Время неумолимо шло вперед и настал тот час, когда я должна была показать себя этому миру. Все вместе мы отправились в бальную залу. Во дворце уже собирались толпы людей, и я заметно нервничала, поскольку мне еще не приходилось представать перед такой важной публикой. Конечно же, это не помолвка наследного принца или одной из дочерей короля, но кто знает, как все будет дальше? Эйнар единственный племянник короля, поэтому многие старались добиться его расположения уже сейчас. В толпе народа я заметила и несколько человек в темно-синих и ярких красных одеждах. Их вид и манеры говорили о том, что это представители рубиновых и сапфировых драконов, обладателей водной и огненной магии. Если уж такие гости пожаловали на нашу помолвку, то я точно не могу и не должна опозориться.
Мы вошли в залу, и я наконец увидела Эйнара. Дракон был одет в белый костюм, расшитый золотом, и я вновь подумала о том, что мой жених очень красив. Заметив меня, Эйнар подошел ближе. С ним подошли и его собеседники: очень красивая молодая женщина в роскошном синем платье и статный мужчина в красных одеждах. Не сложно было догадаться, что это были воплощенные драконы.
Ты прекрасно выглядишь, Ксентана, улыбнулся жених и поцеловал мою руку.
Леди Влаэн, Ваш жених описывал Вашу красоту, но, должна признаться, он слукавил, говоря о ней. Вы гораздо красивее, улыбнулась мне женщина. Я герцогиня Елена Дарм. А это мой друг, князь Стефан Оштан, мужчина коротко поприветствовал меня.
Елена жена герцога Дарм, давнего друга моего отца, шепнул мне на ухо Эйнар, а после сказал уже громче Елена, я безумно рад, что Вы смогли присутствовать на столь важном для меня событии.
Ах, брось эти фамильярности, милый, озорно улыбнулась герцогиня. Мы знакомы слишком давно, а ты все еще продолжаешь мне «выкать». Я чувствую себя неимоверно старой, фыркнула герцогиня, а я только улыбнулась.
Вы прекрасно выглядите, герцогиня. Думаю, Эйнару не легко призвать, что на Вашем фоне он сам выглядит менее привлекательным, шутливо сказала я. Эйнар поддержал мою шутку и покаянно развел руками, а герцогиня рассмеялась.
Она определенно мне нравится, одобрительно сказала Елена. Ты сделал правильный выбор, и я надеюсь, вы не забудете пригласить ворчливую герцогиню на свою свадьбу.
Всенепременно, леди Елена, заверили мы гостью.
Елена хотела что-то еще сказать, но тут король поднялся к трону и призвал всех к тишине. Сотни глаз обратили к нему свой взор, а в образовавшейся тишине можно было услышать даже стук собственного сердца. Вот и настал этот миг. Сейчас он объявит о нашей помолвке! Мне даже дышать стало труднее, от волнения. Эйнар ободряюще сжал мою руку и это немного помогло успокоиться.
Леди и лорды. Я рад, что сегодня вы все почтили нас своим присутствием. Сегодняшний день по-настоящему особенный для нашего королевства. Мой племянник, Эйнар де Горд, которого вы многие знаете, как доблестного и честного юношу, выбрал себе невесту. Эта девушка по истине является настоящим сокровищем, и я уверен, что
Что эту помолвку придется отменить, громкий голос перебил короля и заставил меня вздрогнуть. Обернувшись через мгновение я с ужасом увидела и его обладателя. Собранного, жесткого, с двумя мрачными соратниками.
Райлан, что ты себе позволяешь, начал было Эйнар, но король жестом его остановил.
В чем дело, Райлан? спокойно спросил он.
Девушка пойдет с нами, спокойно произнес Райлан.
Глава 9.
Мое потрясение нельзя было описать словами. Что значит «пойду с ними»? Меня в чем-то подозревают или обвиняют? Зря я поверила в слова Райлана, что он не причинит мне вреда. Что он собирается со мной сделать? Обвинить в том, что я помогала Джерлассу? Я беспомощно посмотрела на Эйнара.
Она не преступница! золотой дракон закипал от злости. Еще немного и он просто не сможет сдержать оборота. Ты не имеешь никакого права
Я разве сказал, что она преступница? спокойно ответил Райлан. Нет. Скорее, наоборот. Я считаю, что эта девушка очень умна и отважна. Поэтому заявляю право на нее.
Ты сошел с ума? Эта девушка почти моя жена. О каком праве может идти речь? голос Эйнара дрожал от ярости.
Право черного дракона, голос Райлана звучал тихо, но его слова, казалось, были самыми громкими в этом зале.
Эйнар побледнел, а я едва сдержалась чтобы не вскрикнуть или зажать рот руками. Я слышала об этом праве. Все знали о нем. Раньше этим правом пользовались часто, но последние десятилетия о нем практически не слышали. Черные драконы имели несметные богатства и власть, многие их уважали, еще большее количество боялись. Тратить право на то, чтобы забрать девушку это что-то немыслимое! К тому же, зачем им я?!
Князь, Ваши слова слишком дерзки. Мы понимаем свой долг перед Вами, но девушка уже прошла половину обряда. Вам известно, что отменить этот обряд не может даже столь высокое слово. К тому же, объявить это право может только прямой потомок королевской крови, голос короля Талля был спокоен, но его глаза метали молнии.
Ошибаетесь, в глазах Райлана сверкнули нехорошие искры. Эйнар де Горд не потрудился выполнить все условия помолвки. Он просил руки Ксентаны лишь у ее отца, но как первый мужчина-наследник королевской крови обязан был сделать это еще и у короля Санзетгарда. На руке девушки нет луайота, а значит нет связи.
Но ведь луайот появляется только после второй помолвки, потрясенно шепнула я.
Он проявляется после второй помолвки, но создает связь уже после первого объявления о намерениях жениха, едва слышно вздохнул король.
После слов короля мое сердце рухнуло куда-то вниз. Что мы наделали? Ведь я никогда не знала об этом свойстве знака! В нашей стране верили, что первая часть помолвочного обряда это чистая формальность! Выходит, я сама уничтожила свое счастье, согласившись не ждать возвращения нашего короля. Тем временем, черный дракон продолжал говорить.
Что касается моей крови, Райлан скинул один из наручей и закатал рукав рубашки. Затем слегка царапнул кожу на тыльной стороне локтя. По его руке пробежала синяя искра и через мгновение на руке образовался красивый символ в виде раскрывшего крылья дракона с буквой «К» на груди и причудливыми узорами.
Род де Шайэс, потрясенно проговорил король. Ваше высочество, я не знал, что это Вы. Не понимаю.
Так было нужно, слегка поморщился Райлан. Полагаю, вопросов о моей крови больше нет. Я высказал свое Право перед всей собравшейся здесь знатью и представителями всех четырех драконьих земель. Девушка не является невестой золотого дракона, он не позаботился о ее чести, отказавшись соблюсти полный обряд. По праву черного дракона я забираю девушку в свои земли и даю ей защиту своего рода и имени вплоть до того момента, как буду уверен, что в ее слове, чести и выборе никто не усомниться, громко произнес дракон.
Все в зале потрясенно слушали речь черного дракона, а я просто не верила в происходящее. Но легкое покалывание на руке в том же месте, где находился знак у Райлана и минутное проявление того же символа говорили мне о том, что происходящее было реальностью. Жестокой реальностью. Дракон подошел ко мне и протянул руку. Словно находясь в каком-то сне, я вложила в нее дрожащие пальцы и последовала за мужчиной прочь из зала. Король опустил голову, а Эйнар стоял, словно застывшая статуя. Гости расступались пока мы шли, многие последовали за нами, кто-то перешептывался между собой. Мы вышли на площадь около дворца и остановились. Я поискала глазами Эйнара, но так и не нашла его.
Ты даже не дашь мне с ним попрощаться? едва слышно прошептала я.
Наверное, сейчас я должна была спрашивать совершенно о другом: о своей судьбе, о странных словах Райлана, о том, почему он это делает, но в голове были только мысли об Эйнаре. Что сейчас с ним происходит?
Хочешь показать всем свою слабость и слезы? Придется найти немного гордости, Ксентана, жестоко ответил Райлан.
Это не слабость. Это боль. Ты не оставил мне выбора, а сейчас хочешь отнять даже возможность последний раз увидеться с ним? в горле нарастал ком, но я держалась. В одном дракон прав никому нельзя показывать свои слезы. Тем более ему.
Если это боль, то подумай, почему твой жених, так тобой дорожа, не провел обряд по всем правилам, из голоса дракона исчезли жестокие ноты, но под кожу пробирался холод. Мы продолжим разговор позже, без посторонних глаз. А сейчас тебе нужно будет крепко держаться и, по возможности, не слишком сильно кричать от страха, усмехнулся он.
Я не успела спросить, что это значит, как мужчина отошел от меня. Его тело окутал серебристый туман, а когда магическая защита рассеялась передо мной и взором гостей, вышедших в сад вместе с нами, предстал огромный черный дракон. В отличии от худых золотых драконов, к которым я уже привыкла, черный ящер был крупнее и крепче. Шея и длинный хвост были полностью покрыты шипами. Такие же шипы были на концах крыльев. Массивные лапы украшали огромные загнутые когти, а слегка заостренную голову аккуратные рога. Глаза дракона-ящера были такие же, как и у дракона-человека: темные серые с синими искрами. Дракон фыркнул, выпустив небольшое облачко дыма и склонил ко мне голову. Я еще никогда не видела подобных ящеров так близко, поэтому просто стояла и не могла пошевелиться. Дракон шумно втянул воздух рядом со мной, словно принюхивался, затем моргнул и, тихонько рыкнув, опустился на землю. Он что, хочет, чтобы я забралась прямо на него?! Но я никогда не летала на драконах! Великая Покровительница, почему нельзя было отправиться в путь верхом или в карете! Паника почти захватила меня, но пристальный взгляд дракона и любопытство пересилили. Я осторожно забралась на шею ящера к основанию плеч (вернее, он почти сам закинул меня туда) и уцепилась за один из выступающих шипов гребня. Хорошо, что здесь шипов не было, поскольку на них мне даже смотреть страшно было. Удивительно, но устроилась я весьма удобно. Не успела я подумать, как мы будем лететь, как дракон поднялся и трое черных драконов взмыли ввысь.
Глава 10.
Я еле сдержалась от крика, когда драконы стали подниматься в воздух. Это ужасно, ужасно страшно! Чтобы не закричать я закрыла глаза и крепче вцепилась в гребень дракона. Спокойно, только без паники! Если я сейчас запаникую, то обязательно сделаю что-то не так и точно упаду. А будет ли меня ловить взбалмошный дракон? Конечно не будет! Может, вообще не поймет, что я с него свалилась. А я жить хочу, между прочим! И желательно долго и счастливо. Так что, Ксен, бери себя в руки, успокаивайся, дыши. Своеобразные разговоры самой с собой подействовали, и я понемногу пришла в себя. Драконы летели медленно и плавно, так что встречный поток воздуха не стремился скинуть меня со спины ящера, а казался довольно приятным ветерком. И за это я уже была благодарна дракону. Не представляю, чтобы со мной было, если бы Райлан захотел надо мной пошутить и просто сделал пару «заныриваний» в облака. На удивление, ящер был очень спокойным, что совершенно не сочеталось с характером его человеческой ипостаси. Я даже подумала, что дракон мне нравится больше.
Постепенно я открыла глаза. Сперва было очень страшно, поскольку мне все время казалось, что мы где-то на огромной высоте, с которой я непременно свалюсь. С другой стороны, мне было безумно интересно увидеть мир с высоты полета дракона. И знаете, это ни с чем не сравнимое чувство! Мы летели не слишком высоко, поэтому я могла рассмотреть крошечные домики (которые, я уверена, на самом деле были огромными и красивыми домами), деревья, сады. Я видела, как зажигаются в домах огни, и городок
превращается в какое-то волшебное, сверкающее место. Удивительный контраст между темными пятнами лесов и золотистыми огнями создавал свой, неповторимый узор, который хотелось запомнить. Только сейчас я поняла, почему драконы так любят полеты. Это невообразимое чувство свободы, которое приходит на смену чувству страха высоты. Даже воздух здесь другой, более чистый. Я даже поежилась. Спускались сумерки, и я совершенно не представляла себе, как мы будем лететь в темноте? Нет, конечно же, я не сомневалась, что драконы хорошо видят ночью, но хотелось немного передохнуть. Тело затекало в одной позе, да и воздух становился холодным. А на мне не было никакого плаща, который помог бы защититься от холода. Я начинала откровенно замерзать. Интересно, этот несносный дракон помнит о том, что я человек, а не огненная ящерица, и что у меня нет способности не чувствовать холода! Внизу промелькнул еще один город, но вскоре он остался позади. Я откровенно приуныла, поскольку надежда о возможности теплого ночлега где-то на земле таяла на глазах. Сейчас внизу был только лес, но я так устала, что была бы согласна даже на поляну у костра.
Видимо, дракон все же услышал мои невеселые мысли об остановке, а может, почувствовал дрожь от холода (как же, почувствует он), но драконы стали плавно снижаться. Приземлились мы как раз на поляну. Что ж, Ксен, ты просила поляну получай поляну. Ничего, главное набрать немного хвороста, разжечь огонь и можно будет отдохнуть. С огнем проблем не возникнет, я всегда отлично управлялась не только с алхимией, но и с бытовой магией. Пока я думала над обустройством своего ночлега, дракон, видимо, ждал, когда я слезу с его шеи. А я совершенно ушла в свои мысли и не заметила, что мы уже стоим на земле. Очнулась я только тогда, когда наглый ящер просто наклонил шею так, чтобы я съехала вниз.
Ой! только и успела пискнуть я.
На ногах, леди, Вы стоите также ужасно, как пытаетесь скрыть свой страх, лениво проговорил уже обратившийся вновь в человека Райлан. Неужели так боитесь полетов? Ваш бывший жених так отвратно летает? в глазах дракона появились веселые огоньки. Неожиданно от скинул с себя плащ и кинул мне.
Я никогда не летала с драконами, тихо ответила я, кутаясь в теплую одежду. И тут же добавила уже более твердим голосом. А мои отношения с женихом Вас и вовсе не касаются. В отличии от Вас, Эйнар честный и благородный человек. А вот Вы, я замолчала. Все же, грубить драконам не лучшая затея, тем более, когда фактически находишься в их власти.
Райлан что-то сказал своим товарищам на драконьем языке и они, кивнув, удалились. Я стояла рядом и не знала, что мне еще ждать от дракона, но догадывалась, что он решил о чем-то со мной поговорить.
Дай угадаю: по твоему мнению я ужасный монстр, который сейчас разрушил твою жизнь. Это даже забавно, насколько твои мысли легко читаются на твоем лице. Признаться, я даже удивлен, с какой самоотверженностью и слепотой ты сейчас готова защитить своего бывшего жениха.
Возможно, ты просто никогда никого не любил? Или тебя не любили, чтобы понимать, что все то, что сейчас произошло, совершенно не поменяет моего решения на счет Эйнара. Ты можешь забрать у меня дом, можешь разрушить мою свадьбу. Вот только ты не сможешь забрать мои мысли и мои чувства. А они всегда будут там, рядом с Эйнаром. И это моя сила, которая не даст мне упасть или опустить руки. А кто будет думать о тебе, черный дракон? Ты знаешь, что такое любовь? спокойно спросила я.
Любовь это самообман. Возможно, что самый дорогой и желанный для многих, но самообман. Что стоит твоя привязанность и что приносит она тебе сейчас? Ее можно было разрушить одним словом, лишь слегка изучив тебя. И сейчас ты держишься не за любовь. А за надежду на эту любовь. Задай себе один простой вопрос: почему обряд помолвки не был проведен так, как это положено? дракон обошел вокруг меня и остановился за спиной.