Конечно нет, подхватил плут. Более того, Августа
Он огляделся, и замковый коридор вдруг исчез. Я ощутила прохладный бриз, услышала шум моря, но сориентировалась не сразу.
Где мы? спросила, недоумённо озираясь. Пещера не пещера, грот не грот?
Это очень хорошее место, Августа. Чувствуешь привкус магии?
Я прикрыла глаза, пытаясь ощутить что-то особенное, и да, пространство было необычным. Я словно напитывалась какой-то силой. Не до такой степени, чтобы с лёгкостью разразиться серией боевых пульсаров или накопить магии на создание портала, но какой-то приток точно был.
Распахнув глаза, я пригляделась к потолку и стенам. С нашим появлением вокруг начали зажигаться столь любимые Янтарным крошечные белые огоньки, прогоняя сумрак.
Теперь я видела прожилки какой-то мерцающей породы, а может даже кристаллы, выходившие пластами. Мы явно находились где-то неподалёку от упомянутой сокровищницы. Или тут было что-то ещё? Словно какой-то хрусталь.
А справа располагался этакий изогнутый проход, в конце которого виделся кусочек неба
Тут безопаснее, произнёс дух. И точно не подслушают.
О чём таком секретном ты хочешь рассказать?
Янтарчик взял многозначительную паузу, а я
Намечается новый большой всплеск и тебе опять нужна помощь, чтобы собрать монеты?
Дракон сдулся и посмотрел укоризненно мол, такую речь испортила!
Только я трагедией не прониклась:
У меня от этих монет уже чешуя до самой шеи. Причём смывается труднее с каждым разом.
Серьёзно? интонация тоски, прозвучавшая в голосе духа, мне не понравилась. Мм-м
После этого мычания я всерьёз насторожилась. Даже кулаки сжались! Если Хранитель не объяснит в чём дело, за монетами не пойду!
Слушай, я бы сказал, но ты же Эрвину донесёшь, протянул Янтарчик.
Отлично. То есть я должна поклясться? Нет, не дождётесь!
Августа, это серьёзно, буркнул дух. Чешуя разрастается слишком быстро, и я, кажется, знаю причину. Что делать тоже знаю, но, если о планах станет известно директору, нам конец.
Конец? Нам? Чудесная перспектива, самое время запрыгать от счастья.
Так в чём причина и что делать? напомнила я.
Сначала пообещай молчать!
Я не ответила. Упрямо сложила руки на груди, а Янтарный подумал и добавил ворчливо:
Нет, мне-то Эрвин вряд ли что сделает, но, учитывая злопамятность и изобретательность некоторых воплощённых, рисковать не хочется. Бывают ситуации, когда лучше проявить осторожность.
Тут наши с Хранителем мнения совпадали. Я намеревалась быть осторожной в общении с ним самим!
Поэтому продолжила молчать. Стояла, смотрела на дракончика сверху-вниз, и тот в какой-то момент заёрзал. Потом и вовсе не выдержал:
Впрочем, к чему эти обещания? Ты и сама не станешь трепаться. Иначе не видать тебе второй ипостаси как собственных ушей.
Я ожидаемо дёрнулась, а Янтарчик припечатал:
Это не болезнь, это всё-таки совместимость, Августа. И она требует реализации. Твой организм уже готов принять вторую ипостась.
Я не поверила.
Уже? А как же физическая и моральная подготовка? Я должна освоить дисциплины, войти в правильное состояние
Хранитель фыркнул:
Ты? Нет, ты уже там.
Я всё равно не поняла. С драконом невозможно слиться просто так, это всем известно. Слияние требует времени, знаний и сил.
Высшая Военная школа славилась не только сильнейшим Источником, но и умением готовить кадетов. Половина здешних дисциплин хоть и казалась частью военной профессии, являлась шагами, которые упрощают слияние. Те же боевые медитации, например.
Кадетов учили пять лет! И их периодически водили к Источнику, чтобы сущности-обитатели подпространства познакомились, выбрали, чтобы между драконом и человеком появилась связь.
Причём младшие курсы в Оку допускались редко, а старшекурсники, если сопоставить с рассказами папы о другом училище, заглядывали в Источник регулярно. Им дозволялось, потому что они были готовы! Потому что прошли все этапы бесконечной подготовки! Их тела, их разум, были способны принять вторую сущность, а я
Индивидуальная особенность, Августа, словно подслушав мысли, сказал Янтарчик. Она не гарантирует, что слияние пройдёт за один раз или будет безболезненным, но ты можешь стать воплощённой. Более того, Источник явно стремится притянуть тебя ближе, твоя чешуя это очевидный намёк.
Я промолчала, а дух добавил:
Ты смотри, скоро она начнёт проявляться по-настоящему. Ещё и закостенеть может.
Вообразив себя покрытой прочными, несмываемыми чешуйками, я вздрогнула и испугалась.
Но лорд Эрвин в твою готовность не поверит, продолжил Янтарный. В понимании таких как он подобная предрасположенность нонсенс, а лезть к Источнику без подготовки слишком опасно. Эрвин не разрешит.
Пауза и продолжение:
Более того, узнав, что нам нужно к Оку Жизни, эр Форс перекроет все лазейки готов спорить на собственную сокровищницу. И тогда ты с большой вероятностью останешься в чешуе, но без второй ипостаси. Либо, что менее вероятно, Источник начнёт расширяться, дабы добраться до тебя, а это чревато мощным природным катаклизмом. Эти скалы точно не устоят.
Стало дурно. Даже голова закружилась, а дух закончил рассуждения следующим:
Впрочем, есть третий вариант. Можно отослать тебя подальше, туда, где нет Источников, где поменьше воплощённых драконов, а жизнь спокойна и нетороплива. Тогда, вероятно, обойдётся без проявления чешуи, и ты тихо-мирно доживёшь до старости. Кстати, это неплохая перспектива для леди я имею в виду спокойную жизнь.
Может перспектива и была хороша, только мне почему-то вспомнился провинциальный приморский городок, в котором проживала моя тётушка Розали, и то полное отсутствие событий, которым так гордилась моя кузина Бинди.
Уж не эта ли «тишь да гладь» толкнули замужнюю госпожу Клос в объятия лорда Эрвина?
Хочу ли я жить в трёхэтажном доме с лепниной, выращивать герань и привечать в своей спальне заезжих ко ловеласов? Точно нет.
Я подумаю.
Нет, не такого ответа от меня ждали.
Янтарчик глянул разочарованно, хотя быстро взял себя в лапы и сообщил:
Думай, только времени у тебя немного. Через два дня Око активируют для нескольких пятикурсников, мы можем пролезть.
Мы? Пролезть? Я растерялась, а дух
Кстати об Эрвине, произнёс Янтарный самым ворчливым, самым занудным голосом. Осторожнее с ним, ты ему нравишься.
Что?
Про это уже вся школа знает. Не прикидывайся, будто не понимаешь, фыркнул дракончик.
Я хлопнула ресницами и на миг, но перестала дышать.
Ты ему нравишься, повторил Хранитель. Он хочет тебя как дракон и как мужчина.
Кажется, у меня заполыхали щёки.
Ты сейчас шутишь, верно?
Угу, конечно, Янтарчик состроил кислую рожицу. Обшутился. Главное учти, что если ответишь Эрвину взаимностью, к Оку он тебя опять-таки не подпустит. Станет следить за тобой ещё внимательнее, чем сейчас.
Из всей тирады я зацепилась за
А он следит?
Пытается, вздохнул Хранитель, и окружающее пространство снова изменилось.
Просто раз, и пещера исчезла. По глазам ударил яркий дневной свет, я очутилась в аудитории, которую недавно покинула. В той самой, где проходила последняя на сегодня лекция по Политической подготовке. Янтарный промахнулся или как?
Продолжая пылать щеками, я перехватила ремень ученической сумки и направилась к двери. Распахнула её и едва не подпрыгнула просто в коридоре стоял лорд эр Форс. Директор резко обернулся, обнаружил меня и недобро прищурился:
Августа? А после паузы ещё строже: Что за румянец?
Щёки заполыхали жарче.
Эр Форсу это не понравилось, но вместо привычного рычания о нарушении правил (ведь краснеть кадетам тоже не положено?) воплощённый спросил строго:
С кем ты там была?
Ни с кем, правдивый, как мне показалось, ответ.
Но Эрвин рассудил иначе, его аж подбросило. Зато лицо из напряжённо-злобного стало вдруг непроницаемо-спокойным. А тон ледяной!
Августа, будь добра, отойди в сторону, попросил он, имея в виду проём, который я загораживала.
Я подчинилась, а директор спокойно вошёл в аудиторию.
И вот странность когда он рычал, было жутко, а сейчас сделалось ещё страшней. Словно спокойный с виду Эрвин этакая квинтэссенция смертоносного зла!
Он вошёл, бросил быстрый взгляд по сторонам, потом уставился на окна. Уже медленней приблизился к одному из них, и я лишь сейчас догадалась в чём суть.
Думаете, тут кто-то был, а потом выпрыгнул в окно?
Язык мой враг мой! Эрвин зыркнул так, что я скукожилась и прикусила всё на свете.
И чем дольше тут стояла, тем сильнее изумлялась неужели это ревность? Да не может такого быть!
С кем ты была? повторил вопрос директор. С кем общалась?
Ни с кем. С чего вы вообще взяли?
Я осеклась и поняла, что причина полыхающие щёки. Ведь они не могут гореть просто так.
Директор снова бросил взгляд в окно, неожиданно замер, а когда повернулся ко мне, глаза были прищурены ну совсем уж зловеще. Словно Эрвин либо увидел, либо просто вычислил того, кто так сильно меня смутил.
Спустя ещё миг, Эрвин резко подобрел, а я напряглась и позвала:
Лорд Эрвин?
Нет, ничего, ответил воплощённый. Всё в порядке, Августа. Пойдём.
«Пойдём»? Так просто? А объяснить, что это сейчас было?
Кстати, куда «пойдём»? С какой целью?
Я посмотрела непонимающе, и эр Форс «объяснил»:
У тебя ведь нет курирующего курса, а учиться надо.
Мои щёки заполыхали пуще прежнего. Он намекает на личное наставничество? Но это же
Лорд Эрвин, если это то, о чём я подумала, то это неприлично.
Неприличные мысли? У тебя? делано изумился он.
Наш разговор сворачивал куда-то не туда, меня кружили эмоции. Словно признание Янтарчика имело значение. Словно мне есть какое-то дело до мужских интересов Эрвина. Но дела-то нет!
Не знаю, о чём ты подумала, Августа, но мы не в светском обществе. Поэтому забудь о приличиях, здесь они другие. У тебя нет курирующего курса, поэтому заниматься пробелами в твоём образовании буду я. Всё.
Ну вот догадка и подтвердилась.
Я могла сказать много разных слов, привести доводы, объяснить как подобная ситуация будет выглядеть с точки зрения девчонок и вообще всех, даже воззвать к драконьей совести, но не стала.
Ограничилась коротким и безысходным:
Вы меня без ножа режете.
Директор заломил бровь.
Тоже хотел что-то сказать, но в итоге передумал и указал на дверь, а я кивнула, заодно утрачивая любое желание рассказывать Эрвину об авантюре, которую предложил Янтарный.
Просто с таким бараном как Эрв не договоришься! Иметь лишнюю тему для разговоров тоже не хотелось вот не хотелось и всё.
Глава 6
Эрвин
Ожидаемо, но всё равно неприятно Августу мои планы не обрадовали. Теперь леди не краснела, а розовела, и не от смущения, а от злости. Её недовольство царапало, приходилось держать себя в руках.
Умом я понимал, почему Августа злится, и даже находил такую реакцию разумной, но мне очень хотелось поспорить. Сказать: ты хоть понимаешь разницу между мной и кадетами? Эти сопляки никогда не научат тому, чему могу научить я!
Сказать хотелось, но я молчал, потому что, как ни посмотри, звучало двусмысленно.
Августе не понравится. Августа не оценит.
Уфф!..
Мне предсказывали, что однажды наступит момент, когда собственная репутация начнёт жать, подобно плохим сапогам, а я не верил. Теперь шагал по коридорам школы и ощущал это неудобство в полный рост.
Попутно вспоминался тот проклятый балкон, и госпожа Клос чтоб её хоть кто-то полюбил, раз у меня не получилось.
Тогда я испытал досаду от сорвавшейся интрижки, а сейчас был наоборот рад.
Акт любви не состоялся, но моё появление в спальне полковничьей жены было закономерным.
Глупым, неправильным, идиотским но отказать себе в этой «слабости» я не мог.
Вспоминать опять-таки не хотелось, но перед мысленным взором возникли спокойный летний вечер, широкая столичная улица, подсвеченная огнями, и случайное столкновение с отставным полковником.
О, кого я вижу! воскликнул тогда полковник.
Я выдавил улыбку, как давят лимон.
Но Клос напряжения не заметил ему в принципе не свойственно обращать внимание на такие мелочи как мимика или чужие чувства.
Он протянул ладонь для рукопожатия, и я собрался проигнорировать жест, но тут обратил внимание на спутницу худенькую, фигуристую блондинку. Её декольте было, мягко говоря, кричащим. Дамочка искала развлечений, а Клос
Лорд Эрвин, позвольте представить вам мою жену!
Я хищно оскалился.
В голове пронеслось: жена? Как интерес-с-сно.
Знал, что мелочно. Это даже не месть, а так, щелчок по носу. Но старые эмоции захлестнули, утягивая ещё глубже в прошлое. Во времена, когда я только мечтал об обретении дракона и грезил не пирушками, а честью, доблестью и воинским чином
До Высшей школы было далеко, я учился в школе обыкновенной, зато при Военном ведомстве. Мне было десять, и наш класс, в качестве поощрения за отличную учёбу, отправили в самый настоящий гарнизон.
Это был просто выгул детей, но мы гордо называли две недели в гарнизоне практикой! Задирали подбородки, старались проявить себя перед настоящими военными, в числе которых был и Клос.
На тот момент он только получил звание полковника, и впечатление производил не лучшее. Холодный, недобрый, с вечно недовольным лицом.
Впрочем, особого дела до Клоса нам не было. Лично я благополучно забыл бы вояку, если б не последний день.
Командование разрешило посетить старый карьер он располагался недалеко от крепости, и в нём когда-то добывались силовые кристаллы. Кажется глупость, но для мальчишек это был великий приз.
Накануне вылазки нам прочитали лекцию по безопасности. Работы в карьере не велись уже много лет, порода истощилась, кристаллы считай отсутствовали, разве что кристальная крошка, но из-под земли могли выходить скопления газов.
Абсолютно безопасные, если не забавляться магическими искрами.
И мы были серьёзны. Мы не собирались! Но нашёлся один шалопай.
Я так и не понял почему из всех чинов сопровождать нас отправился целый полковник, но факт остаётся фактом. Именно Клос повёл группу, вторым сопровождающим стал зелёный сержант.
Мы добрались до карьера, спустилась на внушительную глубину и в какой-то момент очутились на участке, покрытом трещинами. В воздухе появился неприятный незнакомый запах, под ноги тонкой полоской лёг туман.
Дорога уходила вниз спиралью, справа зияла пропасть дно карьера было недостижимо. Тут Ричек и вызвал магическую искру.
Р-раз, но дурного не произошло.
Только хлопок. Негромкий и пугающий.
Ричека мы дружно помутузили, однако зародилось в наших рядах сомнение, что опасность подземных газов не так уж велика. В итоге за первой искрой последовала вторая, и третья, а Клос вёл группу и подчёркнуто ничего не замечал.
Обернулся он где-то на шестом хлопке. Быстро нашёл глазами виновника и спросил:
Жить надоело? Так могу устроить!
После этого парни притихли, но, когда вышли на широкую промежуточную площадку, усеянную кристальной крошкой, эксперименты продолжились. Их проводили уже осторожнее, исподтишка.
Пока половина группы, включая меня, выискивала в россыпях годные осколки кристаллов, Ричек и примкнувшие к нему задиры искали трещины. Я видел, как Клос подошёл к ним. Слышал отзвук разговора и наблюдал недовольство на лицах парней.
Полковник их, конечно, впечатлял, но не настолько, чтобы закончить опасные игры.
Парни лишь сделали вид! А потом раздался новый хлопок, и Клос стиснул зубы. Лицо военного исказила ярость, а вот дальше