И самое интересное все потерпевшие были ИМСами.
На месте происшествия уже обосновались репортеры, которых оттесняли сотрудники Департамента общественной безопасности. Показав виртуальные значки, Коллинз и Торро прошли внутрь туннеля, ведущего к интересующей их квартире.
А она что тут делает? возмутился Коллинз, заметив следователя Золи Штерн из соседнего района.
Он терпеть не мог, когда кто-то сует нос не в свой район, тем более если это женщина, да еще и ИМС. Он слышал, что она неплохой специалист в своем деле, однако это не дает ей право находится здесь на «его» происшествии.
Привет, Коллинз! немного растерянно поприветствовала она прибывших, Это твой новый напарник?
Тот хотел было нагрубить, но вместо этого недовольно спросил:
Зачем ты здесь, Штерн?
Я знаю, что это твой район, но была неподалеку.
Ну, все, теперь можешь ехать по своим делам! резко закончил он короткий диалог и прошел в квартиру.
Тело лежало в луже крови недалеко от входа, и Коллинз склонился над ним, надевая перчатку на правую руку.
Ален! обратился он к Торро, Займись осмотром комнат!
Когда напарник прошел дальше в квартиру, Коллинз услышал за спиной голос Штерн.
Эрно Стивенс, ИМС, пять циклов после извлечения, сухо перечислила она, острый предмет в шею у основания черепа.
Бен выпрямился и осмотрелся, словно не услышал женщину. Достав сканер, он убедился в том, что она права и принялся фиксировать обстановку видеорегистратором.
И еще, Бен! добавила Штерн, Он большая шишка в Префектуре.
Спасибо, что предупредила, иронично заметил Коллинз, только этого нам не хватало.
Через пять минут к ним присоединился Торро, довольный вид которого не оставлял сомнений в том, что он что-то нашел.
Выкладывай! Коллинз опустился на широкое кресло, которое тут же приняло форму его тела, приятно обволакивая и согревая, Ты светишься, как вакуумная лампа.
Есть запись, босс, затараторил Торро, поздно спохватившись, что снова назвал напарника боссом.
Запустив голопроектор, парень отошел на несколько шагов, и они втроем увидели во всех красках нападение на того, чье тело сейчас лежало холодным в паре метров. Это был мужчина среднего роста в темной одежде с капюшоном, натянутым на глаза. Лица видно не было, и Торро с сожалением вздохнул.
Срочно подключайся к центру мониторинга и проследи передвижения этого негодяя! приказал Коллинз, и напарник начал настраивать аппаратуру, которую они всегда возили с собой в небольшом металлопластиковом ящике.
Через пятнадцать минут, отследив преступника, они уже знали, что это Николас Грант, который живет в десятом секторе и служит Департаменте финансов Префектуры города. Никогда ни за что не привлекался, никакого криминала. Абсолютно чист, семья двое детей.
Бред какой-то! воскликнул Торро, Какой же он убийца?
Ладно, хватит болтать! Едем!
Коллинза и самого не покидали сомнения относительно личности этого Гранта. Однако улики были неопровержимы, и этот человек явно задержался на свободе.
На выходе из коридора их догнала Штерн.
Коллинз! окликнула она, Разреши с вами!
Обернувшись, он взглянул на женщину, как на человека, только что предложившего ему сдать оружие и значок. Не то чтобы Коллинз относился предвзято лично к Золи Штерн, капитану Службы расследования города Табука, она даже ему порой нравилась за свою настырность, да и, что говорить, за привлекательную внешность. Но, как, наверное, любой старой закалки следак, он терпеть не мог, когда кто-то путается под ногами. Тем более женщина, которая в некотором смысле сбивала его с толку. Однако то ли от очевидности развязки этого дела, то ли от разраставшейся в голове боли он сменил гнев на милость и еле заметно кивнул, всем своим видом намекая, что не против ее присутствия, но чем меньше она будет проявлять себя, тем лучше, и Штерн, казалось, его прекрасно поняла.
Аэробот скользнул вниз на нижние уровни, где движение было наиболее интенсивным. Затерявшись среди летательных аппаратов разных мастей они менее заметно подберутся к нужной адресу.
Грант проживал на другом конце города в малоэтажном строении, и в этот час мог находиться уже на службе. Для подстраховки в Префектуру отправился еще один экипаж с группой захвата на борту.
Странно, проговорил Торро, никаких правонарушений у этого Гранта. На работе одни поощрения, жена красавица, дети примерные, каждые выходные на дачу всей семьей, родители на Стексе на социальном пособии, периодически прилетают к сыну по специальной квоте
Хватит! прервал его Коллинз, Меньше сантиментов! Циклов семь назад я ловил парня, который взорвал лабораторию вместе с сотрудниками. Так он тоже был примерный семьянин, собачку выгуливал по утрам пока головой не двинулся. Тринадцать трупов, он поморщился, словно от зубной боли.
Торро лишь понимающе кивнул в ответ и закрыл файлы.
Все равно непонятно, сказала Золи, зачем ему все это?
Фраза так и осталась без ответа. Куда лучше было бы, если на этом сумасшедшем Гранте история закончится. Похоже, Коллинза и Штерн посетила одна и та же мысль, и они переглянулись.
Бен на всякий случай проверил свой плазменный «HY»8 и скользнул взглядом по фигуре Штерн, которая смотрела в иллюминатор. Коллинз в очередной раз отметил про себя, что она выбрала себе весьма симпатичный биокомплекс. Он раньше всерьез не думал о «процедуре», но с каждым мучительным приступом острых не унимающихся головных болей эта мысль становилась все более осязаемой.
Еще, будучи молодым следователем, Бен услышал о начинающей набирать популярность процедуре извлечения. Сама по себе идея никак не укладывалась у него в голове, и он посвятил немало часов, чтобы узнать об этом побольше. Появилось много рекламы на эту тему, ИМСов представляли, как сверхлюдей с выдающимися способностями, успешными и перспективными. Однако стоимость процедуры была так велика, что оказывалась недосягаемой для подавляющего большинства.
Вскоре «извлечение» получило новый виток популярности ввиду удешевления операции. Сначала это были ненадежные биокомплексы, зачастую контрафактные, но затем, усилили контроль, повысили качество продукции. Все больше и больше людей могли позволить себе «не умирать».
Коллинз воспитывался в семье с консервативными взглядами, и долго не мог принять сам принцип многократного проживания одной сущности в разных телах, считая это вызовом природе. Многие из его круга относились к ИМСам если не враждебно, то настороженно. Однако все нарастающая популяризация «извлечения», интенсивная критика иных точек зрения, основанных на традиционных ценностях, сделали свое дело.
Коллинз в один прекрасный момент отметил про себя, что уже спокойно относится к своему соседу ИМСу, а потом они появились и на службе, при этом справляясь с работой ничуть не хуже, а то и лучше обычных людей, которых сейчас стало принято называть «рожденные». Кто-то придумал более хлесткое название «выродки», между тем, такое оскорбление строго каралось по Уголовному Уставу Палладийской Республики.
Там что-то происходит! крикнул Торро, указывая на городской квартал, вокруг которого начали появляться заторы из летающих машин.
На биофон Коллинза поступил вызов начальника отдела Керка.
Слушаю, шеф! ответил он.
После короткого разговора Бен прервал связь и покачал головой.
Я так и думал
Что там? спросила Штерн.
Грант Он покончил с собой.
Как? воскликнул Торро.
Выбросился с двадцатого этажа, вымученно произнес Коллинз, все-таки не успели!
Зачем ты винишь себя, Бен? возразила Золи, Может, так оно и правильно, пожала она плечами, заметив, странный взгляд коллеги.
Слишком много непонятного, произнес он.
Они зависли над местом падения тела Гранта и связались с дежурным следователем, производящим осмотр. Выяснив, что ничего при нем не обнаружено, поднялись на площадку двадцатого этажа и направились в квартиру убийцы.
Бледная женщина примерно в возрасте тридцати циклов сидела сама не своя на стуле напротив Коллинза и смотрела в одну точку, перебирая непослушные пальцы.
Как Вас зовут? спросил он.
Дана Грант, тихо ответила она, где мой муж?
Мы зададим Вам несколько вопросов о нем. Не возражаете?
Где он?
Он в порядке, Коллинзу пришлось солгать, расскажите о нем!
Что я могу рассказать?
Как он вел себя последнее время?
Женщина сфокусировалась на следователе, однако ее взгляд был похож скорее на взгляд зомби.
Он стал другим, в ее глазах блеснули слезы.
Как это понимать? спросила Штерн.
Дана Грант несколько секунд собиралась с мыслями.
Он перестал разговаривать со мной.
Где он был вчера ночью?
Женщина вскинула ресницы, будто осознав, что этот вопрос не сулит ничего хорошего.
Он был дома, заверила она дрожащим голосом.
Госпожа Грант! слегка повысил голос Коллинз, У нас много способов заставить говорить Вас правду! Не хочу, что бы Вы их испытали.
Он сверлил взглядом собеседницу, словно, хотел прожечь в ней дыру.
Через некоторое время она сдалась.
Я не знаю. Он ушел около десяти часов.
Вам известно, что Ваш муж совершил преступление?
По реакции можно было смело сказать, что эта женщина ничего не знает. Она широко раскрыла глаза и привстала со стула.
О чем Вы? Этого не может быть! Он никогда
Мы должны произвести обыск, резко оборвал ее Коллинз и дал знак напарнику.
Пока тот осматривал комнаты и фиксировал обстановку на видео, Бен следил за женой Гранта, но ничего подозрительного в ее поведении не заметил.
Вот! Торро, держа щипчиками, показал металлический предмет, на котором были видны следы крови.
Что это? спросил он у женщины.
Я никогда не видела это раньше, испуганно ответила она.
Вам нужно проследовать с нами, чтобы опознать тело, сухо сказал Коллинз, где Ваши дети?
Вы же сказали, она закрыла лицо руками и сползла на пол.
Помогите ей! попросил он напарника и вышел в коридор.
Бен не пожелал больше продолжать разговор, к тому же они нашли все, что нужно.
Что ты недоговариваешь? догнала его Золи.
О чем ты?
Не нужно делать из меня идиотку! Ты ведь знал, что парень покончит с жизнью!
Коллинз нахмурился и прислонился к стене.
Я не ясновидящий, резко ответил он, но потом, сменив тон, продолжил все четверо злодеев пытались наложить на себя руки, но уже будучи за решеткой. Их изолировали и обездвижили. Все обошлось. Грант нас опередил. Это все, что я знаю. Надеюсь, ты довольна, хотя я и не обязан тебе все это говорить.
Коллинз вздохнул, однако вздох получился каким-то неестественным, и следователь, казалось, не особенно скрывал, что испытывает в некотором роде облегчение от такого разрешения ситуации, хотя и несколько трагического. Он уже представлял себе хлесткие и беспощадные заголовки в средствах массового оповещения. Однако Коллинз готов был поклясться, что это не последнее убийство в городе.
Почему такое единодушное стремление свести счеты с этим миром? спросила Штерн, размышляя над только что услышанным.
Наши психологи выявили признаки программирования, как-то слишком обыденно сообщил он, словно, это обстоятельство никак его не смущало. Хотя, возможно, таким равнодушным тоном Коллинз хотел показать ей, что осведомлен намного больше, чем сующий свой нос не в свое дело следователь другого округа.
Внушение? удивилась она, не заметив иронии.
Но тот не ответил, твердой походкой, направившись к аэроботу.
****
Он бережно погладил свой массивный выступающий подбородок и выпрямился перед зеркалом во весь рост. Оставшись довольным своим подтянутым молодым телом с густой слегка вьющейся черной шевелюрой, Анвар повернулся к отделу для одежды и провел рукой над сканером. Несколько десятков комплектов рабочих костюмов, словно рота солдат, выстроилась перед ним полукругом, и мужчина задумался. Со стороны можно было предположить, что он не решается выбрать подходящую одежду, но его мысли были совсем не здесь, не в шикарно отделанной по всем современным меркам квартире, расположенной на высоте трехсот метров над уровнем океана.
Анвар Остин уже давно позабыл то беззаботное время, когда он был ребенком. Казалось, это было в прошлой жизни, что отчасти являлось правдой. Перенеся уже два «извлечения», он ощущал тяжесть прожитых лет и, порой, хотел бы вернуться на восемьдесят циклов назад, когда они с отцом и младшим братом лазали по горам в походном снаряжении, наслаждаясь свежим воздухом и великолепными пейзажами Вероны.
Потом отец погиб где-то на орбите Лафира, как сказали его коллеги-ученые, от попадания метеорита в его челнок в момент посадки. Мать сделала все возможное, чтобы он не стал таким же исследователем, как отец, и Анвар улетел на Стекс, где окончил школу Аналитической Службы Правительства СНЗС. На вопрос, чем он будет заниматься, Остин отвечал уклончиво, отчасти потому что и сам неясно представлял себе будущую работу, отчасти потому, что с него взяли подписку о неразглашении.
Спустя два цикла работы в Службе Межпланетных Проектов, его пригласили в одно из самых загадочных и влиятельных ведомств Департамент безопасности военной разведки. Постепенно Остин вникал в суть того, чем занимались сотни людей в расположенных глубоко под землей офисах в десяти километрах от города Хемиссета, что в субтропической зоне западного полушария Стекса.
Это, пожалуй, был самый крупный аналитический центр в СНЗС, на который работали десятки лабораторий, создававших новые виды связи, кодировки информации, вычислительной аппаратуры и средств мониторинга.
По сути, вся поступающая в правительственные банки данных информация со всех планет и станций, обрабатывалась и хранилась именно здесь, и в любой момент могла быть востребована и проанализирована с помощью новых технических и интеллектуальных возможностей.
Через некоторое время Остин стал руководить группой аналитиков, а затем и отделом, и вот он уже пятнадцать циклов является директором аналитического центра. Все это время он подбирал персонал в условиях жесткой конкуренции. Многие хотели бы служить в военной разведке. Вскоре Остин понял, что «рожденные» на два порядка уступают ИМСам, и сосредоточил свой интерес на последних, выискивая и вербуя «извлеченных» в самых укромных уголках изученной вселенной. К тому времени коллектив служащих почти на семьдесят процентов состоял из таких «искусственных» ребят, однако никто из руководства не смел ему возражать, покуда результаты работы говорили сами за себя.
Его центр неоднократно предсказывал волнения и беспорядки на Арсоне и Бахуре, экономические кризисы, сдвиги тектонических пластов на Крионии, траектории комет и астероидов. А уж о многочисленных событиях меньшего масштаба и говорить не приходилось. Так что подбор персонала это была безоговорочная привилегия Остина.
Доброе утро! поздоровалась домработница Ника, заглядывая в комнату, но тут же, смутившись наготы хозяина, удалилась и оставалась в коридоре, пока, Остин не нарядился в белую блузку и светло-серый эктоновый костюм, повязав любимый бирюзовый шейный платок.
Выйдя из комнаты, он сдержанно поприветствовал девушку, показывая своим видом, что ей не следует без разрешения заходить к нему в комнату.
Простите! поспешила извиниться она, но Анвар уже не слышал ее, вновь погрузившись в свои мысли и удаляясь в сторону столовой, где уже были приготовлены три разновидности завтрака.