Гунир с помощью Зимиона справился со своим противником, люди на площади, похоже, тоже. Не знаю, сколько было хозяев быка, но только перед нами лежало семь тел. Тот, кого я пнул первым, тоже погиб. От одного удара под действием техники Силы. А ведь Гунир переносил такой даже без Покрова. Я с отвращением оглядел кровь, которой здесь оказалось залито всё, пытаясь понять, почему снова так легко удалось справиться с противником.
Все! Немедленно отошли к первым воротам! Иначе нашпигуем стрелами!
Я обернулся и поднял голову. Кричали со стены, в которую Орден превратил опоясывающие площадь дома. Там, на крышах, прикрытый по грудь камнем зубцов, стоял с натянутыми луками десяток солдат. Они до сих пор поднимались туда по лестницам блеска копий и обнажённых мечей наверху становилось всё больше и больше. Да и те, что всегда расслаблено стояли у внутренних ворот, сейчас ощетинились оружием в их зёве.
Отходим? я уточнил у Гунира, как единственного, кто точно понимал происходящее вокруг.
Конечно.
Ватажник первый подал пример, вытерев меч о рукав и направившись к высокой крепостной стене, куда и стягивались все, кто миновал ворота в ней. Я хотел сказать, что портить одежду не стоит, но смолчал, ведь и без этого приятель покрыт кровью, а со спины куртка разорвана в клочья.
Что это было? Зимион оглядывался, тряся головой, будто пытаясь её прочистить.
Сектанты, Гунир процедил это слово и сплюнул. Видно, опять где-то рядом гнездо завелось.
И часто такое? я оглядел свой меч, полез в карман, где лежала тряпица.
В городе первый раз попал, ватажник снова сплюнул. А ещё когда малым был, на наш отряд трижды нападали.
А вообще на город?
Редко, парень ткнул пальцем через плечо. Сам видел, какой смысл?
Обо всём этом я и думал, пока набежавшая стража проверяла всех на площади. Входные основные ворота опустили ещё во время короткого сражения, заперев выход. Теперь же нас заставили по очереди подходить ко входу в город. И стоять там в течение двадцати-тридцати вдохов.
Тут массив, ватажник кивнул под ноги, наложенный одним из Комтуров Ордена.
Не увидев на моём лице понимания, Гунир вздохнул и попытался пояснить:
В камне площади запечатаны обращения к Небу.
Печать?
Не Эт у техник печати, и они действуют, только когда тебе надо. А массив сам собирает энергию Неба и может годами пахать как вол. В Миражном ещё массивы действуют. Можешь себе представить?
Формация? я оценил, но не понял объяснений.
Не, Гунир помотал головой. Для формации нужна основа.
Ты же сказал здесь всё в камне площади? у меня появлялось всё больше вопросов. Это разве не основа?
Так, Гунир нахмурился. Хватит мне крутить голову. Ищи Дарита в магистрате и его донимай. Или Дидо. Оставь простого ватажника в покое.
Ты так же говорил и о травах, с улыбкой напомнил давнюю историю. А потом ещё и благодарил.
Знаешь, ватажник покачал головой, быть чересчур умным бывает вредно. Тебе самое место в библиотеке города.
Точно!
Моё восклицание заставило Гунира замолчать и мрачно покачать головой. Но я действительно только вспомнил об этом. Если уж в Арройо была библиотека, где мама познакомилась с отцом, то здесь, в землях предков, тем более должно быть такое место. А в нём можно найти ответы на все свои вопросы. Или хотя бы на часть из них.
Не знаю почему, но нас троих оставили на конец проверки. Никто больше не вызвал появления знаков и не загорелся пламенем. Под внимательными взглядами стражей города и Ордена люди и животные проходили в город.
Вот эти сцепились с ними, наконец, ткнули в нашу сторону пальцем.
Старший!
Мы трое склонились перед подошедшим. Красная одежда с гербом не тот случай, чтобы показывать гордость. Да у нас и в мыслях такого не было.
Вольные на отработке, задумчиво произнёс обладатель третьего по старшинству ранга в Ордене, запуская ладонь в широкий рукав другой руки своего одеяния. Имена?
Леград, Гунир, Зимион, я перечислил, косясь на тонкую книгу-кодекс, что старший достал и теперь перелистывал в поисках.
Ты, палец попечителя указал мне в грудь, останешься ожидать людей из отделения дознания. Остальные следуйте дальше на получение заданий.
Слушаемся, старший.
Я не показал голосом своей досады. Все планы рухнули. Придётся изменить очерёдность дел. И надеяться, что отработка займёт меньше половины дня, а рынок подождёт, и на нашу долю останется товар.
У Золотого вяза, шепнул Гунир.
А я остался ждать орденца из дознания. К удивлению, увидел знакомое лицо. Тот самый Воин Улир, что тогда оказался со мной на складе в первое задание от Ордена. Вот уж не думал, что и схваткой у ворот, и недоразумением с купцами занимается один и тот же человек.
Парень, ты что-то слишком часто получаешь наказания, он тоже помнил меня и покачал головой, едва заметив на площади. Раз в месяц, не то чтобы рекорд вольников, но многовато. Я вот не видел ещё и четверти из ваших в этом году, а тебя уже дважды.
Простите, старший, я согнулся в приветствии идущих, но не понимаю, о чём вы. Меня ещё не за что наказывать.
Ты все задания сдавал в срок? усмехнулся дознаватель. В первую неделю тоже?
Я на найме, старший, коротко объяснил свою уверенность.
Бывает. Просто не приглянулся кому-то, служитель пожал плечами, огляделся. Получается, ты только шёл в город.
Так и есть, я кивнул на тела. Они загорелись прямо за моей спиной.
Это метки массива, чтобы можно было выделить сектантов в толпе. Убил кого?
Четверых.
Тебе стоит думать об этом с хорошей стороны, дознаватель повернулся, глядя мне в глаза. Не знаю, говорили тебе, нулёвка, или может ты сам слышал, но они ведь пришли сюда, следуя чужой воле. Всё понимали. Но ничего не могли поделать. Так что смерть, тем более простую и честную смерть, а не превращение в вытяжку для пилюли или жертву, они приняли как избавление. И были тебе благодарны.
Я сжал губы от таких подробностей, сдерживая ругательства. Хорошо, что могу сжечь себя, но не допустить подобного. Кивнул с благодарностью дознавателю. А тот продолжил рассуждения:
Даже не знаю, что лучше. Когда под боком появляется старый опытный урод, чьих кукол не сразу и определишь? Или вот такой наглый щенок, что только и умеет мелко гадить, кичась обретённой силой?
Я промолчал, всё ещё не зная, что отвечать. Да от меня, похоже, и не ждали ответа. Служитель ходил между телами, разглядывал их и продолжал говорить. Похоже, сам с собой:
Не Воины. Поймал недавно, оценил, что не стоят усилий, наполнил заёмной силой и отправил пошуметь. Безмозглые куклы.
Они разговаривали, всё же я подал голос.
Вот как? служитель уставился на меня. Что именно говорили?
Они разгоняли перед собой младших. Один из вот этих двоих, я кивнул на тела тех марионеток, что увидел первыми. Говорил: "С дороги".
Уже интересно, дознаватель нахмурился. Значит, с них и начнём. Тебя для этого здесь и оставили. Нужно осмотреть их: нет ли амулетов, камней, нанесённых символов, странных свежих шрамов, следов изъятия костей.
Если для этого нужен я, уточнил, прищурившись, значит, это опасно?
Нулёвка, конечно, это опасно! недовольный дознаватель повысил голос. Они враги, и, как ты видишь, не жалеют никого. Мы для них не более чем ресурс. И можно ожидать любую гадость. Не трогай ничего сразу голой рукой. Возьми меч. Когда пойдёт волна чужой силы успеешь отбросить. И будь осторожен.
Впрочем, все эти предосторожности оказались излишними. Ни моя готовность бросить меч, ни применить Покров оказались не нужны. Ни у кого из погибших не оказалось при себе ничего странного. У них вообще ничего не оказалось. Даже ни одной монеты. Хотя на поясах виднелись потёртости от кошелей. На них мне указал сам дознаватель. Несмотря на все мои усилия в учёбе следопытству у Гунира и Зимиона, такие вещи, требующие внимательности и знания куда смотреть, проходили мимо меня. Я готовился к лесу, а не к раздеванию мёртвых тел. А большего, кроме как обыска, от меня и не требовалось. Тела на повозки грузили уже балахонщики. Те самые, что следят за порядком в городе и делают его чистым.
Вот сегодня грязью стали люди, которые ещё недавно и знать не знали, что им предстоит умереть, только чтобы послужить кому-то инструментом на один раз. Как молот из камня, о котором я когда-то думал в песках. Но молот, сделанный из живого, всё понимающего человека. Неудивительно, что ненависть к сектантам так сильна, что его кукол бросились убивать все, кто стоял рядом, невзирая на силу. Никто из Закалок, у кого было оружие, не побежал. Двое мужчин из таких храбрецов даже погибли. И, по словам служителя, Орден выплатит награду их семьям. Но даже так Поможет ли это не скатиться им на самое дно, туда, где и находятся вот эти обладатели зелёных балахонов?
С этими мыслями я вдруг понял, что знаю одного из парней, закидывавших тело. Того, что лишь на пару лет меня старше. Это тот парень, над которым месяцы назад, в лесу, насмехался Зимион. Варикол? Мы встретились взглядом, но он тут же отвернулся. В его глазах не оказалось ничего, кроме равнодушия. Окликнуть я его не решился. Разговаривать со мной он явно не хочет. Да и мне Нужно ли?
Думая обо всём этом и вспоминая его взгляд, я и ждал парней в харчевне. Вышло так, что освободился раньше их. Помощь с телами дознаватель обещал засчитать как полноценную работу, вот я и не пошёл во двор отделения, а сидел в тени навеса Золотого вяза. Отличное место для тех, у кого в кармане маловато монет, а живот подводит от голода. Здесь за зеленушку можно получить большую миску каши, кусок варёного мяса и толстую мягкую лепёшку на всю нашу компанию. Поэтому первый вопрос, что я задал появившемся парням, был прост:
Поедим?
Конечно, деньги нужно беречь, но просидеть столько времени под навесом, глотать вкусные запахи и уйти отсюда просто так? Боюсь, нас не поймут.
Давно ждёшь? уточнил ватажник, бросив взгляд на раскрытые двери харчевни.
Тысячи три вдохов. Или четыре.
Тады давай. А то Гмур обидится и в следующий раз сразу будет гнать, чтоб место не занимали и посетителей не отваживали, Гунир рассудил так же, как и я, сел рядом. А ты пока рассказывай.
Этим я и занялся. Не упустил ничего. Ни слов служителя, ни лицо увиденного Варикола.
Если это и впрямь он, то я даже рад, хмыкнул ватажник. Вас нулёвок так и надо учить.
Я тебя сейчас сам поучу, повысил голос Зимион.
Хватит! пришлось вмешаться. Нашли из-за чего спорить. Получается, Бравур их обманул?
Откуда ты знаешь, чё он им обещал? Гунир рассмеялся. Если чего и было, то для заводил. Остальные мусор. Никому не нужны. А долг Ордену продолжает давить. Зеленщики не самое дно, но с таким грузом на шее, им недолго и до шахт, ведь ни в одну ватагу их не возьмут.
Ладно, хлопнул по столу Зимион. Чтоб самим там не оказаться и продолжать жевать мясо, нужно шевелиться. Пошли на рынок!
На завтра у нас назначена первая вылазка за пределы участка, отмеченного зарубками Волков. Туда, где можно будет найти добычу богаче, чем зверьё первой-второй звезды. А чтобы нормально выйти в лес так далеко, нам нужно немного больше снаряжения, чем у нас есть сейчас. Мешки и мешочки, ножи для разделки, пузырьки для крови и ядов, состав для первой обработки шкур, алхимия от запахов. Это всем. А вот мне нужно больше остальных.
Мне нужно оружие. Нормальное оружие, которое уже доказало свою надёжность копьё. Я могу, конечно, и дальше пользоваться простым школьным цзянем, что мне дал Зимион. Сегодня он неплохо себя показал. Но сражаться им против зверя? Ищите дурака. Я лучше потрачу всю свою долю денег и останусь без того же пояса под зелья.
Я помню о твоём копье, с раздражением ответил Гунир на очередное напоминание. Сейчас отвары, затем пояса купим, и следующей будет тебе оружная лавка.
Ладно
У меня вырвался очередной вздох, впрочем, быстро забытый. Потому как вот эта лавка мне особенно интересна. Как и любому опытному ватажнику, что уходит в леса. Мы здесь только за охотничьими средствами. Быстро и без усилий обработать шкуру после снятия, чтобы она не пахла кровью и не принялась портиться. Ведь холод, такой, как в детских сказках, можно найти только у подножия Братьев, трёх гор, что дали своё название этим землям, городу и Ордену. Гунир говорит, что там и со следами всё не так. Проще учиться их читать, но много новых тонкостей. А мне и здесь бы успеть всё в голове уложить.
Ватажники же здесь берут составы, отбивающие запах человека, маскирующие его след. Это тоже алхимия, но простая, пусть и на основе не совсем обычных трав. Потому и продаётся в отдельной лавке. Отвары и настои. Мне все эти снадобья тоже очень интересны. Именно подобного им, но уже настоящего алхимического состава не хватает для моей техники маскировки. Это снова совет Кадора.
Толку от того, что ты стал незаметен чужому глазу, если для зверя твой запах никуда не делся? Жаль и цена у этих простых товаров такая, что заработки ватажника уже не впечатляют. Список ежедневных и обязательных расходов для леса вводил в уныние, особенно если идти туда не голым и босым, надеясь на удачу.
Тот же запасливый Гунир многое бы взял здесь, но просто нет на это денег. Да и план у нас прежний двигаться потихоньку, так, как натаскивают отряды новичков, что хотят в ватажники. Чистим кусок леса от всего ценного, что там есть. Сдаём Плаву, тратим деньги на снаряжение, улучшая его и добирая то, чего ещё нет. Повторяем заход, немного углубляясь в лес. И так день за днём набираясь опыта.
Первая неделя прошла, не считая времени, потраченного на Багрянку. Через три месяца Гунир обещает сделать из нас настоящих ватажников. Мне нужно будет показать себя в паре обычных выходов Волков, а затем можно будет и поговорить о том, чтобы он свёл меня с отцом или тем, кто может решать такие вопросы, и сделать искателем отряда.
Выйдя из лавки, Зимион дал волю недовольству, пока я в очередной раз думал о своем оружии:
Как-то странно ты ведёшь. Теперь у нас полные руки фиалов. И я сейчас что-то уроню.
Как по пути выходит, так и веду, огрызнулся Гунир. А уронишь, считай свои кровные разобьёшь. Сам же дурак и будешь, держи мешок крепче.
А что такое Молот Монстров? я вмешался в начинающуюся ссору, лишь потом вспомнив, как не любит ватажник такое именование зверей.
Решил, не дождавшись копья, взять молот? Зимион захохотал. Ты ж потомственный кузнец, должен хорошо им махать.
Гунир не поддержал шутку. Остановился на миг, оглядел меня и двинул дальше, говоря на ходу:
Не знаю, где ты в Школе о нём услышал. Эт оружие. По названию ясно, что придумали как раз против сильных тварей. Жутко уродливая помесь копья, молота и топора. Особо безголовые ватажники из отряда Седого Мада часто им вооружаются, приятель помолчал. У нас в Волках таких нет. Хорошая штука, особенно с оружейной техникой. Но у нас бедный отряд, да и не берёмся мы за такие контракты.
Ты про технику или молот? переспросил Зимион. Чё дорого-то?
Оружие тоже стоит недёшево, особенно если ты себе хочешь купить. Наверняка выйдет как с Виликор, парень заметил в моих глазах вопрос и пояснил. Будет чуть тебе великоват и неудобен. Покупать дорогое оружие, что тебе не подходит глупо, а делать оружие под заказ выходит ещё дороже.
Особенно мне. Я слушал Гунира молча, но внимательно и добавлял к его рассуждениям то, что он не знал. Техника у меня есть. Не такая дорогая и мощная, как в его рассказах, но есть. Вот только нужно ещё будет узнать, есть ли у нас в городе кузнец, способный создать этот Молот Монстров с моими требованиями. А пока обходиться простым копьём. Только древко попрочнее выбрать. Сразу после вот этой лавки. Я бы сказал, лавки кожевника, но даже не знаю, как здесь зовут человека, что мастерит только ремни, пояса и шнуры.
Ба! Знакомое лицо!
Приход покупателей заметили. К нам тут же подскочил старик-живчик, похожий на Дирмана высокий, худой, с острыми чертами лица и коротко остриженной бородой. Отличался он поведением, словно не мог даже на миг замереть на месте или прекратить болтать.