Я только что с дороги, попыталась оправдаться я.
Идемте за мной.
Циклонша отвела меня на второй этаж. Квартирка была милой, тоже кукольной и с рюшечками. Администратор скрупулезно разъяснила возможности и обязанности квартиранта. Запрещалось почти все: гости, тапки на жесткой подошве, громкие разговоры по комфону, использование более семи литров воды в день, домашние животные (очень неопрятные твари) и мужчины (не менее неопрятные твари). Возможностей было немного: преимущественно в комнате позволялось крепко спать.
Ни пятнышка, ни крошки, желчно произнесла киберша в конце инструктажа.
Ясно. Понятно. Мне все понятно. Учту. Комнатные растения? быстро поинтересовалась я
Можно, подумав, милостиво разрешила циклонша, указывая на фикус в углу. Осмотритесь. Я пришлю киберов, она вновь поглядела на кеды с разводами.
Уф! сказала я, когда условно-живая дама вышла.
Однако дверь вновь приоткрылась, и в комнату заскочило с полдюжины уборщиков. Они рассыпались по периметру, заглядывая в углы. Один из них попытался вскарабкаться на кед, но я отпихнула его ногой. Муарманец был извлечен наружу из рюкзака на низкий журнальный столик у диванчика, разумеется, розового в цветочек:
Ой-ё-ёй!
Даже невооруженным взглядом было видно, что «огурцу» стало еще хуже: подсохшая «мишура» местами осыпалась, морщины на «коже» стали глубже. К моему ужасу, на боку инопланетянина обнаружились еще две почки. Муарманец сам на них показал, двигая по закруглениям тела тремя проклюнувшимися «глазами». Одна желтоватая почка-детка понуро висела у него на боку. Я достала комфон и начала искать информацию в Сети. Должны же быть настоящие специалисты, не такие, как я! Например, тот ксенобиолог, что читал нам лекции в прошлом году, профессор Клайв. Я нашла ссылку на личный аккаунт профессора. Меркьюри Клайв был недоступен, он улетел на конференцию. Да что они сговорились, что ли? Чего им дома не сидится?
Я слишком поздно заметила, что муарманец сполз со столика и двинулся через комнату, оставляя на полу рваную полосу коричневой слизи. Уборщики встрепенулись и начали сужать круг. Двое подтирали полосу, остальные напряженно изучали непонятный объект.
Кыш! Кыш! закричала я, размахивая руками.
Я вернула муарманца на поддон, виновато бормоча:
Давай погуляем в другой раз. Может, на травку? Есть тут поблизости парк или бульвар? Что же делать? Что же мне с тобой делать?
Муарманец молчал. Впрочем, заговори он по-муармански, я вряд ли что-то поняла, в моем словарном запасе было только слово «лес», в его восьми начальных значениях, с писками. Как может существо, имеющее восемь синонимов для одного слова, считаться неразумным?
Ты, наверное, голодная?
Обращаться к будущей матери в мужском роде было как-то неудобно, а с полом у муарманцев все сложно, их у муарманцев пять. Судя по густоте «мишуры», от которой уже почти ничего не осталось, пол «огурца» был четвертым, сложно-гибридным.
Я достала из рюкзака баллончик с органической взвесью, прихваченный из дома режиссера, и щедро опылила муарманца. Тот вяло поглотил небольшое облачко у условного «лица» поверхности под клубком отростков. Ест, и то хорошо. Фу, какая вонь у этого корма!
«Огурцу» повезло, что первым на него прыгнул самый маленький кибер. Он сбил муарманца на пол, «облизывая» своими дезинфицирующими манипуляторами, и я отбросила робота ногой и подхватила «питомчика» на руки. Вслед за первым уборщиком налетели остальные. Удары ног их не отпугивали, а сопротивление раззадоривало перед ними был объект несомненно неопрятный, нуждающийся в дезинфекции. Воспитанные на концепции чистоты и порядка киберы азартно карабкались по джинсам. Мне стало страшно уборщики явно не собирались отступать от протокола «ни пятнышка, ни крошки».
Это не грязь! Это корм! Стоп! Стоп! Фу! Фу!
Что здесь происходит?!
Отзовите ваших киберов! Они напали на Огурчика!
Вместо того, чтобы отогнать уборщиков, киборгша прищурилась, оглядывая столик с каплями взвеси, и рявкнула:
Обработать!
Вы издеваетесь?! заорала я, прижимая к себе слабо подергивающегося муарманца.
Грязь и непорядок! Не положено!!! Ату ее, иначе она нам все разнесет по дому!
Один кибер повис у меня на поясе и потянулся к муарманцу жадным манипулятором, под тяжестью других начали сползать джинсы. Я схватила баллон с кормом и пустила щедрую струю биовзвеси на киборгшу:
Вон там! Там грязнее! Все туда!
Киберы на минуту замерли в нерешительно, попадали с меня, как перезревшие фрукты, и облепили хозяйку. Киборгша потеряла равновесие и завалилась назад, продемонстрировав мне крепкие ноги под юбкой и панталоны в незабудках. Уборщики «облизывали» ее розовое платье в цветочек.
Вашим киберам не понравилось мое комнатное растение! обвиняющим тоном произнесла я, осторожно обходя циклоншу по большой дуге и держа в вытянутой руке баллон со смесью.
Мне оно тоже не очень нравится, киборгша подергивалась, пытаясь встать, но роботы не унимались. Один из них опрыскивал дезинфектором ее волосы.
Ах так! Значит мне ваша квартира НЕ ПОДХОДИТ!
Я ТОЖЕ так полагаю! проревела циклонша.
Я быстро осмотрела муарманца, к счастью не найдя серьезных повреждений (шкура у «огурца» действительно оказалась прочной, детки-почки держались на своих местах), и засунула его в рюкзак. Схватив сумку, не удержалась: вернулась к администраторше, погребенной под киберами, и, наклонившись к ней, мстительно той сообщила:
А вы не можете полагать! Вы киборг! Удачи вам и чистоты!
На улице я с тоской оглянулась на пряничный домик и сказала, повернув голову и обращаясь к рюкзаку с муарманцем:
И что теперь?
«Питомчик» опять промолчал.
А, ладно! сказала я. Один раз живем! Мы, по крайней мере. Насчет тебя не знаю.
У меня были деньги: личный счет (на обучение и карманные расходы) и та сумма, что перевел мне бывший владелец «огурца». Сегодня можно переночевать в гостинице, а завтра продолжить поиски жилья. По крайней мере, теперь я знаю, что муарманца нужно держать подальше от киберов. И да, кстати, он больше не орет. Я очень надеялась, что это свидетельствует о том, что инопланетянину комфортно, а не о том, что у него больше не осталось сил звать на помощь.
Меркьюри Клайв позвонил, когда я проходила по бульвару, направляясь к ближайшей гостинице. Это был хмурый мужчина, в очках и с пышной шевелюрой
Вы звонили, сухо констатировал ученый.
Да, да, пробормотала я. Я могу в другое время, хотя
Не надо в другое, биолог поморщился и вздохнул. Что у вас? Вы написали мне какую-то белиберду.
Я быстро принялась рассказывать и дошла до ситуации с детками, когда Клайв, нахмурившийся так, что лоб покрылся сеткой морщин, рявкнул:
Как?!
Случайно подбросили
Я не спрашиваю, как он у вас оказался! Я спрашиваю, как вы могли не знать, мисс Лейнер, что в фотосинтезе ученый проговорил труднопроизносимое латинское название муарманцев, симбиотически участвуют цианобактерии, обитающие лишь в почве Муар-мана. Это было в лекциях! Оксигенный фотосинтез, а также медь, марганец, оксид азота в качестве акцепторов электронов! Это же элементарно!
Вы меня помните? пролепетала я.
Конечно! Я помню всех недоу студентов с вашего факультета! Хотя, надо признать, вы выделялись из серой массы вашего хм инновационного направления! Вы уже провели с муарманцем психотерапевтический сеанс? Поговорили на тему того, что его беспокоит? И он вам не сказал следующие слова биолог проорал, что ему тяжело дышать?!!!
Я, наверное, не была на вашей лекции болела вжав голову в плечи, призналась я. Ну почему меня все всегда запоминают?
Биолог фыркнул и немного угрожающе пообещал:
Мы еще поработаем с вами в следующем учебном году. А пока вот! мужчина сделал жест ладонью, и ко мне в комфон прилетел файл, на голографической обложке которого Клайв ожесточенно размахивал руками перед покрытой каракулями доской. Моя лекция. Посмотрите.
Но где мне взять эти бактерии?
У меня есть грунт с Муар-Мана. В следующее воскресенье я буду на Земле. Сможете встретить меня на лунном космодроме? уже спокойнее поинтересовался ученый.
Без проблем! обрадовалась я.
Раз муарманец больше не орет, не нужно так спешить на его планету. Я еще не знаю, какие условия работы ждут меня в лаборатории и стоит ли навлекать на себя гнев куратора, срываясь в путешествие в первую же неделю практики.
А он доживет до следующего воскресенья? встревожилась я.
Покажите мне его, потребовал Клайв и, бегло осмотрев «огурец», сказал: Несомненно. Если бы вы слушали мою лекцию, то знали бы, что условия жизни на Муар-Мане очень нелегки. Подобное состояние для беременной особи четвертого пола, разумеется, крайне дискомфортно, но во время движения болот случается и не такое.
Я обязательно посмотрю вашу лекцию, с энтузиазмом обещала я. Я выучу ее наизусть!
Очень на это надеюсь, язвительно проговорил Клайв, прежде чем звонок завершился.
Глава 3. Идеальный бойфренд
В лабораторию вошли двое: мужчина и мальчик, лет десяти. На обоих были брюки из грубой ткани на подтяжках, клетчатые рубашки, сапоги и шляпы с помятыми полями. У отца на сапогах подсыхали ошметки грязи. Пар комков отвалилась прямо в лаборатории. Маша даже бровью не повела все ведь ясно: простым труженикам не до реверансов, они и так от работы оторвались, отыскали время и на дорогу, и на беседу с человеком из Отдела по Кибербезопасности. И пусть перелет в обе стороны и перевоз кибера им оплатили, недовольства на лице фермера столько, что будь Маша молоденькой лаборанткой, уже давно стушевалась бы. Она приветливо поздоровалась с вошедшими. Мальчик вежливо ответил, мужчина неодобрительно окинул фигуру Марии взглядом:
Профессор, значит? Мария Бронски? во взгляде мужчины явно читалось: если тут, у них, в профессорах вчерашние студентки, то что говорить обо всем остальном?
К вашим услугам, Мистер Джуроу, ровным тоном ответила Маша.
И зачем, позвольте вас спросить, тащились мы через пол-Кластера с этой издевкой над Божьей Волей профессор? фермер указал на кибера, стоявшего посреди лаборатории.
Вам компенсируют все расходы.
Фермер крякнул:
Уж компенсируйте, убытки-то немаленькие. А ваша-то выгода в чем?
Мы изучим вашего кибера, чтобы избежать повторения подобных проблем в будущем.
Проблем? мужчина возмущенно фыркнул. Точное слово «грехов»! Я покупал это исчадие ада как машину для работы на полях, а оно завело дружбу с моим сыном, фермер сплюнул на пол. Никакого изучения! Требую, чтобы вы уничтожили это дьявольское отродье прямо при мне! Тот человек из этого, вашего Отдела, сказал я имею на это право, денежки ведь мои.
Маша мысленно вздохнула. Ну если куратор ее лаборатории Октав не смог уговорить гостя не утилизировать робота, то ей это и подавно не удастся. И все же она попыталась.
Если вы позволите нам сохранить кибера для дальнейшего исследования, вам выплатят его двойную стоимость. И еще компенсацию.
А эта ваша компенсация и ваши двойные деньги смоют грех с души моего сына? мистер Джуроу посмотрел на Машу исподлобья.
Я уважаю ваши
Вот и уважайте, дамочка. Знаю я, что вы обо мне думаете, мол, чокнутый фермер с занюханной планеты, тронувшийся на религии.
Я так не думаю.
Вы все так считаете. Мои предки заработали право на собственное волеизъявление, покоряя космос и вливая пот и кровь в нашу землю. А потом кто-то, вроде вас, привыкших к комфорту, диктует нам свою волю и морщится при виде нас, простого люда, верного Господу во всех его заповедях. Скоро нам, небось, и прилетать на Матушку Землю запретят, люди не любят, когда им напоминают про их неправедное поведение. Ну ничего, посмотрите тогда, что значит остаться без жратвы и ресурсов. Забыли, кто вас кормит?
Маша молча ждала. Спорить с этим человеком было бесполезно. Сельскохозяйственного кибера доставили в лабораторию утром. Его владелец пожаловался в «Си Эс», что машина «дьявольским образом ожила», и его сын, поддавшись искушению, стал обращаться с ней, как с домашним питомцем, еще и имя ей дал, тоже сатанинское, языческое. Отдел отслеживал подобные сигналы и перенаправлял их на Землю. Это была Ма́шина область деятельности. Ей выдали грант на изучение таких случаев, и она уже неплохо продвинулась.
Что бы ни говорил владелец робота, а именно обещанные Отделом немалые деньги позволили сохранить «жизнь» «исчадию ада». На корпусе робота имелись вмятины. Наверняка фермер отвел на нем душу, узнав о том, что функции кибера выходят за рамки копателя грядок и сборщика овощей. Ничего, главное, кор-плата осталась целой.
Я обещал сыну попрощаться с этим я не тиран и люблю свою семью, неохотно продолжил Джуроу, не дождавшись от Маши какой-либо реакции. Георг, у тебя есть время. Помолись Господу, чтобы он простил тебя и людей, сотворивших сию пакость.
Мужчина вышел из лаборатории, топоча грязными сапогами. Скорее всего, пошел в отдел выплат, получать компенсацию. Маша посмотрела на мальчика. Тот стоял, опустив голову. В отличие от отца, шляпу он снял и теперь теребил ее в руках.
Если хочешь помолиться, я могу выйти, сказала Маша.
Мальчик покачал головой и ответил срывающимся голосом:
Я уже много молился. Отец велел.
А Этот кибер был твоим другом?
Машина не может быть другом. Она неживая. Отец сказал, мальчик впервые поднял на нее глаза.
Может, ты и прав, кивнула Маша. А что он делал у вас на ферме?
Собирал клубнику.
О, я люблю клубнику!
Локи он тоже ее любил, сказал мальчик. Он мог есть все. Даже землю. Но любил клубнику и морковь.
Вы ведь как-то общались?
Да, тихо признал Георг.
Как? Мария не смогла сдержать любопытство: у киборга не было речевой функции. У тебя стоит имплант?
Нет, отец говорит, это дьявольское изобретение. Мы мальчик замялся. Я говорил с ним, а он мигал. Один раз «да», два раза «нет».
Хм усомнилась Маша ответов «да, нет» для заполнения пластины-накопителя до нынешнего состояния было явно маловато. Увы, Мария так и не смогла выудить «воспоминания» кибера, во включенном состоянии он «сопротивлялся». Ты что-то загружал ему на плату?
Да, Георг почти шептал, я скачал ему свои мультики. Через комфон друга. У меня нет своего комфона. Я люблю придумывать мультики. Вечерами, когда мне нечего делать лежу в кровати и придумываю, а потом сбрасываю на комфоны друзьям в школе. Им нравится. Они никому не говорят они знают. И вы тоже никому не говорите!
Не скажу, пообещала Маша. И поинтересовалась: А мультики про кого?
Про роботов, мальчика было еле слышно, маленьких киберов. Они живут в доме у одного мальчика и помогают ему. Они очень смешные путаются под ногами и часто все портят. Семья мальчика думает, они просто уборщики. Я таких видел. У одноклассника. Смешные
Маша выудила из пластикового контейнера одну из отработанных, вскрытых кор-плат, показала ее Георгу:
Видишь, что там внутри?
Процессор?
Да. И много чего другого. Например, терманитовая пластина. Терманит материал, способный хранить большие объемы информации. Она записывается прямо на молекулярную решетку. Это не просто информация, а данные с очень сложным, многоуровневым алгоритмом.
Я знаю, осмелевшим голоском сказал мальчик. Мы в школе проходили. Раньше кор-платы были большими и неудобными, а киборги очень примитивными. Потом открыли свойства терманита. Один ученый нашел, как записывать на него данные. А второй нам его еще в школе всегда приводят, как пример забыл он нашел, как делать маленькие кор-платы для киборгов, на щеках Георга проступил слабый румянец.