Призванная, тут же бросилась она ко мне, едва заметив.
Нет, одежда у нас слегка отличается. Цветом, если присмотреться, у неё был более тёмный, как вечернее небо, в сравнении с моим бледно-васильковым. Ну и, кажется, у её платья были рукава длинной до пальцев, тогда как у меня только три четверти.
Позволь приветствовать тебя, слегка поклонилась жрица.
Каким-то внутренним чутьём поняла, что это именно служительницы Богини, и нужно поприветствовать её соответствующими фразой и поклоном. Только после женщина распрямилась и уже внимательнее ко мне присмотрелась, позволяя немного увидеть и себя.
Первое, что ты должна знать, мы помогаем там, где не успевает или по каким-то причинам не может вмешаться Богиня, начала женщина, в один шаг оказываясь почти вплотную ко мне. Но это она сделала только для того, чтобы одеть капюшон мне на голову. Второе никто не должен знать твоих имени и жизни, даже среди нас, последовательниц Богини. А так как ты Призванная самой Лэстией, посланная Ею нам в помощь, то тем более храни это в секрете. И третье говорить и общаться с взывавшими будем только мы, жрицы, и мои сёстры уже знают все эти правила, не волнуйся. Твоё же дело помогать самим нуждающимся, а как, остановила она мой вопрос взмахом руки, знаешь и должна знать только ты.
Все правила были просты, поэтому по плану у меня не должны были составить в своём исполнении труда, тем более о истинно-знающих моё «происходящее» сразу предупредили. Вот только проблема была в том, что я не знала, что должна делать. Богиня умолчала, не объяснив, жрицы же уверены, что я осведомлена.
Поэтому ступая на территорию особняка, где нас уже ждали у центрального входа, я усилено молилась Богине о неведомом мне знании!
Глава 4. Страждущий и нуждающийся
Мажордом и два его помощника встретили нас у дверей, молча и не задавая вопросов, а потом точно также провели через холл, сопроводили на третий этаж правого крыла и вот тут-то нас уже ждал хозяин дома, если я правильно распределила роли.
Хоть мужчина перед нами, которому слуги в одинаковых тёмных ливреях синхронно поклонились, и был статным и уверенным в себе, я видела, как лихорадочно заблестели его бордовые глаза, стоило нас увидеть. Он едва не сорвался с места, чтоб броситься нам навстречу, но что-то будто силой удержало его.
Смотрю на него и понимаю, что «страждущий» это про него. Он тот, кто взывал к помощи и милости Богини. А ещё было ощущение, словно он и не человек вовсе. Очень похож внешне, но при одном взгляде на него внутри всё напрягается, будто передо мной стоит хищник. Опасный в своей силе. Но ещё более опасным его делает ум.
Только сейчас хищник словно был в ловушке, метался в своей клетке, стараясь не показать, как напуган и зол. А такие, как рассказывал мне когда-то отец, ещё опаснее. Отчего любое его действие взгляд, движение тела, даже дыхание рождали целые толпы колючих морозных мурашек по всему телу. Даже божественный барьер на чувствах не особо помогал. Правда, думается мне, что не будь его, я бы уже бежала прочь, сверкая пятками если б ноги не ослабели от страха раньше.
Вы пришли, с придыханием отозвался хозяин дома, неестественно выпрямляя спину прежде, чем уважительно склонить голову.
Богиня услышала вас, а вот жрица осталась непоколебима. Ни поклонилась в ответ, ни склонилась, только руки на юбке в замок сложила.
И мы примем её волю, мужчина выпрямился и жестом руки пригласил войти в двери, у которых мы и стояли. Они, как и весь остальной интерьер, были в тёмных тонах, поэтому в тени коридора без окон не считая закрытого тяжелыми портьерами в его конце остались незамеченными сразу.
Всё вокруг было мрачным, а уж с настроением хозяина дома и вовсе казалось траурным. Что уж говорить о чёрных одеждах на нём.
Гостиная, в которую мы вошли, была затемнена. В глаза бросались вновь зашторенные окна, не пропускающие и лучика света. Не спасали от сумрака и осветительные амулеты и артефакты. Даже настоящий камин с живым пламенем не справлялся с поставленной задачей.
И как кто-то вообще что-то может делать в такой темноте без опаски повредить здоровью тела о общем или зрения в частности? Слуги-то у него вроде из людей.
Что уж говорить о тьме в спальне, встретившей нас ещё на пороге. Прищурившись, я ещё могла разглядеть широкую кровать, занимавшую половину комнаты, а вот остальная мебель просто терялась. Мы со жрицей замерли на пороге, чтобы случайно не убиться, хозяин же прошёл чуть вперёд. Взмах слегка дрожащей руки и три огонька метнулись к потолку и замерли точно над кроватью.
Теперь можно было рассмотреть лежащую у самого края фигуру того, ради кого взывалось к Богине. Мужчина во многом похожий на страждущего, только чуть моложе. Ну и болезненно бледный, что очень сильно бросалось в глаза даже в неярком свете огоньков. А уж что говорить о тёмной одежде «больного» и чёрном постельном белье, поверх которого он и лежал.
Оставим их, жрица бесцеремонно схватила застывшего хозяина дома и потащила через силу в гостиную. А пока расскажите мне, что же вызвало всё это, и обернулась на лежачего, заодно кивнув и мне, закрывая при этом дверь взмахом руки.
Она проделала всё это так быстро, что не только глава дома, но и я растерялась, оставшись стоять на месте. И если мужчину смущало поведение и действия жрицы, то я просто не знала, что мне делать и как быть с можно ли назвать его больным? Умирающим? Или хватит простого «нуждающийся»?
На свой страх и риск осторожно подошла ближе к кровати, стараясь ступать осторожно и максимально бесшумно. Казалось, что мужчина на постели просто спит, если отбросить и не воспринимать его бледность как что-то неестественное хозяин дома тоже загаром не блистал. И любое моё неосторожное или громкое движение может помещать чуткому сну хищника.
Да, он тоже чувствовался опасным, но не так сильно. От него не хотелось сбежать, хотя нас и оставили одних. Но я не знала, что с ним делать? Что вообще я должна делать? От такого вспотели ладошки, пока мысли в голове панически бегали, выискивая ответ и снова вознося молитву Лэстии.
От переживаний в какой-то момент стала бродить туда-сюда у края кровати рядом с нуждающимся, а потом и вовсе уселась рядом, то и дело поглядывая на мужчину. Краем сознания отметила, насколько он красив: как прекрасны эти заострённые черты молодого лица, как шелковисты белоснежные волосы, собранные в слабую косу, лёгшую на сильное плечо и едва колыхающуюся в дыхании грудь.
Ну вот и что мне с ним делать? Как помочь? Молитву прочитать или рукой священный жест Богини над ним очертить?
Пока думала, решила усесться поудобнее и случайно положила свою руку поверх его, тут же отдёрнув. Ух! Какая ледяная кожа! Будто на лютом морозе побывал, а не в душной комнате. Следуя вдруг вспыхнувшему в груди желанию, взяла его руку в этот раз в обе свои и стала растирать, будто надеялась согреть.
Одно движение вышло слишком резким, от чего ослабленные рукава пиджака и рубашки под ним задрались, являя странную чёрную вязь на запястье. Прикосновение к ней обожгло, но ледяным холодом, заставляя сдавленно ахнуть и выругаться на эту гадость. По-другому эту метку я назвать не могла.
Глава 5. Метка
Тёмную вязь я никак не могла распознать, как ни вглядывалась. Вроде на проклятье не похоже, на магическую болезнь или последствие неправильно использованной магии тоже. Но чем бы этот ужас ни был, он очень интенсивно пожирал энергию самой жизни мужчины. Ещё бы несколько часов и
А что «и»? Мне всё равно не справиться с этим за всё оставшееся время, будь то час или день. В магии я была не слишком сильна. Что в дарованной целительской, что в родовой иллюзионной. Мой максимум залечить порез средней тяжести и глубины до состояния свежего шрама, ну и создать что-то неплотное и фантомное.
Иллюзии в данном положении не помощники, лечение же Как лечить то, что не имеет физической природы, хоть и влияет на неё? Вот прабабка могла и конечность отрубленную или изрубленную в ничто слепить так, что лучше старой бывала. Её дочь и внук мои бабушка и отец тоже были известными целителями. Вот только мне досталась магия рода матери.
Нет, я не жалуюсь, иногда и она может быть полезной. Но не в таком количество и не при таких обстоятельствах! Сейчас мне, как никогда, пригодились бы умения, знания и силы целительства! Может нашла бы те самые нити связи, что связывают нуждающегося с тем, что тянет из него жизнь через чёрную метку, и оборвала или законсервировала, пока молилась бы Лэстии.
А так что я могу? Просто молитву прочитать? О, Богиня! Кажется, я переоценила свои силы, давая то обещание. Ну и сплоховала, не успев вытрясти всё им, Небожительнице и её последовательницам, известное о происходящем. Жаль, что из-за моей оплошности пострадает совсем неповинный и так нуждающийся в помощи!
Пока от мысленной кары и причитаний давило виски, а на сердце ложился камень, я всё продолжала машинально наглаживать ледяную руку мужчины, потирая и метку. Интенсивнее, чем ранее, будто подсознательно желая стереть этот ужасный рисунок колючих терний. Мозгу он казался лишним, ненужным и совершенно неуместным, некрасивым, и тело старалось избавиться от эстетической заносы методом «потереть и всковырнуть».
И если бы ни судорожный вздох нуждающегося, то не знаю, сколько ещё бы наминала его руку. Будто обжёгшись, отдёрнула руки и даже головой встряхнула, чтобы скинуть странное состояние. Оказывается, мужчина уже пришёл в себя, хотя слабость ещё не покинула его, но глаза позволила открыть.
Они были настолько тёмными, что казались чёрными, а так как света в комнате было по-прежнему мало, навевалось ощущение двух бездонных провалов самой Бездны. И эта Бездна сейчас смотрела на меня через него, заглядывая в душу и касаясь её своим обжигающим дыханием. Меня мало того, что передёрнуло, так и с места буквально подкинуло, заставляя подскочить на ноги и отойти от кровати подальше.
Кажется, что хозяин дома, что этот мужчина оба представители другой расы, и мои догадки по этому поводу имеют место быть правдой. Вот только я не помню, чтобы в моём родном городе, стране, да даже континенте и мире совершенно не было никого, кроме людей и духов! И то существо, что лежало передо мной вот ни капельки сейчас на человека не походило.
Сердце успело болезненно дрогнуть в груди один раз, прежде чем магия спокойствия поглотила и эти эмоции. Боюсь представить, что со мной будет, когда эта божественная заглушка развеется или не выдержит очередного всплеска таких ярких эмоций!
Но подумаю об этом позже, когда останусь одна. А пока нужно что-то сделать с тем, что мужчина очнулся. И что? Броситься за жрицей? Меня сюда не для этого завели и оставили, отвлекая родственника сомнений в том, что мужчины являются таковыми друг другу, у меня даже не возникло. А уж схожие ощущения и чувства от их присутствия рядом и подавно подтверждали родство.
Оставалось либо стоять на месте, либо подойти и проверить ту самую метку более вдумчиво. И как бы ни хотелось первого, делать нужно было второе. Поэтому, стараясь не делать резких движений, вернулась на место и под пристальным немигающим взглядом посмотрела на «заражённое» запястье, тут же замерев от увиденного.
Нет, метка никуда не исчезла. Только изменилась. Кардинально! Мало того, что она теперь была в виде цветов, заточённых в плетении гибких ветвей, так ещё и цвет её Веточки были бледно-изумрудными, а вот цветы нежно-розовые, а семь лепестков спиралью обнимали более тёмную и насыщенную сердцевину. И казались они настолько живыми, что по обонянию на мгновение словно ударило чем-то мятно-сладким.
К-кто вы? прохрипел мужчина, вновь отвлекая меня от своей руки. Голос его был глубоким, не смотря на хрипоту и слабость от пережитого. Он запускал колкие мурашки по телу. Что удивительно приятные такие.
«И вот что ему ответить? О личности должна молчать, о делах и планах божественных тоже Да вообще должна молчать, если верить жрице», думала я, удивляясь своим реакциям. Как-то всё неправильно в этом. Разве раз «отрицательное» блокировалось, то и «положительное» не должно было? Должно. Но почему тогда всё, относившееся к этому самому «положительному», очень ярко разливалось по телу, не встречая препятствий?
Но от нужды что-то говорить меня освободил буквально влетевший в комнату хозяин дома. Подлетел к родственнику и с тревогой всматривался, что-то спрашивал о самочувствии. Я же воспользовавшись моментом, быстро выскользнула в гостиную, где под руку была уведена спешащей прочь из дома и причитающей шёпотом жрицей:
Вот неугомонный какой. Чуть всё не сорвал. А вы молодец, призванная, всё сделали как надо. Поспешим же.
Куда? только и могла вымолвить, переступая порог дома и чувствуя, как меня резко утягивает вперёд, словно шагнула в пространственный портал.
Глава 6. Богиня начинает свою игру, часть 1
Богиня Лэстия
Как же приятно выпить чашечку лёгкого кафи со сливками на обед в небольшом кафе недалеко от храма, особенно когда утро, да и вся неделя выдались очень продуктивными и загруженными. Даже тяжесть от усталости пропала на мгновение, давая перевести дух и собраться с мыслями.
Дверь резко открылась, отвлекая от сытной неги и заставляя сосредоточиться на происходящем вокруг. К одному из столиков поспешила вошедшая посетительница. Там её уже ждали две подруги, нетерпеливо ерзающие на своих местах в ожидании назначившей срочную встречу.
Вы слышали новость? Господина Несферо вчера видели выходящим из храма Лэстии! без приветствий и сразу к делу перешла припозднившаяся леди. И чтобы не отвлекаться, показала официанту знак «мне тоже самое, что и им».
Дистария Лоскас. Умная энергичная женщина, но слишком любит сплетни, которыми с удовольствием делится с подругами Марикой и Соэнтой, как раз её и ожидавшими здесь. То-то они мне знакомыми на лица показались. Все трое те ещё мечтательницы, всё ждут благословения свыше на приглянувшихся мужчин, вместо того чтобы притормозить и оглянуться вокруг туда, где и ждёт судьба. Эх, глупые дочери Норарты*
О, Богиня! ахнула сухонькая брюнетка Марика, не сдержав эмоций. Вот уж точно такое стоило всех их ожиданий. Неужели он, наконец, решился? О-о-о, как же хочется быть на месте его избранницы! А кто она, кстати, известно?
В этом-то и особенность! усмехнулась злорадно Дистария, озадачивая подруг. Её нет! Он ни с кем, совсем ни-ни после того инцидента с ныне леди Орфо.
Тогда может нашлась та, что приглянулась? неуверенно предположила хмурая русоволосая Соэнта, прикусывая пухлую губку и морща курносый носик. Зато я не удержалась от улыбки, что тут же прикрыла чашкой, отпивая напиток.
Думаешь? брюнетка от такого растеряла былую прыть, но быстро взяла себя в руки, начав рассуждать: А вдруг это ради брата? Киантис ведь отвергнутый ему теперь на территорию храма и подавно нельзя.
Считаешь, что против воли Лэстии решили пойти? скептически приподняла брови Соэнта. Я понимаю, родные братья, старший ответственный за младшего, но всё же.
Кто знает? пожала плечами Марика. А вообще, если не получится у них, то, думается мне, их семья дорого отыграется на леди Орфо! и столько праведного гнева вспыхнуло в её зелёных глазах. Это же надо было придумать такой план крутиться вокруг младшего, чтобы соблазнить старшего!
За двумя руфу* погонишься ни одного не поймаешь, заметила блондинистая вестница, отпивая принесённый официантом чай. К пирожному из воздушных сливок на пропитанном соком тисов* бисквите притрагиваться она не спешила, решив сначала утолить жажду после быстрой ходьбы.