Беспрепятственно добравшись до светящегося в темноте огромного купола, я обошла его по периметру. И к собственному изумлению не обнаружила ни единой двери!
Вырулив к месту, откуда начинала и откуда виднелись отдалённые крыши корпусов прислонилась к стене, перехватила поудобнее Белку и снова раскрыла экран. Ни на прикосновение, ни на мысленные посылы он не реагировал, не показывая мне, как можно пробраться внутрь, да и вообще, куда именно. Застыл надписью «Обсерватория», и делай, что хочешь.
Покажи, где тут портал? воззвала я шёпотом, боясь нарушить безмятежную тишину.
Я бы на твоём месте этого не делал, прозвучал незнакомый мужской голос.
Подскочив от неожиданности, я огляделась. Только что никого вокруг не было! Или это у меня в голове? «Помощник» заговорил?!
Нет, не в голове. От ближайших деревьев отделился высокий тёмный силуэт и совершенно бесшумно направился ко мне.
Я зачарованно смотрела на широкие плечи и узкие бёдра, обтянутые тёмным комбинезоном. Смахивая на те, что выдали мне, комбез подчёркивал все рельефы незнакомца. Интересно, это студент? Препод?
Почему? выдавила я, облизав вмиг пересохшие губы.
Это академия псиоников, голос звучал твёрдо, но в нём проскальзывали такие загадочные нотки, что хотелось слушать и слушать. У некоторых учеников способности просто зашкаливают, настолько, что вполне могли бы загипнотизировать половину магистров и сбежать. Поэтому, едва приводят нового адепта, его параметры сразу же сохраняют в Поисковом артефакте.
Мужчина приблизился, совсем молодой ещё точно студент. Короткие волосы, большие глаза, цвета которых в темноте было не разобрать. Прямой, аристократический нос просто красавец, наверняка какой-нибудь местный фаворит! Король для королевы Феты.
Он чуть повернулся, и я обнаружила, что волосы не короткие просто собраны в хвост, спускающийся по спине.
Какие параметры? сейчас я была способна только задавать вопросы, больше ни на что.
Все, пожал плечами незнакомец.
Неожиданно поднял руку и погладил Белку та, кстати, не проявляла недовольства. Так и сидела у меня в охапке.
Э-э-э кровь?
Кровь, согласился он. Рост, вес, слепок фигуры и ауры, пси-излучение. Местоположение любого адепта всегда можно отследить на территории Академии. Даже если каким-то чудом ему удастся добраться до портала, даже если он знает, как портал активировать всё равно система его не пропустит. А в Поисковике сработает сигнал тревоги.
И? переспросила я, затаив дыхание.
На первый раз могут вынести предупреждение. Но если попытку бегства засекут повторно, то можно оказаться вовсе не в общежитии.
А где?
А ты планируешь повторить? блестящие в темноте глаза впились в меня пристальным взглядом.
А сам-то ты что тут делаешь? я вспомнила, что лучший способ защиты, как известно, нападение.
Уж точно не разыскиваю портал, хмыкнул он.
Звёзды рассматриваешь?
Типа того.
Или ты из этих, ловцов? испугавшись собственного предположения, я прислушалась к себе, вспоминая, не мог ли он быть в моей квартире?
Вроде бы нет, да и Белка реагирует спокойно.
Я не ловец, развеял опасения незнакомец.
А кто?
Я уставилась на него с подозрением. Кто может бродить по ночам, ничего не боясь? Разве что кто-то из преподавателей или охранник.
Но нет, на охранника не похож. На преподавателя
Я внимательнее присмотрелась к лицу. Незнакомец выглядел абсолютно спокойным и, казалось, нарочно давал мне себя разглядеть.
Нет, не препод. Я не могла объяснить, откуда во мне взялась эта уверенность.
Скоро узнаешь, впервые его губы тронула полуулыбка. Возвращайся, пока тебя не хватились.
Возвращаться, не увидев портал, не хотелось. Но и здесь оставаться тоже не имело смысла. К тому же незнакомец немного пугал. Было в нем что-то Странное. Словно я уже видела его, только где, когда, при каких обстоятельствах не могла вспомнить.
Я попятилась, не спуская с него глаз. Отошла на десяток шагов, развернулась и, не оглядываясь, направилась прочь.
В спину донеслось тихое эхо:
Скоро увидимся
А может, это прошелестело у меня в голове.
Всю обратную дорогу я не могла отделаться от ощущения, что за мной кто-то следит. Если туда почти летела на энтузиазме, то назад идти сделалось боязно, мерещились шорохи, стуки. Я начала оглядываться, даже шаг замедлила, стала присматриваться к кустам вдоль дорожки.
Нет, кажется никого. Так и невротиком стать можно.
У самого крыльца Белка вдруг вспомнила о независимости и вывернулась из рук. Белым комком шмякнулась наземь и стрелой сиганула в кусты.
Только этого не хватало!
Белка! позвала я громким шепотом. Белочка!
И что теперь делать?
У меня не было ни малейшего желания ползать в темноте по кустам. К тому же, они выглядели очень густыми и колючими, как заросли ежевики. Но и уйти без кошки я не могла. Она же заблудится здесь!
Пришлось раздвинуть ближайшие ветки.
Оттуда вспорхнула птица, до смерти меня напугав.
Я вскрикнула, и в тот же момент Белка выкатилась мне прямо под ноги.
Белочка! обрадовавшись, я бросилась к ней.
Но кошка внезапно попятилась и зарычала. Из ее пасти свисал тонкий мышиный хвост.
Мышь? Моя кошка не ловит мышей! Это выше ее достоинства, да и откуда мыши возьмутся в городской квартире? Там только тараканы живут! А тараканов ловить Белка брезговала.
Брось каку! потребовала я.
Ага. Так меня и послушались.
Тебе что, котлет мало?
Кошка продолжала урчать и давиться мышью. Ладно, пусть ест свои протеины
Минут через пять Белка изволила дожевать и подойти. Как ни в чем не бывало запрыгнула мне на руки, лизнулась пару раз и затихла. А меня вновь охватило ощущение слежки. И сейчас оно стало почти нестерпимым.
Я оглянулась. Взгляд выхватил из полумрака фигуру. Высокую, широкоплечую.
Кто-то стоял метрах в тридцати от меня на повороте дорожки. Предутренний туман мешал рассмотреть, но я поняла: это он, тот таинственный незнакомец. Только зачем он следит за мной?
Стоило подумать об этом, как силуэт внезапно исчез. Я моргнула. Но дорожка оставалась пустой. Может, и в самом деле привиделось?
Решив, что спрошу при встрече он же обещал, что мы встретимся! я вошла в здание.
***
Утро началось с колокольного звона. Сначала тихий, едва слышный, постепенно он нарастал, становился все громче и невыносимее.
Я натянула подушку на голову. Меня тут же потрясли за плечо и голосом Саи весело крикнули:
Вставай! Всё на свете проспишь!
У вас тут что, монастырь? простонала я, забираясь глубже под одеяло.
Монастырь? Нет, с чего ты взяла?
А что за бой колокольный?
Русалка рассмеялась.
Это твой помощник! В нем настройки по умолчанию. Захочешь, изменишь.
Это заставило меня с любопытством высунуть нос.
Будильник?
Что-то этот помощник все больше и больше напоминает мобильник Хм, может так его и назвать?
Кинула взгляд на шарик, лежащий на тумбочке. Тот светился и тихо гудел. А вот колокола резко смолкли.
Оценив мой недоуменный вид, Саи пояснила:
Ты проснулась, он отключился.
А если бы не проснулась?
Ну, тогда звенел бы.
Подожди, пробормотала я, выбираясь из одеяла. А если бы ты в это время спала? Тебя тоже разбудил бы мой моя Мобилка?
А, ты уже и имя дала, хмыкнула русалка. Нет, он же звенит только у тебя в голове. Индивидуальные настройки, помнишь?
Она постучала себя по виску согнутым пальцем.
Как тут не вспомнишь. Этой ночью мне всё доходчиво объяснили. И рада бы верить, что странная встреча приснилась, но точно не с моим счастьем.
Пока умывалась и приводила себя в порядок, Саи нетерпеливо пританцовывала вокруг. Сама-то она была уже одета, причесана и, если зрение меня не подводило, немного подкрашена. Уж точно ее ресницы вчера не были синими, а губы так не блестели.
Давай быстрее, торопила русалка. Нам еще позавтракать надо. Потом тебе на комиссию, мне на пары. Тут очень строго с опозданиями, и единственной уважительной причиной может быть только смерть Хотя на личей и это не распространяется.
Даже так? я в изумлении уставилась на нее. А как же болезни? Ну, температура поднимется, грипп
Она натянуто рассмеялась:
Ну какие болезни? Тут маги, которые могут любую ауру по ниточке расплести и свить новый узор. А если ты все же помрешь, тебя воскресят и сделают личем. И ты продолжишь жить, учиться, а если сильно не повезет то и трудиться на благо короля.
Перспективка-то так себе.
Я поежилась.
Умирать не хотелось. Впрочем, я и не собиралась. Комиссия, так комиссия. Пары, так пары. Посмотрим еще, чья возьмет!
Только одна проблема, вспомнила я. Не знаю, где эта комиссия. Пока буду блуждать, точно опоздаю.
Саи глянула в свой помощник. Потом утвердительно кивнула:
Еще есть время. Идем, я тебя провожу.
Мне бы кофе, мечтательно протянула я.
Есть не хотелось когда я нервничаю, никогда не хочется. А вот от верного напитка, не раз помогавшего мне в сессиях, не отказалась бы.
У вас тут есть кофе?
Ты что, какой кофе? русалка округлила глаза. Не вздумай перед комиссией, способности будут скакать!
Действительно. Лучше не показывать никаких способностей. Может, тогда меня признают ошибочно задержанной и отпустят? Я согласна даже без извинений и моральной компенсации.
Тебе перекусить надо, добавила Саи. На голодный желудок оно тяжело
Не хочу.
Я бросила взгляд на Белку, в глазах которой собрался весь мировой голод. Мысленно пообещала моей красавице поскорее раздобыть пропитание для нее и вырулила вместе с Саи из комнаты.
В дурацком платьице ощущала себя чуть ли не школьницей, а если учесть, что вокруг таких же была целая толпа Парни, к слову, ходили в синих брюках и оранжевых футболках, и я всё пыталась высмотреть среди них своего таинственного незнакомца.
Днём ночное приключение стало казаться не таким пугающим. Может, он делал курсовую работу, наблюдал за каким-нибудь местным Марсом или писал диплом о трёх лунах как там этот мир называется? Арнетеи.
Вместе с Саи мы свернули на одну из боковых дорожек, немного попетляли и оказались у того самого дома, где я вчера пришла в себя. Так, значит, где-то здесь на нижних этажах находится ещё один портал?
Удачи! пожелала русалка.
Э а куда идти-то?
Зал на первом этаже, сразу налево. Там увидишь! Ну, я побежала, до встречи!
Вздохнув, я мысленно настроилась на экзамен и вошла в холл.
ГЛАВА 4
Приемная комиссия находилась в просторном гулком зале, сводчатый потолок которого поддерживали колонны. Стоило мне войти, как двустворчатые двери с тихим шорохом сомкнулись за спиной.
Я замерла, ожидая, пока глаза привыкнут к слабому освещению.
Зал был огромным, его стены тонули в полумраке, и только в центре трепетало несколько странных голубых огоньков.
Присмотревшись, поняла, что это не свечи. А хрустальные сферы, внутри которых билось голубоватое пламя.
Посреди зала стоял длинный стол, заставленный непонятными предметами. За ним сидели трое мужчин и женщина. Одно из мест пустовало.
По мужчинам я скользнула равнодушным взглядом. Узнала ректора с непроизносимым именем, кивнула ему. Спохватившись, поздоровалась со всеми.
Остальные выглядели обычными людьми, к тому же ровесниками моего отца, ничего интересного. А вот женщина заслуживала отдельного внимания.
Очень красивая это первым бросилось мне в глаза. Но красота тщательно выверенная, идеально-холодная, безликая. Черные гладкие волосы, бледная кожа, тонкие правильные черты лица и нечеловечески яркие губы.
Цвет ее глаз прятался под длинными и густыми ресницами. Я не смогла его рассмотреть.
Она поймала мой взгляд. Подалась вперед, от чего узкое зеленое платье натянулось на груди, обрисовывая ее формы. Положила на стол сжатые вместе руки и медовым голосом произнесла:
Ми Элиза Королёва? А мы вас ждем.
Эм я немного растерялась. Что я должна делать?
Ничего сверхъестественного. Мы всего лишь оценим уровень, силу и глубину вашего дара. Она указала на один из предметов, лежащих перед ней. Больше всего он напоминал стеклянную палочку с набалдашником, ограненным в виде кабошона. Это пси-резонатор. Возьмите его в руки, направьте на книгу передо мной и мысленно попробуйте ее передвинуть. Резонатор усилит ваши способности, если они маленькие, и сдержит, если их слишком много для такого простого действия.
Фух, кажется, ничего сложного. Сейчас возьму эту «волшебную палочку», потыкаю в книжку и со спокойной душой отправлюсь собирать вещи
Я уже потянулась за резонатором, когда за моей спиной вдруг с шумом распахнулась дверь. Кто-то торопливо вошел в зал, и я услышала голос, от которого сжалось сердце, а на лбу выступили капельки пота:
Мие Алрималиль, ми Сарелия, и вы, господа, прошу меня извинить. Заблудился немного.
Ничего, мие Наареш, скоро привыкнете, пропела Сарелия, поднимаясь и точным дозированным жестом протягивая кисть для приветствия. Это вы извините, что мы решили начать без вас. Мие ректор заверил, что вы еще отдыхаете с дороги.
Ерунда. Я готов влиться в учебный процесс прямо с порога.
У вошедшего не было ни единого шанса ее избежать. Разве только сделать вид, будто не заметил протянутой руки, но это было бы вопиющей грубостью.
Замерев и не решаясь повернуться, я спиной ощущала его взгляд и присутствие. И не ошиблась.
Мимо меня прошествовал ночной незнакомец. За ним тянулся шлейф тонкий, едва заметный, но я уловила его. Приятный запах. Очень изысканный.
Тот, кого назвали мие Наареш, на меня даже не глянул. Галантно приложился к ручке Сарелии, кивнул остальным и занял пустующее место.
Неужели они уже знают, что ночью я пыталась сбежать? Или всё-таки не выдал? По его лицу вообще не сказала бы, что он меня помнил.
Ваше рвение очень похвально, мие Наареш, заметил ректор. Мы давно просили Его Величество посодействовать и прислать менталиста высшего уровня. Ваши сородичи не посещали академию уже несколько веков.
Менталиста! Сейчас он всё вычитает Да и ночью сто раз вычитал! Стараясь не поддаваться панике, я всё-таки схватила резонатор. Не поломался бы.
Новоприбывший уклончиво ответил:
Мои сородичи давно отошли от дел и не любят мирской суеты.
Хм, и что же это за сородичи? Он не человек? Вроде бы ничего лишнего или недостающего. Закусив губу, скользнула взглядом по Наарешу.
Ночью не удалось как следует его разглядеть, но сейчас я оценила широкий разворот плеч, на которых едва не трещало сукно. Подняла взгляд выше, медленно отмечая волевой подбородок, сжатый упрямый рот, прямой нос с тонкими крыльями, зеленые, мерцающие словно изумруды, глаза с узкими змеиными зрачками. Изящный разлет бровей, чистый лоб, откинутые назад белоснежные волосы
Такое лицо трудно забыть. Меня охватило странное чувство. Что-то взволнованно всколыхнулось на дне подсознания.
В задумчивости я опустила взгляд ниже. Уставилась на его губы.
Интересно, он всегда их так плотно сжимает?
Что ж, теперь, когда все в сборе, продолжим голос ректора заставил меня очнуться. Ми Элиза, вижу, вы уже обзавелись резонатором. Попробуйте мысленно выполнить задание ми Сарелии.
***
Обдурить комиссию не получилось. А чего я хотела? Там же не дилетанты сидят, а настоящие маги. Опытные преподаватели.
Альва Сарелия профессор левитации, Луилливел Роу профессор телекинеза, Ниамин Данарес профессор эмпатии и заодно декан факультета, на который меня зачислили. Ректор Алрималиль, как оказалось, иногда заменяет на кафедре пирокинеза.
А на сладкое Наареш Шаасхен. То еще имечко! Его присутствие смущало, раздражало, никак не давало сосредоточиться. Вроде бы несложные тесты, но возле магистров то и дело вспыхивали их магические артефакты, и я ещё больше нервничала, не понимая, что они показывают.