Странно, почему тут никто не селится, почесал лапой голову Гриша.
Смотри! Открытая вода! закричала Лора.
Зрелище действительно было потрясающее: льдины стояли, как ворота прекрасного ледяного дворца, все вокруг сверкало и искрилось, под солнцем льдины даже казались разноцветными. Неподалёку раскинулось Серебряное море с другой картинкой: здесь все было нетронуто, чисто и пустынно. Даже тюленей тут не было, хотя на Белом Берегу трудно было найти место, где не лежали бы эти животные.
Лора с Гришей начали бегать друг за другом, валяться в сверкающем снегу и громко смеяться.
Давай посмотрим, что там, сказала Лора, кивнув на воду.
Гриша хотел согласиться, но вдруг вспомнил недавний разговор с папой. Настроение быстро сменилось. Он помрачнел. Ему показалось, что этот разговор с папой был неслучайно. Отец словно почувствовал какую-то опасность, нависшую над сыном. Гриша помотал головой, отгоняя нехорошее предчувствие.
Лора, я думаю, что нам не стоит подходить к воде, сказал он.
Это еще почему?
Мне только недавно папа говорил, что там есть опасность.
Какая опасность? удивилась Лора.
Косатки. Это такие большие киты, они могут нас утащить под воду.
Не выдумывай. Никого там нет. Смотри, как спокойна вода. Мы только чуть посмотрим. Пошли!
Лора подошла к воде и закричала во весь голос:
Гриша, я себя вижу, смотри, как здорово! Вода голубая, и все видно до самого дна. Тут столько рыбок! Совсем не так, как у нас на берегу. Здесь все гораздо красивее.
Гриша приблизился к месту, где Лора смотрела на свое отражение, и вдруг вода потемнела. Он успел схватить зубами Лору за лапу в тот момент, когда над ними поднялась «гора», которая раскрыла рот и постаралась поглотить Лору. Все решилось в самую последнюю секунду. Медвежата успели отбежать в сторону. Сердечки их бились так сильно, что было еще страшнее. Так они просидели несколько минут, ни о чем не говоря и не издавая ни звука.
Кто это был? наконец спросила Лора. Это что за чудовище?
А это и есть косатка. Она могла нас запросто двоих проглотить, если бы я, например, поскользнулся и не смог оттащить тебя. Лора, это все очень серьезно. Я тебя предупреждал.
Хорошо, ты был прав, а я нет. Больше мы к воде подходить не будем. Плавать будем только на своем Белом Берегу и с родителями. Я тебе обещаю.
Давай поклянемся, что этот случай останется между нами, и мы никому об этом не расскажем, предложил Гриша.
Согласна, давай. А как?
Мы возьмемся за руки и торжественно пообещаем друг другу молчать.
А Симке мы тоже не скажем? спросила Лора.
Никому!
Как-то не по-товарищески получается.
Ты думаешь? Ладно, посмотрим. Клянемся?
Я торжественно клянусь молчать, первая сказала Лора.
И я торжественно клянусь молчать.
Слышишь? Сюда кто-то идет! прошептала Лора.
Слышу. Это точно не косатка. Они не ходят, только плавают. Мне папа говорил.
Это же папа! крикнула Лора и побежала навстречу отцу.
Вы что тут делаете? строго спросил Тимофей. Кто вам разрешал сюда ходить?
Папочка, мы только решили посмотреть на Большую Льдину с другой стороны, мы далеко не заходили.
Я и твоему отцу расскажу, чтоб неповадно было, строго ответил Тимофей. Быстро отсюда!
Лора, мне кажется, что твой папа о чем-то догадался. Он рассердился. Я не хочу, чтобы он моему папе рассказывал, что нашел нас тут, прошептал Гриша.
Я тоже так думаю, что он рассержен. Хорошо, что с нами не было Симки, он бы все рассказал своим родителям.
Почему ты так думаешь? Он же наш друг, возразил Гриша.
Он все болтает своей маме. А тебе я хочу сказать большое спасибо. Ты меня сегодня спас. Это очень храбрый поступок.
Не за что. Могло бы быть и хуже. Я испугался, если честно.
Хорошо. Я обещаю, что туда мы ходить больше не будем, пока не вырастем. Ты доволен?
Доволен. Давай просто забудем о том, что случилось. Мы поклялись, а клятва это очень серьезно, согласился Гриша.
Откуда ты только это все берешь? удивилась Лора.
Книжки нужно читать! Я тебе об этом и говорю! засмеялся Гриша.
Они пришли к площадке, где уже все было готово к соревнованиям для малышей. Гриша уже не хотел участвовать в конкурсе. Он был так расстроен случившимся, что совсем загрустил. Но он все же принял участие и даже победил в одном из состязаний. Папа несколько раз спросил, что случилось, но Гриша мужественно улыбался и не собирался рассказывать правду отцу. Ему было стыдно за то, что не послушался его.
Вечером, когда он лег в кроватку, он с такой радостью слушал продолжение истории про четырех друзей, что долго потом не мог уснуть, думая о Гоше, Лизе, Кеше и Карле. Интересно, где они живут? Он так захотел с ними подружиться, что не мог выбросить эти мысли из головы.
За завтраком он все же решил поговорить с мамой.
Мама, а где живут эти четыре друга? Где эта Поляна?
Малыш, это очень далеко. Мы с тобой живем в Арктике, а они в теплом лесу. Я так думаю.
Но у них же тоже бывает зима.
Бывает. Гриша, это книга! Мы не знаем, есть ли эти герои на самом деле.
Нет, они точно есть, и Поляна существует.
Раз ты так уверен в этом, значит так все и есть. Тебя ждет папа. Ты совсем не поел! Даже свою любимую сгущенку на тарелке оставил. Ты не заболел?
Нет, мама, не заболел. Со мной все хорошо.
Вот и отлично. Приятного тебе дня. Учись и будь молодцом!
Гришу так и подмывало рассказать отцу о случившемся на берегу, несмотря на клятву. Ему не нравилось иметь такие секреты, но он не осмелился этого сделать. Они весь день провели вместе. К вечеру небо раскрасилось северным сиянием. Это была самая красивая картинка, которую Гриша любил наблюдать на небе. Правда, теперь еще добавилась и Большая Медведица, но пока у него никак не получалось «дорисовать» линии, как учил его отец. Он очень старался, но не мог рассмотреть свою маму в этих звёздах. Папа улыбался и подбадривал сына.
Ничего, малыш, все получится. Нужно только очень стараться.
Пап, расскажи мне, почему небо так сияет?
Давным-давно все медведи верили в то, что такие краски на небе возникают, когда танцуют звезды. Они объединяются в звездный хоровод, и поэтому все небо сияет разными красками.
А сейчас?
Сейчас же медведи думают иначе.
Как иначе?
Северное сияние появляется, когда на Большой Звезде происходят сильные взрывы.
А это опасно? Что это за взрывы?
Нет, малыш, для нас это не опасно. Большая Звезда от нас очень далеко.
И до нее не дойти?
Нет. Никто не может до нее дойти.
И даже птицы?
Даже птицы.
Папа, а откуда ты все знаешь?
Я тоже, малыш, читаю книги. Кстати, как тебе последняя книга? Нравится?
Очень, ответил Гриша и улыбнулся.
***
С тех пор, как Гриша получил в подарок новую книгу, прошло уже три месяца. В Арктику пришло лето. Зима закончилась резко и непонятно. Снег, конечно, еще лежал, и лед не отпускал Серебряное море из своего плена, но Большая Звезда светила уже так ярко, что Грише даже было немного жарко в своей теплой шубке. Папа на очередном занятии ему рассказал, что лето в Арктике не бывает жарким, даже лед, который сковывает море, может и совсем не растаять.
Да, малыш, лето есть, но его иногда можно и не заметить.
Как это «не заметить»? удивился Гриша.
Картина в нашем поселке не поменяется. Также будет лежать снег, а мы будем плавать только в определенном месте, если не растает лед.
Я люблю плавать, мне это занятие очень нравится.
Ты же помнишь, что плавать, пока ты маленький, можно только с мамой или со мной?
Помню, тихо ответил Гриша и потряс головой, словно пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.
А еще летом в тайге можно увидеть много разных деревьев, цветов и послушать, как поют птицы.
Я бы хотел увидеть все это, мечтательно протянул Гриша.
Когда-нибудь мы с тобой отправимся туда. Это недалеко. За день управимся.
Пап, а там могут жить мои книжные друзья?
Где? удивился папа.
В лесу, там, куда мы с тобой однажды отправимся.
Я не знаю, малыш. Всякое бывает.
Гриша не был рад окончанию зимы, в это время года его очень веселило то, что можно было кататься на коньках, лыжах, играть в снежки. Но самое главное, что его совсем расстроило, закончилась книга. Вчера мама прочитала последнюю историю. Гриша даже заплакал так ему было жалко расставаться с героями, которые стали ему почти родными. Теперь в его душу крепко запали слова папы, что в лесу могут жить те, к кому он так стремился. И он ждал этого дня, когда отец отправится с ним туда, в то волшебное место. Но дни проходили, а папа словно забыл о своем обещании.
Как-то на прогулке трое друзей забрались на высокую горку, с которой уже практически сошел снег, и Гриша увидел лес, о котором говорил его отец. Тогда у медвежонка и появилась мысль. Целую неделю он решался отправиться в тайгу самостоятельно. На очередной прогулке со своими друзьями Гриша был задумчив и рассеян.
Гриш, что с тобой? спросила Лора.
Я думаю, ответил Гриша.
А о чем ты думаешь? поинтересовался Симка.
Ребята, я решил пойти в лес.
В какой лес? удивилась Лора.
Помните, мы с вами видели с горы далекий лес?
Да, помним. Это же опасно одному туда отправляться. Да и зачем?
Зачем ты хочешь туда пойти? удивился Симка.
Я хочу найти своих друзей, ответил Гриша.
Друзей? Каких таких друзей? спросила Лора. А мы тебе кто? Мы разве не друзья?
Нет, вы тоже мои друзья, но я должен найти их.
Ты можешь нормально объяснить, кого ты собрался искать? не выдержал Симка.
Гриша решился все рассказать Лоре и Симке. Он так подробно пересказывал все приключения Лизы, Кеши, Гоши и Карла, что те слушали, раскрыв рты. Когда Гриша закончил свой эмоциональный рассказ, наступила тишина. Несколько минут никто не решался первым начать разговор.
Так, понятно, сказал, наконец, Симка. И ты думаешь, что они действительно существуют?
Думаю, что существуют. Я верю в это всей душой и хочу с ним подружиться.
Гриш, это же книжка. Всего-навсего детская книжка, сказала Лора.
Я не верю в это, они должны быть. Я хочу сам в этом убедиться. Там так все реально и просто! Они должны быть!
Моя мама говорила, что мы живем на огромном шаре, тут знаешь, сколько лесов? С чего ты взял, что именно в этом живут твои герои? спросила Лора.
Гриша погрустнел. Он не знал, что ответить Лоре, которая говорила правильные вещи. Немного подумав, он сказал:
Если книга попала в наши края, значит и автор писал ее тут. Если вы не хотите идти со мной, я пойду один.
Тебе не страшно? спросил Симка.
А чего бояться? Я только зайду в лес и спрошу у местных жителей, не знают ли они эту великолепную четверку. Если там их нет, я сразу вернусь домой.
И все же ты подумай! А если потеряешься?
Я теперь умею определять дорогу по звездам. Меня папа научил! А вы не пойдете со мной?
Я не могу. У меня завтра дела: мы с мамой начинаем готовиться к празднику, ответила Лора.
К какому празднику? удивился Гриша.
Ты забыл? У мамы день рождения через три дня. У нас очень много дел. Нужно лепить пельмени и манты на всех гостей. Я всегда ей помогаю это делать.
Прости, вылетело из головы. Манты ваши такие вкусные. Мечтаю их снова попробовать.
А еще нам нужно сделать генеральную уборку дома.
Понятно. Ты действительно будешь занята эти дни. Симка, а ты?
Я честно тебе скажу, что боюсь туда идти. И тебе не советую. Как ты там один в большом лесу?
Я же вам сказал, что далеко заходить я не буду.
А если ты просто попросишь папу с тобой пойти? Это будет безопасно. Тогда и я с тобой бы отправился. Не обижайся, я, правда, боюсь туда идти без взрослых.
Я не обижаюсь. Папу я просил много раз. Он уже давно мне обещал, но все никак не соберется. У него столько дел днем, что я его почти не вижу. А вечером он туда не пойдет. А я не могу ждать.
Делай, как знаешь, обиделась Лора.
Лора, не обижайся, пожалуйста. Я очень скоро вернусь. У меня к вам будет просьба не говорите никому, где я.
Ты такой смешной! Если твой отец подойдет ко мне с этим вопросом, я умру со страху, сказал Симка. Легко сказать «не говори»! Лучше ты не ходи пока.
Я не могу, ответил Гриша. Вы не понимаете.
Куда уж нам, фыркнула Лора.
***
Денёк выдался теплым и приятным. Гриша подумал, что это тот самый день, когда он должен выполнить то, что задумал. Он плотно позавтракал и вышел из дома.
Гриша, далеко от дома не уходи. Мы сегодня идем в гости к новым соседям. Ты помнишь? крикнула из кухни мама.
Да, мам, я помню. Я к обеду вернусь. Обязательно, ответил Гриша, уверенный, что так и будет. Он не собирался идти вглубь леса, а хотел только спросить у первых попавшихся ему обитателей, не живут ли тут четыре веселых друга из его любимой книжки. Он обошел горку и прямиком направился к лесу. Лес оказался не так уж и близко, как ему показалось сначала. К тому же погода начала портиться. На небо потянулись с севера черные тучи, они очень пугали Гришу, и он уже хотел было вернуться, но в итоге передумал и смело побежал к деревьям. И тут он услышал такой грохот, что пригнулся к земле и задрожал. Про гром папа ему не успел рассказать, поэтому Гриша не понимал, что это такое. Гриша побежал вприпрыжку в лес, когда вверху прогремело еще и еще. Он бежал, бежал и бежал, пока совсем не выдохся из сил. Ему хотелось укрыться среди деревьев. В лесу почему-то стемнело.
Как такое может быть? Ведь только что было утро! громко спросил самого себя Гриша. На нос упали капли воды. Гриша вытер нос и посмотрел вверх. Ему очень не понравилось то, что он там увидел. Небо совсем почернело, а среди туч что-то сверкало. Это было так страшно, что Гриша чуть не расплакался. Он решил вернуться домой, но лес, который плотно его окружал своими высокими деревьями, казался непроходимым, а дороги, по которой он прибежал сюда, Гриша не увидел. Зато раскаты грома становились все чаще и чаще, а это пугало Гришу еще больше. Откуда идет этот звук, он не понимал. Гриша совсем загрустил, когда подумал о том, что мама и папа его потеряли. Сейчас они его кинутся искать, но не найдут. Потом он вспомнил, что им может помочь Лора.
Лора! Конечно же, Лора! Она им расскажет, что я собирался идти в лес, и они меня очень быстро найдут.
Гриша немного успокоился и снова огляделся по сторонам. Звуки с неба стали тише, но дождь усилился. Гриша понимал, что нужно укрыться в безопасное место, чтобы не мокнуть под сильным дождем. Вдруг он услышал чей-то голос.
Эй! Ты кто такой? Откуда взялся?
Простите, это Вы мне? вежливо спросил Гриша.
А кому же еще? Кроме тебя тут никого и нет.
Я Вас не вижу. Вы где?
Голову подними! Я тут, на дереве.
Гриша поднял голову и увидел на дереве белую сову. Он знал этих птиц по книжкам, которые мама ему читала. Там были и картинки.
Вы Белая сова? Я Вас узнал.
Умный медвежонок. Меня зовут София. А тебя?
Я Гриша.
Ты живёшь у самого Серебряного моря? На берегу?
Да, я там живу с мамой и папой, еще там живут мои друзья и соседи. Это самое лучшее место на свете.
Понимаю. Именно поэтому ты сейчас сидишь в чужом лесу и мокнешь под дождем?
Я пришел сюда по делу. Вы сможете мне помочь?
Какие могут быть дела у маленького медведя? Пока не знаю. Я думаю, что тебе лучше найти укрытие, пока дождь не усилился. Ты и так уже весь мокрый.
Наверное, вы правы. Только где я могу найти это укрытие? Я тут ничего не знаю.
Если ты подойдешь воон к тем деревьям, то увидишь между ними углубление. Спрячься там. А завтра и поговорим.
А что? Уже пора спать? удивился Гриша.
Да, маленький медвежонок, скоро месяц покажется на небе, если тучи ему это позволят.
Она взмахнула своими огромными крыльями и улетела.
Куда же Вы? А помочь мне забыли? чуть не заплакал Гриша.
Он долго смотрел ей вслед и маленькими шажочками пошел к тому месту, куда его направила София. Там действительно было небольшое укрытие, куда не попадала вода. Даже веточки, которые кто-то заботливо тут уложил, были абсолютно сухие.