Привет, проводив его взглядом, обернулся я к Валере он сидел напротив меня. После я посмотрел на Эльвиру, которая сидела рядом сбоку, на ряду сидений с моего борта.
Здравствуй, произнесла Эльвира. На меня она глянула коротко. И только сейчас я задним числом вспомнил вторичной памятью, что во время разговора она смотреть на Валеру или избегала, или бросала короткие, но буквально испепеляющие взгляды. Принц на это внимания, впрочем, сильно не обращал, а меня приветствовал делано небрежным взмахом.
Рада, что ты цел, коснулась моей руки Эльвира.
Ты не знаешь, озаренные могут возрождаться слепком души? улыбнувшись во все тридцать два, одновременно с ее словами поинтересовался Валера.
Ты его завалил, что ли? удивился я, сразу поняв, о ком речь.
Я? Да как ты мог подумать? Несчастный случай.
Эльвира, обернулся я к царевне.
Боже, за что мне это, одними губами прошептала вдруг она.
Да все под контролем было, только и пожал плечами Валера. В голосе его слышались успокаивающие нотки, словно он повторял это уже не первый раз.
Да пошел ты! вдруг не выдержала царевна, едва не переходя на крик.
Вот это поворот. При этом я почувствовал, что было бы у нее что-то в руках, она бы определенно в Валеру швырнула. Резко расстегнув ремни, царевна поднялась и отвернулась от нас, уходя в другой конец отсека.
Да, похоже, не я один сегодняшнее утро в интенсивных и неоднозначных действиях провел. Если бы не было нашей кровной связи, я бы, может, и не догадался о причине вспышки царевны. Но связь была, неугасающая; кроме того, пока она поднималась, мельком успел заметить ее чуть повлажневшие глаза.
Определенно, Эльвира явно очень сильно, почти до истерики, перенервничала. И я даже знаю из-за кого, тут даже дедуктивный метод не требуется.
«Ты нормальный? Она за тебя реально переживает, ну выключи ты самовлюбленного мудака!» беззвучно, мыслеречью поинтересовался я у Валеры.
Да что за день-то, а? Все меня жизни учат! вполголоса возмутился он. Да, да. Да! Давайте, ругайте его, насмехайтесь над ним!
Эльвира, отошедшая в конец отсека, не оборачиваясь к нам, только за голову после этих его слов взялась, запустив пальцы в распущенные волосы.
Так ты его завалил?
Говорю же, несчастный случай.
Это было опасно?
Это было так скажем, непросто, и совсем немного рискованно.
Я в тебе не сомневался.
Да кто бы говорил. Зеркало дать?
Не надо, спасибо.
«Но на твоем месте я бы извинился».
«За что?»
«Она переживает из-за того, что ты едва не кинул кони».
«Бывает. Я действовал по обстоятельствам, за что мне извиняться?»
«Да какая разница за что? Она девушка!»
«И?»
«И тебе что, сложно?»
«Ну, если ставить вопрос так, то не сложно».
«К тому же, зная Эльвиру, не сомневаюсь, что извиняться есть за что».
«Вот это уже поклеп. Еще одной дуэли не боишься?»
«Нет».
«Слабоумие и отвага».
«Нет. Рационализм и мудрость».
«Нет, давай я тебе все же зеркало дам».
«К тому же ты не совсем дурак меня вызывать, мы ведь в одну сторону воюем».
«Я вот это вот запомнил».
Валера, уже вслух произнес я.
Артур, точно таким же тоном ответил он.
Коротким взглядом я показал на Эльвиру. Валера после этого только руками развел, явно нехотя собираясь встать.
Даже не думай. Сиди. Где. Сидел, произнесла в этот момент так и не обернувшаяся к нам Эльвира.
Не знаю, что у них сегодня случилось и как и при каких обстоятельствах Валера убил Илью, при этом сам едва не погибнув. Но определенно это было непросто и очень опасно.
Взглядом показав все, что он обо мне думает, Валера все же, несмотря на слова Эльвиры, поднялся и подошел к ней, приобняв сзади за плечи. Эльвира дернулась, но не обернулась. И руки Валеры, как я подспудно ожидал, сбрасывать не стала.
Слушать, что он ей говорит, я не стал в другой стороне как раз отворилась дверь изолированного командирского отсека, и оттуда появился Николаев. Безо всяких задержек он подошел ближе и, присев напротив, достал ассистант. Тапнув пальцем по экрану, полковник продемонстрировал мне картину горящего Елисаветграда. Несколько свайпов, и горящий город сменил другой, третий, четвертый, пятый Все частично разрушенные, на заваленных телами улицах техника, везде густые дымы пожаров.
Кроме Елисаветграда, узнал Фамагусту, город на Кипре, я там был и характерный береговой изгиб запомнил. Еще узнал Женеву. Остальные места были мне незнакомы.
Николаев же, продемонстрировав мне картинки разрушений, начал пояснять.
Во всех этих местах сегодня в одно и то же время произошло иномировое вторжение. Нигде, кроме Елисаветграда и Салема, прорыву демонов в наш мир противостоять не удалось. В остальных городах местах прорыва сейчас везде явные следы Тьмы, и везде сейчас присутствуют псы инквизиции. Вот только они собирают информацию, помогают, вступают в бой с вторгшимися демонами, но молчат.
Молчат? В смысле не задают неудобные вопросы?
Да. И думаю, именно из-за этого, продемонстрировал добытый мной имплант Некромикона Николаев. Благодаря тебе, и возможно, атлантам из Салема, которые также не допустили прорыва, у нас есть информация о причастности воинов света к вторжениям. Это очень неудобная информация, которая не даст им действовать, как предполагалось.
«У нас». Судя по всему, это означает «у нас, как у одержимых».
Понял. Думаю, настало время для моих вопросов.
Скорее для моих ответов. Дабы не терять время, давай быстро и компактно.
По жесту полковника Эльвира и Валера подошли ближе. Эльвира вновь села рядом со мной, по-прежнему прожигая Валеру взглядом. Впрочем, не таким страшным, как минуту назад. Принц сел напротив нас, рядом с Николаевым. Тот в этот момент начал говорить, и в воздухе повисла аура удивления многократно перекрывшая ту, которая возникла после его ругательств на польском и немецком. Потому что говорил полковник сейчас по-настоящему невероятные вещи, зайдя сразу с козырей.
По плану, в ближайшее время государь император отречется от престола. Кто займет трон правителя Российской Империи, еще не определено. Ясно одно это точно будет не император, а императрица как дань уважения численному большинству одаренных женского пола.
В моем взгляде Николаев увидел или даже почувствовал невысказанный вопрос. Вслух озвучивать его я не стал, да и не собирался все же Ольга и Саманта, сообщая мне о матриархальном заговоре, делились конфиденциальной информацией. И факт моего знания может оказаться для них дискредитирующим. Но полковник, судя по его дальнейшим словам, прекрасно понял мой невысказанный вопрос.
Если ты думаешь о том, о чем я думаю, усмехнулся он, то матриархальный заговор лишь ширма. На фоне этого якобы восстания трон и должна занять компромиссная фигура из одаренных новой формации. Император при этом власть не потеряет, а, наоборот, приобретет оставив одновременно с отречением и пост президента Российской Конфедерации, он займет должность главы совета Содружества Наций.
Кто станет президентом?
Должность президента Российской Конфедерации выборная. Но при контроле абсолютно всех средств массовой информации, кроме узкого сегмента глубинного интернета, вопрос победы на выборах даже не ставился. Так что я даже не сомневался, что кандидат если он, конечно, определен, уже назначен.
Президентом Российской Конфедерации стану я.
Однако. Удивительно, но я почему-то не удивлен.
Почему моя предстоящая дуэль с цесаревичем не вызывает никакого удивления?
Потому что после того, как цесаревич продолжил совершать ошибки, Император решил, что он опасен для благополучия России. Это фигура, а не игрок. И да, одним из твоих секундантов буду я.
Вторым?
Принц Леонид. Не думаю, что он откажется.
Я пока не совсем понял, что происходит, но мне происходящее абсолютно не нравится. И роль ручного цареубийцы в том числе тоже, по здравому размышлению.
Роль ручного цареубийцы тебе никогда и не предполагалась. Так сложилось без умысла. Без умысла со стороны твоих проводников, если быть точнее. Потому что именно Алексей был инициатором и главным интересантом твоей смерти на возможной дуэли, о которой я тебя предостерегал. Он же отправил к вам Спящего, и он же был главой разбитой группы заговорщиков, что планировали подселить в ваши тела кукловодов. Так что твоя с ним, именно с ним, дуэль планировалась им же изначально, еще с момента принятия решения о проведении турнира.
Им планировалась? прервал я полковника.
Да.
Только им?
Да.
А для меня какие планы были?
С некоторого момента самые серьезные. Не для тебя. Для всех вас.
После этих слов Николаева я ощутил, как напряглась рядом Эльвира. Да и Валера явно насторожился.
Ваш проведенный ритуал Кровавого союза сейчас секрет Полишинеля. И если вы втроем попадетесь в руки Инквизиции или опричникам, у нас всех сразу возникнет много проблем. Отдавать вас воинам света никто не станет, но и вытащить без большой войны будет сложно. Поэтому в ближайшее время, до финального матча, вам лучше находиться в скрытом режиме.
Матч же завтра.
Финальный матч российского национального турнира, как и остальных двух турниров, перенесен на неопределенный срок в связи с происходящими событиями. Если, конечно, вы до него доживете, добавил полковник довольно буднично.
В связи с какими событиями перенос, объяснять не было нужды картинки горящих и полуразрушенных городов и так стояли перед глазами. Но вот причина его скепсиса интересовала сильнее. Впрочем, я как и Эльвира, и Валера, от вопросов пока удержался. Было еще много чего, о чем хотелось узнать из прошлого.
Так что планировалось, планируется, вернее, для меня? Для нас?
Ты сам, без малейшего обучения, уже можешь самостоятельно пересекать границы миров. Это факт. Есть предположение, что ты можешь стать нашим проводником в иные миры.
Стать проводником может Артур, произнесла вдруг Эльвира. Почему в конструкции использованы именно «мы»?
Потому что Артур пока лишь смог освоить перемещение из Второго Инферно, Йотунхейма, в наш мир. Перемещение по маяку на алтарь рода Юсуповых-Штейнберг, где проходил инициацию. Это довольно яркая метка, если вы понимаете, о чем я.
По поводу остальных миров. Есть обоснованное предположение, что, попав в Ванахейм, или Альбион как называют его британцы, вернуться домой Артур не сможет. Самостоятельно не сможет. Ванахейм, по последним данным, находится скажем так, в пространстве из «никогда и нигде» дальше, чем Йотунхейм. И, попав туда, обернулся ко мне Николаев, далеко не факт, что сумеешь вернуться обратно. Для этого тебе будет нужна путеводная нить. Ваша же связь для этого подходит как нельзя лучше, кровь не водица. Ну, по крайней мере, пока никто не может больше предложить других, лучших вариантов.
Ясно. Мы сейчас в Фамагусту?
Да. И как раз там мы сейчас проверим, сможешь ли ты вернуться в наш мир по маяку вашей связи Кровавого союза. По нарисованной вашей кровью путеводной нити.
То есть мне сейчас предстоит рискнуть не глядя.
Именно так.
В Альбион?
Нет. В Шэдоулэндс.
Это же Изнанка.
Не совсем так. Тебе предстоит пройти дальше, за ее границу.
Куда уж дальше?
Если конкретнее, то предполагаю, что прямо в Ад.
Воу. Звучит так, как будто вопрос моего путешествия уже решен.
Именно так.
То есть опция спросить мое мнение в пакетном туре горящей путевки даже не предполагается? от напряжения момента я даже на сарказм сбился.
Предлагается. Но мы с тобой похожи, так что я сужу по себе. И думаю, что отказаться от горящей путевки, как ты выразился, просто не сможешь.
Конвертоплан между тем резко клюнул носом, а в животе у меня возникла легкость невесомости. Занервничал даже было, но, как оказалось, мы просто садились. Приземлились прямо во внутреннем дворе крепости Фамагусты, пролетев через многочисленные стелящиеся дымы пожаров.
Вперед, вперед, у нас мало времени, выдохнул Николаев, поднимаясь и выпрыгивая на улицу.
Переглянувшись, мы с Валерой и Эльвирой поторопились следом.
Кипр в этом мире оставался колонией Великобритании. И крепость Фамагусты, города процветающего в отличие от своего двойника в моем мире, здесь была восстановлена в первозданном виде.
Вернее, в первозданном виде она существовала до недавнего времени. Если точнее до сегодняшнего утра. Потому что последствия вторжения были здесь прекрасно видны даже не все тела защитников еще убрали, не говоря уже о нападавших.
Этих тварей я рассмотрел внимательно. Хотя и практически на бегу Николаев торопился. Но тварей было настолько много, что информации к восприятию хватало.
Некоторые существа еще даже шевелились, с мерзким шипением, похожим на змеиный шепот. Вторгшиеся здесь из иного мира твари были непохожи на демонов, которые атаковали плато в Инферно. Эти существа больше напоминали ящеров.
Да, демоны-ящеры, причем тронутые Тьмой надо многими все еще клубились истончающиеся лоскутья. Мутанты вновь догадался я, перешагивая и осматривая половину тела одной из убитых тварей. Определенно мутанты; только если в случае с бурбонами материалом для создания стал человек и наверное, какой-то костяной демон, то на примере этих тварей можно уверенно предположить, что в них скрестили человека и существо, отдаленно похожее на крокодила или варана.
Вообще по виду разрушений и снующим вокруг морским пехотинцам выглядело все так, словно здесь вторжение закончилось совсем недавно. Хотя так оно и было вон буквально только что устроенный прямо на земле полевой госпиталь, откуда раздаются крики раненых и видно мелькание зеленых всполохов лекарской магии; вон шевелятся недобитые демоны, периодически звучат выстрелы добивают. Над головами то и дело проносятся звенья штурмовиков морской авиации причем не только британские, но и греческие.
Осматриваться и вслушиваться в окружающий фон и пейзаж, впрочем, долго мне не удалось. Мы уже зашли, вернее, забежали в башню крепости, поднимаясь на самый верх по винтовой лестнице. Здесь, на выходе на верхнюю площадку, нас ждал сэр Галлахер. Выглядел магистр темных искусств примерно так же, как и я, когда покидал плато. Даже похуже. Вот только мне раны доставляли немало неудобств, а вот сэр Уильям Джон на свои, определенно более серьезные, чем у меня, недавние повреждения внимания не обращал. Даже отсутствие одного глаза и проглядывающая сквозь сорванную кожу скулы кость ему совершенно не мешали сохранять спокойствие концентрации.
Быстрее, быстрее, у нас мало времени! не своим голосом (посмотрел бы я на того, кто с таким лицом будет говорить своим голосом) подгонял нас сэр Галлахер. Он даже, по-моему, поторопив нас, успел с Николаевым за руку поздороваться.
Но я уже наблюдал за происходящим краем глаза. Потому что в самом центре площадки, на камнях, щедро залитых кровью красной, человеческой, и густой зеленой кровью демонов, лежало безжизненное тело Саманты.
Глава 4
Сбросив накатившее оцепенение, я в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние и опустился на колено перед Самантой, аккуратно взяв ее за руку.
Принцесса была не мертва. Но не была она и живой я не почувствовал никаких эманаций, сопровождающих ауру любого одаренного.
Передо мной лежало обычное человеческое тело без признаков жизни. Но и без признаков смерти. Физически, предполагаю, это тело сейчас в глубокой коме, или даже в состоянии летаргического сна.
Причем именно так тело. Передо мной лежала сейчас не Саманта; даже если получится сейчас это тело реанимировать и заставить открыть глаза, Самантой оно не будет. И к жизни она не вернется на этом физическом носителе просто отсутствует душа.