Как я могла уехать, не посмотрев на разумного паука, с которым ты так мило болтал в доме помощника старосты? спросила Кристин ледяным тоном. Правда, я не могла слышать его ответы, но и твои реплики показались мне достаточно интересными. Эксперимент!
«Конец! Иногда я бываю таким глупым!» пронеслось в моей голове.
Глава 4
«А князь-то ненастоящий!» в очередной раз вспомнил я произнесенные Шейлой слова, после которых мы с ней не общались целых два месяца. Точнее, это она со мной не разговаривала. Первую неделю просто игнорировала, а затем и вовсе сбежала в Борворт. Якобы чтобы проверить, как там справляется Тихон, а на самом деле, чтобы находиться подальше от меня. Примечательно, что после отбытия варды весь город вздохнул с явным облегчением.
Шейла и в обычном своем состоянии до беременности была совсем не подарком, а потом стала еще более вспыльчивой и жесткой. Заставляла людей страдать от последствий своих бескомпромиссных решений. Когда же к этому и без того гремучему коктейлю добавилась еще и злость на меня, то многие люди вообще стали от нее прятаться.
«Ничего, думал я, когда варда в сопровождении личного отряда отбывала прочь на роскошной карете. Приедет в Борворт, окунется в тысячи нерешенных проблем, которых там еще очень много Недавно захваченные баронства только отстраиваются, так что она быстренько закошмарит нескольких чиновников, наведет порядки в отрядах стражи и дружины, проверит подготовку рекрутов, а затем ускорит работу и так выкладывающихся по полной строителей. А уж потом через недельку-другую вернется домой».
Однако я ее недооценивал. Шейла была личностью крайне упертой и долго кружила со своим кортежем по всем баронствам, с ходу решая множество мелких, но важных проблем и тем самым налаживая работу всех частей сложного механизма под названием «альянс».
Юлия и Кристин к новости о том, что их муж не настоящий вард, а клон, выведенный психологически нестабильным магом в пробирке, отнеслись гораздо спокойней. В отличие от гордой Шейлы, что с силой хлопнула дверью кабинета, они попросили меня рассказать им все, что я о себе знаю.
Пристальный и колючий взгляд Кристин не позволил бы мне откровенно лгать. Она слышала весь наш разговор с Ревиантом и явно сумела сложить два и два. Будучи по натуре той еще интриганкой, которая очень хорошо умеет копаться в чужом белье, она, вероятно, уже легко заполнила пустоты в ответах паука, так что моя попытка соврать была бы расценена крайне враждебно. Возможно, мне и вовсе перестанут доверять, чего хотелось бы избежать. Без доверия мы станем подозревать друг друга в различных грехах и только усложним решение простейших вопросов.
Осознав это, я понял, что лучше рассказать правду такой, какая она есть. Это только пойдет мне на пользу. Кристин точно должна оценить этот жест.
Да и о каком вранье идет речь, когда варды легко могут взять специальный амулет и лично пообщаться с пауком? Он, конечно, парень умный, хорошо себя зарекомендовал, однако вряд ли с ходу поймет, что стоит говорить, а что нет. К сожалению, инструктаж на данную тему я с ним провести не успел.
Поэтому, выдержав длительную паузу, я глубоко вздохнул и медленно стал пересказывать женам то, что недавно узнал от Старика и Ревианта.
Точно не настоящий князь, подытожила несколько оттаявшая после моей исповеди Кристин и спросила: А почему ты нам про это не рассказал?
А должен был? парировал я. Вы вообще-то в положении. И ждете моих детей. Я не представлял, как вы можете воспринять такую новость. Поведение Шейлы, кстати, прекрасно иллюстрирует один из вариантов вашей предполагаемой реакции. К тому же, обо всем этом я узнал только после недавних откровений Старика. Я и сам еще не переварил столь шокирующие новости, ведь до этого момента считал себя отпрыском четы вардов, скрывающихся в империи.
Кристин рассмеялась, оценив последнюю фразу, а Юлия справедливо заметила:
Ты рос скачками! Разве так бывает у нормальных существ?!
А хорошо слышать на сотни метров? Иметь обоняние лучше, чем у собаки? Уметь входить в транс быстрее многих тренирующихся с раннего детства воинов? Это нормально для обычных существ? спросил я чуть эмоциональнее, чем того требовала ситуация. Или напитываться энергией от огня? Думаю, что нет.
Ладно. Это сейчас уже неважно, остановила меня Кристин. Как бы там ни было, формально ты все же вард и наш муж. Этого уже не исправить, как и детей, которых мы носим под сердцами. Поэтому повторюсь неважно, как ты появился на этот свет. Главное, что ты способный, умный и талантливый вард, который вручил нам величайший дар. Я уже успела узнать тебя близко, ты явно не подлец, да и своим в спину бить не привык, а это главное. Так что об этом не беспокойся, как и о Шейле она всегда была более эмоциональна, чем мы.
Женщина выдержала паузу, а затем кровожадным тоном добавила:
В настоящее же время меня больше интересуют новости относительно появления в Эльфийском Лесу пяти тысяч опасных тварей, которых туда отправил Старик.
Думаешь, они там вырезают эльфов? с сомнением спросила Юлия.
Уверена, кивнула довольная Кристин. Не мне тебе рассказывать о слабости большей части этого народа. Они же целиком поглощены изучением природы и ее явлений! Эти гордецы за редким исключением считают, что им не нужно уметь пользоваться оружием или разрушительной магией. Для этого есть касты воинов и магов, которых не сильно-то и любят в эльфийском сообществе.
Странное поведение, недоуменно посмотрел я на Кристин. Разве так бывает? Воины и маги защитники эльфов. Почему они столь непочтительны к ним?
А почему им вдруг приспичило поработить вардов? Своих же собратьев! вспылила та. Потому что эти подонки имеют извращенное понятие о правильных поступках! Это мировоззрение перенесено из другого мира! Быть эльфом это не только расовая принадлежность, но и определенное мышление.
Не верю, что так думают вечно живущие существа, нахмурился я. Как они вообще могли поработить вардов при подобном образе мыслей?
С трудом, нахмурилась Кристин. С большим трудом. И при этом варды вырезали чуть ли не всех эльфийских старейшин. А ведь эльфов было в семь раз больше, чем нас!
Если бы у наших вардов имелось чуть больше сил и времени на подготовку восстания, добавила Юлия. Я имею в виду тех, кто проживал в клане Елей. То мы бы перебили всех местных эльфов до единого. Главное победить магов и воинов клана, а остальные почти не представляют угрозы.
Какие-то пацифисты, а не поработители, удивленно протянул я. А то, что они убивают всех вардов, превысивших столетний рубеж, это вообще как?
Этим занимаются маги, холодным тоном ответила Юлия, словно что-то вспоминала. Тренируются в заклинаниях.
Возможно, именно поэтому остальные эльфы их не любят? предположил я, но Кристин оборвала меня.
Ладно. С ними ты еще познакомишься, будь уверен. А сейчас давай мне свой амулет пообщаюсь я с твоим восьмилапым другом.
После нескольких часов допроса, учиненного пауку, варда наконец успокоилась, повеселела, попрощалась с нами, спустилась вниз и, заняв свое место в комфортабельной карете, укатила в столицу, предварительно пообещав разобраться с ситуацией в Силирии-Очи и передать мне нужные сведения.
Оставшаяся наедине со мной Юлия сразу сказала, что ни о чем не жалеет, что она любит меня таким, какой я есть, и попросила не беспокоиться. По ее словам, Шейла должна очень быстро отойти, и все станет так же, как прежде.
Оставшись на некоторое время в гордом одиночестве, я подумал, что сложившуюся ситуацию нужно повернуть себе во благо и заняться накопившимися делами, которые я ранее постоянно откладывал.
Работы, как и всегда, было много. И это несмотря на то, что подчиненные научились решать вопросы без моего участия. Да только я и сам понимал, что так долго продолжаться не может. Если люди почувствуют, что у имущества и земли нет хозяина, что он где-то далеко, то у них может родиться идея взять немного чужого добра и положить себе в карман. В том, что так уже происходит, я не сомневался. Правильно говорят: человека лишь могила исправит. Однако, несмотря на мою уверенность, вскрыть подобные схемы пока не удалось. Стражники из особых отделов еще не настолько профессиональны, а сам я каждого чиновника подслушивать не собирался. И так очень много дел.
Вместо этого неблагодарного занятия я отправился инспектировать завод по производству алкогольных напитков и порадовался внушительной очереди из небольших караванов, прибывших за нашей продукцией. Многие из членов торговых представительств, раскрыв рот, смотрели на громадину завода, вызывая у меня едва заметную усмешку.
Построенный мной монстр действительно выглядел впечатляюще и чужеродно. Словно из другой эпохи. По большому счету, так оно и было. Недалеко от завода часто крутилось некоторое количество горожан, что приходили посмотреть на недавно отстроенную диковинку. Хотя и другие построенные мной мануфактуры тоже были довольно внушительными.
Удовлетворившись процессом работы, а также количеством денег, заработанных за сравнительно небольшое время, я посетил остальные промышленные производства Росварта и серьезно разросшийся квартал ремесленников.
«Эх, мне бы сейчас еще и добычу серебра организовать, тогда бы в деньгах вообще не было нужды. Набрал бы несколько крупных отрядов наемников и продолжал вкладывать деньги в альянс. Однако пока нельзя Если пройдет слух, что на моей территории есть шахта, добывающая серебро, то мне точно конец: все сразу забудут свои склоки и придут отбирать мои богатства. Если только маги раньше не подсуетятся, думал я, направляясь к учебному центру. Им будет плевать абсолютно на все опасности! Слишком уж впечатляющей может оказаться добыча!»
Потратив несколько дней на всевозможные инспекции, я вернулся к магическим и воинским тренировкам, не забывая привлекать к этому делу бойцов учебного центра, а также довольно слабых, как оказалось, рекрутов. Спасало нас то, что в надежде получить стабильную денежную работу и жилье в Росварт продолжали прибывать отличные маги и бывшие наемники. И, несмотря на трудности, были довольны предоставляемыми условиями.
Я подозревал, что среди них много шпионов и чьих-то агентов, однако понимал, что выявить их сейчас у меня возможности нет. Поэтому после обучения все новоприбывшие хорошенько перетасовывались и распределялись по различным замкам. Лишь некоторых мы оставляли в Росварте.
Помимо этого я контролировал подготовку Войтом трех больших отрядов бойцов, которых никто в ближайшем будущем не должен был связать со мной. Для чего это нужно? Все просто. Их цель захват парочки баронств в северном направлении от Росварта и организация там карманного альянса, который я впоследствии смогу присоединить к своему содружеству. Надеюсь, у выбранных мной командиров все получится.
Спустя некоторое время пришло донесение от Кристин. Выяснилось, что идея с содружеством, мягко говоря, не встретила понимания в столице, и ей пришлось в срочном порядке распространять информацию, что у нас появились предатели, и теперь альянсы Борворта и Дравка существуют отдельно, отколовшись от Росварта. Эта информация всех несколько успокоила. Некоторые даже стали подшучивать над молодым дураком, что слишком много на себя взял и так позорно уступил захваченные земли своим же помощникам. Тема набравшего силу полукровки ушла с обсуждения в коридорах власти, однако тучи над нами продолжали сгущаться, и Кристин прислала письмо, в котором срочно просила меня прибыть в столицу. Место принятия многих решений находилось именно там, так что, если мы не сумеем стабилизировать обстановку в Силирии, в ближайшем будущем получим огромное количество новых проблем. А этого мне хотелось бы избегать как можно дольше, так как мои баронства к войне еще не готовы.
К этому времени из своего вояжа наконец вернулась Шейла, и я тут же поспешил собрать очередное совещание.
Итак, господа бароны, начал я. Как вы уже знаете, мне необходимо срочно отправиться в столицу. С управляющим мы все важные вопросы уже обсудили, так что по всем проблемам прошу обращаться к нему. Цели для содружества и отдельных альянсов поставлены на полгода вперед. Срок большой, однако надеюсь, что справлюсь со всем гораздо быстрее. Продолжайте работать в прежнем режиме, и все будет хорошо. Ах да, на время моего отсутствия старшей в содружестве альянсов остается Шейла. Вопросы?
Вы покидаете баронство инкогнито? уточнил Денис. Как я понял, никому лучше об отъезде не знать?
Да, кивнул я, обведя всех присутствующих внимательным взглядом. И мне бы хотелось, чтобы тайна моего отсутствия была сохранена как можно дольше. Это убережет вас от лишних проблем, а меня от ненужного внимания в столице.
После того как все разошлись, оставшаяся в кабинете Шейла заявила, что прощает меня, и удалилась в свою комнату, давая мне возможность собраться в путь. И хотя я уверил ее, что к поездке все уже давно готово, общаться со мной она не пожелала.
«Вот же упертая!» раздраженно подумал я, входя в комнату, которую выделили для паука.
За прошедшее время я уже успел привыкнуть к виду здоровенного членистоногого, перестал вздрагивать в его присутствии, и мы даже немного подружились.
Ревиант, как и обещал, помог мне разобраться с наследством Старика, состоящим из большого количества разнообразных амулетов на все случаи жизни. Маг очень любил облегчать свой быт с помощью различных приспособлений, чтобы не использовать печати. Так, к примеру, для комфортного передвижения он создал амулет, который давал наезднику возможность уверенно держаться на пауке в любых условиях. Он позволял также активировать невидимость паука и его всадника, а еще защищал их обоих от ветра, осадков и даже мелких вражеских снарядов типа камней. Изучив возможности амулета на практике, я обнаружил, что при его активации Ревиант передвигается с какой-то невероятной скоростью. Даже когда я находился в трансе, при езде все вокруг расплывалось. А это значило, что Старик каким-то образом сумел нивелировать сопротивление воздуха!
Когда я это понял, мне стало несколько не по себе. Если бы он активировал подобный амулет при сражении со мной, то легко победил бы, но вместо этого Старик просто решил замедлить меня.
«Хорошо, что не позволил ему опомниться и быстро завершил бой, иначе второго шанса он мне не дал бы», подумал я тогда.
С невероятной скоростью двигаясь по дороге в столицу, я с грустью вспоминал, как мчался по ней на ягуаре. Мысль о том, что своими действиями я навредил Хоному, просто разрывала мою душу на части.
«Ну почему?! Почему я не предположил, что соседство со Стариком может нанести ему существенный вред? Почему не придумал, как справиться с магом по-другому?», мысленно сокрушался я.
Каждый день я упорно пытался вызвать духа-защитника. Накачивал себя огненной энергией, входил в состояние медитации и даже придумал небольшой ритуал, что должен был облегчить призыв. Несмотря на все мои старания, лишь единожды я почувствовал от Хонома какой-то отклик, а затем снова наступила тишина.
Размышляя над этой проблемой, я пообещал себе, что после завершения всех дел обязательно рвану в степь к Улуку-Гыргзу. Возможно, ему удастся как-то мне помочь. Вдруг призыв в той местности пройдет намного легче?