Мне стало стыдно за свой всплеск возмущения. Мне хотят помочь, а я тут артачусь Это все от нервов. Все-таки я безумно переживаю перед поступлением в их Академию, пусть до этого еще и почти два месяца.
Спасибо, я улыбнулась Фреи виновато. Ты права, я буду рада, если ваш отец мне поможет.
А я? вдруг подал голос Кей, и на его лице я наконец-то тоже заметила улыбку. Мне вы найдете какое-нибудь занятие в Асгарде? Может, в Академии есть вакантная должность? Все-таки, опыт преподавания имею. А без дела сидеть не хочу, особенно если Ника будет занята учебой.
О, Нарви Фрея явно умилилась этому прорыву. Конечно, я попробую подыскать тебе какое-нибудь дело. Не обещаю, что в Академии, там у нас, вроде, все должности заняты, но все равно что-нибудь найду, и закончила воодушевленно: Завтра же и начну!
Спасибо, но можешь так не торопиться, усмехнулся Кей. Первым делом мне нужно решить вопрос, ради которого я вернулся в Асгард, он снова стал серьезным. Как добиться встречи с Одином? И еще Я хочу видеть отца.
Один Фрея переглянулась с братом. Мы уже думали об этом. Наверное, стоит обсудить это с нашим отцом. Все-таки, Один расположен к нему и вполне может пойти навстречу. Что же касается Локи К нему тебя может отвести только твоя сестра. Но ты же все равно собирался навестись Хель, так ведь?
Кей, на миг задумавшись о чем-то, медленно кивнул, а затем произнес:
Значит, завтра же к ней и отправлюсь.
Глава 4
Во мне еще были живы воспоминания о Подземном Царстве Аида, поэтому к Хель, в ее мир мертвых, я направлялась с некоторой опаской. Да и сама хозяйка Хельхейма, пусть она и моя будущая родственница, вызывала у меня лишь внутренний трепет и страх. Конечно, Кей не настаивал, чтобы я шла с ним туда, сперва даже, наоборот, хотел оставить меня с Фреей. Но я сама настояла на этом: пусть он и не говорит об этом вслух, уверена, моя поддержка ему сейчас нужна была как никогда.
Как и царство Аида, Хельхейм окружала река, зовущаяся Гьелль. Только воды в ней были не маслянисто-черными, как у Стикс, а серо-зелеными, точно северное море. Я ожидала увидеть у берега паромщика, похожего на Харона, однако у причала никакого не оказалось, вместо этого через реку был перекинут каменный мост, в конце которого виднелись ворота с железной решеткой.
А разве никто не охранят это место? спросила я у Кея, опасливо озираясь. Как, например, Цербер у Аида.
Охраняют. Модгуд и Гарм. Как только мы перейдем мост, ты их увидишь.
Он заботливо поправил на мне капюшон шубы: на землях Хель царила вечная зима, и теперь, стараниями Фреи, я была с ног до головы закутана в меха. Вначале я возмущалась этому, указывая на то, что уже перестала быть простой смертной, которой страшна стужа, но сейчас вспоминала богиню с благодарностью. Здесь действительно было очень холодно, а мост покрывал толстый слой льда, припорошенного снегом. И даже Кей, хоть и был более привыкшим к таким низким температурам, время от времени ежился и тер ладони друг о друга.
Пока мы шли по мосту, я все время держалась за него, боясь поскользнуться. Но стоило мне увидеть «охранников» владений Хель, от страха забыла о предосторожности и все же оступилась. Ноги разъехались в стороны, и только благодаря Кею я не поздоровалась со льдом.
Спасибо, улыбнулась я ему, отряхивая шубу, и наконец решилась снова поднять глаза на стражников.
Великанша и пес размером с грузовик. Ну, собачкой после встречи с Цербером меня особо не впечатлишь, но вот женщина, выше и крупнее того же Кея раз в десять
Здравствуй, Модгуд! крикнул тем временем он великанше и улыбнулся как старой знакомой.
Та вначале нахмурилась и наклонилась, пытаясь получше разглядеть, кого это к ней занесло, а после тоже расплылась в дружелюбной улыбке, обнажая крупные неровные зубы.
Нарви, ты ли это? Снова?
Как видишь, Кей продолжал усмехаться. Пустишь? Или проверять будешь?
Пустить-то пущу, но дам ли выйти назад? отозвалась великанша, а потом захохотала, да так громко, что у меня уши заложило.
Вдруг мне в щеку ткнулось что-то мокрое, и я вскрикнула от испуга. Оказывается, это пес решил меня обнюхать. Странно, но от него не шел такой смрад, как от Цербера, пахло лишь влажной собачьей шерстью и морозом.
А это кто? поинтересовалась Модгуд, рассматривая меня, жмущуюся к Кею.
Моя невеста, Ника, ответил тот, протягивая руку псу. Забыл меня, Гарм?
Пес тем временем переключил внимание на Кея и охотно позволил ему погладить себя за ухом.
Невеста это хорошо, пророкотала великанша. Ладно, заходите Хель-то хоть ждет вас?
Ждет-ждет, успокоил ее Кей. Открывай уже свои ворота
Стражница кивнула, нажала на рычаг, и решетка поехала вверх.
Не замерзла? спросил меня Кей, когда мы уже оказались по ту сторону ворот.
Нет, нормально, ответила я, пряча руки в карман. Далеко еще до замка Хель?
Скоро придем, пообещал он, обнимая меня за плечи.
Такой туман Впереди почти ничего не видно, заметила я. У Аида все по-другому было
Кей на это лишь усмехнулся и крепче прижал меня к себе.
Царство Хель действительно все сплошь было укрыто плотной белесой дымкой, иногда из тумана выныривали черные скрюченные деревья без листьев и бесформенные каменные глыбы, раздавалось хлопанье птичьих крыльев и чей-то протяжный вой.
Это Фенрир, пояснил Кей, когда я очередной раз вздрогнула от этого звука. Не бойся. Я тебя потом с ним тоже познакомлю
Я неуверенно улыбнулась и кивнула. Как бы я ни бодрилась, но в глубине души не была уверена, что готова к подобной встрече. Да уж, будущая родня у меня как на подбор: царица мертвых, гигантский волк-оборотень, которого боятся даже сами асы, змей Ермунганд, живущий в океане И я уже молчу про свекра, который за свой эпатажный характер и неоднозначные поступки получил страшное наказание от верховных богов Асгарда.
К тому времени, как мы подошли к чертогам Хель, мой нос и щеки заметно покраснели от холода, а пальцы еле сгибались. Сестру Кея никак нельзя было назвать сентиментальной и даже радушной, но все же встретила она нас на крыльце, сдержанно поздоровалась и пригласила в замок. Я так надеялась, что внутри будет теплей, но ошиблась: по просторным мрачным залам все так же гулял морозный ветер.
Ты хочешь отправиться к отцу прямо сейчас? спросила Хель у Кея. Я думала сперва угостить вас обедом. Еще и Фенрир хотел вас видеть
Да, первым делом я хочу пойти к отцу, уверенно подтвердил Кей. А обед, как и Фенрир, подождет. Да и мы с Никой не голодны пока.
Что ж, поехали. Хель равнодушно пожала плечами и сделала знак своим невидимым слугам.
Вокруг, действительно, никого не было видно, но при этом двери услужливо открывались сами, а кресла переставлялись с места на место. Подозреваю, что это чьи-то мятежные души, поступив в услужение к самой богине мертвых, отрабатывали свои земные грехи таким образом. Когда же мы обратно вышли на крыльцо, там нас уже ждала коляска, запряженная каким-то крылатым чудовищем, похожим на химеру. И почему северные боги так не жалуют лошадей? Пока я еще ни одну здесь не встречала
Коляской, на удивление, управлял некто вполне материальный, правда, в сером плаще, с капюшоном, натянутым на самое лицо. И что-то мне подсказывало, хорошо, что из-под него ничего не было видно. Боюсь, разгляди я то, что скрывалось под этим капюшоном, пришла бы в ужас. К тому же всю дорогу этот тип мученически вздыхал, кашлял и кряхтел, а то и издавал нечто похожее на стоны, отчего мне все больше становилось не по себе. Иногда я пыталась отвлечься от его стенаний и смотрела по сторонам. Кажется, мы снова куда-то спускались. Хотя, куда уже ниже? Царство Хельхейм и так находилось на самых нижних уровнях. Но потом из тумана стали проявляться очертания скал, и дорога снова пошла вверх.
Учти, Нарви, то, что ты увидишь, может тебя очень расстроить, сказала вдруг Хель непривычно сочувствующим тоном. Отец выглядит неважно Да и Сигюн сдала
Я готов ко всему, коротко кивнул Кей.
Для них твое появление станет сюрпризом
Надеюсь, приятным, Кей мимолетно улыбнулся.
Хель тоже улыбнулась, и на миг ее лицо преобразилось, став почти красивым.
В таком случае, мы приехали, сообщила она и приказала возничему остановиться.
Кей первым выскочил из коляски, помог выйти мне, затем вопросительно посмотрел на сестру.
Я не пойду с вами, покачала та головой. Подожду здесь.
Кей понимающе кивнул и протянул мне руку:
Держись за меня, а то снова упадешь.
Ледяные владения Хель уже закончились, снег и туман отступили, и в этом месте были лишь голые камни и песок. Поэтому беспокойство Кея мне показалось излишним, но я все же с признательностью приняла это проявление заботы и взяла его под руку. Пронизывающей ветер тоже стих, и мне в шубе стало даже жарко. Пока мы еще какое-то время поднимались в гору, я успела расстегнуть ее полностью, однако чувство духоты не проходило: сказывалось волнение от предстоящей встречи с родителями Кея.
У входа в пещеру, где боги заключили Локи, мы остановились. Кей сделал глубокий вдох и только тогда ступил внутрь. Я шла в шаге от него, осторожно выглядывая из-за его плеча. В пещере царил полумрак, единственным источником света был огонь, разведенный прямо по центру. Красно-оранжевые блики от пламени плясали по каменным стенам, удлиняли тени и создавали тягостную атмосферу.
Сперва я услышала тихий стон, и только потом увидела того, кому он принадлежал. Мужчина, прикованный к камню, мало напоминал бога. Худой, изможденный, со стиснутыми от невыносимых мук зубами, к покрытому испариной лбу прилипли сбившиеся рыжеватые пряди. А рядом с ним женщина, невысокая, изящная блондинка с тонкими, заострившимися от усталости чертами лица. Ее платье, некогда белое и явно дорогое, выглядело затертым и измятым. В вытянутых и высоко поднятых руках она держала большую железную чашу, в которую откуда-то сверху падали крупные тягучие капли. Змею, что источала тот самый яд, я увидела последней. Она, скрытая тенями, свисала с потолка пещеры прямо над головой заточенного бога.
Своенравный бог Локи и его верная жена Сигюн. Родители моего возлюбленного.
Мама, наконец позвал Кей, его голос прозвучал тихо и казался совсем чужим.
Женщина вздрогнула, и я отчего-то вместе с ней. Она обернулась и чуть не уронила чашу, но Кей вовремя оказался рядом и помог удержать ту на весу.
Давай мне. Кей забрал чашу у блондинки, и та сразу обняла его, крепко прижимаясь к груди.
Нарви, мальчик мой прошептала она, и по ее щекам потекли слезы. Нарви, сынок
У меня самой от этой сцены защипало в носу, а горло сдавило спазмом. Я впилась ногтями себе в ладонь, чтобы прийти в чувство и не расплакаться.
Не плачь глухо отозвался Кей. Не надо Все хорошо, я вернулся
Как вернулся? встрепенулась Сигюн и посмотрела на сына с испугом. Тебе нельзя
Я вернулся, с нажимом произнес Кей. И не собираюсь больше прятаться. Я вернулся, чтобы добиться аудиенции у Одина и попросить его помиловать отца.
Это безумие, Нарви, сокрушенно покачала головой богиня. Я не хочу, чтобы ты это делал Я боюсь за тебя
Не волнуйся, я буду осторожен, заверил ее Кей. Да и я не один. У меня есть поддержка в лице Фреи и Фрейра, и их отца. А еще он глянул на меня, моей невесты.
Невесты? Сигюн, кажется, только сейчас заметила меня. Эта девушка?
Ее зовут Ника, с улыбкой кивнул Кей. Она с Олимпа
Здравствуйте, мой голос от волнения стал каким-то сиплым. Очень рада познакомиться
Та самая Ника? охнула его мать, прикрывая от удивления ладонью рот.
Нет, мама, едва слышно засмеялся Кей. Она не та самая богиня. Вернее, Ника уже тоже богиня, но она училась в Академии Олимпа. А доучиваться уже будет здесь, в Асгарде
Я из смертных, уточнила я и почувствовала, что краснею.
Почему-то говорить об этом было немного стыдно, а еще страшно: вдруг Сигюн сочтет меня недостойной своего сына?
Но та вдруг тоже улыбнулась и приложила руки к груди:
Хвала Бестле! А я уже испугалась, что ты хочешь породнить меня с олимпийской богиней победы! Просто я много наслышана о ее вздорном характере. Тогда позволь мне обнять тебя, милая! И она устремилась ко мне и заключила в объятия. Потом же вдруг отпрянула слегка и испытующе заглянула прямо в глаза: Любишь моего сына?
И я, смутившись, ответила почти одними губами:
Да.
Тогда Сигюн снова обняла меня, а Кей сказал с улыбкой:
Ты сомневаешься в моем выборе?
Я уже сомневаюсь в твоих чувствах, немного ворчливо отозвалась она. Если бы любил невесту, то не повел за собой в Асгард
Я сама пошла! поспешила заверить я. Кей Ой, тут я запнулась и быстро исправилась: Нарви Он отговаривал меня, но я Я все равно пошла.
Ах, как мне это знакомо, печально вздохнула Сигюн и бросила взгляд на Локи.
А отец Он начал было Кей.
Он почти все время в полубреду, никого не узнает, вновь вздохнула богиня и вернулась к мужу. Приходит в себя, лишь когда я отлучаюсь, чтобы освободить чашу Стонет, когда яд попадает на него. Ее глаза наполнились слезами, но она поспешно вытерла их и протянула руки к чаше: Вот и сейчас она уже переполнена. Надо сходить вылить из нее яд Дай мне ее, сынок
Кей отдал матери чашу, а сам склонился над отцом, закрывая его собой. Он зашипел и скривился от боли, когда первая ядовитая капля упала ему на спину, прожигая одежду.
Не подходи, прикрикнул он, когда я было ринулась к нему на помощь, и вслед очередной капле по его лицу пробежала судорога боли.
Кей мое сердце заныло от жалости.
В этот момент я со всей ясностью представила, что чувствует Сигюн, изо дня в день наблюдая за страданиями мужа. Сама богиня вернулась в пещеру вскорости. Подлетела к Кею, выставляя над ним чашу.
Спасибо, она с благодарностью глянула на сына.
Больше не смей благодарить меня за такие вещи, ответил тот, поморщившись. И давай я дальше буду держать
Не надо, Сигюн мягко улыбнулась. Я уже привыкла, за столько-то веков И мне так спокойней. Лучше расскажите, когда собираетесь сыграть свадьбу?
Когда отца помилуют.
Неужели ты на это надеешься? и взгляд, полный грусти.
Это обязательно произойдет, уверенно произнес Кей. Да и слухи ходят, что Один сам собирается объявить о помиловании. Так что шансы велики.
Ах, сынок, если бы это было правдой, качнула головой Сигюн.
Даже не сомневайся, Кей улыбнулся ей ободряюще. Скоро мы снова будем все вместе
Богиня одарила его улыбкой в ответ и задала следующий вопрос:
А где вы остановились? У кого живете?
В Фольквагене, ответил Кей.
О, у Фреи и Сигюн усмехнулась. А ведь когда-то они с Локи не ладили. Кто бы мог подумать, что она первая придет на помощь.
Я не помню тех времен, губ Кея тоже коснулась усмешка. Я с Фреей и Фрейром ладил всегда.
Да, подтвердила богиня. Это было еще до вашего с Вали рождения.
На имени второго сына она споткнулась лишь на мгновение, а затем вновь улыбнулась. По лицу Кея тоже пробежала тень печальных воспоминаний, но и он справился с ними, и поддержал мать улыбкой.
В те времена мы с Локи еще не были женаты, продолжила Сигюн и понизила голос до шепота: Он тогда еще имел интрижку с Ангрбодой
Кей усмехнулся и показал взглядом на выход из пещеры:
Кстати, нас сюда проводила Хель. Но заходить не захотела, решила подождать снаружи.
Понятное дело, она же недолюбливает меня, со вздохом отозвалась богиня. Считает, что я разлучила ее мать с Локи
По-моему, ты преувеличиваешь, со смешком отозвался Кей. Просто Хель терпеть не может всякие сантименты.
Пусть будет так, Сигюн пожала плечами и снова улыбнулась. Ну ладно, милый, идите уже отсюда. Не надо вам здесь долго находиться, место дурное Вон невеста твоя уже все краски с лица потеряла, побледнела