Отец поднялся.
Я позавтракаю в кабинете чуть позже, обратился он к Нэнни и вышел из столовой.
Мне тоже перехотелось есть.
Цезарь, едем, бросила я в браслет.
И тут же мой снежный барс встал рядом со мной.
Солнце едва поднялось над красным горизонтом, как я уже мчалась в катере по направлению к аэродрому. Не хотелось ни о чем ни говорить, ни думать. В голове стояли слова отца. О сыворотке жизни, о том, что он поступил бы так же. А еще видела перед собой лицо Рейджа, который говорит: " Все мы люди, лейтенант. И все мы хотим жить". Я вздохнула. Откуда эта невероятная тяжесть на сердце?
Цезарь, вывести на экран личное досье Джеймса Рорха, землянина.
Есть, госпожа.
Я прокручивала длинный документ. Некоторые ссылки вели в личный архив фотографий и видео. Я включила запись, на которой Джеймс отмечал день рождения своей дочери вместе с женой.
Перевела взгляд в окно красная величественная пустыня и ультрамариновая атмосфера, испещренная белыми следами шаттлов и кораблей. Это моя реальность. Мой Марс. И я Тея Ло, могу менять эту реальность, если захочу.
Цезарь, поверни назад. Надо заехать кое-куда перед аэродромом.
Слушаю.
***
Я шла вдоль длинного ряда бойцов, дул ветер, он развевал мой плащ. На всех лицах защитные маски. Джеймс Рорх ковылял рядом со мной в наручниках. Он как-то сильно постарел и осунулся за последние дни. В глазах погас лихорадочный огонь, теперь в них читалась лишь горькая обреченность. Вот уже поднимаемся по трапу, заходим внутрь шаттла.
Джеймс Рорх, согласно закону Альфы и семи городов-оплотов вас надлежит депортировать и передать суду Объедененного Королевства Нидерландов, мой голос звучит ровно и спокойно, пока я зачитываю распоряжение.
Джеймс рассеянно кивает. Пора уходить.
Выйдете все, приказываю я бойцам, закладывая руки за спиной, мне необходимо передать господину Рорху информацию конфиденциального порядка.
Бойцы вышли. Джеймс Рорх смотрит куда-то себе под ноги, казалось, он забыл о моем присутствии.
Господин Рорх, возвышаю я голос.
Тот вздрагивает и поднимает на меня пустые глаза.
Вы согласны со своим обвинением?
А вы обещали, что мне не предъявят обвинений, прошептал он сухими губами. Обещали
Стиснула руки за спиной.
Так и есть, Джеймс, я не смогла сдержать свое обещание, данное тебе тогда. Тогда что же? Как я могу сохранить свою репутацию идеального гражданина Марса? Только однимЦезарь, ко мне!
Снежный барс поднялся по трапу и вошел в шаттл.
Сейчас, Цезарь, говорю ему. Мой биом все понимает, и тут же вырастает, принимая вид робота на глазах ошарашенного землянина.
Я протягиваю руку. Внутри Цезаря что-то щелкает и открывается панель на груди, в которой лежит маленький черный футляр. Беру его и тут же передаю Джеймсу.
Вводится внутримышечно, натощак. Одной инъекции достаточно. Отменить все лекарства и терапию. Через семь дней уйдут все метастазы и восстановятся органы, чеканю слова быстро. Стараюсь не смотреть на лицо Джеймса, которое менялось с каждым моим новым словом. От обреченности до недоумения, затем до крайнего потрясения. Он вскочил. Я развернулась, чтобы уйти. Но Джеймс схватил мои руки и рухнул на колени. Плечи его вздрагивали от рыданий.
Благодарюблагодарюлейтенант Ло слова давались ему с трудом. До последнего дня, до последнего вздоха я буду молиться о вас!
Он стиснул мои руки и начал покрывать их поцелуями. Ком подкатил к горлу. Чувствую, еще мгновение, и сама разрыдаюсь.
Достаточно, господин Рорх. Шаттл отправляется.
Развернулась и ушла, оставив рыдающего Джеймса стоять на коленях и сжимать в руках драгоценный футляр.
Посмотрела назад. Трап закрывался, мощные двигатели включились. Сверкая титановой гладью, шаттл взмылся вверх, за секунды уходя в стратосферу Марса.
Я смотрела на этот величественный полет и сама не замечала, как на моем лице играла счастливая улыбка.
Повернулась и тут увидела его. Рейджа Бранена. Он стоял совсем рядом, смотрел на меня и улыбался. Он что, следил за мной? Вернула своему лицу равнодушно-надменное выражение и прошла мимо. В самом деле, какая разница, что он думает?
Глава 9 Битва светящихся ножей и Смятение
Нэнни, не тяни так сильно волосы! воскликнула я раздраженно.
Я сидела у себя в комнате, облаченная в красное платье оттенка шарлах. Белоснежные перчатки до локтей, тяжелые рубиновые браслеты на запястьях и серьги в ушах. Нэнни колдовала над моей прической. Через два часа откроется выставка, а через полчаса приедет Эрик, а я до сих пор не готова. От волнения закусываю губу и сразу одергиваю себя нельзя портить макияж.
Голова гудела. Ладони вспотели. Надо взять себя в руки.
Госпожа, мои датчики зафиксировали признаки стресса
Хватит, Нэнни! Занимайся прической! грубо оборвала я биома.
Но нервы и правда были на пределе из-за волнения перед выставкой. В добавок я почти не спала ночью.
Предыдущие дни были столь насыщенны событиями и напряжением, что в конечном счете это вылилось в кошмары. Мне без конца снился тот переулок, горящие красным глаза, металлические руки-ножницы роботов у моего лица. В голове пульсировала фраза: "Повелитель воссталМесть".
Мое сознание снова и снова проигрывало этот момент в голове. Какой-то вопрос мучил меня. Что-то незримое. На уровне интуиции. Что-то, что я упустила тогда. В этом кошмаре я каждый раз пытаюсь сделать одно и то же, а именно посмотреть наверх. Да. Вот оно. Я хочу посмотреть наверх, на ту тень, при появлении которой роботы остановились, а существо заползло обратно в дыру. Что это было? Чего то жуткое нечто испугалось? Чего или кого?
От напряжения потерла лоб и снова вспомнила про макияж. Проклятье! Слишком много вопросов и так мало ответов. И не с кем поделиться об этом. Не у кого спросить совета. Никто мне не поверит.
Вчерашний просмотр камер с того переулка снова показал пустой черный экран. Ни Цезаря, ни браслета у меня тогда не было, чем я могла бы сделать запись. Другой вариант поиска ответов это попробовать найти тех роботов-мусорщиков. Но когда я прибежала вчера на то место, сразу после аэродрома, там ничего не оказалось. Чисто, спокойно, тихо. Камеры снова работали. А дыра в асфальте была аккуратно заделана.
Я вздохнула и посмотрела на себя в зеркало, на свои капризно-изогнутые губы, аккуратно накрашенные карминовой помадой, за счет чего кожа казалась белоснежно-белой, словно снег. Закрыла глаза. Этот сон все преследовал меня. Но самое жуткое было другое. Под самое утро я вдруг открыла глаза и почувствовал какое-то прикосновение к своей щеке и губам. Смертельный ужас сковал меня, когда я различила в предрассветном сумраке чью-то фигуру, стоящую надо мной. Я чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, горячие пальцы медленно скользили по моей щеке, трогали губы, словно наслаждаясь их мягкостью. Я не видела лица, только очертания мощных плеч на фоне окна. Хотела закричать, но из горла вышел глухой хрип, но он заставил черную фигуру отпрянуть от меня и исчезнуть. Когда я наконец вышла из оцепенения, бросилась к окну, но на улице было пусто.
Поправила перчатку на локте и прерывисто выдохнула. Горло до сих пор сжимает судорога при воспоминании об этом кошмаре. Неужели то существо добралось до меня и пыталось убить этой ночью в моей же собственной постели? Тогда почему не убило? Я была совершенно беззащитна.
Прошло пятнадцать минут. Наконец биом закрепил последнюю белоснежную прядь шпилькой у меня на голове и полил лаком без запаха.
Все готово, госпожа Тея, говорит Нэнни.
Я поднимаюсь и окидываю себя в зеркале с головы до ног. Холодный красный шелк обтягивает мое тело, подчеркивая тонкую талию и красивые бедра, книзу юбка расширяется и уходит в длинный шлейф. Кружевной воротник-стойка начинается у ключицы и идет вверх. Очень высокий, поворачивать голову крайне неудобно. Зато благодаря этому я выгляжу словно царица Марса. Выпрямляю спину, делаю глубокий вдох, проверяю застежки на браслетах. Все готово.
Под окнами послышался звук подъехавшего катера. Бросаюсь к окну. О великий космос! Эрик сошел с ума. Он приехал не один, а вместе с сэром Таннардом и леди Далой, да еще в сопровождении огромного кортежа из бойцов Эпсилона и Альфы. Я тяжело вздохнула. Придется ехать сегодня со всей помпой. Дебранды по-другому не умеют.
Послышались голоса внизу. Отец разговаривал с сенатором, весело, по-дружески, смеясь и шутя. Узнала звонкий голосок леди Далы, и холодный и ровный вопрос Эрика:
Где Тея?
Все, надо скорее идти. Направилась к двери.
Госпожа! Кольцониум! напомнила мне тут же Нэнни.
Вот дырявая голова. Совсем забыла! Впопыхах схватила с туалетного столика украшение и приложила к переносице. Кольцониум тут же принял нужную форму вокруг глаз.
Внизу в фойе увидела семейство Дебранд облаченных в роскошные наряды в сопровождении роботов и биомов.
Отец в дорогом черном костюме, гладко выбритый и причесанный. Сейчас он выглядел необыкновенно молодо для себя. Но все равно на фоне сэра Таннарда, которому можно было дать не больше сорока, Донован Ло казался дряхлым стариком. Леди Дала сегодня отдала предпочтение пурпурному наряду и ярко-красным лосинам, она то и дело выставляла стройную ножку из разреза юбки. Красные волосы были зачесаны в высокую прическу наподобие моей, только их еще пронизывали разноцветные бусины. На лице играла приветливая улыбка, а глаза в обрамлении аметистового кольцониума сияли. Леди Дала обожала балы, приемы и красивую жизнь.
Первым меня заметил сэр Таннард и воскликнул:
О всесильный Юпитер! Кто это? Неужели наша Тея?
Я медленно спускалась по лестнице, аккуратно балансируя на огромных каблуках, стараясь выглядеть изящно и не подать вида, что больше всего боюсь рухнуть со ступенек.
Тея, ты уже готова, родная, улыбнулся отец. Я подошла и взяла его под руку.
Во истину она дочь Венеры и Марса, Донован, продолжал сэр Таннард во все глаза рассматривая меня, заставляя чувствовать себя неловко. Совершенство! Богиня! Галатея!
Отец от удовольствия даже зарделся. Я же перевела взгляд на Эрика. В его глазах читалось спокойное одобрение. Ни восторга, ни огня. Ничего. Холод и расчет. Внутри меня что-то сжалось. Это мой жених.
Позвольте сегодня я поведу свою невесту, сэр Ло? спросил Эрик, протягивая мне руку.
Мне хотелось пойти на прием с отцом. Но я понимала, что это невозможно. Отец тоже хорошо это осознавал, потому произнес:
Конечно, Эрик, и передал меня ему.
Ты слегка сутулишься, Тея, прошептал Эрик, когда я встала рядом с ним. Правильная осанка это то, чем должна обладать моя будущая жена.
Я резко вскинула голову и бросила такой свирепый взгляд, что Эрик невольно попятился. Еще одно слово, и я действительно наброшусь на него и начну душить. Видимо прочитав это в моих глазах, Эрик нервно кашлянул и молча повел меня к выходу, а затем к катеру, вдоль ровного строя бойцов. Биом открыл нам дверь. Отец и Дебранды поехали в отдельных катерах, со своими инициалами.
***
Авиационно-космическая выставка проходила ежегодно в Альфе и считалась одним из самых главных и роскошных событий на Марсе. Каждый город создавал корабли-ракетопланы, крейсеры, шаттлы, челноки и катера. Но именно Альфа считалась первой в этом плане. Именно наши корабли обладали самой большой мощностью, самой совершенной навигационной системой, способной преодолевать бесконечное космическое пространство, уходя на большие расстояния. Наш корабль "Марс 15" первым смог достигнуть Плутона пятьдесят лет тому назад, положив таким образом начало эпохи его колонизации и постепенного терраформирования.
Ангары с экспозициями стояли широко распахнутыми. Толпы народа заполонили все пространство, казалось сегодня сюда приехало население всех семи городов-оплотов. Красное солнце ярко светило сквозь защитный купол Альфы, отражаясь в титановых корпусах звездных кораблей. Шум, суета.
Наш катер подъехал к главному зданию, выполненному в виде стальной ракеты-иглы. Именно здесь будет проходить основная презентация новых крейсеров с последующим концертом и банкетом. Вход внутрь только для элиты либо по особым пропускам. Остальным посетителям оставалось довольствоваться проекцией на здании снаружи.
Эрик вышел и его тут же окружила толпа визжащих поклонниц. Сын сенатор Эпсилона слыл одним из первых красавцев на Марсе, и мечтой многих молоденьких марсианок. Эрик ослепительно им улыбался и махал, при этом жестом подзывая к себе биома-телохранителя, который не позволял разгоряченным девушкам приближаться к его персоне слишком близко. Он пошел вверх по лестнице, совершенно позабыв обо мне, даже не удосужился помочь выйти из катера.
Ну ничего. И сама справлюсь. Но узкая юбка не позволяла сделать процесс покидания катера изящным. Проклиная дизайнеров, создавших такое неудобное платье, а заодно и Эрика, я наконец смогла кое-как подняться на ноги, но меня повело.
Но тут я почувствовала руку на своей талии, которая аккуратно поддержала меня.
Подняла глаза и замерла.
Вы? выдохнула я, чувствуя как учащается пульс и становятся красными щеки.
Снова в неудобной одежде, лейтенант Ло? спросил Рейдж, ухмыляясь. Синие глаза обжигали, скользя по моему лицу, на секунду остановились на губах. И сразу отвел взгляд, словно прячась.
Он прижимал меня к себе, и я чувствовала удары его сердца сквозь парадную форму. ПодождитеПарадную форму?
Что вы здесь делаете, сержант? спросила я, рассматривая во все глаза черную полицейскую форму с погонами на плечах. О великий Марс, она так шла ему. Черные волосы были зачесаны назад, а не ниспадали на лоб, как обычно. Глаза все время меняли свое выражение, боясь смотреть на меня, и в то же время то и дело останавливаясь на мне.
Меня приставляют к награде, ответил Рейдж, продолжая прижимать меня к себе. И повышают в должности до лейтенанта.
Я подняла бровь. Рейдж озорно улыбнулся.
Да, мы теперь с вами в равных чинах, лейтенант. А то ведь нравилось мною командовать? Не так ли?
Интересно, и за какие же заслуги, сержант вас решили приставить к награде и повышению? спрашиваю, стараясь говорить непринужденно, но это у меня плохо получается. Лейтенант Рейдж? Серьезно?
За успешную операцию по захвату преступника.
За поимку Джеймса Рорха?
Рейдж кивнул. А я почувствовал укол обиды.
Вы же ровным счетом ничего там не сделали. Заложника спасла я, произнесла я, закусывая губу. Ах, проклятье, помада!
Глаза Рейджа смеялись. Его что забавляет эта ситуация? Эта несправедливость? Обезвредила преступника я, а награждают его. Мне же от Аманды достался только выговор и угроза отнять жетон.
Он вдруг слегка склонился ко мне и прошептал на ухо:
Ну если на то пошло, то в той ситуации я тебя спас, Тея, его дыхание защекотало кожу, а по телу пробежала сладкая дрожь.
Что со мной? Почему я так на него реагирую? Почему продолжаю смотреть в его глаза? Продолжаю тонуть в этой бесконечной синеве? Так остро чувствовать тепло его рук сквозь тонкое платье? И еще мне безумно нравится, как он произносит мое имя, пускай, это и против всех правил этикета и субординации.
Прошу прощения, я могу забрать свою невесту? прозвучал над нами холодный голос, заставляя меня вздрогнуть и очнуться.
Космические силы! Я же все так и стою перед лестницей в здание, кругом толпа, сверкают камеры, которые, наверное, уже сделали тысячу снимков, как Тею Ло обнимает за талию какой-то офицер. И еще Эрик, стоящий и смотрящий так, как может только он холодно и жестко. Он спустился и протянул мне руку. И я медленно вложила свою ладонь. В это самое мгновение по лицу Рейджа что-то пробежало, какая-то эмоция. Буквально мгновение, а в глазах вспыхнула ярость и тут же спряталась.