За все время с момента моего прибытия сюда у меня почти не было возможности вот так остановиться и осознать: я в другом мире. В городе, где существует магия, и возможно любое волшебство. Где на каждом углу можно встретить невиданное прежде существо, и где я наконец-то чувствую себя на своем месте
Слушай, Жень, обратился ко мне Лестар. Все хотел спросить. Как тебе удается сохранять волосы такими прямыми и гладкими?
Я удивленно повернулась к нему, не понимая, с чего вдруг он заинтересовался моими волосами. А потом мой взгляд вновь упал на пушистые кудряшки над его ушами, и все мгновенно прояснилось.
Ронни прыснула со смеха.
Ой, да это больная тема для нашего «Величества»! Я вот ничем помочь не могу. У меня самой волосы вьются. Гномья наследственность, сама понимаешь.
Так ты наполовину гномка? удивилась я.
Ну конечно! А ты думала, в кого я таким ростом уродилась? Папка мой гномий посол в Эльфхейме, а мамочка считалась когда-то первой красавицей эльфийского королевства, сообщила она с гордостью.
О да! подтвердил Лестар. Ее до сих пор ставят нашим девушкам в пример.
Эльф мечтательно вздохнул, а потом резко спохватился.
Так! Ты мне зубы не заговаривай! Мы говорили о моей проблеме. Очень важной, между прочим.
Ронни насмешливо выгнула бровь и просто махнула рукой, решив не спорить с другом и оставив меня самой разбираться с этой проблемой.
Я натянуто улыбнулась, не очень-то горя желанием помогать Лестару, но все же попыталась:
Не знаю, как у вас, но в моем мире люди используют множество разных средств для ухода за волосами. Есть химические, натуральные и даже собственного производства
У нас таких тоже полно! Или ты думаешь, что магические миры отстают от технических в развитии?
Нет, конечно. Но тогда я не понимаю, в чем именно проблема? И разве магией этот недостаток исправить нельзя?
Можно. Но не в моем случае.
Почему? удивилась я.
А у него аллергия на бытовую магию, представляешь! вклинилась Ронни. От заклятий распрямления волос те начинают виться еще сильнее! Ох, ты бы видела его!
Девушка так громко захохотала, что на нас даже стали оборачиваться прохожие. А я вновь взглянула на Лестара, представила милого кучерявого ангелочка с пышной шапкой золотистых волос на голове и не смогла сдержать улыбки.
Слушай, а тебе обязательно их выпрямлять? Не лучше ли будет
Не лучше, отрезал он и обиженно отвернулся.
Просто эльфы не бывают кучерявыми, шепотом пояснила мне Ронни.
В ответ я лишь пожала плечами и сдалась.
Ну хорошо, если хочешь, я покажу, как делать гель для волос своими руками. Но сначала нам нужно кое-что купить.
После этого мы отправились по магазинам искать ингредиенты, попутно прикупая всякой нужной и ненужной всячины.
В итоге я запаслась местной одеждой и прочими вещами, необходимыми для ухода за собой. Причем в выборе косметики мне помог именно Лестар, да и пакетов с вещами в конечном счете было больше всего именно у него. Мне просто не хватило стипендии, особенно на новую сумку придется какое-то время с маленькой дамской походить, уж как-нибудь да впихну в нее учебники! А Ронни совершенно не интересовалась такими вещами каждую нашу покупку тоскливо вздыхала и закатывала глаза.
Зато, когда мы проходили мимо оружейного магазина, девушка так оживилась, что теперь уже нам с эльфом оставалось тяжко вздыхать, наблюдая за тем, с каким энтузиазмом она выбирает себе очередной кинжал.
Это уже триста пятнадцатый, шепнул мне по секрету Лестар. Даже у моего дяди, королевского оружейника, не такой богатый арсенал!
Кинжалов много не бывает! заявила девушка, пряча в ножны покупку.
Слегка притомившиеся, но довольные проведенным шоппингом, мы вышли на улицу. Ронни подсказала, что можно нанять дракона, чтобы тот доставил наши вещи в Академию, пока мы продолжили бы прогулку налегке.
Так мы и поступили, а после обосновались в уютном кафе неподалеку от Академии, собираясь перекусить.
Ну что, у кого остались деньги? спросила я. Кто нас сегодня кормит?
Раскошеливаться пришлось эльфу. Моя стипендия разлетелась без остатка, кинжал Ронни тоже был не из дешевых, а Лестар обладал почти бездонным кошельком. Который резко стал пустым, когда мы решили заказать свежие ароматные булочки.
Если я на диете, значит все на диете! заявил вредный эльф, и нам пришлось ограничиться одним лишь кофе.
В этом тоже был свой плюс на этот раз никто никого не объедал. Голодали вместе.
Именно такими скучающими над остывающим кофе нас застала шумная компания, вломившаяся в кафе.
О-о-о, сочувствую, Женька, весело протянул синеглазый демон без капли сочувствия в голосе. Неправильную компанию ты себе выбрала. С этими ушастыми ты себе только голодные обмороки заработаешь. И будешь дальше валиться с дракона. Пошли лучше к нам! Мы тебя накормим. И не только едой.
Оглядела друзей Сапфира, и что-то меня совсем не привлекло их общество.
Наглые распутные демоны пришли в компании молодых девушек, которые буквально вешались им на шею и громко смеялись над каждой глупой шуткой. Парни были здоровенные, выглядели опасно и вели себя так, будто плевать хотели на правила и приличия. Один из них даже тут, у нашего столика, средь бела дня полез своей подружке под юбку, и та уже начинала тихонько постанывать. И явно не от недовольства.
Лестар брезгливо отодвинулся от них, а я, глядя на это, начала заводиться. Правда, от возмущения.
Прости, Сапфир, но сегодня я на диете, сказала я как можно спокойнее.
Очень зря, с намеком произнес он таким голосом, что меня тут же бросило в жар. А потом пристально посмотрел на меня, буквально раздевая глазами мое и без того не сильно одетое тело. Не стоило мне сегодня надевать это короткое платье
Хотелось прикрыться от этого липкого похотливого взгляда и залезть под холодный душ, потому что несмотря на всю свою неприязнь к этому типу, я испытала совсем нерациональное желание запрыгнуть на него так же, как эти девушки запрыгнули на своих парней, крепко обвить его крепкий стан всеми частями тела и впиться в его губы страстным поцелуем
Заметив на моем лице румянец смущения, Сапфир самодовольно усмехнулся, а потом подмигнул и пошел к своим дружкам.
Наведенные чары тут же схлынули, и я испытала что-то вроде шока от резкой перемены настроения.
Вот ведь демоны! Может, это и есть секрет везения Сапфира на занятиях? Может, он применяет к преподавателям свои чары? И чего это он вдруг на меня глаз положил? Или просто посмеяться решил?
Повернулась к Ронни, чтобы выпытать у нее все возможное про способности демонов, но с удивлением обнаружила, что та все еще пялилась на этого синеглазого выскочку, практически высунув язык наружу и пуская слюнки.
Ронни? осторожно тронула ее за плечо, привлекая внимание.
Девушка обернулась с мечтательной улыбкой на лице.
Правда он классный? Я тебе даже немного завидую. Вы учитесь вместе
Ты про Сапфира???
Ну конечно! Не про шайку же его бандитскую!
Я нахмурилась. Она серьезно это говорит или придуривается? А может, на нее тоже как-то воздействовали?
Ронни, это все чары! попыталась я ее образумить.
Чары? удивилась она, а потом рассмеялась. Нет, на меня чары демонов не действуют! Я же наполовину гномка! У нас врожденная неуязвимость против ментальных чар. Даже самые сильные демоны не смогут меня очаровать! грозно воскликнула она, а потом мечтательно протянула: А Сапфир о-о-очень сильный
Ну вот, еще одна влюбленная в этого придурка на мою голову
Так почему же ты сидишь тут и пускаешь на него слюнки, а не скажешь ему об этом? спросила у нее.
По моим наблюдениям, Ронни не из тех трепетных голубок, которые будут в тайне вздыхать по возлюбленному, но при этом даже на пушечный выстрел к нему не приблизятся.
Почему? переспросила она и ткнула пальцем в эльфа. А вот из-за него!
А он-то тут при чем? удивилась я и посмотрела на Лестара.
Тот сидел с мрачным видом, допивал остатки кофе и прожигал ненавистным взглядом спину синеглазого демона.
А при том, что оба они наследники очень влиятельных семей, наиболее вероятные правители своих миров, пояснила подруга. На счет Лестара теперь уже точно ясно, Священная Ольха своих решений не меняет. А вот у демонов правителем становятся иначе по результатам Великих Игр.
Великие Игры? А что это?
На этих играх сильнейшие молодые демоны сражаются между собой за трон. Там всякие поединки, конкурсы и так далее. А в конце в решающей битве финалисты дерутся. На смерть.
Я невольно вздрогнула от услышанного.
Да, жестоко, подтвердила мои мысли Ронни. Зато честно. Вплоть до финального испытания зрители сами выбирают победителей. И только сильнейший из них по итогу становится их правителем на последующие пятьсот лет.
Да уж, срок не маленький Но при чем тут Лестар? я вновь перевела взгляд на блондина, надеясь, что он сам все расскажет, но тот не собирался ничего объяснять, продолжая сидеть с кислым видом.
Они были лучшими друзьями когда-то. А потом Сапфир соблазнил невесту Лестара
Что-о?! И после этого ты еще можешь по нему сохнуть?
Я по нему не сохну! возразила Ронни. А просто восхищаюсь. Понимаешь, он мой эталон сильного воина. Ты бы видела, как он дерется! Да и поверь, контролировать такие мощные способности, как у него, вовсе не легко. А ведь он, в отличие от своих дружков, почти не использует их. Да и в том происшествии не было вины Сапфира.
Конечно, оправдывай его! недовольно хмыкнула я. Он любимчик всех преподавателей. Не может быть, чтобы он ни разу не воспользовался чарами в своих целях!
Но он и правда не виноват! продолжала упорствовать Ронни. На счет того, что есть сейчас я не знаю. Его способности с тех пор очень возросли. Вероятно, какой-то остаточный фон все же есть, и те, у кого слишком слабая ментальная защита, невольно попадают под его влияние. Но поверь, среди преподавателей таких точно не имеется, она лукаво взглянула на меня. Уверена, что это не зависть?
Я промолчала, потому что ответа у меня не было. Действительно, можно ли заподозрить преподавателей в халатности и слабой ментальной защите, если они постоянно имеют дело с демонами. И уж не знаю, как Сапфир, но другие-то наверняка не постесняются пустить в ход любые средства ради хорошей оценки. А вот завидовать ему нет уж!
Ронни усмехнулась моей реакции и вернулась к предыдущей теме.
А тогда они ведь мальчишками еще были. У Сапфира только-только проявились способности, он не умел их еще контролировать. Но даже тогда они были чрезвычайно мощными. И эльфийка, у которой между прочим стояла неплохая ментальная защита, попала под действие чар. Ну а потом
Что было потом, говорить не требовалось. Я уже успела на себе ощутить это сильное, почти непреодолимое влечение и понимала если сам демон не может контролировать свои силы, никто не сможет воспротивиться им.
Я была тогда рядом, мы гуляли вчетвером, когда случился всплеск этой силы. На меня, как ты понимаешь, она не подействовала, а вот девушка сказала это с каким-то сожалением.
Сочувствовала другу? Или хотела бы сама оказаться на месте той эльфийки?
В любом случае, с тех пор Лестар без невесты, заключила она. И новую он сможет обрести еще нескоро.
Почему?
Подруга пожала плечами.
Даже не знаю, особенность это эльфиского народа или всего лишь традиция, но эльфы с рождения обретают своих истинных половинок. Так они и растут вместе, а потом женятся, образуя идеальную пару. Но главное условие здесь не изменять. Иначе узы сразу же распадаются.
Что ж, теперь ясно. И ладно бы это было прости господи! насильственным путем, так ведь она сама захотела демона, пусть и под чарами
Воздействие Сапфира было настолько мощным, что шанса на спасение у нее не было, добавила Ронни. И теперь ей остается только стать трофеем на Великих Играх.
Трофеем?
Да, победитель получает не только власть, но и жену. Редкую жену светлую эльфийку из уважаемого древнего рода, истинную пару эльфийского короля Сама понимаешь, ценный приз.
После этих слов повисло тяжелое молчание, полное сожаления. Действительно, отвратительная ситуация получилась. И вроде бы винить некого, но и простить невозможно.
Глава 7. Магическая тюрьма
Уходили из кафе мы с испорченным настроением. Демоны по-прежнему оставались за своим столиком и, судя по всему, не собирались его покидать в ближайшее время. Тем более, что происходящее там все больше начинало походить на оргию. Посетителей они этим уже отпугнули, но хоть бы персонала постеснялись!
Ясно, что такое поведение не одобряют, но вмешиваться никто не решался. Все же силы неравны. Среди персонала много существ, не отличавшихся особой магической силой, да и физической тоже.
Уже на выходе заметила среди официанток знакомую девушку, не спускающую с Сапфира влюбленного и слегка обиженного взгляда. Но тот ее по-прежнему отказывался замечать, даже когда та обслуживала их столик и позволяла его дружкам себя лапать, надеясь тем самым привлечь к себе внимание синеглазого демона.
Бедная вырвалось у меня.
Кто? спросила подруга и проследила за моим взглядом. А-а, Нитта? Да, есть такое
Нитта?
Ну да, ее так зовут. А ты разве не знала? Я думала вы соседки.
Мы не успели познакомиться, ответила я, намереваясь позже, во что бы то ни стало, непременно исправить это недоразумение. Может, еще не поздно спасти ее от этого наваждения?
Думать о мерзких демонах и их не менее мерзких поступках больше не было сил. Лестара вообще удручала эта тема, а мне порядком надоела. Поэтому я решила расспросить друзей о более полезных вещах.
Я еще не со всеми преподавателями успела познакомиться. Может, поделитесь, от кого что следует ожидать?
Лестар тут же оживился и переглянулся с Ронни. Их взгляды заставили меня насторожиться.
Когда у вас боевая магия? уточнил он.
Да вот, после выходных, первой же парой, ответила, все еще не понимая, в чем подвох.
Кхм тогда поговорим после нее. Не будем портить тебе сюрприз.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
Да нет, лучше сразу предупредить, высказалась Ронни, но звучала при этом весьма неуверенно.
Думаешь? засомневался эльф.
Не знаю
Да говорите уже, в чем дело! не сдержалась я.
Лестар немного помедлил, но все же ответил:
В общем, профессор Сант, преподаватель боевой магии, немного неадекватный.
И это еще мягко сказано! вставила Ронни.
Точно! кивнул эльф. Он как бы это сказать немножечко садист.
Или множечко.
Главное, что на его занятиях нескучно, оптимистично заверил парень.
Но немножечко больно, добавила Ронни.
Или множечко, повторил Лестар.
Так! остановила их. Я шла как раз между ними, и мне приходилось крутить головой справа налево и обратно, чтобы посмотреть на друзей после каждой реплики. Кто-нибудь, объясните мне внятно, что не так с этим профессором Сантом, и почему мне стоит его бояться.
А вот бояться его нельзя! поспешно заявила девушка. Он почует страх, как хищник. Нападет и потом не отвяжется.
Лестар подтвердил:
Да, на его занятиях тяжелее всех приходится тем, кто боится его сильнее всего.
Он издевается над ними? предположила я. Гнобит их?
Он издевается над всеми, поправил меня эльф. Просто он реально невыносимый тип. И учиться у него сложно.
Зато эффективно! сказала Ронни. Защищаться у нас все умеют. Даже те, кто магией не владеет.
Ну тут хочешь не хочешь, а научишься
В общем, изверг он, одним словом, заключила подруга. Мы его за глаза называем самым страшным кошмаром Академии. Причем боятся его не только студенты.