Набирает силу, Роджер сгребал носком сапога сухие листья в кучу. Поговаривают, что сам Генрих благосклонно смотрит в его сторону.
Генрих не пойдёт против меня! воскликнул Вильгельм. Мы не для этого сражались с ним бок о бок в долине Дюн!
Как бы то ни было, медлить нельзя, Роджер покачал головой.
Значит, решено. Да пребудет с нами Господь, отрезал герцог и вернулся в свой шатёр, где провёл несколько часов, изучая карты и чертежи до наступления сумерек.
Однако после рассвета Вильгельм вернулся в лагерь, так как оказалось, что гарнизон Домфрона уже был предупреждён, поэтому пришлось встретиться с лучниками и отступить. Герцога дожидались двое пленных они пытались незаметно вернуться в лагерь, но были схвачены. Роджер видел пожилого мужчину с непокорным взглядом и высокого незнакомого юношу, кутавшегося в широкий тёмный плащ. Острием меча Вильгельм сбросил его капюшон и по плечам пленника рассыпались пышные золотисто-русые волосы. В огромных серых глазах под тонкими полукружиями бровей застыли слёзы. Пухлые губы дрожали. Девушка в мужской одежде!
Кого я вижу! пророкотал герцог, сделав шаг назад. Раульф дАрк и его племянница! Что же вам не сиделось в замке рядом с графом? Или он отправил вас ко мне с особым умыслом?
Они выходили из крепости, милорд, пояснил военачальник Роже де Монтгомери, который перекинулся парой слов с охранниками.
Нас там встретил дождь из стрел и наглухо запертые ворота, бросил Вильгельм. Сдаётся мне, что благодаря кузену мятежного графа дАрка. Как же я вас сразу не раскусил? Но Домфрон такой же, как и крепость Арк. И я возьму его, несмотря на все ваши усилия. Как с вами поступить, Раульф?
Как вам угодно, милорд, глухо ответил пленник. Семья дАрк будет бороться до последнего!
Ваша семья сборище предателей! Ваш кузен называет себя именем, которое даже не может позволить себе французский король! Считает себя «графом воли Царя небесного», а на деле ему никакой закон не указ!
Его голос эхом разносился среди вековых раскидистых деревьев. Под его ногами хрустели скованные инеем сухие листья. Бледные лучи солнца озаряли застывшие лица пленников, ожидающих своей участи. Роджер во все глаза смотрел на девушку, напоминающую ему испуганную лань. Нежные черты лица. Невысокий лоб, обрамлённый пушистыми прядями и прямой длинный нос. Плавная линия тяжеловатого подбородка и широкие скулы, выдающие нормандское происхождение. Девушка дрожала и жалась к своему дяде, затравленно глядя на герцога.
Нет времени с вами возиться. С графом дАрком у меня отдельные счёты, раздражённо бросил Вильгельм. Казнить обоих, а головы отправить ему. После этого мы немедленно выступаем на Домфрон.
Милорд, к нему подошёл Роджер, лучше отложить казнь.
Почему? Ты хочешь пойти против меня? Вильгельм смерил Роджера гневным взглядом. Они были почти одного роста.
Их стоит допросить.
Раульф ничего больше не скажет. Я знаю эту породу людей, глаза герцога опасно блеснули. Вассальная клятва семейства дАрк оказалась пустой как котомка бедняка! Я казню его сейчас! Проку от него как от блох, но от тех сложнее избавиться. Если хочешь, забирай девчонку себе и разбирайся с ней сам. Но чтобы она была покладистой, его казнят немедленно!
Да, милорд, Роджер чувствовал, как его лицо окаменело. Перевёл взгляд на девушку и почувствовал, как у него потеплело внутри. Такая хрупкая, беззащитная, уязвимая Ей не место в этом лесу среди грубых вояк! Она должна сидеть у камина в роскошном платье из шёлка и парчи, заниматься вышивкой. Вокруг бегают дети, слуги украшают зал живыми цветами, кто-то играет на лютне
Роджер зажмурился, прогоняя видение. Он был лишён этого ещё в детстве и не представлял, каково это жить в большой и дружной семье. Возможно, когда-нибудь он сам встанет во главе своего рода, но не сейчас.
По приказу Вильгельма предателю отсекли голову, и она покатилась по схваченной инеем листве. Кровь брызнула на лицо девушки, которое стало белее снега. Глухо вскрикнув, она лишилась чувств. Тело её дяди мягко опустилось в ворох листвы и хвороста, в пронзительной тишине замершего Анденского леса.
Забирай девчонку, она твоя пленница, или отдай кому-нибудь из своих людей. Или всем твоим людям, негромко бросил Вильгельм и, повысив голос, повернулся к воинам: Выступаем на Домфрон немедленно!
Девушка пришла в себя, когда лагерь герцога уже сворачивался. Тушились костры, сворачивались палатки, и звенела кольчуга. Отовсюду доносился хриплый смех и ругань воины предвкушали сражение с анжуйцами, с которыми Вильгельм давно хотел поквитаться:
Во славу Нормандии! За Вильгельма!
Да! Битве быть!
Поделом анжуйским чертям!..
Роджер стоял возле Акраса и проверял ремни. Одним из них он связал руки пленницы, которую усадил под дубом. Конь прядал ушами, прислушиваясь к происходящему в лагере. Нетерпеливо фыркал, отчего Роджер успокаивающе похлопал его по морде.
Что со мной будет? донёсся до него слабый голос. Мессир, вы слышите меня?
Как тебя зовут? он повернулся к ней и встретился взглядом с невинными серебристыми глазами, отчего его сердце пропустило несколько ударов.
Летиция, мессир. Вы убьёте меня? Также как ваш герцог убил моего дядю! Что со мной будет?
Разберёмся, бросил он и, взяв её за связанные запястья, пропустил верёвку через ремни. Будешь идти за моей лошадью и попробуй только сбежать. Герцог даровал тебе жизнь, постарайся поступить с ней мудро.
Куда мы идём?
В Домфрон, где вы уже успели побывать со своим дядей.
Я не была там! в её глазах вновь появились слёзы. Дядя сам ходил разговаривать со стражниками, я ждала его снаружи! Я ничего не знаю, мессир! Отпустите меня!
Летиция, не создавай мне проблем, холодно произнёс Роджер. Иди следом и помалкивай. От этого зависит твоя жизнь.
Она кивнула, и её взгляд затуманился. Слёзы блестели на щеках, и к ним прилипли пушистые пряди. Роджеру хотелось прикоснуться к её коже и убрать волосы от лица, но он мысленно обругал себя за слабость. Перед ним племянница предателя, из-за которого бог знает, сколько времени займёт осада неприступной крепости на вершине горы. Роджер вскочил на коня и, привязав конец верёвки к луке седла, двинулся следом за герцогским войском. Оглянувшись через плечо, заметил, как пленница бросила прощальный взгляд на неподвижное тело Раульфа и вновь залилась слезами. Прижав связанные руки к груди, она медленно брела за Акрасом, не обращая внимания на свист и насмешки идущих рядом воинов.
В твоём замке в Бьенфете появится первая рабыня, колко заметил Гийом, подъехав к Роджеру. И она недурна собой! Как нежная, трепетная лань
Да уж, бросил Роджер, стараясь сосредоточиться на дороге, петлявшей между берёзами, елями и дубами.
Эта девица лучше жаб, верно? поддел его рыжий.
Несомненно.
Было бы печально увидеть такую хорошенькую головку в куче листьев! Гийом поцокал языком. Что ты с ней сделаешь? Отдашь кому-нибудь?
Она моя. И она дальняя родственница Вильгельма. Я подумаю, что с ней можно сделать с учётом её положения.
По крайней мере, в этот раз длительная осада будет для тебя не настолько скучной, мой юный друг. Но как им удалось предупредить Домфрон? Вильгельм всегда расставляет посты. Мимо него и заяц не проскочит!
Возможно, им кто-то помог. Поэтому герцог сохранил ей жизнь. И я выясню, кто ещё замешан.
Самые гнусные вещи почему-то случаются с участием прекрасных дам, посетовал Гийом и пришпорил коня, чтобы догнать Вильгельма, ехавшего с Готье Жиффаром, сеньором[16] Болбека. Именно его герцог сразу же назначил главным по осаде крепости Арк в Пиренеях, куда они отправятся после подавления анжуйского мятежа. Роджер подумал, что Раульф мог преследовать свои интересы, предупреждая гарнизон Домфрона. Но какая роль тогда предназначалась его племяннице? Если только она обещана в качестве утешения или компенсации
В полдень Вильгельм развернул лагерь под скалистым уступом, на котором стояла крепость Домфрон, и велел начать строительство осадных укреплений и сторожевых башен. Выставил посты, которые стерегли дороги, ведущие к замку и его ворота. Он ждал Жоффруа Мартела тот почему-то не спешил на подмогу осаждённым.
Роджер тренировался на мечах с одним из своих людей жилистым худощавым воином Фальком, когда к нему подошёл оруженосец Руперт и, робея, произнёс:
Мессир, там девушка Я могу ей дать воды? Она так жалобно просит пить, но я не хочу ослушаться вас.
Поставь рядом с ней кувшин с водой. Руки не развязывай, даже если будет очень жалобно просить. И помалкивай. Я сам с ней поговорю. Роджер глубоко дышал, стараясь восстановить дыхание после тренировки.
Да, мессир. Я понял, кивнул Руперт. Будут ещё распоряжения?
Ты, Фальк или Альберик постоянно должны быть на входе. Самым непонятливым объясняйте, что она моя пленница по решению герцога.
Да, мессир.
Когда оруженосец ушёл, Роджер снова скрестил мечи с Фальком, но был рассеянным, в результате чего чуть не получил удар в открытый бок. Невольно возвращался мыслями к пленнице, которую оставил в своём шатре у столба. Летиция сидела на соломенном тюфяке и продолжала оплакивать участь её дяди, так и не покорившемуся Вильгельму. На её тонких запястьях виднелись красные полосы от натиравших ремней, но Роджер решил, что ей лучше оставаться связанной. Он запретил себе думать о ней и сосредоточился на тренировке. Собрал волю в кулак. Следил за движениями противника.
Левую руку прижимай к себе, приговаривал он. Затем переноси вес тела на ногу, которую выставляешь вперёд, но медленно! Иначе тебя собьют с ног.
Да, мессир, Фальк повторял движения Роджера.
Левая рука слабее правой. Ты должен знать, что творится у тебя именно с левой стороны, где щит. Многие успевают смотреть на противника или вперёд и в итоге платят своими жизнями!
Как тогда удержать внимание?
Тренироваться.
Роджер подумал о том, что именно так когда-нибудь станет обучать своих сыновей. Показывать движения и развороты, упражняться на деревянных мечах и дротиках, и делать всё, чтобы они смогли уцелеть на поле боя. На мгновение вновь представил Летицию, сидящую у камина. Только вместо шитья у неё на руках был мальчик и, засунув палец в рот, огромными глазищами смотрел на Роджера
Вы убиты, мессир! как сквозь туман донёсся до него торжествующий вопль Фалька. Острие его меча с деревянным наконечником упёрлось в грудь Роджера.
Всё. На сегодня хватит, устало отмахнулся Роджер и велел принести ему ковш с водой. Получив его, напился и вылил остатки себе на голову. Хватит откладывать! Пора поговорить с пленницей.
Альберик охранял вход в шатёр из козьих шкур, дарованный Вильгельмом после заключения брака с Матильдой. Также Роджеру отошли земли в Бьенфете, а Ричарду герцог передал право собственности на замок и земли в Орбеке. После этого кузены задумались о женитьбе, но пока на первом месте стояла служба у Вильгельма, который практически не давал свободного времени.
Ты можешь быть свободен, сказал Роджер Альберику. Проверь, как там Акрас. Завтра Вильгельм едет на охоту.
Когда воин ушёл, Роджер помедлил перед тем, как зайти в шатёр. Ощущал в себе растущую растерянность. Что делать с этой девицей? Таких женщин обычно лелеют и холят. Но он напомнил себе, что Летиция была на стороне своего дяди (а на чьей же ещё ей быть?), чья казнь свершилась на её глазах. Она кажется напуганной и беззащитной. Вряд ли сейчас она может замышлять что-то недоброе, например, планировать с кем-то сговор. Эта мысль придала Роджеру уверенности и, взяв себя в руки, он вошёл в шатёр.
Ты голодна? спросил он, заметив, что слёзы успели высохнуть на её щеках. Она покачала головой. Значит, питаешься святым духом?
Нет, мессир. Мой дядя был прекрасным человеком! Он заменил мне отца!
Сочувствую твоей утрате, бросил Роджер, и начал стягивать с себя кольчугу. После многочасовой тренировки она показалась ему тяжёлой. Сняв её, он взъерошил свои мокрые волосы и повернулся к пленнице. Она смотрела на него исподлобья. Почему Раульф направился в Домфрон?
Он хотел восстановить своё доброе имя и граф Жоффруа обещал ему помочь, пролепетала Летиция.
Каким образом? Роджер сложил руки на груди и встал напротив девушки.
Граф Жоффруа сказал, что расквитается с герцогом, голос Летиции дрожал. Отомстит ему за всё! Нам пришлось бежать из графства Арк, потому что Вильгельм обещал камня на камне не оставить от крепости.
Но сам граф остался на месте, заметил Роджер. И почему-то вы бежали сразу в Домфрон. Значит, всё-таки графский сговор против герцога?
Я не знаю, мессир. Я прошу милосердия, и защиты. Мне не к кому идти.
Неужели твой дядя не смог предусмотреть такой вариант развития событий?
Мы очень спешили, мессир, в серых глазах пленницы вновь блеснули слёзы. Она облизнула пересохшие губы и опустила голову.
И какой был дальнейший план действий? Роджер почувствовал, как у него перехватило дыхание. Ему хотелось стереть пятно грязи на её щеке. Провести пальцем по подбородку. Коснуться манящих чувственных губ. Осушить поцелуями слёзы на её щеках
Мы должны были оказаться под защитой Домфрона, пролепетала Летиция, не поднимая головы.
Посмотри на меня. И расскажи, что было бы дальше.
Граф Жоффруа уже в пути, она во все глаза смотрела на Роджера. Отпустите меня, мессир! Умоляю
Ты моя пленница. Что я получу взамен, если отпущу тебя?
Я сделаю всё, что вы захотите, мессир. Я клянусь! Но денег у меня с собой немного Даже одежды подходящей и то нет.
Он недоверчиво посмотрел на неё и покачал головой. Она будила в нём чувства, которых ему не хотелось испытывать. Это раздражало его с каждым разом всё больше. Только дай им волю, как он тут же превратится в соломенный тюфяк! Девушка казалась такой невинной и чистой, что ей хотелось верить. Эти серебристые глаза не могли лгать! Как и эти губы, похожие на розовый бутон. Летиция была под влиянием дяди и теперь лишилась его покровительства и защиты. Вряд ли граф Жоффруа, прозванный за свою жестокость «молотом» поступил бы с ней милосердно. В этом он не уступал Вильгельму, и люди одинаково их боялись в ходу были всяческие небылицы, наполненные кровавыми подробностями о деяниях этих персон.
Я подумаю над твоим предложением, немного помедлив, произнёс Роджер и поднялся. На сегодня с него хватит. Скоро принесут еду, и ты поешь. Затем сможешь облегчиться и лечь спать.
Развяжите меня, мессир, Летиция повысила голос, и он словно звенел в его ушах. Я не убегу!
Нет. Пока нет. Сначала я решу, что с тобой делать дальше.
Обойдя пленницу, Роджер встал за её спиной и через голову стянул тунику и нижнюю сорочку. Несмотря на расставленные две жаровни на полу, его знобило от холода, и он поспешил переодеться в чистую одежду. Завтра можно отдать вещи прачкам вместо того, чтобы заставить Летицию присоединиться к женщинам.
Чуть позже Руперт принёс еду, и Роджер на время ужина освободил руки пленницы. Перед тем, как съесть сыра, хлеба и вяленого мяса, девушка некоторое время массировала и растирала натёртые ремнями запястья. Затем Роджер дал ей воды, чтобы она напилась и умылась. Летиция настороженно наблюдала за ним, но он и не думал с ней разговаривать. Ужинали они в молчании, нарушаемом гулом ветра в лесу и голосами воинов в лагере.
Если бы я тебя отпустил, негромко произнёс Роджер, откинувшись на подушки, то куда бы ты пошла?
Я не знаю, потому что мне некуда идти. Летиция стряхивала хлебные крошки с колен. Она сидела в длинной тунике, наброшенной на просторную рубаху явно с чужого плеча. Её ноги в высоких сапогах казались длинными и тонкими. Одежда скрывала очертания тела, но не красоту лица пленницы.