или ты по-прежнему делаешь упор именно на эту Эвейну?
Нет уж, спасибо, от одной мысли о ней чуть зубы не свело. И я очень надеюсь, что все же она не останется единственным подходящим мне вариантом.
Кемаль тут же посерьезнел.
Но ты же и сам понимаешь, с твоей мощью тут нужна и вправду исключительная по потенциалу девушка. Иначе хоть как твой наследник будет слабее тебя, и дело даже не в престоле, неминуемо начнется угасание рода.
Прекрасно понимаю, Рионар нахмурился. И так же прекрасно понимаю, что даже в обители невест может не найтись такой девушки. Но Эвейна это самый последний вариант, к которому я прибегну. Только если уж точно никакого другого выхода не останется.
Но, справедливости ради, она ведь весьма красива.
И что? Толку от этой красоты, если мне не то, что прикасаться, даже находиться в одной комнате с ней не хочется. Взбалмошная особа с непомерным самомнением и уверенностью, что все ей должны. И я в том числе. Само сбой, как и любая девушка, она будет слушаться меня от и до, никогда слова поперек сказать не посмеет. Но пусть из-за нужного потенциала выбор у меня очень ограничен, и все же, я рассчитываю найти невесту, которая хотя бы не будет мне противна.
Так а что с беглянкой будешь делать? тут же спросил Кемаль.
Искать, что ж еще. Я вчера передал Нейтану магический образ того бородатого типа, который мелькнул в видении. Сегодня вечером уже должны быть результаты поиска. Но еще до этого я рассчитываю у Алиры узнать поподробнее, откуда эта так похожая на Эвейну девушка взялась и кто она вообще такая. А то пока у меня предположения одно нелепее другого, даже не знаю, что и думать. Но знаешь, что самое интересное? Даже если не учитывать то нападение дваргов в гостинице, я и так, пусть очень и очень смутно, но через возникшие узы чувствую ее магический потенциал. И пока такое ощущение, что если она и уступает Эвейне, то уж точно ненамного. Довольно любопытное совпадение. И внешность, и магия
Так, может, это и не совпадение, а сама судьба? Кемаль хитро брату подмигнул. Вот отыщешь ее, и вдруг выяснится, что бедняжка ни в чем не виновата, это все недруги вынудили ее пойти на обман. И теперь она горько сожалеет и готова искупить вину перед тобой всеми возможными способами. Сам-то ты ведь точно не откажешься от таких ее извинений?
Я подумаю над этим, хоть и прекрасно понял намек брата, но сам пока все равно ничего для себя не решил. Давно усвоил, что весьма опрометчиво принимать решения наобум без каких-либо на то оснований. Конечно, бывают ситуации, когда нужна сиюминутная реакция. Но не сейчас. Пока в этом всем слишком много неизвестного. И нет смысла делать окончательные выводы, пока не выяснит абсолютно все.
Впрочем Все равно не мог отрицать, что самозванка упорно занимает его мысли. То и дело перед внутренним взором предстает ее образ. То тогда в хамерхофской гостинице, когда лжеЭвейна красовалась в одной его рубашке. То во вчерашнем видении
И при благоприятном раскладе он уж точно будет не прочь провести с ней время с обоюдным удовольствием.
Обитель невест располагалась к югу от Торхагена. Когда-то это был летний императорский дворец, и его роскошь по-прежнему не уступала даже столичному. Живописная долина утопала в садах, и окружающий темный лес казался молчаливым стражем этого изнеженного великолепия.
Естественно, Рионара нельзя было удивить роскошью, но почему-то раньше ему казалось, что обитель довольно аскетичное заведение. Только внутреннее убранство ничуть не уступало внешнему великолепию.
Братьев сразу же проводили к главе обители лорду Алистеру. Кемаль, хоть и не скрывал разочарования, что по пути попадались только слуги да охрана, но все же не оставлял надежды, что девушек тоже тут же предоставят. Всю дорогу к кабинету главы насчет этого ворчал.
Лорд Алистер уже был в летах. Высокий, худощавый, бледный, с заострившимися чертами лица, он производил впечатление человека, который либо чем-то болен, либо слишком бурно провел все годы до этого и сил у него осталось ровно на то, чтобы влачить жалкое существование. Бегающий взгляд и подобострастная улыбка только усиливали неприятное впечатление.
Для нас большая честь принимать в этих стенах столь высоких гостей, казалось, он готов чуть ли не ковром растелиться. Лорд Рионар, лорд Кемаль, кивнул в знак почтения, я ведь правильно понимаю, вы здесь за тем же, за чем все и приходят в нашу обитель? Но вынужден покорнейше просить вас подождать. Смотр девушек будет завтра, и даже для вас мы не можем сделать исключение.
Хотите сказать, мы зря проделали весь этот путь? Кемаль и не скрывал разочарования.
Прошу, поймите меня правильно, лорд Алистер все же не уступал. Мы ведь не сами по себе, мы принадлежим империи. И пусть сейчас нет императора, но правила есть правила, мы не можем их нарушить. Как и положено, каждый новый набор девушек мы представляем всем желающим именно в определенный день, это торжественное мероприятие, традиция. И мы будем счастливы видеть вас завтра в числе приглашенных. Поверьте, девушки предстанут перед вами во всей красе, и вы сразу же сможете отметить для себя понравившихся.
Рионар пока молча слушал, не вмешивался. Почему-то именно здесь, в обители, возникло странное ощущение, которое пока никак не мог трактовать. Но все попытки сосредоточиться сами собой сходили на нет.
Но зато Кемаль не молчал.
То есть завтра я уже могу выбрать любую?
Да, милорд, конечно. Вы посмотрите всех, выберете. И если у вас есть какие-то конкретные пожелания, огласите их нам. Мы ведь существуем не только для того, чтобы развивать потенциал одаренных девушек до возможного максимума. Мы создаем идеальных невест. И выбранная вами будет подстроена именно под ваши вкусы. Только пожелайте.
Кемаль даже просиял.
И все, что угодно?
Все, что угодно, лорд Алистер с улыбкой кивнул. Любые черты характера, любые умения и знания. То есть завтра вы выберете, если можно так выразиться, лишь внешний облик. А внутреннее содержание мы сделаем таким, как вы пожелаете. И заметьте, всего лишь за месяц и при этом за весьма приемлемую цену.
И что это я раньше сюда не приехал?.. Кемаль радостно переглянулся с братом.
Но Рионар его энтузиазма не разделял. Девушки и так покорные и безропотные существа. И подстроить любую под себя не проблема. Если сам не последний тюфяк, конечно. Выходит, это такой вариант для совсем уж ленивых. Которые предпочитают сразу все готовое.
Впрочем, лично его в первую очередь интересовал исключительно магический потенциал.
Лорд Алистер, я не против ваших традиций и не оспариваю их. Но мне именно сегодня нужно поговорить с одной девушкой, которая, как я предполагаю, здесь у вас. Ее имя Алира ар Филбарт. Ориентировочно должна была прибыть вчера.
Глава обители на миг нахмурился, едва услышав имя. Но все же снова принял любезный вид:
Да, милорд, упомянутая вами девушка и вправду здесь. И завтра вы сможете ее увидеть.
Мне даже смотреть на нее не нужно, Рионар не собирался уходить ни с чем. Если это так принципиально, то хоть сверху мешок на нее наденьте, но я должен с ней поговорить.
Но вы же понимаете, незыблемые традиции и
Сколько? перебил он.
Лорд Алистер заколебался.
Что ж Ну если за определенную плату То так и быть, мы готовы пойти навстречу многоуважаемому лорду.
Ирина
Днем ранее
Пока все складывалось вполне удачно. В деревеньке удалось разжиться и одеждой, и средством передвижения. И если лично меня не смущало, что и одета я как селянка, и едем мы на телеге, то Алира вовсю нервничала.
Переговаривались мы шепотом, хотя везущий нас мужичок вообще не обращал на нас никакого внимания, что-то насвистывал себе под нос. Да и больше на лесной дороге подслушивать было и некому.
Но ты представь, все сокрушалась Алира, что о нас подумают? Будто мы какие-то плебейки из глухомани, право слово. Ты и одета соответствующе, да и у меня платье не в лучшем виде после всех этих злоключений.
Так ты же говорила, что в обители принимают абсолютно всех, лишь бы только магия была, скептически напомнила я.
Так оно и есть, тут же с жаром заявила она, словно боясь допустить даже мысль, что это не так. Но, согласись, одно дело, когда невеста аристократка из почетного рода, и совсем другое, когда вот она развела руками.
Все равно не понимаю, в чем проблема, я зевнула. Честно говоря, меня дико клонило в сон, но я попросту боялась пока засыпать. Честно скажешь, что так и так, напали разбойники, угнали экипаж с вещами.
Ну допустим. А как ты свой вид объяснишь? не унималась она.
Да в общем-то никак, я пожала плечами. Мне это только на руку. Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что мне куда логичнее попасть в обитель именно в роли служанки, а не будущей невесты.
И логичнее, и безопаснее тут же одобрил мой замысел дракон. Так тебе будет куда проще найти последнего хранителя нашего знания И при этом все провернуть в тайне К невестам в обители слишком много внимания Постоянно на виду это для тебя слишком рискованно Тем более он тебя ищет
Я и без уточнений поняла, о ком речь. Только что Рионару неймется? Или я настолько прищемила его самолюбие своим побегом, что он чисто из принципа хочет меня найти?
Дело не только в этом Вашу зародившуюся магическую связь не убрать односторонне И пока она существует, Рионар не обзаведется новой невестой А для него это крайне важно
Вот уж не думала, что он такой фанат супружеской жизни.
Он и не собирался пока жениться Но смерть императора внесла свои коррективы И для Рионара это вопрос чести его рода Это долгая история, да и не столь важная сейчас
Я и не горела любопытством. Чем меньше о Рионаре думаю, тем лучше. Хотя если ему позарез нужно меня найти Но, может, все-таки удастся все уладить мирным путем? Я уже даже придумала, как это провернуть. Но все это потом. Пока для меня задача номер один попасть в обитель.
Наш извозчик оставил нас на дороге и уехал. Так что оставшиеся несколько метров до двустворчатых ворот обители мы с Алирой прошли пешком. Сами эти ворота располагались в высоченной витой изгороди и не забор это будто бы, а просто стальное кружево. Вот только так и накатывало ощущением внешней магии. Похоже, вся эта хрупкая красота, несмотря на всю свою декоративность, защищала территорию обители не хуже крепостной стены.
Что дальше? полюбопытствовала я, едва мы подошли к воротам.
Алира нервно закусила губу.
Даже не знаю Я думала, тут сразу впускают.
И встречают с распростертыми объятиями? закончила за нее я.
Вроде того, она стушевалась. Как она в сердцах призналась мне еще в деревне: «Я же не думала, что за пределами нашего поместья так сложно со всем справляться самостоятельно! Совсем иначе я себе представляла внешнюю жизнь».
Мне даже жалко ее было. Уже сколько ее наивных представлений о мире разбилось вдребезги за столь короткое время. И как бы в реальности обитель невест не оказалась самым большим ее разочарованием Правда, и от меня тут было толку мало. Но зато имелась железобетонная мотивация желание жить и вернуться домой. Так что расклеиваться я просто не имела права.
Нужно как-то дать о себе знать, я оглядела наглухо закрытые ворота. Ни какого-либо звонка, ни дверного молотка Да и за витой изгородью виднелись лишь деревья. Может, тут даже близко ни одной души нет? Все во дворце, белые башни которого виднелись и отсюда?