Почему вы рассказали мне это? действительно, буквально с порога, без знакомства и даже элементарно-банальной беседы.
Потому, дитя, выдохнула старушка и посмотрела на меня таким взглядом, глаза в глаза, что достала до самой души, что сила в тебе течёт подобно той, что витает в этих местах, скрывая тайны Древних. И сила эта прекрасный источник для тех, кто захочет пройти тропой к Богам.
И вы хотите? м-да, от такого усмешку мне было не удержать.
Незачем нам такое, отмахнулась от всех подозрений Старейшина. Коли Богам угодно будет, а так, лучше прежним путём двигаться.
Больше мы ничего не говорили. Ну, она, по крайнем мере. Мне же выдалась сомнительная честь быть главной звездой этого вечера. Ведь, когда все, кроме охраны, расселись по местам, начиная ужин и отдых, начались расспросы. Кто, откуда, к какой расе принадлежишь, что за силу имеешь, тёмная ты или светлая что бы это деление ни значило. Сильно распространяться о себе я всё равно не стала. Представилась лишь, сказала, что путешествую, иногда встречая неожиданных попутчиков и взглянула на кошака в ногах. Но таких вот караванщиков точно встречаю впервые, что не могло порадовать присутствующих.
Многих очень удивило не то, что я путешествую, а то, что я делаю это одна, будучи девушкой.
Почему это так удивительно? поинтересовалась я у переглядывающихся собеседников.
Потому что женщина не может быть одна. Ни в доме, ни в городе, ни в путешествии, заявил один пяти из мужчин, окруживших собой одну из женщин. Та мягко ему улыбнулась, пока другой поглаживал её уже довольно большой живот. Что-то картина мне кажется странной: предположим, что один из них муж, другой брат, то тогда, кто остальные трое? Тоже братья?
Разве? приподняла я удивлённо бровь, не отрываясь от зрелища. Я же одна, и тут раздалось глухое «грыр-р-р-р-р» в ногах. Ну, почти сейчас, по крайней мере.
А до этого? подал голос один из её «братьев».
Сначала была одна, потом какое-то время был помощник, потом снова шла одна.
А мужья? Братья? удивился рядом с ним сидящий, но прижимающий к себе другую девушку.
Ни тех нет, ни других, и тут же вспомнила наш с Рэинтилом разговор. Правда, один маг сказал, что я уже замужем, хотя ни за кого я не выходила.
Против воли выдали? прищурилась слушавшая весь наш разговор Старейшина, а вот пантера, поднявший на меня глаза, как-то напрягся.
И против, и не против, пожала плечами, а что тут скрывать особо, раз уже зашёл разговор. Я вообще не знала о подобном факте, пока мне не сказали.
Сильный маг был? рядом со старушкой сел один из матёрых мужиков, чем-то неуловимо похожих на старушку. Наверное, сын её.
Архимаг Рэинтил, ответила я, усмехаясь как от имени того фокусника брови большинства услышавших это взлетели в удивлении. Да, знаменит волшебник, как Поттер, я смотрю. Сказал, что шестерых ко мне привязали узами.
Шестерых! Ого! Вот это да! Повезло же! девушки стали очень громко и как-то счастливо смаковать этот факт. Мужчины же смотрели на меня с уважением, а на шумевших со снисходительными улыбками.
Не сказала бы, что повезло, тяжёлый вздох вырвался против воли.
Его заметили лишь четверо: бабушка, её сын, та беременная женщина, что тут же стала всех успокаивать, и мой кот-спутник. Он ползком придвинулся очень близко ко мне, а потом положил голову на колени, позволяя гладить её и тискать мягкие ушки. Как плюшевые!
Зато твои мужья так не думают, со знанием дела отозвался мужик.
Я не знаю, я их ещё не встречала.
Встретишь, уверенно заявила старушка, с доброй усмешкой наблюдая за нашими тисканьями. Вас будет притягивать друг другу, ведь чем больше расстояние, тем больнее каждому. Хотя, внимательно меня осмотрела, раз тебе не больно, значит, мужики берут твою боль на себя.
Вот только, просила ли я, чтоб кто-то страдал из-за меня? Разве просила связывать меня хоть с кем-то? ох и не понравились мне её слова об ощущении расстояния.
Боги женили вас, было мне ответом. А если они решили свести вас, значит, так надо. Тем более, чувствую я, что с четырьмя из шести ты уже встретиться успела.
«Когда это?» хотела было я уточнить, да пантера меня отвлёк, боднув мой живот. А когда я согнулась от неожиданности, то лизнул мне щёку. Вот же!
Так или иначе, разговоры перешли с обсуждения моего положения на общие темы, и вскоре меня начал смаривать сон. Заметив это, Старейшина выпроводила меня от костра, предоставив одно место в кибитке своей семьи, где в основном спят дети. А мне многого и не надо. Может, хотя бы посплю первый раз нормально за столько дней.
Пробралась внутрь, нашла себе свободное койка-место и улеглась прямо поверх пледа, слыша, что рядом у входа увалился и мой мохнатый страж. Эх, надо хоть какое-то имя или кличку дать будет.
______
* Гвирды ездовые животные, которых Мила видела в городе
Слура плодовое дерево, плод которого вкусом похож на смесь зелёного яблока, мандарина и арбуза, но на вид круглый нектарин, с маленькой косточкой в центре.
Шуфр арахнид.
Глава 7.
И нет. Выспаться не дали. Зря я думала, что, оказавшись в кибитке с детьми, смогу поспать до обеда. Ну, или хотя бы до часов десяти утра. Нет! Дети это маленькие заводные бегунки-крикуны, просыпающиеся едва ли не с петухами и тут же начинающие бурную жизнедеятельность.
С трудом поднявшись и пробравшись к выходу, я с трудом продрала глаза, чтобы узреть удивительную картину. Пять карапузов лет от трёх до семи катались на спине мохнатого будильника, а все остальные бегали рядом, падали, но тут же поднимались и продолжали преследование, весело хохоча и визжа. Ого! Прям усатый нянь! И ведь родители детворы совершенно не против.
Заметив моё появление и удивление увиденным, одна из женщин, собирающих вещи в нашу кибитку, широко улыбнулась и сказала:
Хороший он у тебя. Будет прекрасным защитником, мужем и отцом.
М? не поняла спросонья я, оборачиваясь на неё. Вы о ком?
Я о спутнике твоём, кивнула красавица на пантеру, делавшего вид, что детишки силачи, победившие и увалившие его. А мелкие только и рады. Вон сколько визгу! Аж в ушах звенит!
Не знаю, наверное, пожала плечами и выбралась-таки наружу. Может его кошке действительно повезёт.
Кошке? молодая мамочка удивлённо посмотрела на меня, а потом словно что-то для себя поняла. Ты ничего не знаешь о мао-корсах, я права?
Мао-корс? Это порода у него такая? и меня на эти вопросы таким взглядом наградили, что я почувствовала себя самой тупой на свете.
Не думала я, что ты настолько издалека, что о них не слышала, она как раз закончила с последней сумкой вещей и встала рядом, наблюдая за резвящимся сынишкой.
Настолько, вздохнула я, заслужив снисходительный взгляд. Благо ответить мне всё же соизволили:
Мао-корсы это коты. Их вообще четыре вида. Твой спутник лунгар. Довольно воинственны с теми, кого посчитают врагами для себя, стаи или семьи. А так, мао-корсы только часть всех Корсов. Корсы же как вид существа, не делящие себя изначально на Тёмных и Светлый, а просто принимающие любую из сторон. Все они имеют
Но её оборвала подошедшая Старейшина и выгнала помогать сестре.
Эй, ушастый! Подь сюды, хрипло крикнула пантере старушка.
Тот тут же подобрался, отошёл от детей, разбежавшихся кто куда, и подошёл к нам. Чтобы тут же получить клюшкой по макушке. Уф!
Гряф! рявкнул болезненно кошак, пригибая голову к земле и пытаясь закрыть её лапой.
Терпи, охальник, нахмурилась бабушка. Ты почему девоньке не показался и ничего не сказал, м? Обмануть вздумал? и пригрозила снова клюшкой. Что? Что не показал? Судя по прижавшему к голове уши коту, тот хорошо знал ответ. Решил, что и так сойдёт? Нееет. Обиженное девичье сердечко назад принять беззаветно уже не сможет! Коль тэйлия твоя, так и веди себя как достойный тэйл! грозно закончила она, а потом как-то лукаво спросила: Стесняешься? кот отрицательно махнул головой. Опасаешься, что не примет? кивнул. Уж лучше так, чем потом потерять доверие безвозвратно.
Пока я недоумевала и пыталась понять ещё сонным мозгом, что только что услышала. Пантера снова кивнул, а старушка направилась, напоследок сказав мне: «Не суди строго. Легче будет».
Это что было? спросила я подавленного кошака. Что будет легче? Ты что-то успел натворить, пока я спала? отрицательный моток головой. Тогда что?
Мао-корс стал переминаться с лапы на лапу, будто не решаясь что-то сделать. Обычно такой серьёзный, гордый и решительный, сейчас он казался мне подростком, пытающимся попросить у родителей денег. Но, так и не прейдя к нужному решению, кот просто лёг мне под ноги боком, приглашая сесть и продолжить путь на его спине. Всё равно караван уже начал медленно трогаться с места.
Ну ладно, потом, когда всё обдумаю, найду что спросить и как узнать ответ. Слишком уж всё странно.
Мы двигались, не сказать, чтобы медленно, но скорости каравану явно не хватало. Так они до нужного места быстро не доберутся. А может, просто никуда и не спешат. Иногда, я слезала со спины котика и пускала его побегать, размять свои мышцы. В такие моменты его словно разрывало изнутри противоречие. С одной стороны не хотел меня одну отставлять а быть на его спине в этот момент мне не хотелось, с другой же стороны утолить жажду движения и скорости ему хотелось до одурения.
Так что, стабильно каждые час-полтора я слезала с его спины и отпускала, пока сама шла пешком или справляла нужду в ближайших кустиках, или забиралась в одну из кибиток. Никто такому гостю против не был. Детишки радостно звали играть в свои игры, мамочки и молодые девушки в «кружки рукоделия» или просто посплетничать. Одна Старейшина смотрела на всё это снисходительно или покачивая головой.
В очередной раз оседлав пантеру, в почти полной тишине дети после обеда вырубились все под чистую я обдумывала всё, что со мной случилось с момента попадания как в этот мир, так и после каждого переноса порталами в новое место. И выводы напрашивались какие-то странные.
Странный помощник Даснэр исчез и больше признаков своего присутствия не подавал. Словно и не было его. Хоть Рэинтил и сказал, что с ним всё более-менее в порядке, мне почему-то не хотелось думать, что он меня бросил. Как-никак он первый, кого я здесь встретила, кто помогал мне, пусть причины такого альтруизма мне и были непонятны его мне сейчас об этом точно не спросить.
Дальше, Архимаг. Та ещё зараза, скрывающаяся за благодетельным добряком! Вот какого ему вообще понадобилось имя моей Ирочки? Если, не дай Боги, притянет её в этом жуткий мир, я ж ему одно причинное место оттяну так, что мало не покажется. Да ещё и отвечать передо мной будет за встречу с вампиром-насильником! Раз маг с приставкой «Архи», значит, и на правителей воздействие имеет. Не магическое, так политическое!
Теперь Повелитель кровососущих. Хм, тут вообще всё странно. Вроде я понимаю, что я человек еда на ножках, так я ещё и девушка трахай не хочу, и никто ничего не скажет. А раз я девственница, то мной ещё и, понятное дело, до этого хорошо можно полакомиться деликатес прям! Вот только, он не набросился сразу. Меня даже особо и не трогал никто из них, как только я появилась. И лишь оказалась в шатре Повелителя, на его территории, меня тут же схватили и цапнули.
Тут всё закономерно. Он вампир, у них вроде какая-то осада или что-то в этом роде, раз такой кипишь и сражение потом было. А тут подкрепиться можно стало. Но! Почему утащив меня в постель вместо того, чтобы сразу использовать по назначению, принялся ублажать меня? И ведь как ублажал! Возможно, не прерви нас начавшееся сражение, я бы просто отдалась безвозвратно и даже более чем добровольно.
Всё же, мне кажется, при укусе он как-то на меня воздействовал. Магически ли или впрыснул мне в кровь какой-то вампирский афродизиак. Вывод: больше не позволять себя никому кусать! А будут, значит, надо отбиваться всеми силами и бежать. Становиться постельной утехой одна из худший долей женщин на мой взгляд. Тобой просто попользуются, утоляя свой сексуальный голод, и выкинут, когда больше не поднимется. И что будет с тобой потом, насильнику и пленителю уже всё равно. А может и не выкинет, а убьёт сам, чтобы случайно бастарда на свет не появилось. Тоже так себе перспектива.
Так что, сбежать было единственным выходом. Благо получилось, да и пантера оказался как раз в нужном месте, в нужное время. Только почему? Что он делал в том лагере полном вампиров? Над ним вообще там издевались. Тогда, как он сбежал? И почему сразу не убежал, когда вырвался, а столкнулся со мной? И почему помог?
Я посмотрела на затылок кошака. Он спас меня, не бросил, когда переместились, даже отвёл к людям и продолжил с нами путь. Невольно вспомнила всё, о чём мы говорили с караванщиками вчера, и что мелькало в разговоре сегодня. Мозг долго бегал по той или иной случайной а может нет фразе.
Во-первых, бродить по миру женщине одной странно. Тут их охраняют, лелеют, защищают и заботятся. Во-вторых, часть своих мужей, почувствованными Ахримагом, я всё же встретила на своём пути. Ну, две трети точно. В тот момент, когда Старейшина это говорила, пантера странно напрягался и делал вид, что он тут ни приём, и хата не его. Хм В-третьих, поведение котика в целом, его странные ужимки с утра, когда его отчитывала старушка, и её слова при этом. Всё складывалась в определённый очень удививший меня собой рисунок.
А вместе с ним вышел и ещё один за сегодня вывод. Сейчас я еду и соприкасаюсь очень стратегическими местами не просто с разумной кошечкой. Я почти гордо восседаю не просто на оборотне! На мужчине! А ещё и в девяноста процентах уверена на одном из своих мужей!!
Господи! Ой, ду-у-у-ура-а-а! Как же я сразу не догадалась? Столько же книжек перечитала со всеми возможными сюжетами, связанными с оборотнями и не только! С чего я решила, что он просто животное с мозгами человека? Почему сразу не подумала, что оборотень? А ведь намёков было дофига! А бабушкины слова с утра Кажется, он боится, что я его не приму? Почему боится? И это её тэйлия? Так у оборотня его вида называют истинную пару, да? Может, подумал, что раз у меня столько мужей, ещё один, да ещё какая-то там кошатина мне и даром не сдалась? Так что ли?
Да у нас многие девушка и женщины в тайне мечтают не только о такой привязанности своего мужчины к себе, но и встретить оборотня, стать его парой, стать для него всем! Хм, почему я думаю о таком повороте события, даже не зная истинного значения услышанного слова? Просто внутри что-то говорит, что это правильные мысли, что так всё и есть. Остаётся только нерешительность оборотня, с которым теперь надо поговорить.
Э-эй, неуверенно как-то вышло, котик, позвала я, всё менее удобнее чувствуя себя верхом. Боже, ещё и к потенциальному мужу обращаться так я же сейчас сгорю от смущения.
Оборотень же ушки навострил и даже обернулся, взглянув на меня через плечо. Но темпа шага не сбросил. Зато слушать готов внимательно. Очень внимательно. Вот и как говорить, когда на тебя так пристально смотрят? Ладно, надо брать себя в руки! До этого общалась нормально, значит, и сейчас сможешь! От способности оборачиваться пантера не изменился!
Я правильно поняла, слегка издалека начала я, что ты оборотень? на меня непонимающе уставились. Может, они здесь по-другому называют свой вид? Ну, тебя назвали корс это значит, что из животного ты становишься человеком и назад, верно?
Услышав вопрос, кошак аж споткнулся на ровном месте и замер. Шерсть на загривке встала дыбом, а уши прижались к голове и задрожали. Значит, это правда. Отлично, идём дальше.
Ты не оборачивался в другую форму, потому что, как сказала Старейшина, опасался быть не принятым, верно? на нас уже стали посматривать те, кто проезжал мимо, не понимая, почему мы стоим. Но я ждала хоть какого-то ответа. И дождалась: пантера весь сжался и кивнул. Ясно. А это потому, что я твоя тэйлия, твоя пара?