Секунду я сидел в пораженном молчании, задумавшись наконец о бедности, в которой Ченс барахтался всю свою жизнь. Отца давно нет, мать работает на трех работах, лучшая из которых сидеть за кассой в местной аптеке. Дом у Ченса ничуть не лучше любого на той улице, с которой мы только что уехали, и я знал как непреложный факт, что я его единственный друг, который бывал там.
Вообще когда-либо.
Эй, чувак! Прости. Надо мне было доверять тебе.
Просто не напортачь, хорошо?
Вернувшись на дорогу, я подумал про поношенную одежду Ченса, его единственную пару стоптанных кроссовок. Он вел себя так, будто одевался так по собственному выбору. Причем делал это так хорошо и так долго, что я забыл: это всего лишь спектакль. Свой обед Ченс всегда приносил из дома в коричневом бумажном пакете. В школе он не покупал даже молока.
Не хочешь заглянуть ко мне? спросил я.
Чтобы твоя маманя ошивалась поблизости? Ну уж нет.
Это замечание можно было истолковать двояко. Мой отец получал обычную зарплату полицейского, но супруга ему досталась из обеспеченной семьи, и это было хорошо заметно. Шикарный дом. Классные шмотки. На Рождество мы всегда украшали дом и участок, причем делали это дорого и стильно с иллюминацией и всем прочим. А Ченс тем временем прочесывал окрестные леса в поисках елки, которая, по крайней мере, была бы зеленой и более-менее правильной формы. Обычно как раз я и помогал ему оттащить ее домой и поставить.
Не хочешь тогда заняться чем-нибудь еще? Может, в пинбол сразимся? На бензоколонке «Галф» на Иннес поставили новый аппарат.
Не. Просто отвези меня домой.
Нынешнее настроение Ченса было вполне понятным такие уж это были дни. Разговор о бедности неизбежно потащил за собой и все остальное, что было для нас столь же реальным, в том числе выпуск из школы, будущее, Вьетнам До выпускных экзаменов оставалось всего лишь двенадцать дней, и призыв уже ждал нас обоих с распростертыми объятиями. Словно чтобы усилить эту мысль, миль через пять мы миновали здоровенный придорожный щит с крупной надписью:
ТЫ УЖЕ ВСТАЛ НА ДОПРИЗЫВНОЙ УЧЕТ?
ЭТО ЗАКОН!
Им требовались наши имена, адреса, гарантированная возможность восполнить ряды И не один мой брат делал это реальностью. У нас обоих были друзья и знакомые, которые отправились во Вьетнам и погибли там.
Ну и каково было подписывать все эти бумажки?
Я задал этот вопрос, просто чтобы возобновить разговор, но Ченс отвел глаза.
Я этого еще не сделал.
Я открыл было рот и тут же закрыл его. Как только человеку мужского пола исполняется восемнадцать, закон дает ему ровно тридцать дней, чтобы встать на учет. У меня все еще оставалось время в запасе, но день рождения у Ченса на три месяца раньше моего.
Ты серьезно? поразился я.
Это мудацкий закон.
Но все-таки закон.
Это мудацкая война.
Мне пришло в голову, что Вьетнам мы не упоминали в разговорах вот уже несколько месяцев, и только теперь я осознал, что как раз Ченс и избегал поднимать эту тему. Если б я поднял ее сам, он отделался бы смешками. Если б я продолжал давить, то уклонился бы каким-то другим способом. Я слишком уж погряз в своих собственных заморочках, что даже и не подумал об этом как следует. Но сейчас мой лучший друг всего в двух коротких фразах открыл то, что держал в себе три долгих месяца.
«Мудацкий закон»
«Мудацкая война»
Я хотел было поднажать, но по одному его виду понял, что он не желает обсуждать этот вопрос. Молчание продолжалось до тех пор, пока я не остановился у его дома облупленного куба с синим синтетическим полотнищем на крыше, прикрывающим протечку вокруг дымовой трубы.
Хочешь, зайду? спросил я.
Я обещал маме вымыть кухню.
Могу помочь, если хочешь.
Не, сам справлюсь. Ченс вылез и захлопнул дверцу. Не забудь, что я тебе сказал про Бекки Коллинз! Ты, может, и не видишь, насколько при всех ее якобы понтах она жутко ранимая
Буду помнить.
Тогда до завтра.
В школе увидимся.
Я проследил, как он входит в дом, но не сразу тронулся с места. Неужели мой друг боится встать на призывной учет? Это просто не укладывалось у меня в голове. Он что, сознательный уклонист? Протесты против войны кипели на улицах и в новостях, но все это были всякие хиппи, трусы и люди из больших городов.
Что происходит, когда кто-то вроде Ченса нарушает закон?
Не объявят ли моего лучшего друга в розыск?
Как и Ченс, я не испытывал большого желания ехать домой, так что нацелил автомобиль в сторону городской черты. Я не очень хорошо запомнил, из какого именно дома забирал Джейсона в тот раз, но помнил перекресток: угол Уотер-стрит и Десятой. Когда я наконец добрался туда, то первым делом увидел во дворике возле дома двоих парней, которые лениво перебрасывались овальным футбольным мячом. Постарше меня, с длинными волосами, со свисающими с губ зажженными сигаретами, в футболках с обрезанными рукавами. Я поставил машину, прошел по растрескавшемуся тротуару и подождал, пока один из них не поднимет на меня взгляд.
Здрасьте. Я ищу своего брата.
Какого еще брата?
Джейсона.
Сзади.
Поблагодарив, я быстро пригнул голову, чтобы не получить по ней мячом. Войдя в дом, двинулся на звук звякающего металла к другой распахнутой настежь двери и маленькому крылечку на задах дома. Джейсон и вправду был там, без рубашки и в линялых джинсах качал бицепсы штангой с тяжеленными блинами. Завидев меня, он вздернул подбородок.
Что стряслось, братишка? Тебе что-то надо?
Э-э не буду мешать. Заканчивай подход.
Джейсон продолжил тягать штангу, мерно работая жилистыми руками со вздувшимися венами нигде ни капли жира. Но четче всего я рассмотрел синяки один на левой стороне лица и еще штук семь-восемь на ребрах, каждый размером с кулак. Наконец он опустил штангу, сдернул с перил рубашку и влез в нее, по ходу дела обращаясь ко мне:
Что ты тут вообще делаешь?
Я показал на его ребра.
Я слышал про драку.
Какую еще драку?
Вроде как с какими-то байкерами.
Ну, было дело А кто тебе сказал? Джейсон скинул крышку с пенопластового кулера, порылся внутри, вытащил банку «Будвайзера». Ченс, не иначе? Я видел там его двоюродного братца. Тот еще хорек.
Он сказал, что это было довольно жестко.
Жестко, говоришь?
Он передал мне пиво. Я открыл его.
А из-за чего?
Драка-то? Джейсон пожал плечами. Из-за Тиры, наверное.
Как так?
Больно уж она любит мужикам глазки строить Да и вообще слишком много о себе воображает.
Мне показалось, что где-то тут скрывалась ложь или, по крайней мере, он чего-то недоговаривал.
Ладно, неважно, добавил Джейсон. Я с ней по-любому уже расплевался. Ты виделся с Сарой?
Я вдруг почувствовал, как густо краснею от смущения. Сара оставалась для меня лишь фантазией, несбыточной мечтой школьника.
С того раза нет.
А зря. Она хорошая девушка, не такая, как Тира.
Ну, не знаю Наверное.
Итак, почему ты здесь?
Он прислонился к перилам; было странно вдруг увидеть коповские глаза на лице бывшего зэка. Я попытался выдумать какой-нибудь подходящий ответ: что мне не хочется ехать домой, или что, может, все это и впрямь из-за Сары Хотя где-то в глубине души понимал: притянуло меня сюда в первую очередь то, что принято именовать братскими узами.
Просто от нечего делать, наверное.
Надо тебе как-нибудь пробовать посидеть в тюрьме.
Осушив банку, Джейсон смял ее в кулаке, а я все попытался понять, почему с того прошлого раза все кажется совсем другим. Вид у моего брата был какой-то отстраненный, нетерпеливый. Он почесал руку, и я подумал: «Блин, он опять употребляет?»
Так что, гм Ты хочешь, чтобы я Короче, сам понимаешь. Я ткнул большим пальцем в сторону коридора, уходящего внутрь дома.
Да, братишка. Вообще-то сегодня не самый лучший день. Может, на этих выходных
Можем сходить в кино. Или сыграть в баскет.
Давай потом это обсудим, хорошо?
Джейсон слез с перил, и я опять посмотрел на синяки и ссадины у него на лице. У меня еще было что сказать, но я просто не успел. Вдруг послышался рев мотора, работающего на высоких оборотах, а потом визг резины, когда что-то быстрое и словно не знающее тормозов взяло поворот в пяти домах от нас. Мотор взревел еще громче, и металл скрежетнул о металл. И тут же голоса из переднего дворика: «Охренеть, чувак! Только посмотри на это! Только глянь!» Удар, который последовал за этим, прозвучал громче и ближе и показался просто оглушительным на фоне тишины, которой за ним последовала. Через несколько секунд из коридора до нас донесся голос:
Джейсон, йо! Давай-ка лучше сюда!
Я поспешил вслед за братом через дом. Через секунду тот же самый голос выкрикнул:
Йо, это твоя телка!
Джейсон шагнул с крыльца на голую землю, но остановился, не доходя до покореженного автомобиля. Это был двухместный «Мерседес», который застыл в тесном дворике, развернувшись боком и уткнувшись передком в дерево. Борта машины были основательно исцарапаны и помяты. Из распахнутой передней дверцы наполовину вывалилась Тира, опершись обеими руками о землю. Пощелкивал остывающий мотор, и, словно какой-то сигнал тревоги, размеренно мигала оранжевым уцелевшая голая лампочка в разбитом красном поворотнике.
Тира, господи! Ты цела?
Джейсон двинулся к машине и помог ей выбраться. На ней были белая юбка и сине-зеленая майка. Колени ободраны, из-под волос стекала струйка крови. Она пошатнулась, и Джейсон подхватил ее, упершись ей подбородком в макушку. Тира едва могла стоять на ногах. Привалилась к нему, медленно и надолго приникла губами к его шее, а потом вдруг рявкнула:
А ну-ка убери от меня свои зэковские лапы!
Отпихнув Джейсона, выдернула руку и опять пошатнулась. Макияж у нее под глазами размазался. Язык заплетался.
Нечего меня лапать! Нечего, пока я не получу то, за чем приехала!
Тира. Приди в себя. Успокойся.
Ты не должен был так со мной поступать! Так вот посылать меня подальше! Только не ты
Тира
Только не какой-то там грошовый сукин сын, нищеброд, уголовник!
Да ладно тебе Присядь.
Не трогай меня, я сказала!
Она замахнулась на него, и Джейсон ловко отскочил назад, словно какой-нибудь боксер из «Вселенной спорта»[9]. На улице и во дворах вокруг нас уже собирались люди. Недавно стоявший на углу дорожный знак теперь валялся на земле, а машины, припаркованные вдоль тротуара, были основательно покорежены. Я бочком придвинулся сзади к брату.
Может, чем помочь?
Она просто обдолбана.
Я так и не понял, означало ли это траву или что-нибудь покрепче. Тира с остекленевшим безжизненным взглядом безвольно вихлялась из стороны в сторону, размазывая кровь по лицу, юбка у нее задралась с левой стороны чуть ли не до пояса. Заметив зевак, она злобно гавкнула на них:
Ну, какого хера вылупились?
Джейсон попытался еще раз:
Тира?
Вы ваще знаете, что это за тип? Что он делает? Тира опять шагнула к нему на подгибающихся ногах, размахивая пальцем. Он убивает мечты! Он трахает женщин и убивает мечты!
Хорошо, Тира. Хватит уже.
И что ты сам-то по этому поводу думаешь?
Она опять помахала пальцем у него перед носом, и кто-то у меня за спиной ошеломленно выдавил:
Это полный пипец, чувак
Тира полуобернулась, но в итоге ее заботил один лишь Джейсон.
Почему ты это сделал? В смысле Она мягко накрыла сложенной ковшиком ладонью его плечо, всей враждебности как не бывало. В смысле, с нами Ну давай же, скажи! Тира провела ему пальцами по груди. Джейсон попятился, но она последовала за ним, уставившись на его губы, на его подбородок. Ты ведь не всерьез, правда? Не на самом же деле Просто скажи мне это. Просто скажи мне, что сейчас трахнешь меня, как когда-то!
Тира попыталась поцеловать его, но он не ответил на поцелуй. Она прижалась к нему бедрами, руки у нее заходили ходуном.
В чем дело, малыш? Ведь никто же так больше не подходит друг к другу, как мы с тобой! Тира запустила пальцы ему в волосы, но Джейсон схватил ее за запястья, отвернувшись от растерянности и обиды в ее глазах. Больше не говори такого, малыш! Пожалуйста, не говори!
Между нами все кончено. Я уже тебе сказал.
Нет!
Говорю в последний раз. Он отпустил ее, по-прежнему держа руки на весу. Все кончено. Мы расстались.
Почему? Потому что это ты так сказал?
Да.
Ты?! Бешенство в ее голосе. Это ты-то, хрен моржовый? Тира двинулась вперед одни лишь глаза да гневные углы. Даже зеваки отпрянули. Тогда дай мне то, за чем я приехала!
Не пойму, о чем ты говоришь.
Извинения, самодовольный ты гондон!
Хорошо, прошу прощения.
Нет уж, не так! Произнеси это по буквам, чтобы все тут знали! Расскажи им, что произошло! Расскажи всем, кто ты на самом деле!
На миг мне показалось, что Джейсон продолжит все в той же мягкой манере, будет и дальше пробовать как-то ее угомонить. Скажет что-нибудь, думал я, или еще чего. Но мой братец был не такого рода человеком. Я увидел, как в глазах у него блеснула холодная решимость, столь же внезапно и неотвратимо, как солнце на стекле, и Тира, похоже, тоже это заметила. Издав какой-то бессловесный звук, полный чистого гнева, она бросилась на него, скрючив пальцы. Он опять ловко танцующе отпрянул, но, Тира, спотыкаясь, последовала за ним и размахнулась, целясь ему в лицо. Однако Джейсон был не из тех, кто спасается бегством. Он перехватил ее запястье, крутанул на месте и оттолкнул подальше. Запнувшись за корень, Тира растянулась на земле.
Мерзавец! тихо, со слезами на лице произнесла она. Утырок
Джейсон повернулась к мужчинам в доме.
Кто-нибудь вызовите ей такси, хорошо?
Не надо мне от тебя одолжений! Тира кое-как поднялась на ноги и потерла глаза, размазывая тушь. Ты ведь у нас не делаешь одолжений, верно?
Я хочу, чтобы ты дождалась такси, спокойно сказал Джейсон.
Да пошел ты!
Она пробрела через двор и плюхнулась в разбитый «Мерседес».
Тира, не дури, начал было я, но она уже повернула ключ зажигания. Джейсон, сделай что-нибудь!
Тира завела машину, но он смотрел на нее все тем же безжалостным взглядом. Она показала ему средний палец, когда колеса выплюнули траву и грязь, и тут же врезалась в еще одну чужую машину.
Джейсон, ну давай же
Хорошо. Ладно.
Он пересек двор, пока Тира под скрежет шестеренок дергала туда-сюда ручку переключения скоростей.
Гибби прав, Тира. Отдай-ка мне ключи.
Джейсон был уже футах в десяти от нее, когда она наклонилась за чем-то к полу и вновь появилась с пистолетом в руке.
Не подходи ко мне! Пистолет был маленький, серебристый. Я ведь выстрелю, я сделаю это!
Тира нацелила ствол ему в грудь, но опять скривила губы и залилась слезами, которые прорезали белые дорожки на чумазом от размазанного макияжа личике. Люди, пригнувшись, уже разбегались в поисках укрытия. Один только Джейсон сохранял спокойствие.
Тебе сейчас нельзя ни за руль, ни баловаться со стволом.
Ты не любишь меня! У тебя нет права голоса!
Я пытаюсь помочь тебе, Тира.
Не подходи! Она опять топала по педали сцепления, дергала ручкой. Автомобиль дернулся, заскрежетал металл. Тира включила не ту передачу прокатилась немного вперед и остановилась. Еще через секунду Джейсон вновь оказался на мушке маленького блестящего пистолетика.
Все могло быть проще, процедила она. Ты мог сказать «да».
Наверное.
Не преследуй меня!
Даже не мечтаю.
Это был неправильный ответ, подумал я, масло в огонь, который и без того пылал до небес. Выражение лица Тиры было ужасным, словно ей с трудом удавалось сдерживать накалившиеся до предела эмоции. Ярость. Желание. Нужду. Напряжение все нарастало, пока она не швырнула пистолет на сиденье рядом с собой и не сбросила маленькую машинку с бордюра. Обернулась Тира лишь раз еще один полный муки взгляд, после чего опять показала моему брату средний палец и втопила педаль в пол.