Всё путём спокойным ровным голосом произнёс Оливер, и состроив хитрую гримасу, добавил: А всё-таки мы с Ником тебя хорошо отделали. Да, Ник?
Да, это точно! хрустнул пальцами мальчик.
«Вот говнюки!» подумал про себя Тео, и не удержавшись показал друзьям средние пальцы, и они, сделав вид, что крайне возмущены, ответили ему тем же.
Кстати, я так и не понял, как ты вырвалась от Тома, Тео вопросительно посмотрел на сестру, для него это было подобно чуду, и никак не укладывалось в голове.
Какой-то мальчик кинул в него три ледяных снежка, и все три попали в лицо, Том выпустил меня, и я сразу рванула к вам, сказала Нэнси, с явным наслаждением вспоминая этот переломный момент. Он такой высокий, в серой куртке, и ещё у него, короткие тёмные волосы.
Сможешь его узнать?
Да, смогу, закивала головой Нэнси.
Кажется, я знаю, кто это, ребята устремили взгляд на Оливера, который выдержал небольшую паузу, и только тогда заговорил: Думаю, это Макс.
Тот самый, что был с вами в котельной?
Оливер утвердительно кивнул.
Когда увидим его спросим, он это был или нет.
Ребята с удовольствием поговорили бы ещё, но к ним подошла миссис Дженкинсон и увела Габби на кухню она должна была вместе с другими девочками на ужин чистить ведра с овощами. До приюта Габби никогда не чистила овощи в таком количестве, она часто резалась, работала медленно, отчего поварихи неизменно ворчали на неё, и у неё ужасно болели пальцы, чистку она ненавидела всей душой. А Оливера, Ника и Тео погнали расчищать территорию вокруг приюта от снега.
Когда Габби пришла на кухню, там уже сидело несколько воспитанниц, включая Мэйв, и пока они не увидели девочку, оживлённо обсуждали недавние события. Перед Габби поставили тазик с картошкой, дали неудобный длинный тупой нож и велели поторопиться. Она сидела как раз напротив Мейв, и видела, что та несколько раз хотела заговорить с ней, но не решалась, Габби же делала вид, что погружена в работу. Прошло больше получаса, и Мэйв, собравшись с духом, решила заговорить.
Нэнси, Нэнси шёпотом начала девочка, и Габби вскинула голову, в упор смотря на Мэйв. Прости, я правда не знала, что они задумали.
Габби кивнула, сохраняя непроницаемое выражение лица, и продолжила чистить картошку. И только когда воспитанницы, закончив работу, собирались уходить с кухни, Габби, которая начистила только одну треть, бросила Мэйв:
Спасибо, что дёрнула этих уродок.
Девочка хотела помочь Нэнси дочистить, но та отказалась. Больше она не хотела иметь подруг в приюте, и не доверяла никому, кроме Ника, Оливера и Тео. Она скучала по Джейн, сейчас ей как никогда не хватало её поддержки, спокойствия и выдержки. Джейн придавала ей уверенности, с ней невозможно было заскучать. Они могли говорить с Габби без умолку, заплетать волосы в замысловатые причёски, сплетничать, делиться секретами. И чем больше Габби думала о Джейн, тем острее ощущала своё одиночество среди других девочек.
На вечерней прогулке Оливер с Ником указали на Макса, и Габби подтвердила, что это именно он бросил ледяные комки. Они подошли к нему и поблагодарили за то, что с его подачи, им удалось одолеть командиров.
Я просто не мог допустить, чтобы вернулись старые порядки, несколько смущённо проговорил Макс, и почесав макушку, заговорил о том, что его интересовало всё это время: Я хотел спросить у вас кое-что Почему вы хотите сбежать? Разве вы не хотите попасть к приёмным семьям?
Ребята замялись, каждый в голове тщательно взвешивал, можно ли доверить Максу эту информацию, они не знали, как он отреагирует на правду, но в связи с последними событиями, они всё же решили рассказать ему о том, что здесь на самом деле детей отправляют в рабство, а о счастливом будущем в приёмных семьях говорят лишь для отвода глаз, чтобы держать воспитанников в узде. Макс застыл, по его лицу невозможно было понять, поверил он им или нет, его глаза стали словно неживые, и Ник с Оливером прекрасно понимали его. Мальчик не хотел в это верить, но, пораскинув мозгами, подумал, что это похоже на правду.
Не говори об этом никому. Нельзя, чтоб дошло до Киллигана, предупредил Тео, и вид у него был крайне убедительным, у него есть свои шестёрки, и когда он прознает о том, что дети в курсе его дел, сразу примет меры.
Другие вряд ли в это поверят, усмехнулся Макс, и, скорее всего, даже побьют, если им рассказать про торговлю детьми.
Если хочешь, расскажи, но только проверенному человеку, тому, кому ты полностью доверяешь. Оливер сам не знал почему, но он надеялся, что у мальчишки есть друг, и что он не один. До этого он враждебно относился к Максу и боялся, что тот растреплет всё о лазе, но мальчик не сделал этого, и теперь благодаря ему, они избавились от командиров. Поэтому Оливер всё больше ему симпатизировал.
Такого человека нет, задумчиво произнёс Макс. Он так и не обзавёлся друзьями в приюте. Были мальчишки, с которыми он проводил время, но это были скорее приятели, и шатался Макс с ними только для того, чтобы не быть в одиночестве. И когда вы собираетесь бежать?
Когда станет потеплее.
Оливер не знал, стоит ли Максу предложить бежать с ними. Тео с Габби молчали, но они молчали потому, что и вовсе не собирались сбегать, а собирались просить Тайлера за Ника и Оливера. Неловкое молчание затянулось до неприличия, и его решил нарушить Макс, поняв, что разговор исчерпан.
Спасибо, что рассказали. Я буду молчать, с этими словами он побрёл куда глаза глядят. Он думал о том, что все его мечты пошли прахом, но по крайней мере, он тоже знает о лазе, и сможет весной сбежать, скорее всего, в конце марта, тогда уже будет более-менее тепло, и в конце марта приют перестаёт отапливаться и котельную закроют до зимы.
* * *
Как и ожидали дети двадцатого января в обеденное время их вызвали в кабинет к директору. Киллиган показался им странным, его цепкий взгляд стал более хищным. Хотя, казалось, куда уж больше? Мерзкая улыбка застыла на его лице, и Тайлер, как и дети, не сговариваясь, приняли решение поскорее убраться из кабинета, но перед тем, как выйти, Киллиган окликнул мужчину и попросил зайти к нему после. «Что ему нужно? Наверное, решил поднять плату за детей» размышлял Тайлер, спускаясь по ступеням приюта.
Сэма он спровадил, и когда они оказались на безопасном расстоянии от воспитателя, Тео с Габби кинулись уговаривать мужчину, чтобы он взял с собой из приюта ещё и Ника, с Оливером и с Уэнди. Тайлер ни в какую не соглашался, какими бы щенячьими глазами ни смотрела на него девочка, какие бы доводы ни приводил Тео в их пользу. Мальчик говорил, что они будут работать втроём, Уэнди сможет приглядывать за Габби и устроиться на работу в больнице, в конце концов, Габби нуждается в том, чтобы рядом с ней была женщина, да и дети всегда будут под присмотром. Но мужчина наотрез отказывался брать на себя ответственность ещё за двоих детей. «А почему бы весь приют с собой не вывести?! Они думают это так просто прихватить с собой до кучи ещё пару детишек и медсестру в придачу? Мне придётся выкупать тех детей, и я даже представить не могу, какую цену назовёт Киллиган». Тогда Тео решил привести контраргумент.
Тогда мы поступим по-своему. В любом случае мы уйдём из приюта только вместе с ними, парень был на взводе, он не мог понять, почему Тайлер настолько категоричен в своём отказе.
По-своему? И что это, мать твою, значит? у Тайлера тоже уже сдавали нервы.
У нас есть план, уклончиво ответил Тео.
План? Вы собираетесь бежать? Тайлер потёр переносицу и нервно рассмеялся. Ты хоть представляешь, что вас ждёт? Ты жил когда-нибудь на улице? он смотрел на мальчишку убийственным взглядом, но тот и бровью не повёл, и нисколько не смутившись, тоже уставился на Тайлера. Там только нищета, голод и болезни. Ты такой жизни хочешь?
Мы не можем их тут бросить. Папа бы одобрил наш поступок, он бы гордился нами.
Но вашего отца здесь нет! в сердцах воскликнул Тайлер, и тут же пожалел об этом, стоило ему увидеть, как поникла Габби.
Вместе мы справимся, мы найдём выход, и ты не помешаешь нам, отчеканил Тео, дав понять мужчине, что разговор окончен. Пойдём Нэнси.
Габби, которая весь разбор полётов молчала, с сожалением посмотрела на Тайлера и нехотя пошла вслед за братом. А мужчина от нахлынувшего на него приступа ярости принялся бить машину ногами. «Чёртовы дети! взревел Тайлер. На кой я вообще полез в это?! Жил бы сейчас спокойно. Но нет же! Сам виноват, что подписался нянчиться с ними». Он проклинал всех и каждого на чём свет стоит. Но на этом беды мужчины не закончились. Выпустив пар, он поднялся к директору.
Дети в это время решили пойти в столовую. Габби, бывало, часто ходила туда и одна, когда ей было особо грустно и одиноко, и когда никого не было. Она подходила к старому пианино, поднимала чёрную клавишу соль-диез второй октавы и доставала сложенную в тонкую трубочку фотографию. Фото, на котором был отец, придавало ей сил, даже с того света он помогал ей, поддерживал её и когда девочка смотрела в добрые глаза отца, то знала, что они со всем справятся. Вот и сейчас ей нужно было побыть с папой. Тео также чувствовал в этом потребность. Глядя на фотографию, он хотел убедиться, что всё делает правильно, и хоть отца больше не было, часть его всегда находилась в нём. Убедившись, что никого поблизости нет, дети подошли к пианино, и Габби по своему обыкновению открыла клавишу и её объял ужас, когда фотографии там не оказалось.
Тео её нет! по коже Габби пробежали множество мурашек, волна паники нахлынула на неё, в голове возникла целая куча вопросов: «Кто взял фотографию? Кто-то видел её, когда она брала её? Кто это мог быть? И что сделали с их фотографией? Что если всё всплывёт?»
Как нет? Тео в каком-то оцепенении уставился на сестру. Может, ты переложила её под другую клавишу?
Дети начали отковыривать все чёрные клавиши пианино, которые поддавались, но тщетно, фотографии нигде не было.
Габби, когда ты последний раз тут была? теперь паника перекинулась и на мальчишку. Его мучили те же самые вопросы, что задавала себе мысленно сестра.
Кажется, три дня назад.
Кто-то мог увидеть, как ты достаёшь её, а потом украсть. Только вот Чёрт! оборвал сам себя Тео. Вот почему Киллиган сегодня был особенно мерзким, вот почему он пригласил Тайлера после прогулки к себе. Фотография у него, и тут два варианта, либо тебя видел сам Киллиган, либо это был кто-то другой, кто передал ему фото.
Что нам теперь делать?
Бежим к его кабинету, пока Тайлер от него не ушёл, мы должны застать его.
С этими словами дети со всех ног побежали к кабинету директора, и как они не пытались подслушать разговор двух мужчин, те говорили слишком тихо, чтобы можно было расслышать хоть что-то.
Они не знали, сколько уже торчат у дверей директорской, на них уже подозрительно начал коситься Стен, но тут Тайлер наконец-то вышел и на него тут же испытующе уставились две пары глаз. По его мрачному, крайне напряжённому лицу можно было понять, что дела совсем плохи.
Тайлер мы не нашли фотографию, решила сразу же в лоб сказать Габби.
Я знаю. Этот ублюдок сказал, что ему её кто-то дал.
Я даже догадываюсь кто Тео сжал кулаки, он уже знал, что, когда Тайлер уйдёт, он пойдёт бить морду Доновану. Что теперь будет? Он знает кто мы?
Тшш, мужчина отвёл детей в сторону. Да, он знает, заговорил шёпотом Тайлер. И его молчание дорого мне обойдётся.
Какое он поставил условие? Что он хочет? Тео также перешёл на шёпот и огляделся по сторонам.
Вам не нужно этого знать, было видно, что мужчина не хочет говорить правду при Габби, он посмотрел на Тео, тихонько кивнул в сторону девочки и помотал головой. Главное, когда я выполню то, что хочет Киллиган, вы будете в относительной безопасности. А теперь мне пора идти, мужчина развернулся и хотел было уйти, но Габби окликнула его.
Тайлер! девочка подскочила к нему и взяла за руку, спасибо, что тебе не всё равно.
Тео тоже подошёл, и еле заметно покосился на сестру, «Это прекратится когда-нибудь? Или чем дальше, тем будет только хуже?»
Это из-за меня, продолжала Нэнси. Мне нужно было быть осторожнее, Тео ведь почти не подходил к пианино.
Это правда, Тео не мог себя заставить смотреть на фото и невольно вспоминать прошлое, где они были счастливы, бывало Габби даже насильно тянула его в столовую, чтобы не быть там одной.
Слушайте, я сделаю всё для вашей безопасности потому, что «потому, что вы мои дети, я несу за вас ответственность, я привязался к вам» подумал про себя Тайлер, но вслух ничего не сказал и громко выдохнул. Я приеду через месяц, мужчина быстрыми шагами смерил коридор и скрылся за главной дверью.
Иди к себе Габби, Тео круто развернулся и зашагал к лестничной клетке мальчишек.
Ты куда? Габби почуяв неладное уже было собиралась идти вслед за братом, но на неё прикрикнул Стен, и девочке пришлось отступить.
Мне нужно кое с кем разобраться.
Постой Тео, но мальчик припустился бегом по лестнице. Габби делать было нечего, она отправилась переживать случившееся в комнату девочек. Пропажа фотографии, то, что их положение с братом на данный момент было весьма шатким, хоть Тайлер и пообещал их защитить, к тому же ещё и Тео сейчас может натворить глупостей всё это навалилось на неё, и девочка рухнула на кровать. Она не плакала, у неё даже на это не было сил, поэтому она просто лежала и смотрела в потолок, уже готовясь к тому, что вскоре ей придётся услышать ещё одни дурные вести.
Тео же пронёсся мимо родного этажа и вбежал на четвёртый. «Я оттащу его в туалет, и там выбью из него всё дерьмо» судорожно думал про себя мальчик. Он зашёл в общую комнату, увидел в дальнем углу Донована, что-то записывающего себе в тетрадь, и с угрожающим видом направился к нему. Все тут же замолчали, и те, кто стоял у мальчика на пути, расступались перед ним, боясь, что ярость Тео распространится и на них. Донован оторвал свою голову от тетради и просто наблюдал за тем, как Тео, с перекошенным злобой лицом подходит к нему. Он нисколько не испугался, наоборот, ему доставляло удовольствие видеть мальчишку озверевшим значит, он всё сделал правильно. Возможно, хоть и немного, но он испортил им жизнь.
Привет Генри, протянул с улыбкой Донован, случилось что?
Тео еле сдержался, чтоб не врезать ему прямо здесь же, но при всех он разбираться с ним не мог, поэтому схватил Донована за шкирку и поволок в туалет. К его удивлению, парень не сопротивлялся, он послушно брёл рядом с Тео, и даже тогда, когда мальчик втолкнул Донована в туалет, тот дал ему беспрепятственно подпереть шваброй дверь и к тому же для пущей конфиденциальности приставить тумбочку, хотя мальчик знал, что за дверью собрались ребята, которым не терпелось стать свидетелями очередной потасовки.
Это ты отдал Киллигану фотографию? Тео пригвоздил Донована к стене, и пытливо посмотрел на него. Как же его бесило это насмешливое, крысиное выражение лица, как будто он знает про Тео абсолютно всё, каждую мелочь.
Фотографию? Какую фотографию? осклабился Донован, будто бы не понимая, о чём говорит Генри.
Теперь у нас большие проблемы из-за тебя, тупой ты кусок дерьма, Тео не сдержался и дал парню в челюсть, на что Донован только рассмеялся окровавленным ртом.
И я этому бесконечно рад, сказал он, противно хихикая. Тео хотел врезать ему ещё раз, но тот проворно перехватил его руку. Из-за вас тройки недоносков погиб Том, а Шкаф стал психом
И в этом виноваты только они сами, Тео подставил Доновану подножку, и тот, падая, утянул мальчишку за собой и оглушил его ударом в ухо. Он схватился за ухо, и в этот момент Донован дал своим острым локтем прямо в глаз Тео. Мальчик взвыл от жгучей боли, ему показалось, что его глаз сейчас просто вытечет из глазницы, открыть он его не мог.