Ничего не произошло. Я попробовала снова. Абсолютно ничего не происходит. Я с испугом посмотрела на свои руки и прислушалась к ощущениям. На мгновение мне показалось, что я просто потеряла магию. Райлан все это время наблюдавший за моими действиями, чуть приподнял мой подбородок и изучающе посмотрел прямо в глаза. Я растерялась. Впервые я так сильно растерялась, что моя магия не сработала, что попыталась отвести взгляд, но мужчина не дал. Даже сейчас, с глубокой раной на боку, он выглядел собранным и спокойным. Я невольно сама всмотрелась в его глаза и тотчас снова растерялась. В глазах дракона не было раздражения или насмешки, с которыми он обычно смотрел на меня, но было что-то другое. Это было похоже на благодарность и какой-то интерес? Я не знаю.
На черных драконов не действует магия, мягко сказал Райлан. Никакая, кроме их собственной. Спасибо, Ксентана, но теперь иди спать, твой день был тяжелым. Дальше с перевязкой я справлюсь сам.
Мужчина отпустил меня и повернулся, а я чувствовала нарастающее смятение. Всего за пару минут Райлан показал себя с совершенно другой стороны. Он что, правда поблагодарил меня за помощь? Это было очень неожиданно и странно. Я медленно пошла к выходу из комнаты, но потом все же обернулась. К тому времени мужчина уже оделся.
Райлан, что это за раны? Я никогда не встречала таких следов от когтей.
Это не важно. Спокойной ночи, Ксентана, дракон явно дал понять, что ничего мне не скажет.
Только добравшись до своей комнаты, и забравшись в кровать я поняла, что это могли быть когти дракона!
Глава 15.
Райлан
Едва девушка покинула комнату, я наконец-то смог спокойно выдохнуть. Регенерация отличная штука, но, к сожалению, она совершенно не помогала избежать боли. Особенно, если это когти мантикоры. Ужасная тварь, порожденная хаосом, но изгнанная вместе с демонами. Долгое время об этих «зверушках» никто не слышал, но за последние пару лет мантикоры стали появляться на землях драконов. Агрессивные львы со скорпионьим хвостом и шипами вдоль позвоночника нападали на небольшие города и сеяли там страх и разрушения. За мантикорами охотились ловчие. Преимущественно это были драконы, уже обладавшие опытом поимки подобных существ, но порой это были и хорошо обученные маги. Мантикора отличалась свирепостью и огромной выносливостью. Помимо огромных когтей и зубов, которыми она без труда разрывала крупного оленя, мантикора была ядовитой. Сражаться с ней приходилось быстро и осторожно. Мантикора, которую я сегодня уничтожил, была молодой, поэтому удивительно, что в ней была такая ярость. Обычно молодые особи не нападали в открытую, тем более на черного дракона. Они были еще слишком слабы для этого. Но эта мантикора отличалась какой-то безумной яростью. Прежде чем я смог уничтожить эту тварь она хорошо прошлась по мне когтями. И если на теле дракона эти раны были не столько значительные, то тело человека ощущало их достаточно болезненно.
Внезапно я вспомнил, с какой осторожностью и напряженностью Ксентана пыталась наложить на рану свои чары. Сперва девушка казалась мне слишком изнеженной и взбалмошной, но сейчас я готов был признать, что первое впечатление обманчивою Неженкой и взбалмошной Ксентана не была. А вот глупой, пожалуй, да. Только я не о той глупости, которая влечет за собой ошибки в работе или расчетах. А о розовых очках в ее жизни. Слишком наивная, слишком доверчивая. Я без жалости разбивал ее представление о женихе-идеале, но девушка упорно хотела верить в то, что именно я виноват в крахе ее сказки. Что ж, в любой истории всегда есть злодей. В ее истории этим злодеем назначен я. И я совершенно не собираюсь ее жалеть. Жалость это последнее, что должен испытывать черный дракон. Лучше ударить прямо и со всей силы, сразу расколоть все безумные надежды и желания, чем медленно откалывать от них по кусочку и подталкивать в пропасть. Нет, девушка нужна мне сильной и с трезвым умом, а не мокрыми от слез и воспоминаний глазами. Хочет она или нет, но теперь я ее персональный кошмар. К тому же, я чувствую ее настроение и эмоции на счет меня: ненависть, обида, боль. Уверен, она не отказалась бы лично уничтожить меня вместо мантикоры, страха в ней нет. Но есть благородство и сострадание. Именно поэтому она не добила меня, а пыталась помочь. Забавная. И красивая. Смешно хмуриться и закусывает губу, когда что-то обдумывает, а когда волнуется вертит в руках прядь золотисто-русых волос. Ее решение использовать на мне магию было неожиданно, но бесполезно. Такие как я совершенно не восприимчивы к любой магии, что направлена на нас. В основном это спасает нас и делает во многом неуязвимыми, но порой я бы не отказался, чтобы на меня что-то подействовало. Рана ужасно болела, но приходилось рассчитывать лишь на регенерацию и различные мази, вместо магии целителей.
Пока поднимался наверх в свою комнату, я вспоминал все доклады, которые в последнее время получал из городов. Никто из жителей или охранявших их драконов не встречал на своем пути мантикору. Не было и признаков присутствия этого существа. Значит, эта тварь появилась тут недавно. А если точнее, то сегодня. Уничтожив порождение хаоса, я не обнаружил поблизости даже намека на то, что чудовище здесь обитало. Зато отчетливо помню запах чужака: древесный пепел, сера и полынь. Только одно создание во всем мире может подчинить себе мантикору и при этом имеет такой смрад василиски.
Истинные слуги и порождения хаоса, василиски слепо следовали за своими мрачными хозяевами. Именно василискам предстояло разрушать и вносить смуту на земли драконов. К ним у чудовищ была особая ненависть, ведь люди называли василисков «недодраконами». Как и драконы, василиски имели две ипостаси. Первая ипостась была человеческой, а вот вторая представляла собой настоящее чудовище: наполовину змея, наполовину птица. Василиск имел длинное гибкое тело с кожистыми крыльями. Его змеиный хвост украшали шипы, а шея, лапы с огромными когтями словно принадлежали какой-то странной птице. Узкая морда чудовища напоминала змеиную. Но самым страшным в василисках была не внешность, а их магия. Василиски обладали даром гипноза и смертельным взглядом. Поговаривали, что во времена, когда демонов еще не удалось изгнать, этот страшный взгляд всегда был с ними, но после ослаб, поскольку и сила, которой василиски питались, тоже ослабла. Теперь их взгляд был смертельным лишь в ипостаси чудовища, а вот человек мог лишь загипнотизировать взглядом, да и то, если прикладывал магию. Черные драконы столетиями выслеживали этих тварей, чтобы отправить их назад в преисподнюю, ведь только на них не действовала магия василисков. Хорошая боевая подготовка, мастерское владение оружием и неуязвимость к магии что еще нужно для идеального борца с чудовищами? Драконы и старались быть этими борцами. Они обыскивали все земли, где только начинали появляться слухи о василисках или других странных существах, искали их по всему миру и заточали в темницы, чтобы потом отправить вслед за демонами. То, что черных драконов боялись, давало преимущество в поисках, ведь кто посмеет указывать обладателю магии хаоса? Многих василисков уничтожили, кто-то до сих пор томился в заточениях, но итог был один: драконы сильнее. И пусть никто в королевствах не знал, чем заняты черные воины, драконы исправно несли свою службу.
И все было хорошо. Василисков не видели уже несколько лет. До тех самых пор, пока в землях золотых драконов не стали пропадать различные артефакты и скот. Это можно было бы списать на обычных воришек, но, когда ты всю жизнь, словно голодный хищник, выслеживаешь сою добычу, тебя нельзя обмануть какой-то иллюзией. Подтверждением стала пропажа из дворца редкого артефакта и книги с заклятиями демонов. Я уже тогда стал догадываться, что в Лаендере появился василиск. Вот только не мог предположить его силы. Впрочем, тот факт, что василиск украл древние артефакты прямо у короля из-под носа мог говорить лишь о двух вещах: или это очень сильный василиск, или кто-то во дворце ему помогает. К моей радости, король Лаендера оказался смышленым правителем и понял, что если из дворца пропадают редкие и опасные артефакты, то дело не в обычном воровстве. Кто-то хочет вернуть на землю драконов и магов хаос. Мне даже не пришлось придумывать причину, по которой мои ловчие должны, возможно, перевернуть все королевство, включая дворец.
Джерласс действительно оказался сильным василиском. Уверен, что не соверши он ошибку из-за спешки, нам пришлось бы долго его искать. Книгу мы нашли при нем, а вот артефакт, являющейся ключом к преисподней, так и не смогли обнаружить. И золотые, и мы перевернули весь город, осмотрели каждый камешек, которым была вымощена улица и ничего. Теперь я точно был уверен в том, что у василиска был сообщник. Вот только где и кто? И как он связан с королевским дворцом? Всех членов королевской семьи я знал лично, а остальных обитателей и прислугу проверили как золотые, так и черные драконы. Но даже с лучшими артефактами правды и алхимическими зельями ничего не нашли. И тут я вспомнил про девчонку, с которой приехал Эйнар. Она что-то напряженно рассматривала в Джейлассе, когда мы его схватили. Теория была шаткой и практически безумной, но что если она и есть тот самый помощник? Кто будет подозревать невесту первого князя? Только глупец или наглец. Что ж, глупцом я не был. А вот наглецом запросто. Девушка так правильно и рьяно защищала свою честь, в ней было столько искренности, что я практически поверил в то, что она и правда невиновна. Но что-то мне подсказывало, что девушка не так проста, как хотела казаться. Через мгновение я знал о ней все. Мой давний друг и помощник, Нейтан де Мориан (фамилией которого я и представлялся, чтобы не было лишнего шума), сообщил мне, что она не так давно завершила обучение в академии, но уже смогла устроится на работу в лабораторию одного из самых известных алхимиков своей страны. Она отличалась не просто хорошим даром, но и желанием постигать новое, стремилась к большему изучению и прогрессу. Именно такой алхимик и был не нужен: тот, кто полностью посвящает себя своему делу. Поэтому я и решил забрать девушку с собой. Возможно, она мой единственный шанс раз и навсегда избавиться от василисков. Но присматривать за ней все-таки стоит.
Я сам не заметил, как оказался около дверей комнаты Ксентаны. Не знаю, что мной двигало в тот момент, когда я заглянул в ее комнату. Девушка крепко спала, раскидав по подушке золотисто-русые волосы. Рядом с ней лежало то самое нераспечатанное письмо, которое Эйнар обронил в пылу нашего боя и которое я оставил на ее кровати.
Глава 16.
Ксентана.
Спать хотелось ужасно. Солнце уже ярко освещало город, когда я проснулась, но все равно мне казалось, что я проспала буквально минуту. Голова болела, и я совершенно не помнила, как вчера засыпала. Помню только, что хотела прочитать письмо от Эйнара и все
Письмо! Как я могла о нем забыть?! Я быстро обыскала кровать, но письма нигде не было. Холодок пробежал вдоль позвоночника, когда я подумала, что потеряла единственную весточку от любимого человека. А что если кто-то намеренно его забрал? Что если пока я спала, кто-то пробрался в комнату и нашел мое письмо? От этих мыслей стало совсем дурно, но я продолжала искать заветный конверт. Его не было ни под подушками, ни под кроватью. От отчаяния хотелось завыть! Я уже потеряла всякую надежду найти послание, но тут увидела кончик конверта, выглядывающий из-за зеркала. Чувствуя огромное облегчение, я вытащила письмо из тайника. Великий Покровитель, я еще никогда так не боялась что-то потерять. Разве что кулон, подаренный младшей сестренкой. Он напоминал мне о доме, о родных и о том, что я люблю и должна защитить, если придется. И вот у меня в руках еще одно сокровище, связывающее меня с той прошлой, счастливой жизнью. Я забралась на кровать с ногами и легонько погладила конверт пальцами. Не вскрытый. Значит, я просто забыла, что хотела его прочесть. Странно. Мне казалось, что вчера я точно брала его в руки! Но письмо было абсолютно целым, даже печать нетронута. Это могло значить только одно: письмо не вскрывалось, а я просто заснула, подумав о письме, хотя и не взялась его прочесть. Облегченно вздохнув, я еще раз посмотрела на конверт. Почему-то я медлила его вскрывать. Было ощущение, что это письмо и мой кулон это единственные вещи, которые связывают меня с той прошлой беззаботной жизнью. Как странно все устроено в мире. Еще пару дней назад я строила какие-то планы, имела мечты и желания. Моя жизнь была наполнена красками, пением птиц, любимым делом и людьми, за которыми я бы отправилась на край света. Мой любимый человек был со мной рядом, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Мне хотелось улыбаться каждому дню, который я проживала, каждому встречному человеку, магу или дракону, не важно. Важно лишь то, что еще недавно я могла это сделать. А сейчас не могу. Всего один виток судьбы и одно мгновение поменяли мою жизнь на сто восемьдесят градусов. И сейчас я сижу здесь, в этой, казалось бы, красивой и уютной комнате, но совершенно не чувствую радости. Я не знаю, что ждет меня впереди и почему эти перемены возникли именно со мной и с моей жизнью? Не знаю, как сейчас чувствует себя матушка и отец, не вижу, как Лиана играет со своим пушистым котом. Знают ли они о том, что произошло со мной? Увижу ли я их снова? От этой мысли сжималось сердце и подступали к горлу слезы. Впервые я подумала, что тот, кто сказал, что мы начинаем плакать о чем-то, только когда это потеряем, был прав. Слишком мало времени было отведено мне на счастье. Но я должна собраться с силами. Если моя жизнь для меня важна, то я буду за нее бороться! Я не должна поддаваться унынию. В моих руках письмо от Эйнара, а это значит, что любимый дракон помнит обо мне, любит и ждет. А если он ждет, то я смогу выпутаться из этой неприятной истории. Я обязательно справлюсь. Нужно только узнать, что от меня нужно дракону, а затем заключить с ним сделку, что он получит то, что ему нужно, но только в обмен на мою свободу! В том, что интерес дракона вполне осязаем, я не сомневалась. Не станет же он воровать себе невесту в самом-то деле?
Я все-таки вскрыла письмо и, с замиранием сердца, начала читать.
«Ксентана, мне очень жаль, что так произошло. Я не придавал серьезности обряду и бесконечно корю себя, что ты пострадала. Не знаю, что уже мог рассказать тебе Райлан, но прошу об одном: не верь, никогда не верь никому из черных драконов. Особенно ему. Поверь мне, я знаю его намного больше, чем кто бы то ни был. Именно из-за меня он тебя и забрал. У нас с ним давняя вражда и через тебя он решил разрушить мое счастье. Он ни перед чем не остановится. Пока ты рядом с ним, у тебя нет друзей. Он жесток и расчетлив, его сложно обмануть. Не пытайся бежать от него или играть с ним в какие-то игры. Он будет беспощаден. Но ты можешь сыграть на его чести. Хотя бы она еще осталась у черных. Он не причинит тебе вреда, а ты сможешь использовать его в своих целях и вернуться домой. Главное помни, никогда не верь ему и в его благородство.»
Письмо Эйнара одновременно вдохнуло в меня силы и жизнь и напугало. Получается, что Эйнар переживает за меня и верит в то, что я смогу вернуться домой! Его слова придали мне уверенности и даже дышать стало легче. Но слова про жестокость заставили испугаться. Пока драконы не вызывали во мне сильного опасения. Они держались достаточно отстраненно и подчеркнуто вежливо. Все, кроме Райлана. Но и в его поступках и жестах я не видела ненависти. Скорее, раздражение. И это только больше пугало, поскольку я совершенно не понимала, что от него ждать. Что ж, видимо, самым правильным сейчас будет просто понаблюдать за происходящим. Райлану я не доверяю, но и провоцировать его точно не буду.
Вздохнув, я все-таки заставила себя встать и одеться. На стуле около зеркала я заметила несколько аккуратно сложенных платьев. Рядом стояли удобные мягкие туфельки без каблуков, которым я была рада больше всего! Быстро одевшись в скромное, но удобное бежевое платье из мягкой струящейся ткани и надев туфли, я взглянула на себя в зеркало. Вид мне понравился, и я улыбнулась отражению. Помня о полетах, волосы решила заплести в тугую косу. Жаль, конечно, что не было верховой или спортивной формы. Пожалуй, такой наряд лучше всего подошел бы к полетам, но и это платье было куда более удобным, чем мое праздничное. Выходить из комнаты не хотелось. Мне казалось, что стоит мне выйти из этих стен, поскольку за ними меня вновь ждали полеты, неопределённость и неизвестность. Но ведь я обещала себе, что буду сильной? Значит, я буду сильной.