«А может он и прав? Может мне действительно лучше уехать к детям? Но там видно будет» думал Виктор, идя домой.
Загородный дачный дом был излюбленным местом для Виктора. Когда-то он уединялся здесь, чтобы свободно писать на пленере. Теперь же ему было тоскливо и не до живописи. Воспоминания накатывали на него, как волны в ветряную погоду на побережье. Все стены дома, как и городской квартиры, были увешаны картинами. Здесь были пейзажи, натюрморты, портреты, написанные в разные годы. Но дороже всего был теперь для него небольшой портрет жены.
В скромной деревянной раме, смотрело на художника молодое лицо его Насти, той женщины, которую он так любил, не зная об этом, и поняв лишь, когда она ушла из жизни. Кроткие светлые глаза, робкая улыбка и скромное синее платьице, в котором он впервые её увидел. Когда Виктор писал этот портрет, он ещё не знал, что тихая девушка, позирующая впервые художнику, станет его женой.
Сколько пришлось ей вынести от своего талантливого мужа, творческой натуры с резким перепадом настроения и капризами. Виктор часто подчёркивал, что мог бы жениться на племяннице министра культуры, которая с удовольствием ему позировала и поощряла разнообразными подарками или на дочери главного врача областной больницы, которая была поклонницей его таланта, но женился на такой вот ничем не приметной девушке из периферии. Настя всё терпеливо сносила, лишь иногда давая волю слезам, оставшись наедине. Она любила Виктора, и не представляла, как можно от него уйти, от такого рассеянного, несамостоятельного человека, который дарил миру свои шедевры, и которому она всячески помогала, не дожидаясь благодарности. К тому же у них рос сынок Мишенька, которому нужны были оба родителя.
Так шли годы. Мишенька вырос в Михаила Викторовича, который, окончив институт по специальности «Инженер-электронщик», решил создать собственную семью. Виктор ждал приезда сына. Через два дня тот привезёт невесту, познакомит с отцом, сыграет свадьбу и вернётся в Аргентину, где он после института работал на космодроме.
До разговора с Михалычем, Виктора часто накрывала тоска.
«Это его невеста постаралась, пристроила будущего мужа, кажется у неё там родственники», вспоминал Виктор, « Увезёт моего единственного сына, и не подумает как мне тут одному», печалился он.
Всё хорошо, «кузнец своего счастья» молодой Михаил Родионов собирается построить материальную базу для своей семьи. Но вместо радости на душе у Виктора печаль и неопределённое неприятное чувство. Наверное, позднее раскаяние за плохую отцовскую поддержку. Михаил советовался всегда с Настей. Виктору было некогда, да и свои интересы он ставил всегда выше, чем интересы близких ему людей. Несмотря на это Михаил любил отца и готов был даже остаться рядом с ним, отказавшись от поездки за границу. Но Виктор не просил об этом сына, а тот в свою очередь, считал, что отец, как всегда, обойдётся без него.
«Привезёт невесту», думал Виктор, «как же её зовут? Ведь они давно знакомы, Настя что-то говорила, всё восхищалась ею. Помню, как она, заглядывая мне в лицо, всё приговаривала: «Ты представляешь, Витюша, просто невозможно поверить, но это так!». Что уж там невозможного, я не помню, тогда я составлял годовой отчёт по работе выставки. Как же зовут Мишкину девушку? Марта, Мари, Мануэла? Не помню. Неудобно перед сыном, не помню ничего! А как узнать? Спросить? Так он обидится. Вдруг, повторит слова матери, что кроме моих картин и выставок меня ничего не интересует», так размышлял Виктор, сидя за столом с кружкой чая. Он уже считал себя стариком, одиноким вдовцом домоседом, для которого всё лучшее позади. Если бы он тогда знал, как ошибается!
Глава 4
Наступил день встречи. В аэропорту многолюдно, Вот и рейс из Буэнос-Айреса. Михаила Виктор узнал не сразу; вырос, возмужал, идёт, чётко чеканя шаги, улыбается.
«Как он сейчас похож на Настиного отца!» Виктор вспомнил поездку в Орск к Настиным родителям. Андрей Потапов, потомок уральских казаков, широкоплечий и добродушный сразу полюбил зятя. Мария Петровна, Настина мать его расцеловала, как родного. А Виктору понадобилось время, чтобы привыкнуть к новым для него людям. Да и к уральским степям и ветреной погоде привык он не сразу.
«Хорошие всё же люди, Настины старики», Виктор улыбнулся, вспоминая те, безвозвратно ушедшие дни, «Эх, Настя, не видишь ты нашего богатыря», подумал Виктор и, раскрыв объятия, пошёл навстречу сыну.
Папа! Михаил обнял отца, потом отодвинулся в сторону, знакомься, это моя невеста. Возле сына стояло юное создание.
Виктор глянул и замер. На него смотрело улыбающееся лицо его медной красавицы.
Марсия! девушка приветливо протянула руку.
Милости просим домой! Виктор не узнал свой голос, Твою медную копию я вижу каждый день, вернее, почти каждый день.
Марсия рассмеялась. Смех у неё был приятный и звонкий.
Я же говорил тебе, Михаил посмотрел на девушку, Теперь сама убедишься. А ты, пап, чего такой удивлённый я же вам с мамой рассказывал, забыл? Как мы с Марсией познакомились, ну и всё остальное.
Виктор как будто очнулся от забытья и вздрогнул от прикосновения руки сына.
Да, ребята, поехали домой вы устали с дороги, сказал он, и, став между ними, обнял их обоих. Все, улыбаясь, пошли к машине.
Михаил всю дорогу что-то рассказывал, Марсия тоже поддерживала разговор. Говорила она свободно, с едва уловимым акцентом. А Виктор временами уходил в прошлое, не забывая следить за дорогой. Впрочем, это у него получалось автоматически, сказывалась большая практика. И вообще Виктор, как и многие одарённые творчески личности, жил в двух мирах одновременно; в своём и внешнем, и то потому, что там были близкие люди не безразличные ему. Он уходил в себя, стараясь не терять нить разговора. Но сейчас его сильно обеспокоила внешность Марсии.
« Я точно видел её на шоссе, ошибки быть не может. Почему же она исчезла тогда? И почему появлялась передо мной порой так неожиданно? Может, это плод воспалённого воображения? Кто она? Что ей надо от моего сына? Нет, не она! Той бы было сейчас лет сорок-сорок пять. Но какое поразительное сходство!» эти мысли крутились в голове Виктора, создавая необъяснимую тревогу.
Глава 5
Наступил день свадьбы. Виктор, предчувствуя разлуку с сыном, заставлял себя казаться весёлым.
Свадьбу проводили в небольшом ресторанчике, на окраине города. Это была идея Михаила. Он не любил шумные места. Народу было немного, в основном родственники и Мишины друзья.
Виктор вышел на улицу. Уже стемнело. Он присел на скамью у ресторана, прислушиваясь к ночной тишине. В зарослях поблизости ещё пели птицы. Вдруг перед Виктором возник образ девушки.
Марсия? он от неожиданности быстро встал, я не видел, как ты вышла.
Я не Марсия, девушка подошла поближе, видишь, на мне нет свадебного платья.
Перед ним стояла, если не Марсия, то её точная копия.
Надо поговорить, сказала девушка, присаживайся, не бойся, я не призрак, она усадила Виктора на скамью и присела рядом с ним.
Ты кто? Откуда здесь взялась? Виктор не мог прийти в себя от столь внезапного её появления.
Со временем ты всё узнаешь, а пока выслушай меня, пожалуйста. Не допускай плохих мыслей и никаких сомнений на счёт Марсии. Она любит твоего сына, и не представляет никакой угрозы. Она ничего обо мне не знает, так что можешь не спрашивать. В лучшем случае она воспримет это как шутку, а в худшем Тебе никому лучше обо мне не рассказывать, не поверят, сочтут сумасшедшим. Моя история правдива, но не вероятна. Сейчас я не могу тебе всё рассказать, но знай одно: Марсия моя дочь, и ничего обо мне не знает. Понимаешь, Виктор, ничего! Она пристально посмотрела ему в глаза и повторила, Ничего.
Как тебя зовут? Откуда ты? У Виктора было много вопросов.
Расскажу в другой раз, ответила незнакомка.
Назови хотя бы имя!
Это ничего не изменит!
Я знаю тебя много лет, и в тоже время не знаю о тебе ничего! Так назови хотя бы имя! взмолился Виктор.
Лаура де Кабрера. Это одно из моих имён, она посмотрела на него долгим взглядом, я же говорила тебе, что это ничего не изменит. Я хотела поговорить с тобой, у нас мало времени, а ты тратишь его на бесполезные расспросы!
Со стороны ресторана послышались голоса молодых. Это искали его, Виктора.
Иду, иду! крикнул он и обернулся. На скамье никого не было. Незнакомка исчезла так же неожиданно, как появилась. Виктор, с вырвавшимся непроизвольно стоном закрыл лицо ладонью, Не делай так больше! крикнул он в пустоту, и тяжело опустился на скамейку.
Пап, всё в порядке? к нему спешил Михаил.
Да, сынок, я проветриться вышел. Пойдём, пойдём, всё хорошо, Виктор обнял сына и ещё раз оглянулся на скамью, не веря всему происшедшему с ним, «неужели я схожу с ума?» подумал он, «нет, только не это!»
Время пролетело незаметно. Молодые уезжали. Как не жаль было расставаться, но этот момент настал. Последний раз Виктор обнял сына в аэропорту, перед посадкой в самолёт.
Ну что ж дочка, надеюсь, ссориться не часто будете, смеясь, сказал Виктор, обнимая Марсию, а ты, сынок, береги её. Помнишь, как мама говорила, жена дана от Бога одна и на всю жизнь. Звонить не забывай! обратился он к Михаилу,
Да, пап, я через скайп позвоню, как доберёмся.
Да хоть через скайп, сколько этих современных технологий придумали, то ли раньше было, переговорный пункт да почтамт, Виктор засмеялся, Ну, бывайте! С Богом!
Виктор проводил взглядом улетающий самолёт и стоял в задумчивости. Он вдруг почувствовал чьё-то присутствие и обернулся. Рядом стояла Лаура. Виктор вздрогнул от неожиданности.
Улетели наши дети, тихо сказала она, Дай Бог им счастья!
Ты всегда так появляешься?! Неожиданно?! И так же неожиданно исчезнешь? Я, кажется, просил тебя больше так не делать. И как то с твоим возрастом не вяжется это «наши дети».
С моим возрастом? Лаура странно посмотрела на Виктора, с моим возрастом вяжется очень-очень многое. Мне двести двадцать шесть лет.
Сколько? Виктор оторопело посмотрел на неё.
Сколько медному бюсту в твоей мастерской плюс ещё двадцать лет. Ибо именно в день моего двадцатилетия твой прапрадедушка Виссарион Аркадьевич Лебедев лепил с меня скульптуру, с которой потом отлили бюст из меди, заметь, не из бронзы. Твой прапрадедушка знал и умел много того, чего не знали его современники.
Ну, у тебя и шутки! Ты откуда то узнала историю нашей семьи, и теперь мне рассказываешь сказки?
Это никакие не сказки! Я, к твоему сведению, никогда не вру! Принципиально! Так уж научена, что ложь это грех! Даже во спасение! Мне действительно двести двадцать шесть лет!
Допустим этим можно объяснить твоё сходство с медной красавицей. Но насчёт возраста, ты переборщила. Тебе, даже при всех современных методах омоложения, не удалось бы выглядеть на двести лет моложе. Пойдём, пройдёмся немного. Надеюсь, ты сейчас не исчезнешь? он взял её под локоть и спокойно улыбаясь, повёл её к выходу из аэропорта.
Виктор и Лаура медленно шли по тротуару. Она посмотрела на него с улыбкой.
Итак, ты мне не веришь? Это можно считать за комплимент? Но я никогда не лгу. Мой отец вводит мне сыворотку молодости, собственного производства, к тому же, я пью мельхиоровую воду, занимаюсь меди терапией, и питаюсь по особенной диете. И, конечно чистый горный воздух, и ежедневные физические занятия, тоже по особой методике, мне помогают так сохраниться.
Я знаю многих людей, ведущих здоровый образ жизни, но не возможно в двести лет выглядеть на двадцать, возразил Виктор.
В двести двадцать шесть, поправила его Лаура, я родилась двадцатого июля 1794 года. Да, именно в конце восемнадцатого века. А так как сейчас июль 2020 года, то, стало быть, мне двести двадцать шесть, Лаура с улыбкой посмотрела на Виктора, как видишь совсем ещё юная особа. Так о моей внешности, я упоминала о сыворотке молодости, но ты прав, используя всё перечисленное, я выглядела бы лет на шестьдесят. Но есть ещё что-то, благодаря чему я так выгляжу и незаметно перемещаюсь в пространстве. Но об этом я ни за что не расскажу!
Ты мне не доверяешь?
Нет, я не хочу стать причиной твоей смерти.
Ого! Ну, ты через край хватила! Виктор считал, что Лаура его разыгрывает Как же ты можешь способствовать моей смерти? Что-то тут не так, он улыбнулся и засмеялся.
Я не желаю зла ни тебе, никому из близких и потомков человека, который любил меня больше жизни! она замолчала, и Виктору показалось, что в глазах у неё блеснули слёзы. Они шли какое-то время, молча, но потом Лаура заговорила снова, Виссарион меня любил! Так любил, что готов был лишиться всего, лишь бы быть со мною рядом. И я невольно испортила ему жизнь. Но не позволю этого тебе, так как моя дочь любит твоего сына! И тебе предстоит ещё стать дедушкой моих внучат, Лаура рассмеялась, представляешь себя дедушкой? Мне пора возвращаться. Hasta la vista! она постепенно растаяла в воздухе на глазах у Виктора.
Всё-таки исчезла! в сердцах сказал Виктор и прикрыл ладонью глаза.
Автомобили сигналили, объезжая мужчину, стоящего посреди дороги, и образовывали заторы. А тот не реагировал, как будто не слышал их бесконечных сирен. Это был Виктор. Он никак не мог прийти в себя, после разговора с Лаурой и её исчезновения, хотя довольно далеко ушёл от здания аэропорта, где осталась на парковке его машина. Наконец он очнулся и ушёл с проезжей части.
Виктор ехал по городу, по знакомым улицам и вспоминал детство. Последнее время он часто вспоминал прошлое. А сейчас ему захотелось вдруг стать маленьким мальчиком, прижаться к маме, что бы забыть обо всех печалях и проблемах и ощутить беззаботную радость жизни.
Глава 6
Михаил и Марсия звонили часто, всё у них было хорошо, приглашали в гости и даже выслали деньги на дорогу. Намечалось счастливое событие пополнение семьи. Молодые ждали сына. Виктор радовался за детей. Правда жалел, что Настя не дожила до рождения внука. Наконец то наступила светлая полоса жизни. За всё это время Виктор ни разу не видел Лауру и уже почти привык к мысли, что она плод его больного воображения. Но однажды, когда Виктор присматривал подарки для внучка в магазине, Лаура вдруг оказалась рядом с ним, как всегда неожиданно и тихо. Она заговорила так, будто виделась с ним только вчера.
Мне тоже понравилась эта игрушка. Ты знаешь, как они решили назвать мальчика?
Виктор оторопело посмотрел на Лауру, игрушка выпала у него из рук.
Виктором, в честь дедушки, продолжила Лаура. Женщина светилась счастьем, и Виктор залюбовался её красивой улыбкой.
Ты ошеломляешь меня своим внезапным появлением, проговорил изумлённый мужчина, неужели так будет всегда?
Теперь уже нет, ответила Лаура, и лицо её омрачилось, я решила порвать с отцом и жить так, как хочу. Правда мне это дорого обойдётся, она замолчала, и Виктор заметил, как тяжело ей дались последние слова, пусть я проживу недолго, Лаура гордо вскинула голову, зато умру свободной. Обещай мне, что Марсия ничего не узнает!
Что с тобой может случиться? Я могу как-то помочь? Виктор участливо заглянул в глаза Лауры, но увидел в них столько боли, что ему стало не по себе. Он и рад был этой встречи и страшился её. Он почти ничего не знал о Лауре, она притягивала к себе и вызывала неопределённое чувство тревоги одновременно.
Я живу в горах с отцом, который занимается чёрным делом магией, сказала вдруг она, и это бросает тень на меня. Я люблю Бога и решила всё отдать в Его руки. Маги или чародеи, прокляты. Ты читал, наверное, в Библии? Я решила не подчиняться больше человеку, который служит силам зла. Но сатана так просто меня не отпустит. Я предчувствую беду, но не намерена сдаваться. Моя молодость и перемещения в пространстве результат колдовских манипуляций моего отца. Я боялась за Марсию. Теперь я знаю, точно, она любит Господа, и Он не допустит зла, ей не придётся страдать из-за своего деда-чародея. Я возвращаюсь к обычной жизни и возможно мы больше не увидимся. Ведь теперь я смогу передвигаться как обычная смертная женщина. Сейчас я исчезну в последний раз. Прощай! Лаура растаяла в воздухе. Взгляд её грустных глаз надолго запомнился Виктору, который всё ещё не мог до конца осознать происходящее.