Эрин Маккарти, Кэти Лав
Альпакалипсис придет, Лама всех спасет
© Измайлова Е., перевод на русский язык, 2021
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
* * *
1
Я выросла в Лос-Анджелесе, Калифорния, и повидала в этой жизни все. К тому же я была актрисой, пусть недолго, так что да, я определенно видела всякое. Но, честно признаюсь, я ни разу не становилась свидетелем похищения домашнего питомца. Я никогда не могла представить, что кто-то заявится ко мне во двор и похитит мою ламу. Кому это вообще может прийти в голову?
И это даже не Лос-Анджелес. Это произошло в маленьком городке Бухта Дружбы в штате Мэн. Доме ежегодного фестиваля Блюберри, ярмарки и еженедельной викторины в моем собственном пабе «С пылу с жару».
А теперь это дом еще и мерзкого воришки лам.
Надо организовать поисковую группу или что-то вроде, объявила я, отодвигая тарелку с нетронутыми жареными мидиями. Вообще я обожаю жареные мидии Джимми. Но как я могу есть, зная, что моя лама неизвестно где? Мой Джек исчез. Разве не так обычно поступают? Собирают поисковые группы?
Брэнди, моя сотрудница и лучшая подруга, глотнула воды, но я успела заметить улыбку, которую она спрятала за стаканом. Надо отдать ей должное когда она поставила стакан на место, на ее лице изобразилось подобающее ситуации беспокойство. Хорошо, потому что я не вижу ничего смешного в том, что моя беспомощная лама где-то одна в этом ужасном холодном мире. Хотя стараюсь не драматизировать.
Ты уверена, что он просто не пошел погулять? Такое уже бывало, заметила она.
Эта мысль приходила мне в голову, но улики говорили иное.
Ханна сказала, что загон был закрыт. Джек умный, но не настолько, чтобы запереть за собой калитку. Ханна девочка, которая чистит стойло Джека, потому что сама я не могу возиться с какашками. В этом отношении я дочь своей матери.
Брэнди хмыкнула.
Шериф Пеллетье опрашивает людей. Уверена, он скоро что-то выяснит, сказала она. Я к тому, что нельзя же не заметить человека с большой ламой посреди города.
Это правда. Кто-то должен был что-то видеть.
И я уверена, все будет в порядке. Наверное, глупая шутка. Может, какой-то студент украл его ради пранка сам или с группой. Сейчас же футбольный сезон. Время красть талисманы и все такое.
Звучит логично. Студенты и не такое вытворяют. Хотя я думала, что обычно они воруют талисманы команды-соперника, но тем не менее может быть. Мэн странненькое место. Может, это у них такой местный спорт воровать крупных домашних животных.
Брэнди пододвинула ко мне мою тарелку.
Одно я знаю точно от того, что ты будешь морить себя голодом, он быстрее не вернется.
Я вздохнула, но покорно бросила мидию в рот. Они немного остыли, но были вкусными. Кажется, я еще не ела.
Какой талисман у Бухты Дружбы? спросила я, надеясь, что это прольет свет на гипотезу Брэнди.
«Рыбожоры», ответил еще один наш сотрудник, Дейв, выходя из кухни с подносом для кого-то в дальнем конце барной стойки.
«Рыбожоры», вперед! провозгласил наш завсегдатай Роско Филбрик, сидевший за баром.
«Рыбожоры»? М-да, это, пожалуй, худший студенческий девиз, какой мне доводилось слышать.
Брэнди пожала плечами, явно разделяя мою точку зрения.
Что ж, рыбная ловля наше главное занятие. Так что, наверное, в этом есть смысл.
Судя по ее выражению лица, она сама не находила это убедительным.
Даже не понимаю, что это значит. Как выглядит талисман? Это человек с тарелкой жареной рыбы и картошки? Миска жареной трески у него в руках? Или это просто рыба?
Это гигантская рыба.
Уфф. «Рыбожоры». Ужас-то какой. Надеюсь, что хотя бы спортивная команда хороша.
Я окунула очередную мидию в соус тартар, приготовленный Джимми.
Не понимаю, как лама сочетается с поеданием рыбы. Ламы не едят морепродукты. Если бы это были «Дерзкие Одуванчики» или «Кровавый Клевер», тогда еще куда ни шло, но «Рыбожоры»?
Мой менеджер Дин вынес из кладовой ящик с пивом, чтобы наполнить краны.
Полагаю, ты должна радоваться, что это не «Ламожоры Бухты Дружбы».
Мидия, которую я только что положила в рот, начала горчить. Я не предполагала, что Джек может быть в реальной опасности.
Что ты имеешь в виду? спросила я.
Брэнди ткнула Дина локтем, когда он проходил мимо.
Эй, пробурчал он, хотя, судя по виду, он вовсе не сожалел, что нагнал на меня панику. Я просто пошутил, расслабься.
С Джеком все хорошо, заверила меня Брэнди.
Я снова отодвинула тарелку. Брэнди сердито взглянула на Дина, как будто говоря: «Молодец, придурок».
Дин поставил пиво и вернулся к нам.
Честно, Соф, я тоже уверен, что он в порядке. И ты обклеила весь город объявлениями. Кто-то что-то сообщит.
Я распространила флайеры с Джеком повсюду. «Разыскивается: белая лама весом триста пятьдесят фунтов. Отзывается на имя Джек Керуак. Любит мятные конфеты, одуванчики и когда ему чешут шею. Иногда плюется».
Может, мне не стоило писать о плевках, но я была уверена, что Джек, скорее всего, испуган, а когда он нервничает, он бывает раздражителен.
Я все равно думаю, что нам нужен поисковый отряд, сказала я, вне себя от того, что приходится просто сидеть и ждать новостей. Он пропал почти два дня назад. Разве первые сорок восемь часов не самые важные? Ладно, может быть, я пересмотрела криминальных новостей. Но правда, где он может быть? Если бы он просто потерялся, кто-то бы его встретил, что наводит меня на мысль, что его держат в заложниках.
У меня вспотели ладони. В их интересах хорошо заботиться о моей ламе, иначе загадочному вору не поздоровится. Когда я играла Дженнифер в телесериале «Она запостила убийство», я посещала уроки карате, поэтому я уверена в своих силах.
С ним будет все в порядке, повторил Дин спокойно и уверенно.
Я заглянула ему в глаза завораживающий оттенок между зеленью и золотом. Он улыбнулся, взял мою руку и сжал ее. Сильные мозолистые пальцы. Он выглядел прекраснее, чем позволительно любому мужчине на земле, и на секунду я почувствовала себя лучше.
Я имею в виду какова вероятность, что здесь угнездилась шайка контрабандистов, похищающих лам? уточнил он. Всякое случается, но это маловероятно.
Я нахмурилась. И снова он все испортил. Обычно, когда Дин открывает рот, он портит все впечатление, которое производит своей привлекательностью.
Брэнди закатила глаза.
Разве тебе не нужно налить пива?
Он смущенно взглянул на нее, отпустил мою руку и вернулся к работе.
Не слушай его. Он болтает не думая. Мужчины они такие, прошептала Брэдли. Но я заметила, что Дин недовольно скривился, явно услышав ее приглушенный комментарий. Правда, не думаю, чтобы Брэнди это волновало.
Я вздохнула и взяла телефон. Экран включился никаких пропущенных звонков или сообщений. Разумеется, он зазвонил бы, если бы мне пришло сообщение. Просто надо было чем-то занять себя. Перенаправить нервную энергию.
Позвоню Джастину. Сегодня я уже звонила шерифу Пеллетье три раза, но я не могу просто сидеть и ничего не делать.
Я сам позвоню, сказал Дин, проходя мимо и вынимая телефон из заднего кармана выцветших джинсов. Уверен, он не ответит, если снова увидит твой номер.
Дин говорил дело. И я ценила, что он старается помочь. Может, он понял, что его бесцеремонные замечания заставляют меня волноваться еще больше.
Он провел пальцем по экрану, листая телефонную книжку. Я даже удивилась, что у Дина есть номер Джастина. Хотя они всегда ведут себя очень вежливо, я чувствовала, что между Дином и шерифом явно что-то было, причем дело не только в криминальном прошлом Дина. Их отношения явно не относятся к типу «созвонимся и поболтаем».
Но опять-таки всего лишь пару недель назад Дин обнаружил скелет в стене своего, а вернее, моего гостевого дома Дин живет там, прямо за пабом. Это объясняет, как у него мог оказаться номер шерифа Пеллетье.
Он нажал пальцем на экран и поднес телефон к уху.
Я услышала звонок. Странно. Может, он случайно позвонил мне? Потом я осознала, что звук доносится откуда-то сзади. Я повернулась на стуле и увидела, что шериф Пеллетье, то бишь Джастин, входит в паб.
Звонок оборвался.
А я тебе звоню, сказал Дин, засовывая телефон в карман.
Джастин поднял свой мобильник.
Я знаю. Я подумал, что проще нам поговорить лично.
Я встала.
Есть новости? Он жив? Его контрабандой увезли за границу? В конце концов, мы не так далеко от Канады. Все может случиться.
Джастин нахмурился с таким видом, будто я лишилась ума. Потом покачал головой, но улыбнулся.
Нет.
Обычно «нет» это не положительный ответ, так что я смутилась.
Что нет?
Джастин подошел ко мне.
Нет, его не увезли за границу.
Я выдохнула. Я должна была догадаться, что канадцы слишком милы, чтобы контрабандой возить лам. И я не думаю, что Джастин улыбался бы, если бы Джек встретил безвременную кончину.
Откуда ты знаешь?
Я его нашел.
Я облегченно вскрикнула и бросилась ему на шею. Он меня крепко обнял и не сразу отпустил. Можно было бы напрячься, я же знаю, что шериф ко мне неравнодушен, но прямо сейчас я просто радовалась, что Джек в порядке. И что его нашли.
Я отодвинулась и посмотрела на шерифа нашего городка довольно привлекательного мужчину. Наверное, я полная дура, раз не поощряю его интерес. Тем более что именно он герой, отыскавший мою ламу.
Где он? Как ты его нашел?
Мне позвонил человек, который наткнулся на твое объявление, сказал Джастин. Джек в Милбруке.
В Милбруке? Этот город находился в двадцати милях от Бухты Дружбы по пути к Бангору.
Да. Я не был там, где его держат, но я уверен, что это он. У нас тут немного лам. Так что я поеду и проверю, а потом сообщу тебе.
Я покачала головой, не успел он договорить.
Я поеду с тобой.
Софи, начал Джастин.
Нет. Я ткнула в него пальцем. Я еду.
Я вытащила телефон. У меня не было кошелька, но я подумала, что обойдусь без него.
Вперед.
С тех пор как умерла Санни, моя бабушка и его предыдущая хозяйка, у Джека никого не осталось, кроме меня.
Джек на меня рассчитывает.
Господи боже мой, сказала я, когда Джастин свернул с магистрали на длинную дорогу, ведущую к особняку. Настоящему особняку. И я еще думала, что викторианский домик, который я унаследовала от покойной бабушки, большой. Это здание было не просто большим это был, ну, особняк. В идеальном состоянии, огромный и явно дорогой. Скорее под стать Бель-Эйру, а не Мэну.
Зачем этим людям красть ламу? пробормотала я не то себе под нос, не то Джастину.
Огромное здание в георгианском стиле было окружено огороженными пастбищами. На заборе висела резная табличка в бело-зеленых цветах с позолотой «Усадьба Харрингтон». На роскошных полях паслись лошади, и, хотя я мало что знаю о лошадях, выглядели они прекрасными и дорогими животными. Я знаю достаточно, чтобы понимать: содержание лошадей развлечение недешевое. Когда мы подъехали ближе к дому, я увидела длинную свежевыкрашенную конюшню слева. Она была раз в пятнадцать больше, чем сарайчик, где живет Джек.
Кто-то похитил Джека и привез его в «Клаб Мед»[1], сказала я, глазея на шикарную усадьбу. Или в Лам Мед.
Джастин либо не оценил мой каламбур, либо просто решил не реагировать.
Не волнуйся, сказал он. Если Джек здесь, уверен, он будет рад тебя видеть.
Я была благодарна за поддержку. Если бы я была ламой, не уверена, что я захотела бы уезжать отсюда. Чувствую, что после такого зрелища мне придется разориться на сено получше.
Джастин припарковал полицейскую машину на полукруглой площадке перед домом, и не успел он потянуться к ручке двери, как я уже выскочила наружу.
Софи! крикнул он. Дай мне все уладить!
Я взглянула на особняк с колоннами. Мне хотелось решительно подняться по ступенькам и потребовать вернуть мою ламу, но, наверное, надо позволить Джастину вести беседу. Кому бы ни принадлежало это место, этот человек более серьезно отнесется к шерифу, чем к обезумевшей женщине, потерявшей свою ламу.
Я кивнула и подождала его, перед тем как подняться на крыльцо.
К моему удивлению, он не попросил меня остаться в машине. Вероятно, он понимал, что я не послушаю его. И, вероятно, он был прав.
Он позвонил в дверь. По ту сторону больших дубовых дверей послышался звук, похожий на удар гонга. Мы ждали. Я думала, перед нами появится дворецкий в смокинге или горничная в черно-белой униформе, но никого не было. Никто не открыл нам.
Джастин позвонил еще раз. Опять звук гонга и тишина.
Я подождала еще секунду, потом развернулась и начала спускаться по ступенькам.
Ты куда?
Я оглянулась.
Джек где-то в этих конюшнях. Поищу его.
Джастин рванул следом за мной.
Мы не можем это сделать.
Ты уверен, что тот человек сказал, что Джек здесь, верно?
Думаю, да, но это был анонимный звонок. Правда, он знал множество подробностей. Но все равно мы не можем бродить по частной собственности. Надо попытаться
Я подняла руку, заставляя его умолкнуть. Мне показалось, я слышу какие-то звуки. Мы напрягли слух. Опять какой-то шум. Голоса. Определенно голоса.
Я поманила Джастина за собой и двинулась вдоль стены огромного дома. К моему удивлению, Джастин послушался, вместо того чтобы останавливать меня. Мы замерли у угла дома и выглянули из-за огромного куста сирени должно быть, весной он выглядит потрясающе. Сейчас для нас это была просто маскировка. И да, там были двое подростки, мальчик и девочка.
Брэндон, что нам делать? Девушка нервно оглядывалась. Я дернулась назад, толкнув спиной Джейсона, который тоже высунулся из-за угла, чтобы посмотреть на разговаривающих. У нас не получится.
Я снова аккуратно высунулась из-за угла дома, пытаясь что-то увидеть сквозь переплетение листьев сирени.
Это сработает, сказал мальчик, по крайней мере, мне так послышалось. Разобрать было трудно, потому что он стоял спиной к нашему укрытию.
У нас будет куча проблем, сказала девочка, снова оглядываясь. Я опять отпрыгнула назад, на этот раз упав на Джастина. Он подхватил меня.
Софи, мы должны вернуться и поговорить с владельцами дома, прошептал мне на ухо Джастин.
Я его проигнорировала и снова сунулась вперед. Мальчик потянул тяжелую большую дверь, ведущую в конюшню. Она распахнулась, открывая длинный проход и стойла. Я увидела, как лошади отреагировали на звук и вытянули шеи, требуя еды, внимания или того и другого. Из глубины конюшни донеслось отчаянное ржание. Явно кто-то голоден или болен. Потом во втором стойле, ближайшем ко мне, над дверью появилась белая голова с длинными вытянутыми ушами. Солнечный луч упал прямо на животное, как будто подсвечивая его и указывая мне путь.
Я знала эти уши.
Это Джек, сказала я громче, чем намеревалась. Я замолчала, но дети меня не услышали.
Джастин выглянул поверх моего левого плеча, чтобы рассмотреть животное, как будто усомнился в моих словах.
Явно это лама. И это явно моя лама. Девушка может узнать свою ламу, черт возьми.
Я начала было выбираться из-за куста, когда Джастин опередил меня.
Привет, поздоровался он дружелюбно, громко и ясно. Я ищу мистера или миссис Уинслоу.
Я застыла на секунду. Думала, что Джастин остановит меня, а не начнет действовать сам. Но опять-таки, видимо, он понимал, что меня не остановить. Джек в этой конюшне. Я собираюсь войти. Так что Джастин решил опередить меня.
Я пошла за ним с максимально решительным видом, будто я крутой коп. Вспомнила былые актерские таланты. Хотя я подозревала, что мой оранжево-желто-зеленый вязаный укороченный свитер и темно-зеленые вельветовые джинсы из бабушкиных винтажных запасов (осенняя коллекция) выглядят не очень официально. И вряд ли лишают людей уверенности.
Подростки замерли. При виде шерифской формы Джастина они явно растерялись. Обменялись взглядами. Эти дети были так же убедительны в изображении невинности, как я в попытке сыграть детектива под прикрытием в «Месте преступления». Однажды я участвовала в прослушивании на роль девушки из сестринства для одной серии. Роль я не получила. Видимо, тоже не смогла убедительно выглядеть в роли успешной ученицы колледжа, что просто оскорбительно.