Опояску, тверже сказала она, остро чувствуя всю глупость и несуразность ситуации. Именно эта глупость, или опояска, или сама судьба, прикинувшаяся пестрой тканой лентой с зеленой строчкой, спасла Настю, а, может, и Егора, а, может, даже их обоих.
Тпр-ру-у-у, стой, раскатисто позвучало справа из боковой улицы. И вмиг растаяло окружавшее их до того молчание. Внешний мир ворвался в плотный кокон, обволакивающий пару шумным дыханием лошади, шелестом сена на телеге, звоном одинокого бубенца. Этот голос в клочья разметал тишину, сделал окружающее зримым, звучным и осязаемым. Этот ненавистный голос Настя узнала тотчас. Хозяин И тут же увидела, как он поднимается из саней, вырастая из-за плеча Егора темной уверенной глыбой. Лицо Насти исказилось от ужаса. Это мгновенное изменение было последним, что запомнил Егор на ее лице. Он повернулся и тоже увидел: твердо шагая с неприятной ухмылкой на лице к ним приближался Федор Черноусов.
Здорово, Егор, протянул он широкую ладонь, а ты что здесь?
Здорово, ответил Егор, смущенно пожимая руку, так я это долг тебе привез Шкуру медвежью как обещал.
А эта? Федор мотнул головой в сторону Насти, как будто его вообще не интересовал ни Егор, ни его долг.
А-а-а, замялся Егор.
Он опояску во дворе уронил, так я догнала, чтоб отдать, быстро проговорила Настя, понимая, что Егор вряд ли сумеет ответить что-то внятное. Что будет с ней в ближайшее время она уже знала и теперь не хотела, чтобы Егор вмешался и тоже пострадал. Судьба все-таки не сделала долгожданный поворот. Не сегодня А сегодня Сегодня хозяин будет бить ее смертным боем и никакие слова ни сейчас, ни потом не помогут.
А ты что опоясками раскидываешься? спросил лукаво Федор.
Да не раскидываюсь, просто выпил малость с утра, вот и распарился, пока шкуру разгружал. Расстегнулся, бросил в сани, а она и выпала, довольно складно стал врать Егор. Спасибо, сноха твоя подобрала, да не поленилась в такую даль бежать, чтоб меня догнать. Опояска-то памятная, еще жена сплела. Спасибо тебе, Настя, Егор как-то уж больно картинно сделал в ее сторону полупоклон.
Да уж, спасибо, сношенька, криво усмехнулся Федор. Садись вон в сани. Я тебя домой доставлю.
Настя, вновь протянула Егору опояску, которую с испугу все еще прижимала к груди. Он торопливо схватил ее и посмотрел на Настю беспомощным, щенячьим взглядом, словно прося прощения. Настя коротко кивнула, повернулась и, не прощаясь, тихо побрела к саням. В голове ее словно молотком выбивались Егоровы слова «жена сплела жена сплела».
Значит, привез шкуру? возобновил разговор Федор.
Ну, привез, конечно, я ж обещал. Хорошая шкура, со взрослого зверя. Я его только-только добыл. Сырую привез
Значит, должок отцов ты теперь полностью закрыл, протянул Федор. Это хорошо Как кстати, здоровье у бати-то?
Да слава богу жив Хотя, конечно, не тот он уже Старый стал совсем Иной день и из избы сам выйти не может Но бодрится еще Одно слово казак
Да уж, казак, протянул Федор. Ну, ты ему поклон передавай. Мы-то с ним теперь может и не свидимся. Да и с тобой голос Федора стал как-то напористей, еще когда судьба сведет. Ты-то сам здоров будь. Поеду я, с этими словами он протянул руку Егору.
Тот пожал ее в ответ, улыбнулся тоже как-то не очень добро и спокойно произнес:
Отчего ж, не увидимся, обязательно увидимся. До свидания, Федор.
Настя со своего места видела только, как они почти одновременно развернулись и двинулись к саням. Федор тяжело и уверенно шагал, а Егор ступал легко, широко расправив плечи и взмахивая зажатой в руке опояской. Он дошел до своей лошади быстрее, подхватил свисающую у шеи лямку узды, тихонько толкнул кобылу в шею, что-то тихо сказав. Она сразу подчинилась, пошла немного вбок и вперед, освобождая место для проезда. Федор тяжело опустился на сани, взял вожжи и резко взмахнул руками, ударяя коня.
Но, пошел, грозно рыкнул он.
Сноски
1
Монгольская граница (здесь и далее прим. автора).
2
Колмацкие люди (колмаки, калмаки) собирательное название кочевых народов Южной Сибири и Центральной Азии в XVIIIXIX веках. В данном случае тюркоязычные народы Алтая.
3
Вариант написания названия озера Телецкого, характерный для рубежа XVIIIXIX веков.
4
Зайсан князь, глава рода у тюркских и монгольских народов.
5
Кам шаман у народов Алтая.
6
Горный Алтай, горы вокруг Телецкого озера.
7
Тольменское прежнее название села Тальменское в Алтайском крае.
8
На рубеже XVIIIXIX веков завод это тип поселения, синоним понятия «заводской поселок».
9
Штаб-офицерский чин горных чиновников VIII класса, соответствующий армейскому майору.