Да. Тогда надумали мы с ним пожениться. Я ведь давно люба Тумаю, а он люб мне, тихо ответила девушка и смущенно опустила глаза. Ее щеки покрылись нежным румянцем. И вот, теперь я в тяжести пребываю. Первенца жду.
Счастливые вы с Тумаем! А где же ты повстречала этого парня? Ты ведь в то время не в его деревне жила, а далеко оттуда, у знахарки
Впервые увидели друг друга, когда я была помощницей Чернавы. Тогда мы с ней время от времени приезжали в эти места: и в священный лес, и к ведьмаку Пичаю, и в мордовскую деревню. Здесь Тумай меня и приметил. Я ему сразу приглянулась. Но сама-то я тогда еще даже и не думала, не гадала, что все у нас с ним так заладится, и что когда-нибудь этот парень станет моим суженым.
Ты, наверное, в то время всерьез готовилась продолжить знахарское ремесло?
Да. Поэтому ни о чем таком я даже и не думала, призналась Голуба. Но потом поняла, что мне очень по сердцу пришелся этот парень. Он такой милый! Но сначала я это скрывала, даже опасалась своего чувства.
Тебе бы тогда пришлось бы уйти от Чернавы и забыть о ее ремесле.
Да. И я боялась сказать об этом знахарке. А уж когда Тумай меня спас и привез в дом к своей тетке, я окончательно поняла, что он мне очень люб и я больше не могу без него жить. Вот так у нас дело и до свадьбы дошло. Тумай ездил свататься к Чернаве. Ведь у меня в этих краях совсем никого нет из родни.
Глава 4
Какая же ты счастливая! воскликнула Ольга. Пока она разговаривала с этой милой, чудесным образом «ожившей» девушкой, ее лица не покидала улыбка.
Да я и сама иногда не верю своему счастью! призналась Голуба. Особенно после всего того, что мне пришлось пережить
А сейчас ты как оказалась у Чернавы?
Меня недавно Тумай привез. Ведь мне рожать скоро, сообщила беременная, бережно придерживая большой живот. Знахарка обещала помочь. Она ведь известная повитуха, руки у нее золотые! И рожать мне не так страшно, когда она рядом! Ведьма мне теперь как родная!
Оля по-прежнему оставалась очень романтичной, поэтому не удивительно, что она сильно вдохновилась историей этой славной пары. Но если бы только попаданка знала, что ее саму вскоре ожидает! Причем, такое, что даже удивительный сюрприз с ожившей жертвой кровожадного змея покажется детским лепетом.
***
Коротая время в ожидании, девушки весело болтали, пока Голуба не воскликнула:
А вон и Чернава идет! Легка на помине!
Действительно, на опушке леса показался высокий стройный женский силуэт. Невероятно царственная осанка и роскошные черные косы сразу свидетельствовали, что это именно знахарка и никто иной.
Чернава, дорогая! Здравствуй! закричала попаданка. Она радостно побежала навстречу и кинулась с объятиями.
Вот ты и услышала меня Наконец-то загадочно сверкнув своими магическими глазами, тихо произнесла в ответ колдунья.
Она хотела еще что-то произнести, но не успела. Ей помешала юркая девчонка, которая вдруг, откуда ни возьмись, подскочила и радостно кинулась к нежданной гостье. Конечно же, это была Малуша, которая, как оказалось, пришла вместе со знахаркой.
Ой! Ольга! Подруженька моя! на всю округу закричала девочка. Она крепко обняла попаданку и громко затараторила:
Да где же ты пропадала так долго?! А мы тебя уж так ждали, так ждали! Почитай целых два года, вот сколько ждали! Уж и не чаяли больше когда-то тебя увидеть!
И вдруг маленькая пастушка неожиданно выпалила:
А ведь твой жених-то живой!
Эта потрясающая фраза словно ударила гостью кирпичом по голове, да так сильно, что земля тут же медленно поплыла из-под ног. В округлившихся глазах застыли крайнее изумление и вопрос:
Что?!
В это мгновение все замерли. Даже невозмутимая Чернава стушевалась. Она лишь сурово зыркнула на шуструю торопыгу за то, что та совсем не умеет держать язык за зубами.
Живой он оказался, вот что! снова весело закричала девочка, безмерно счастливая вновь видеть свою любимую подружку. А вовсе он и не помер, красавчик-то твой голубоглазый!
Наконец, осознав услышанное, несчастная резко побледнела, у нее потемнело в глазах, и она медленно, словно ватная, рухнула на землю без чувств.
Малуша, какая же ты негодница! Вот я тебя сейчас хворостиной! в сердцах крикнула знахарка. Шустрая девчушка юрко увернулась от ее руки и заканючила:
За что, Чернава?! Я же правду сказала! Ведь живой же красавчик-то! Разве нет?
Надо прежде думать, а потом ляпать! Чисто корова, которая кидается своими лепешками, где попало! Вот посмотри, что ты наделала! возмутилась знахарка. Уйди с глаз моих, а не то, правда, выпорю тебя!
Маленькая пастушка предусмотрительно скрылась в кустах. И теперь сидела там тише воды, ниже травы. А Чернава кинулась хлопотать вокруг Оли и попросила:
Голуба, подай-ка мне крынку с холодной водицей да поставь котелок на огонь. Сейчас буду траву целебную заваривать.
А сама тем временем подложила под голову своей гостьи большую охапку травы и побрызгала на ее лицо холодной водой. Живительная прохладная влага сделала свое дело, и бедняжка, наконец, открыла глаза.
Ну, как ты себя чувствуешь? Полегче? тихо спросила знахарка. Попей, девонька, водички.
Заботливая хозяйка помогла своей бывшей помощнице привстать. Та сделала несколько маленьких глотков, а затем тихо произнесла:
Чернава, милая, как же так? Это правда, что сейчас Малуша сказала?
Чистая правда! Правдивей некуда! выкрикнула из кустов белобрысая хитрюга.
Ты опять? А вот я тебя! пригрозила ей знахарка, и девчушка снова предусмотрительно исчезла в кустах.
Да, Малуша не наврала. Все это чистая правда, подтвердила Чернава.
Асвальд жив?! в отчаянии воскликнула попаданка. Известие было настолько невероятным и потрясающим, что сразу никак не возможно было осознать и поверить в это. И вроде бы надо радоваться Ведь любимый жив! Но это шок, полный шок! Как теперь быть? Что делать?
Да. Он действительно жив и здоров, уверенно произнесла знахарка, не оставив больше никаких сомнений. Услышав это, Оля тихо заплакала.
Ну, все, все, солнышко! Успокойся! ласково приговаривала Чернава и нежно гладила бедняжку по голове. И обратилась к Голубе:
Посиди-ка с ней. А я пока сделаю целебное снадобье.
Знахарка пошла за своим волшебными травами. И попутно погрозила Малуше, увидев, как та снова пытается высунуться из кустов.
Жив. Он жив лишь одно, как в бреду, повторяла гостья в шоковом состоянии. И успокоилась только тогда, когда ведьма принесла свой волшебный эликсир из трав. Несчастная выпила и забылась сном до самого вечера.
***
Придя в себя, бывшая помощница допоздна тихонько сидела рядышком со своей хозяйкой.
Чернава, расскажи, как же так все вышло?
О, это долгая история
Я не могу понять Ведь мы с младшим братом Асвальда вместе стояли на высоком берегу и хорошо видели, как плыла по Волге в последний путь горящая лодка с телом!
А вот это большой вопрос С чьим телом? отвечала знахарка. Оля испуганно глянула на нее, а та уточнила:
А ты вспомни, ведь там, на острове было два раненых викинга. И на самом деле умер не Асвальд, а тот, второй воин.
Ой! Какая же я дура-а-а-а! застонала пораженная влюбленная. Почему же мне это тогда в голову не пришло?! Ну, почему?!
Видно, это судьба так решила
Но я бы Я начала было попаданка, но снова сорвалась на рыдания. Пусть проплачется, решила Чернава и погладила гостью по спине.
Все хорошо, девонька. Ведь самое главное, твой любимый жив! Так чего же теперь плакать?
Я все понимаю Но Я целых два года его хоронила! Если бы ты знала, чего мне это стоило!
Ведьма дала бывшей помощнице еще немного своего волшебного отвара, на этот раз другого. Бедняжка выпила, и к ней понемногу вернулись силы и способность мыслить. И, вытерев слезы, воскликнула:
Чернава, какая я глупая! Ведь я же могла сразу подумать о том, что, может, это вовсе и не он был в лодке? Почему же я так легко поверила, что это Асвальд умер?!
Не только ты, но и брат его поверил, и мы все поверили Ведь Асвальд сам объявил Рагнару, что умирает. Не зря же он приказал брату увезти тебя подальше с острова! Видно, чувствовал парень, что конец совсем близко И уже валькирий видел, как говорил Рагнар. Они вовсю над ним летали, готовились забрать воина в вальхаллу, в их чужеземный рай
Получатся, Асвальд ошибался?
Ох, девочка Нет, не ошибался Он действительно был при смерти
Влюбленная с невероятной болью посмотрела в бездонные глаза колдуньи, а та продолжила:
Ты еще многого не знаешь, Ольга! Рагнар вернулся на остров. Там он обнаружил, что его брат пока еще жив. И узнал, что на лодке в последний путь отправили вовсе не его, а другого воина. И он, кстати, был не настолько тяжело ранен, как Асвальд. Потому-то вы на второго викинга и не подумали А вот твой милый на самом деле умирал!
Глава 5
Попаданка тяжело вздохнула. Любое воспоминание о трагедии, разыгравшейся в этих местах два года назад, по-прежнему причиняло сильную боль, разрывало душу в клочья.
Рагнар держал умирающего за руку и считал мгновения до расставания, до ухода воина в вальхаллу, в этот рай для викингов, продолжила свой рассказ Чернава. Но Асвальд удивительно крепко держался за жизнь. И тогда младший брат не выдержал и молнией прилетел сюда, за тобой. Но оказалось поздно! Ты в это время уже вернулась домой, в свой мир Но горевать и сокрушаться некогда, надо действовать! И тогда Рагнар взмолился о помощи. Я, не раздумывая, тут же собрала свои целебные снадобья, какие только у меня имелись в тот момент, и поспешила вместе с мальчишкой на остров.
Неужели тебе сразу удалось вытащить Асвальда из могилы? взволнованной Оле не терпелось узнать все подробности.
Ох, лучше бы тебе, девонька, не знать того, что было дальше! Да, в той горящей, словно факел, лодке в чужеземный рай отправился совсем другой воин Но и Асвальд лежал не живой. Когда я его увидела, он был натурально мертвый! Бледный как полотно, и биения сердца уже совсем не невозможно расслышать Покинула душа тело или еще нет?
Влюбленная изо всей силы прикусила губы, чтобы не заплакать, и закрыла рот ладонью.
И лишь чудом я распознала, что жизнь еще в нем теплится. Едва-едва! Висит на последнем тонюсеньком волоске Но все же теплится! Хотя еще чуть-чуть, и этот волосок готов оборваться
Асвальд Любимый мой беззвучно прошептала Оля.
Что уж там скрывать, зрелище передо мной предстало очень печальное. Если честно, в первое мгновение у меня даже руки сразу сами собой опустились от безысходности, тихо призналась знахарка. Я хоть и ведьма, но, увы, не всесильна!..
Сердце защемило у попаданки, и она с болью закрыла глаза.
Но мы с Рагнаром принесли с собой много всяких снадобий. И я приказала себе: «Действуй!» А мальчик стал моим первым помощником. Я начала лечить раненого. Безо всякой надежды, теперь-то уж могу это сказать. А тогда даже себе самой боялась в этом признаться. Чтобы не навредить ненароком! Но самое страшное, что ничего не происходило, никакого улучшения. Жизнь чужестранца по-прежнему висела на волоске вздохнула Чернава. И продолжила:
Но ведь жизнь, не смотря на ужасную рану, по-прежнему теплилась в этом сильном воине! И я непрерывно делала свое дело. И потом приняла решение, что лучше бы раненого переправить с острова ко мне домой. Чтобы была возможность готовить новые лекарства и проводить магические обряды. Тогда я поговорила с главой чужеземцев, и он дал добро. И как только поняла, что больного можно переносить, что это ему не повредит, так его друзья взялись за дело. Воины очень аккуратно, на носилках, перенесли раненого ко мне в дом.
Так Асвальд был тут? заволновалась Оля, оглядывая комнату, словно в надежде увидеть здесь своего ненаглядного викинга.
Да. Бедный, бедный парень! Полгода он тут лежал. Вот на этом самом месте. Такое сильное и красивое тело у Асвальда Но какой же он, бедняга, был тогда беспомощный!
Влюбленная снова до боли закусила губу, чтобы не заплакать.
Уж сколько я тут магических обрядов провела! призналась Чернава. И к ведьмаку Пичаю посылала весточку, чтобы тот оказал поддержку. И он тоже старался изо всех сил! И Голуба помогала, как могла. Она на это время специально переселилась ко мне, чтобы ухаживать за раненым. С женихом Тумаем они из-за этого даже решили свадьбу отложить. И что бы я без Голубы делала! Тумай тоже часто приезжал и помогал.
Спасибо этим добрым людям! Пусть они будут здоровы и счастливы! воскликнула Оля, сложив руки как для молитвы.
Да, Голуба нянчилась с Асвальдом, как с малым ребенком. До чего же доброе сердце у этой девушки! Я бы без нее ни за что не справилась. Но, не смотря на все наши усилия, никакого улучшения долго не было. Раненый по-прежнему лежал пластом, словно мертвый, лишая нас всякой надежды Да-а Но все же, в какой-то момент боги сжалились над парнем! И, наконец, наступил момент, когда его сильный организм начал сопротивляться смерти. И с тех пор Асвальд пошел на поправку. Медленно, но пошел! Как же я радовалась, увидев его ясные глазки открытыми!
О, мой бедный викинг!
Сначала твой красавец начал понемногу вставать, потом ходить А когда он совсем отживел, сколько он тут помогал мне! И крышу на доме заново перекрыл, и дров на зиму заготовил с избытком. Наконец-то, силушка богатырская к Асвальду вернулась! Да-а А уж как он о тебе вспоминал! И очень сильно печалился, что уже никогда не сможет больше тебя увидеть. Как же его душа рвалась к тебе! Бедняга так страдал, что я смотреть не могла на него в такие моменты
***
Чернава замолчала. Она находилась под впечатлением от вновь пережитого, а ее гостья от услышанного.
Ольга, а как там твой сын поживает? вдруг нарушила молчание колдунья.
Спасибо, хорошо! Растет. Весной ему годик исполнился, на автомате рассказала попаданка. А потом спохватилась, очень удивленная:
Но Чернава, откуда ты знаешь о сыне? Я же пока еще ничего о нем не говорила! Даже о том, что он вообще есть!
О! Я много что ведаю! загадочно улыбнулась ведьма. О твоей тягости я знала с самого начала. Еще когда ты была здесь. Но Асвальду я ничего говорить не стала. Очень уж не хотелось мне расстраивать парня лишний раз. Ведь не было никакой надежды на то, что он когда-нибудь тебя снова увидит.
Гостья вынула из-под футболки цепочку с кулоном и открыла на нем крышечку. Оказалось, что там, внутри, находится крошечное фото ее малыша.
Смотри, вот он, мой мальчик, показала юная мама Чернаве своего малыша. Я назвала его в честь Асвальда.
Надо же! поразилась знахарка, с улыбкой разглядывая ребенка. До чего же он похож на своего отца! Просто одно лицо. И улыбка точь-в-точь как у Асвальда. Красавец!
И тут влюбленная решилась задать очень мучивший ее вопрос:
Чернава, а ты случайно не знаешь, когда Асвальд теперь тут появится? И появится ли вообще?
Как я уже говорила, полгода он у меня прожил. Не стал дожидаться весны, и уехал на север. На родину подался. А уже летом чужестранцы проплывали здесь на корабле с купцами. И Асвальд приходил, навещал меня. Привез мне подарок от своей матери. Она просила передать его мне в благодарность за спасение сына.
И знахарка показала драгоценное украшение цепь с подвеской изумительной красоты. Крупный яркий камень на этом кулоне сиял так волшебно, точь-в-точь как глаза ведьмы!
Вот так-то, промолвила она. А когда корабль возвращался назад из восточных стран, Асвальд привез мне заморские подарки: ткани тончайшие, очень красивые, а еще редкие изысканные благовония. Все это безумно дорогое. Наверное, твой возлюбленный свои деньги полностью истратил мне на гостинцы! Да-а А еще он про тебя спрашивал
Гостья вскинула глаза на хозяйку.