Но я так не хотел. Все это было обманом себя и ее. Она меня боялась, а я подчинял. В этих обстоятельствах единственное, что нам было доступно. Но от этого было не легче. Я не мог позволить себе становится зверем, будучи в человеческом обличии
На полигон меня вытащили ближе к полудню, но волка там больше не было, как и нездорового оживления. И я опустился в углу на каменную плиту, прикрыл глаза и принялся прислушиваться. Морда болела после вчерашнего так, что было больно морщиться. Но я забыл об этом, когда услышал тихий плач вперемешку со звериным подвыванием. Кажется, мой вчерашний знакомый был где-то рядом. Я прислушался и направился в другой угол клетки. Так и было в соседнем вольере на земле сидел вчерашний парень. Кажется, я ошибся с возрастом. Теперь с убранными назад патлами он казался совсем мальчишкой.
Эй, позвал его, и он вскинул на меня взгляд. Испуганный, загнанный и сдавшийся. Тебя как зовут?
Кай
И голос совсем юный.
Ты откуда? присмотрелся к подростку. Левую руку он уязвимо поджимал к боку. Рука сломана?
Он мотнул головой:
Какая тебе разница, медведь
А говорит нормально, по-человечески. Удивительно. Обычно эти оборотни двух слов связать не могут. За редким исключением.
Твой отец белоглазый?
Мать.
Я не сдержал удивления, и мальчишка хмыкнул, закатив воспаленные глаза. Помеси с человеком у белоглазых были возможны преимущественно в одном случае когда оборотни воруют человеческих женщин себя в пару. Но чтобы наоборот
Эти ублюдки тут собирали не бешеных оборотней. Я, волчонок мы оба были даже слишком нормальными, но что у нас общего?
Мы оба бегали вдалеке от тех, кто мог бы помочь. А значит могли попасться в ловушку.
Давно тут?
Я не помню, поник он снова.
Тебе больно? Он шмыгнул носом и кивнул. Что с тобой делают?
Но тут раздался окрик охранника, и тяжелая дубинка прошлась со скрежетом по металлическим прутьям. Я поморщился, но отступил. Бросив взгляд на мальчишку, решил, что медлить нельзя. Сегодня ночью, когда вернется Ари, буду выдираться с ней. И этого тоже надо будет забрать. Потому что еще одни сутки здесь он может не протянуть
* * *
Сегодня меня снова таскали по кабинетам, а к общим процедурам добавили тестирование. Попытались, по крайней мере. Я не сказала ни слова, рассматривая колени, пока молодой парень пытался меня разговорить.
Вы так и будете молчать?
Мне так и не показали обещанный договор. Ради чего мне говорить непонятно
Он картинно вздохнул, поднялся и вышел, оставляя меня в кабинете одну. Я подтянула к себе колени и съежилась.
Эта ночь со зверем в клетке смешала все в душе. Не выйдет у меня его ненавидеть. Не за что. Только жалеть, как и саму себя. Он всю ночь не спал, замерев у окна, как зверь в засаде. Я вскидывалась часто и видела его, хотя совершенно точно поворачивалась к нему каждый раз спиной. Под утро решила больше не вертеться, и только тогда спокойно уснула.
Сегодня он отдал меня почти спокойно. Проводил мрачным взглядом, все так же стоя у окна, и только зарычал, когда охранник дернул меня из клетки за руку. Я даже взглянуть в глаза зверя не успела Все, что мне осталось его запах и память о том, что между нами было. Одно радовало ночное чувство вины больше не мучило. Если Ру не подведет, я побегу отсюда, очертя голову.
Договора я так и не дождалась. За мной снова пришла охрана обычная, а не та, что скручивала вчера. Видимо, в статусе опасного экземпляра мне отказали, и это было на руку.
Меня сопроводили в комнату и оставили в одиночестве со своими мыслями. И те добросовестно не давали покоя. Я старалась успокоиться, но нервная дрожь била по рукам. Когда в комнату постучали, я вскрикнула и зажмурилась, ругая себя за реакцию.
Ариша, ты обедать-то подходи, заглянула в комнату Ру. Мы же договаривались вчера, что придешь. Все готово.
Смотрела она на меня при этом так, что я поняла никакого больше ожидания. И взять с собой ничего не получится. А деньги и документы я рассовала по карманам джинсов сразу же, как только попала в комнату.
Давай, а то остынет! поторопила Ру, и я поспешила за ней, благоразумно молча.
Дойдя до столовой, она завела меня в знакомую подсобку и придержала за руку:
Водителю оплачено. Главное тихо сидеть. Я только попыталась открыть рот, но Ру отрицательно мотнула головой и указала мне на двери в кладовую. А подхвати мне вот эту корзину с хлебом прелым, вынесем во двор, громко попросила, указывая под ноги.
Руки тряслись так, что впору было хватать корзину зубами, но я кое-как справилась, прижав ее к животу, и двинулась между стеллажами. Ру шла впереди, я следовала за ней. Сложно было понять, чего я боюсь больше остаться, предать зверя или попасться на пропускном. Что будет в последнем случае страшно подумать.
Когда у меня забрали хлеб и, быстро подхватив под локоть, втянули в кузов, я даже ойкнуть не успела. Ру только крикнула что-то напутственное, а меня в кромешной тьме осторожно повели между коробками. Я не видела, кто это был, услышала лишь:
Садись сюда. И едва не споткнулась о бортик какого-то ящика. Сиди тихо. Пригни голову.
Голос надтреснутый, почти старческий. Я еле успела выполнить приказ, как слабые проблески света пропали, и я осталась в кромешной тьме.
Наверное, я не забуду этот день и этот страх никогда, если мне удастся выбраться
Но время шло, завелся двигатель, тронулся грузовик. А мне все казалось, сердце громыхает так, что его услышат даже снаружи. Остановка на досмотр вышла короткой. Кто-то открыл грузовой отсек ненадолго, послышались голоса, но так же быстро все снова стихло, и вернулась тьма.
И началась бесконечная дорога. Сначала гравийка каждой своей неровностью чеканила на моих ребрах отметины, а потом начался асфальт, и я растеклась по поддону лужей. Было зябко, твердо, холодно и страшно. Впереди ждала неизвестность
Но стоило закрыть глаза я видела его. Зверя. Как стоит у окна с прямой спиной, вцепившись в прутья, и смотрит на свободу. И сердце начинало незнакомо ныть.
Прости, зачем-то прошептала я в темноту.
* * *
Мисс Денвер, проходите
Я вздрогнула. Еще не привыкла к новому имени, и все казалось, что все вокруг узнают, что оно ненастоящее. В коридоре клиники стояла такая пронзительная тишина, что голос медсестры дернул натянутые нервы со всей дури.
Доктор сейчас подойдет.
Кабинет врача клиники, которая принимала по страховке, не блистал свежим ремонтом, но было плевать.
Прошел месяц, а я все еще вздрагивала каждую ночь. До сих пор не верилось, что мне удалось сбежать И что никто не гнался следом. Все осталось будто в другой параллели боль, унижения, страх и Зверь. А здесь, в Смиртоне, по-прежнему сияло солнце, и никто понятия не имел о том, что где-то в лесу есть такое жуткое место.
Только жизнь не стала легче. Да, она осталась при мне, и это само по себе казалось чудом. Официальные биржи труда я обходила за кварталы, соглашаясь на любую работу. Показываться родне или друзьям тоже не решалась. Мне все казалось, что за мной гонятся и непременно найдут.
Последние деньги ушли на то, чтобы сменить имя. Теперь меня звали Кристина Денвер.
А еще мне снился Зверь И ночи не проходило, чтобы я не видела его. И каждый сон был разным. Он то дрался за жизнь там, в лесу, оставшись один. То смотрел на меня, умирая в луже крови И я просыпалась с криком в слезах.
Здравствуйте, неторопливо зашел в кабинет престарелый врач и тяжело опустился за стол напротив, наполнив пространство запахом дешевых сигарет.
Меня снова замутило. Как мутило уже три недели. Но сначала я убеждала себя, что это стресс
Скажите, пожалуйста, что с анализами? нетерпеливо потребовала я.
Бессонная ночь в ожидании сделала меня невыносимой не только для окружающих.
Давайте посмотрим. Как ваша фамилия?
Денвер.
Посмотрим
Я уже готова была сама выдрать из его рук бумажки и всмотреться в цифры, когда он сощурился на одну из них.
Я беременна? не выдержала.
Определенно, кивнул он и потянулся за новым листком, что-то бормоча про новые анализы, которые назначит. А я оцепенела. Мыслей не было. Я пыталась найти в себе что-то, что даст ответ, как, черт возьми, мне быть? Ответа не было, а вот вопрос уже прозвучал: Вы будете сохранять беременность?
Конечно, вырвалось у меня и с души словно камень упал.
Хорошо он принялся что-то писать.
А я прикрыла глаза.
Мне никогда не удастся забыть Зверя и мои с ним две ночи. Но я не могу убить ни в чем не повинное существо Впереди было нелегкое время, незнакомые трудности Но я смогу с этим справиться.
Только бы нас с малышом никогда не нашли
Глава 7. Новая жизнь
Год спустя
Уголек сигареты тлел на фоне темнеющего неба, едкий дым стелился по воздуху, а я смотрела, как он тает, и чувствовала сердце заходится в груди
Мужчина стряхнул пепел и затянулся снова.
Не знаю, Крис, выдохнул, наконец, Крейг, я все понимаю, но не могу тебе платить просто потому, что у тебя ребенок, понимаешь? Что скажут остальные официантки?..
Я зажмурилась, облизав горькие губы. Сегодня я решилась попросить его о прибавке к зарплате, но результата это не дало.
Все девочки работают в равных условиях, продолжал он, кто больше отдает, больше получает. И поверь, у каждой будет бабушка, мама, сестра на шее или тот же ребенок
Я сглотнула ком в горле. Отчаяние сдавило грудную клетку тисками.
После рождения сына я еле сводила концы с концами. Пособия хватало на комнатку в общаге, а моей зарплаты официантки на худо-бедную жизнь.
Кристина, я тебе честно скажу на тебя регулярно делают намеки клиенты. Он снова затянулся, будто растягивая время и подбирая слова. Объявлю аукцион и ты за ночь заработаешь больше, чем за месяц
Я посмотрела на Крейга так, будто впервые увидела. Темнокожий мужчина с гладкой блестящей лысиной всегда казался мне акулой этого душного бизнеса. А сейчас будто и правда переживал Но нет, показалось. В этом мире похоти и разврата, пропитанном потом и сигаретами, нет места для жалости. На что я рассчитывала?
Ну так что, Крис?
Я моргнула.
Приведем тебя в порядок, оденем
И продадим, усмехнулась.
Он пожал плечами:
Тебе решать. От себя могу только добавить особенное предложение, о котором лучше не распространяться вся первая ставка уйдет тебе без моего процента.
Я ничего не умею, Крейг, посмотрела на него серьезно.
Фигня. Таких любят больше.
Я ребенка кормлю грудью
Я что, соглашаюсь?
Удвою ставку, оскалился он. Идет?..
Я нашла в себе силы только судорожно кивнуть, содрогнувшись внутри.
Вот и умница. Не переживай у нас лучшие клиенты, никаких психов и извращенцев. Договор и секьюрити обеспечат твою защиту и безопасность, и он хлопнул меня по плечу.
Я посмотрела на полоску догорающего заката. Мы стояли с управляющим на крыше здания, в котором располагался элитный мужской клуб «Дикая орхидея». В который раз подумала, что надо было все же проглотить страх и гордость и вернуться к семье побитой собакой. По крайней мере, ребенок бы не спал без меня ночами, а я не мучилась от чувства вины. Моя жизнь напоминала пляску кошки на раскаленной крыше. Сын не ел смеси, не было возможности бросить кормить его грудью и не было возможности выжить по-другому, кроме как нестись домой после ночной смены, отмываться от клубной вони и прижимать к себе ребенка. Мне каждый раз казалось, что я живу только для этого момента, когда все стихает, и мы забываемся в объятьях друг друга. Соседка, которой платила за ночевки с ребенком, говорила, что он не спит почти, ждет меня. Лежит тихонько и водит взглядом по подвеске с лампочками-светлячками
Я назвала его Роном. Любила малыша до дрожи. Иногда становилось страшно, как я вообще допустила то малейшее сомнение в кабинете врача, когда узнала о беременности. И только мысль о ребенке сейчас держала меня на ногах
Я шла коридорами клуба, как во сне. Что мне делать, если не могу по-другому нас прокормить? Если я на дне и не знаю, как еще выкарабкаться? Может только один раз? Хотя кого я обманываю? Я же видела девочек, для которых это такая же работа, как для меня разносить заказы по столикам.
Как же я устала
Крис, позвали меня от стойки, где ты ходишь?
Сегодня я была как никогда рада погрузиться в механическую работу с зацикленной программой. Улыбалась, запоминала заказы и ускользала прежде, чем очередная лапа вытянется к моей заднице. Первую неделю ходила с синяками, потом научилась их избегать
На какой-то момент показалось, что разговор с Крейгом мне почудился, или он передумал. Час сменялся очередным, время близилось к полуночи, а я носилась, как ужаленная, между столиками в клубах сизого дыма, оглушенная музыкой. Только взгляды мужчин казались все более заинтересованными, а один даже перехватил за юбку и подтянул к себе, но, к счастью, сразу выпустил.
Ты сегодня на аукционе? вдруг вопросила удивленно Карина, бармен. Ты серьезно?
Не знаю, буркнула, уткнувшись в мобильный. Соседка отчитывалась, что Рон сегодня капризничает. Крейг предложил
Уже весь клуб, что ли, знает? А нельзя было без такой огласки?
Понятно, неодобрительно скривилась она, а я подхватила очередной поднос и понеслась в зал.
Но меня вдруг перехватил босс:
Так, давай это сюда, забрал еду, а сама к восьмому вип-столу.
Выглядел при этом разозленным и расстроенным.
Я не работаю на вип, моргнула растерянно.
Сегодня все по-другому. Твой клиент ждет.
Какой клиент?
Кристина, не тупи. Прими заказ, а потом в душ. Он пожелал посмотреть на тебя поближе. Я застыла, задержав дыхание. Что, вот так быстро? Пошла! рявкнул Крэйг.
Я передумала, мотнула головой.
Руки запутались в миниатюрном фартуке, ноги едва не подкосились. Я развернулась на пятках и рванулась к стойке, пытаясь сбежать, но меня сцапали сзади.
Подержи поднос, крикнул кому-то босс. Данн! Бери и за мной.
Я пошла по рукам. Огни заведения мелькнули перед глазами, дыхание сперло
Пустите! дернулась я. Не надо!
Меня пронесли по мрачному коридору. Стукнула дверь, по глазам ударил яркий свет.
Откатить не получится, Крис, зло заговорил босс, как только меня поставили на ноги посреди гримерки. Ты думаешь, я сейчас пойду, извинюсь перед заказчиком, и все пучком? Не выйдет.
Я ошалело хлопала глазами, задыхаясь от паники.
Босс Кто-то вошел в гримерку, а я пятилась задом, пока не уперлась в туалетный столик. Сказал, не трогать руками.
Как я ее упакую, если не трогать руками?! взревел Крейг.
Пусть успокоится, не то успокоим, пожал плечами тот. Надо идти к нему.
Крейг прошелся туда-сюда.
Вышли все! рявкнул и поднял на меня взгляд. А когда все вышли, глубоко вздохнул и заговорил со мной, стараясь сдерживать эмоции: Кристина, этот тип влиятельный бизнесмен. Я не могу откатить. Тебе понятно? Он пялится на тебя уже три дня И я ему предложил. Мы же все обговорили.
Я спрятала лицо в ладонях, но жалеть себя было поздно. Когда уже до меня дойдет, что пообещать душу Дьяволу просто так не выйдет? Придется расплачиваться
Я пойду, выдавила.
Только лицо поменяй, бросил Крейг неприязненно. Девочки дрались за него. Бабок реально много. Кину на счет предоплату, чтобы помогла тебе расслабиться. У тебя пятнадцать минут.
Я заползла в душ и заплакала. К черту. Все выдержу. Сегодня. А завтра сдамся и уеду домой. Рону будет лучше
Дура всхлипнула сама себе на вдохе.
Когда вышла, на столике ждало шмотье прозрачный пеньюар, шорты из черного атласа и халат. Я распушила короткие волосы обрезала их после родов по плечи, и теперь они вились в беспорядке. Но мне нравилось. А еще впитывали клубное зловоние так рьяно, что не вымыть.