Пройдя метров тридцать, он выглянул из-за угла. Сквозь прозрачную дверь было видно, как четверо человек в голубых лабораторных комбинезонах что-то громко обсуждали, показывая на гигантскую колбу, наполненную какой-то зеленой газообразной субстанцией. Слов, однако, разобрать он так и не смог, но понял, что странное жужжание исходило от цилиндра, примыкавшего к колбе, который вибрировал и переливался всеми цветами радуги.
Потом что-то произошло. Это было похоже на громкий хлопок. Внутри колбы ярко вспыхнул ослепительный свет, и раздался взрыв, выбивший все двери, по коридорам пронеслась волна осколков, раздробленных конструкций и пыли. На несколько секунд весь уровень погрузился в кромешную тьму. Потом замерцало аварийное освещение. В воздухе стоял едкий запах гари, заполнившей все пространство коридоров.
Максимов дотянулся до ближайшего медотсека, встроенного в стену, и вытащил маску с баллоном кислорода. Дышать сразу стало легче, и Дмитрий вспомнил про людей, оказавшихся в эпицентре. Разбрасывая мусор и сдвигая в стороны обломки мебели и стен, он направился дальше по коридору.
Первое тело он увидел возле входа в лабораторию, если ее так можно было сейчас назвать. Мужчина не подавал признаков жизни. До других он добраться не успел, позади послышались крики, и, заполненный дымом сумрак прорезало сразу несколько лучей света от фонарей. Светящиеся дроны один за одним облетали его и сканировали обстановку. Вскоре его кто-то схватил за плечо и потянул к выходу.
Что Вы там делали, Максимов? спросил Норманн, который прибыл сразу же, как только получил сообщение о взрыве.
Дмитрий рассказал все, как было, умолчав, правда, о том, что разгуливал по запретному этажу.
Выслушав его, Норманн вышел в коридор, где к нему подошли двое из службы безопасности АЦ.
Похоже, он говорит правду, сказал тот, что постарше и ниже ростом, в механизме управления лифтом действительно был сбой.
Ладно, я его отпускаю, выдохнул Норманн с облегчением.
Ему не хотелось отдавать своего сотрудника на растерзание СБ. Хотя случай действительно из ряда вон. Он еще не помнил такого, чтобы лифт спустился на запретный уровень, да еще и выпустил кого-нибудь в обход протокола.
Даже не знаю, повезло тебе, или наоборот, Норманн вернулся к понуро сидевшему в кабинете Максимову.
Н-н-наверное, все же повезло, Дмитрий нервно ерзал в кресле и пытался улыбаться, понимая, что оказался в скверном положении, хоть и не по своей воле.
Наверняка теперь он под пристальным вниманием «безопасников», и это действительно удача, что сейчас он здесь в офисе начальника, а не в допросной комнате, после которой его судьба могла круто измениться и не в лучшую сторону.
Всю дорогу домой Максимов размышлял о том, что произошло там внизу, и что за эксперимент проводили в лаборатории, после которого останки ее сотрудников теперь соскребают со стен.
Он слышал разные версии. Например, о том, что в секретном отделе испытывали новое вооружение. По другой версии проводили опыты с неизвестной энергией.
Время было уже под утро, кто-то спешил по своим делам, в окнах зажигался свет. Возле одного из домов он заметил знакомый силуэт, и инстинктивно замер возле стены в тени. В приближавшемся человеке он вскоре узнал отца, шедшего быстрым шагом в сторону посадочной площадки. Дмитрий выждал минуту и пошел следом, стараясь прижиматься к домам. Заскочив в последний момент в аэробот следом за отцом, он сел в хвосте, чтобы видеть весь салон. Через пять посадок они сошли.
Это был северный самый бедный и небезопасный район города. Максимов пару раз бывал здесь с друзьями, и, честно говоря, большого желания оказаться в этой части города снова не испытывал. Тем более удивительно, что тут делал его родитель.
Заинтригованный до предела, Дмитрий шел позади отца, стараясь оставаться незамеченным. Никогда бы не подумал, что станет вот так шпионить за ним. Через два квартала он потерял отца из вида, заметив лишь похожий силуэт в одном из окон одноэтажной постройки. Скорее всего, это подземное сооружение, старший Максимов зашел туда.
Войти следом Дмитрий не осмелился, лишь запомнил координаты дома, и решил вернуться. Снова возникло острое чувство, что отец стал совсем чужим. Хотелось верить, что всему есть разумное объяснение.
Наверное, нет иного способа разобраться во всем, чем просто спросить самого отца. Вместе с тем, он боялся услышать неприятные ответы, хотя более вероятно, отец вообще не станет с ним говорить на эту тему. Так или иначе, Дмитрий решил повременить с разговором.
Постояв немного у стены, он направился в сторону оживленных аэротреков. Звуки шагов гулко отражались от здешних построек. Пару раз в темноте он едва не споткнулся, наступив на битые остатки строительных блоков и дорожных камней. Максимов уже видел подсвеченную разметку магистрали, когда его чуть не сбил с ног молодой парень, выбежавший из-за угла одного из домов. Он мчался так, словно за ним гналась стая диких зверей.
Осторожней! крикнул ему Дмитрий, но тот вскочил на ноги и бросился дальше.
Услышав впереди шум, на всякий случай он отошел в тень за кабинку электрощита, что оказалось весьма своевременным. Мимо промчались два крепких типа вслед за парнем. Только чужих разборок ему сейчас не хватало. Когда он услышал хлопки и увидел вспышки плазменного оружия, стало совсем не по себе. Выждав минуту, послушав тишину, Дмитрий убедился, что погоня удалилась на безопасное расстояние, и вышел из своего убежища. Под ногами что-то блеснуло. Наклонившись, он нашел интерактивный кристалл, который, видимо, обронил убегающий парень. Максимов сунул находку в карман и поспешил на посадку.
Весь день он проспал, встав лишь перед закатом. Отца все еще не было, впрочем, не было и матери. Сестра выглянула из своей комнаты, услышав его шаги.
Ну, ты и дрыхнуть!
Где все? спросил Дмитрий.
Мама пошла на собеседование, сообщила Аня.
На какое собеседование?
Хочет устроиться на работу.
Он разогрел овощную смесь и быстро поужинал. Через час он был уже на службе. В офисе никого не было. Заперев дверь, Максимов надел свой ШВР-117.12
С нетерпением заполнив поисковую строку адресом дома, куда зашел отец, он ждал. Это оказалось здание бывшего завода по производству строительных конструкций. Завод несколько циклов назад закрылся, а сами производственные помещения остались бесхозными. Несколько раз служба охраны порядка производила там аресты преступников. В общем, ничего, что могло бы пролить свет на причину, по которой в этом районе оказался его отец.
Дмитрий запросил сведения о тех, кто был там задержан. Это оказались трое мужчин, двоих из которых он исключил из списка, поскольку оба сейчас отбывали наказание в исправительных учреждениях системы «Тэон»13. А третий некий Отто Фостер, судя по записям, был арестован по обвинению в организации массовых беспорядков, но потом освобожден ввиду недостатка улик.
Нужна была еще информация, которую конечно добыть, в общем-то, нетрудно. Только всего на всего надо поставить в известность руководство и оформить заказ-поручение на наблюдение. Однако, во-первых, требовалось обосновать все весьма серьезными аргументами, а, во-вторых, он ставил под удар своего отца.
Дмитрий прикоснулся к панели выбора напитка, и комната наполнилась кофейным ароматом. Он вдруг вспомнил про кристалл. Вложив небольшой эллипс устройства в блок проектора, Максимов попытался открыть единственный файл, который там хранился, но машина запросила пароль. Подобрать семнадцатизначный ключ ему явно было не под силу, однако запомнилось название файла «Кассандра».
Максимов решил, что сведения для него совершенно бесполезные и сунул кристалл обратно в карман.
Домой он пришел уже под утро. Отец в одиночестве завтракал в столовой.
Привет!
Ты что, всю ночь работал? удивился отец.
Да, Дмитрий сел за стол напротив, могу я тебя спросить?
Конечно, с готовностью кивнул тот, отставляя кружку.
Куда ты сейчас? Дмитрий не сводил со старшего Максимова взгляд, словно боялся упустить хоть малейшие признаки неискренности.
У меня встреча.
С кем? С Фостером?
Отец сверкнул глазами и на секунду, казалось, растерялся.
Что ты знаешь? спросил он, видно, поняв, что отрицать что-то сейчас неуместно.
Пока немного. Но это пока.
Ты не понимаешь!
Мне кажется, что даже очень хорошо все понимаю! возразил Дмитрий, Ты решил вступить в ряды экстремистов?
Отец всплеснул руками и вскочил.
С ума сошел! Каких экстремистов?! Я просто не хочу сидеть, сложа руки. Неужели не видишь, что происходит? Максимов старший старался подбирать слова, но речь его была сбивчива и взволнованна, людей попросту выдавливают из городов! Скоро нам вообще не будет места! Ты совсем оторван от жизни со своей службой! Ты работаешь на них! Речь идет о выживании!
Отец возбужденно ходил по комнате. Дмитрий еще никогда его таким не видел. Он даже начал подозревать, что тот не в себе.
Пап! Может быть, ты не пойдешь сегодня никуда? с надеждой в голосе спросил он.
Сын! Подумай обо всем! Я уже прожил жизнь и мне терять нечего.
Ты не думаешь о матери, о сестре! воскликнул Дмитрий, Обо мне и Артеме! Что будет со всеми нами, если ты загремишь в тюрьму?
Отец вздохнул и пожал плечами.
Я не могу просто сидеть дома и сходить с ума. Извини!
Он вышел из столовой, а вскоре послышалось легкое жужжание закрывающейся входной двери.
Вот и поговорили, подумал Дмитрий. На душе стало еще тревожней. Похоже, отец не просто затаил обиду на власть, он еще и возомнил себя революционером. Ситуация была гнусной еще и оттого, что он должен доложить обо всем доложить.
Завибрировал биофон, и Максимов провел рукой с чипом под ухом.
Это Норманн. Вы немедленно нужны в офисе! начальник был встревожен.
Да, конечно! Буду через пятнадцать минут!
Дмитрий запрыгнул в салон маршрутного аэробота, едва не опоздав к отлету. Взгляд его остановился на трехмерной трансляции новостной ленты. На фото он увидел того самого парня, который едва не сбил его прошлой ночью. Звук был приглушен, но по бегущей строке было ясно, что это журналист одного из уважаемых сетевых изданий, который несколько часов назад пропал без вести. Его коллеги просили сообщить любые сведения о возможном месте его пребывания. Максимов хотел было набрать указанный номер для связи, но почему-то передумал.
Глава 4
Сегодня с утра на Остина свалились все мыслимые неприятности. Сначала вышла из строя автокухня, и он остался без завтрака. Потом он порвал брюки. А под конец сломался лифт, и начальник АЦ просидел в кабинке больше часа.
В самом гнусном расположении духа Анвар зашел в свой офис и рухнул в кресло, пытаясь отрешиться от неприятностей и настроиться на работу. Голос электронного референта заставил вздрогнуть.
На линии генерал-шеф Фейн.
Соедините! приказал Остин и сделал глубокий вдох и выдох, стараясь настроиться на предстоящий разговор.
Здравствуйте, дорогой Анвар! мягко начал куратор, Я прочел Ваш доклад. Все прекрасно. Однако есть одно обстоятельство.
Остин приготовился слушать, что же это за обстоятельство, которое одним только сказанным «однако» перечеркивает жирной чертой весь его недельный труд. Подготовленное им выступление, по его мнению, должно было быть чрезвычайно убедительным для Сената, и он никак не ожидал, что что-то могло не устроить шефа.
Я слушаю Вас, генерал-шеф.
Кое-что изменилось, Остин, Фейн явно не спешил перейти сразу к делу, мне, к сожалению, не удалось убедить сенатора Блэка.
Теперь Анвар начал понимать. Для отклонения законопроекта о разрешении частным компаниям заниматься «извлечением» не хватало одного голоса, которым должен был стать голос сенатора Блэка.
Я понял, сказал Остин, еще не совсем представляя себе план дальнейших действий, но то решение, которое оставалось единственно возможным в данной ситуации, ему не нравилось.
Алан Блэк в прошлом глава межпланетной корпорации, занимающейся исследованием проблем старения, стал членом Сената два цикла назад. Он перенес уже две процедуры «извлечения», и трижды был женат. С последней женой Блэк проживал в элитном районе Хемиссета на последнем этаже высотки, откуда открывался фантастический вид.
Выйдя из бизнеса, Алан старался быть в курсе последних исследований, которыми занималась его корпорация. Он понимал, что несмотря на рост популярности «извлечения» и продления жизни в искусственном теле, нельзя сбрасывать со счетов тех, кто не хочет становиться киборгом, а таких, по его подсчетам будет тоже немало.
Именно на них он и рассчитывал заработать. Ведь продление жизни возможно и в родном теле. Однако после последнего заседания Совета директоров стало ясно, что прогнозы не так благоприятны. Его институту так и не удалось серьезно продвинуться в научных изысканиях относительно эликсира молодости. Оставалось надеяться на «извлечение», которое было разрешено лишь лабораториям Правительства.
Сегодня был выходной, и Блэк наслаждался у себя в кабинете видом из окна, потягивая «Кайкотский Ром».
Алан! в дверь заглянула жена Кира, Мы же решили после двенадцати выбрать подарок Тине.
Тине дочери Киры от первого брака через три дня исполнялось восемь циклов, и они действительно планировали купить ей подарок.
Прости, я совсем забыл! смутился Алан, отставляя бокал с ромом.
Женщина хотела было обидеться, однако решила, что это подождет, вошла в комнату и обняла мужа сзади за шею.
Блэк провел над сканером запястьем, озвучив параметры запроса, и в воздухе возникли виртуальные списки всевозможных подарков для детей возраста Тины.
Они долго спорили, и Блэк сдался, остановившись на программе, создававшей эффект присутствия в тех местах, куда зритель намеревался отправиться в путешествие.
Тина как раз хотела побывать на Земле в периоде динозавров, настаивала Кира.
Ладно, берем, устало согласился Алан.
А мне подарок, капризно заклянчила женщина, садясь к нему на колени.
А что ты хочешь?
Все! жарко выдохнула она и поцеловала его в губы.
В центре комнаты возник голографический помощник.
С Вами хочет поговорить генерал-шеф Фейн.
Блэк мягко опустил жену на ноги и встал. Когда Кира послушно вышла из кабинета, он приказал помощнику соединить.
Здравствуйте, сенатор! изображение Фейна добродушно улыбнулось.
Приветствую Вас, генерал-шеф! Чем обязан?
Я хотел бы, чтобы Вы изучили материал, который я выслал Вам на личный адрес, мягко, но настойчиво предложил Фейн.
Если это по вопросу о частных лабораториях, то мы уже с Вами это обсудили, резко ответил Блэк, который ненавидел, когда на него пытались давить.
Я Вас понял, сенатор! Но это другое. Посмотрите файл! Я свяжусь с Вами через полчаса.
Изображение растаяло, и над интерактивной пластиной появились строки текста. Блэк, нехотя прочел документ и откинулся в кресле. Речь шла о законопроекте, в котором предлагалось изолировать «рожденных» людей, представляющих опасность, поместив их на две планеты системы Альтаир-5.
Честно говоря, сенатор не совсем понимал, зачем его нужно было беспокоить по такому рядовому проекту в выходной день. Его размышления прервал электронный помощник, сообщивший, что на связи Фейн.
Что здесь такого важного, генерал-шеф? спросил Блэк, когда появилось изображение собеседника.