Смешно, дон Антонио, сказал он.
Что смешного?
Желтохвост поднял брови под обесцвеченными волосами.
Вы хотите, чтобы я отвез вас к дому дона Сарконе?
Антонио кивнул:
Хочу посмотреть, где змея прячется по ночам.
Больше никто ничего не сказал, и Желтохвост выехал из гаража. Да и потом едва ли кто-то проронил хоть слово, пока они ехали по Лонг-Бич[18], который контролировали в основном «Бладс» и «Нортеньос».
По дороге им попалось несколько «Хамви» АВП. На боевой башне каждой из машин стоял военный, который водил стволом пулемета M240 с прожектором по социальным многоэтажкам.
Комендантский час наступит через два часа, сказал Кристофер. Если нас остановят, как мы объясним, откуда у нас оружие и наличка?
А не надо останавливаться, ответил Антонио, глядя в окно на один из самых суровых районов Комптона.
Неприятности всегда случались с бедняками. Он вспомнил те времена, когда его семья жила в месте вроде этого до того, как его отец с дядей занялись наркобизнесом и заработали миллионы.
Когда он был мальчишкой, приходилось туго, и сейчас тоже было непросто. То, что Антонио и Кристоферу приходилось делать в жизни, обычно преследовало людей в старости, но Антонио был благодарен событиям, воспитавшим его характер, и он жил без сожалений. Он не только вырвался из оков бедности, но и выжил в двух войнах и перебрался в Америку.
Время борьбы почти закончилось. Наконец близилось время восстановления семьи Моретти.
Желтохвост перестроился перед вереницей машин у заправочной станции. На стоянку заехал «Хамви» с эмблемой в виде вороньей головы, и из него выскочили вооруженные военные, покрикивая на водителей в очереди.
Чтоб меня! выпалил Желтохвост. Бензин по двадцать баксов за галлон[19]!
А на воду ты цены видел? спросил Кристофер. Десять баксов за бутылку.
Антонио взглянул на изможденные лица водителей в очереди. Многие из них были родителями с детьми. Они хотели заправиться и уехать туда, где, по их мнению, было безопаснее, чем здесь.
Моретти свернули к ряду дорогих домов в Лос-Серритос. В этом районе Лонг-Бич и жил глава клана Сарконе.
Здесь практически не было уличной преступности, потому что местные семьи поручали охрану собственности доверенным людям. Желтохвост припарковался под коралловым деревом, чтобы машину не увидели вооруженные охранники, патрулирующие квартал. Но Антонио приехал не для того, чтобы создавать проблемы. Он приехал ради мотивации чтобы увидеть дом последнего живого человека, предавшего семью Моретти.
Антонио заговорил со своими людьми по-итальянски (а он делал это очень редко), называя Моретти perdenti слабаками. У них было много общего с Канаваро и Сарконе, двумя кланами, вступившими в сговор, чтобы свергнуть Моретти.
Слабаки обращали империи в пепел, сказал Антонио. Мы же построим свою на углях.
Одной из задач главаря было учиться у врагов. Пора было использовать свой статус слабаков и аутсайдеров как преимущество.
Смотрите внимательно, сказал он. Так скоро заживем мы. Но прежде чем мы отрежем голову этой serpente[20], нам нужно подготовиться.
Взглянув на часы, он увидел, что они уже опаздывали на настоящее дело.
Через пятнадцать минут они въехали на парковку за заброшенным «Уолмартом». Разбитые окна и вынесенные двери были закрыты фанерой. Несколько ресторанов фастфуда и сетевых магазинов тоже были заколочены досками. Вокруг не было никаких машин, кроме стоявшего посреди парковки одинокого «Хамви» с эмблемой АВП.
Вид напомнил Антонио неаполитанские трущобы.
Вроде чисто, но здесь куча мест, где можно спрятаться, заметил Кристофер, сжимая дробовик.
Брат был прав, и Антонио почувствовал тревогу и вместе с ней неуверенность. Но этого было недостаточно, чтобы он отказался от операции.
Припаркуйся вон там, сказал он, указывая на середину стоянки. Так у них будет несколько путей к отступлению, если придется уходить в спешке. Желтохвост остановился в нескольких сотнях футов от «Хамви» и выключил фары.
Это кто? спросил Лино.
Друг из АВП, ответил Антонио.
Он поцеловал медальон на четках и произнес короткую молитву. На этот раз без нее было не обойтись.
Антонио взял сумку с деньгами и выбрался из «Эскалейда».
Оставайся здесь и не глуши двигатель, сказал он Желтохвосту.
Кристофер и Лино подошли вместе с ним к «Хамви», где у кенгурятника стояли двое солдат с автоматами M4A1.
Ты опоздал, сказал тот, что покрупнее капрал с начинающим расти пивным животом, нависавшим над ремнем.
Второй солдат был его полной противоположностью подтянутым и с квадратной челюстью. Он протянул руку.
Рад тебя видеть, сержант Раш, сказал Антонио.
Деньги принес? спросил коренастый.
Антонио пристально посмотрел на капрала.
Расслабься, Крейг, сказал Раш.
Капрал фыркнул:
Не нравится мне иметь дело с этими итальяшками.
Что ты сказал, мать твою? Кристофер шагнул вперед.
Крейг тоже сделал шаг, чтобы оказаться перед ним, и Антонио поднял сумку, чтобы разрядить обстановку.
Деньги здесь, сказал он.
Это остановило Крейга на полпути.
Ты понимаешь, что делаешь? пробормотал Кристофер.
Где пушки? спросил Антонио.
Раш обошел «Хамви» и открыл заднюю дверь, показав несколько ящиков с автоматами M4A1.
Пятнадцать, как ты заказывал. Плюс двадцать тысяч патронов. Хватит на небольшую войну.
Антонио натянуто улыбнулся. Именно. Пока они с Лино осматривали товар, Кристофер не сводил глаз с тучного капрала.
Скажешь мне, зачем тебе все это нужно? спросил Раш.
Для безопасности, ответил Антонио.
Откуда мне знать, что я не продаю пушки, из которых будут стрелять в американских солдат? усомнился Раш. Сейчас приходит много сообщений о том, как в наших товарищей стреляют на контрольных пунктах и просто на улицах.
Антонио выдержал взгляд сержанта.
Я воевал вместе с американскими солдатами на Ближнем Востоке. Мы оба воевали. Он кивнул на Кристофера. Вы нам не враги, вы друзья.
Вы воевали вместе с американцами? усмехнулся Крейг. С чего мне в это верить?
Капрал, заткни пасть! рявкнул Раш.
Крейг напрягся, хотя из-за обвисшего живота это было едва заметно.
Раш изучающе смотрел на Антонио, пытаясь понять, не лжет ли он.
И где вы воевали? спросил он.
Полгода в Афганистане в две тысячи шестом. Участвовали в спецоперации по ликвидации «террористической ячейки», как вы их называете.
Антонио опустил детали. Сержанту не следовало знать, что оружие предназначалось для солдат Моретти, прибывающих из Италии. Он взглянул на дробовик Кристофера. Их нынешнее вооружение выглядело довольно жалко.
Пятьдесят тысяч, сказал Антонио, передавая сумку.
Раш заглянул в нее и улыбнулся:
С вами приятно иметь дело, мистер Моретти.
И с вами. Пожав сержанту руку, Антонио дал знак «Эскалейду». Желтохвост подъехал и припарковался рядом с «Хамви».
Я помогу их загрузить, сказал Раш.
Они с Лино начали перекладывать ящики с оружием и боеприпасами в багажник «Эскалейда». Антонио взглянул на часы. До комендантского часа оставалось сорок пять минут достаточно, чтобы успеть добраться до дома.
Стоянку осветили фары, послышался рев дизельного двигателя. Раш и Лино оглянулись на приближающийся «Хамви». Кристофер вскинул дробовик, но Крейг нацелил свое оружие на его крючковатый нос.
Даже не думай, итальяшка сраный, проговорил Крейг и перевел ствол на Антонио, который потянулся к своему «Глоку». Я бы на твоем месте этого не делал.
В чем дело? спросил Раш, отступая от вседорожника.
Деловая сделка, ответил Крейг с дерзкой ухмылкой.
Ты что, мать твою, творишь, капрал? сверкнул Раш глазами.
Использую шанс, ответил Крейг.
Второй «Хамви» остановился, и из него выпрыгнули четверо бойцов в масках и черной форме АВП.
Ах ты, сукин сын, прошипел Раш, потянувшись к кобуре своего M9.
Не делай глупостей, предостерег Крейг и указал стволом на «Эскалейд». Выходи из машины. И он снова взял на мушку Кристофера, который уже положил свой дробовик на землю.
Желтохвост взглянул на Антонио, и тот кивнул, велев подчиниться приказу.
Еще четверо солдат АВП развернулись веером с поднятыми винтовками.
Бросайте оружие! крикнул один.
Тебя это тоже касается, сказал Крейг Рашу.
Сержант медленно убрал руку с кобуры пистолета.
Солдаты АВП окружили их, держа на прицеле Антонио, Желтохвоста, Лино и Кристофера.
Никто из них не заметил двух вспышек выстрелов с крыши «Уолмарта». Двое солдат АВП рухнули на землю. Остальные двое повернулись, как раз вовремя, чтобы увидеть вспышки за миг до того, как каждый получил по пуле в лоб.
Антонио вскинул свой «Глок» и дважды выстрелил в грудь ошеломленному Крейгу. Тот повалился на колени, издавая булькающие звуки из-за пробитого легкого. Взгляд широко раскрытых глаз блуждал, пока не остановился на Антонио, который подошел и подобрал брошенный капралом M4.
Хорошая пушка, заметил он, передавая Лино автомат.
Антонио наклонился к Крейгу. Капрал изо всех сил пытался дышать поврежденными легкими.
Мы с тобой не такие уж разные, сказал Антонио. Оба используем возможности. К несчастью для тебя, я еще и параноидальный сукин сын. Он лукаво усмехнулся. Это у итальяшек золотое правило.
Крейг попытался ответить, но захлебнулся кровью. Он завалился на бок, и Антонио ногой перевернул его на спину, вскинул «Глок» и четырежды выстрелил в жирное брюхо. От пуль его живот затрясся, как желе.
Раш поднял руки.
Я тут ни при чем, проговорил он. Клянусь.
Я тебе верю, сказал Антонио, указывая «Глоком» на Раша, но ты свидетель, и ты знаешь мое имя.
Ты сказал, что не будешь использовать эти пушки против солдат, сказал Раш, отступая на пару шагов.
Ты прав, согласился Антонио. Я и не собирался, но вот насчет него я ничего не говорил.
Прошу, взмолился Раш. У меня жена и дети.
Кончай его, и поехали, буркнул Кристофер.
К ним подбежали двое снайперов с крыши. У обоих были «Ремингтоны 700» с оптическим прицелом винтовки со скользящим затвором. Фрэнки и Кармин тоже выжили в день нападения почти восемь лет назад, как и их жены из семьи Моретти. Они не были родными по крови, но верно служили Антонио после переезда в Лос-Анджелес.
У Фрэнки во рту была спичка он жевал ее, чтобы бросить курить.
Антонио кивнул ему и подошел к Кармину. Бывший снайпер также служил в альпийском полку и нашел сегодня хорошее применение своим навыкам.
Хороший выстрел, сказал Антонио.
Кармин сплюнул на землю жевательный табак и гордо ухмыльнулся. У него была ямочка на одной щеке вторую стер осколок гранаты, которая едва не убила его, оставив на память страшный шрам.
Взгляд Антонио скользнул к американскому флагу на дверце «Хамви», и он вспомнил гордость, которую чувствовал, воюя бок о бок с американскими солдатами на Ближнем Востоке. Сержант, стоявший перед ним, был похож на военных, которых он помнил по тому времени.
Хочешь новую работу? спросил Антонио. Получше этой?
Рашу не нужно было долго раздумывать.
Да, сэр.
Хорошо. У меня есть место для такого, как ты, но если перейдешь мне дорогу закончишь, как этот жирный урод.
Антонио повернулся к своим людям и отдал приказ. Те быстро забрали у мертвых солдат АВП оружие и экипировку.
Фрэнки пригнал еще одну машину и открыл багажник. Послышался сдавленный хрип, и Антонио, подойдя, увидел корчащегося бандита с повязанной вокруг рта банданой.
Достань его, сказал Антонио.
Фрэнки и Кармин вытащили парня.
Это кто еще такой? спросил наблюдавший за ними Кристофер.
Подонок из «Суреньос», ответил Кармин.
Латиноамериканец дергался в их хватке, с разбитого лица капала кровь. Фрэнки не оставил на нем живого места.
Что ты творишь? спросил Кристофер.
Начинаю войну, ответил Антонио. Он снова вскинул M4 и выстрелил в живот «Суреньо». Фрэнки и Кармин разжали руки, и бандит рухнул на асфальт.
Антонио позволил ему отползти. Нужно было, чтобы все выглядело правдоподобно. Постановка удастся, только если АВП поверят в то, что случилось, и для этого нужно было, чтобы им подыграл Раш.
Бандит переполз через стоянку и, обессилев, замер. Фрэнки подбежал к нему, сорвал бадану со рта и швырнул ее на землю.
Антонио запрыгнул в «Хамви» вместе с Рашем и Кристофером, остальные забрались в другие машины. Странно было вновь оказаться в армейской машине, особенно не под итальянским зелено-бело-красным флагом. Но теперь для Антонио имело значение лишь одно знамя Моретти.
Почему ты не рассказал мне, что все это планировал? спросил Кристофер.
Потому что ты сказал бы мне этого не делать.
Тут ты прав, ответил Кристофер. И полуулыбка брата сказала Антонио, что он, наконец, начинал понимать.
Когда все это закончится, у нас будет дом в Лос-Серритос, как у Энцо Сарконе, и много чего еще. Антонио хлопнул Кристофера по плечу. Вот увидишь, братишка. Вот увидишь.
3
Доминик смотрел на небо с заднего крыльца своего дома в Дауни, к юго-востоку от Лос-Анджелеса. Скромное жилье было немногим лучше, чем на военной базе, но ему нравилось, что у него есть собственная комната.
И иметь задний двор тоже было здорово. Он стоял там, прислушиваясь к грохоту истребителей. С тех пор как над парком пролетела эскадрилья, Дом опасался, что она вернется и на этот раз сбросит свой груз на невинное население Города ангелов.
И на не слишком невинное тоже
Жизнь рушилась по всей стране, люди получали увечья и гибли в волнах насилия. И пострадавших становилось все больше и больше. Банды воевали между собой, мирные граждане попадали под перекрестный огонь. Наркоманы умирали на улицах от передозировки. Люди дрались за еду и воду, протестующие вымещали злость на полицейских и солдатах.
На прошлой неделе группа АВП попала в засаду, устроенную бандой «Суреньос». Изувеченные трупы были найдены завернутыми в черные флаги с воронами и подвешенными на эстакаде шоссе, словно летучие мыши. Потом взвод морпехов на контрольном пункте близ порта Лонг-Бич расстреляла группа, связанная с «Нортеньос», у военных забрали оружие, раздели догола и подожгли.
Жертвами стали люди вроде отца Дома, просто пытавшиеся помочь правительству восстановить контроль над Штатами.
Когда солнце скрылось за горизонтом, вдали послышался хлопок выстрела словно напоминание о том, что правительство теряло контроль над ситуацией.
Особенно плохо дела обстояли в Лос-Анджелесе. Банды становились все сильнее и продолжали организовываться, особенно «Нортеньос», которые процветали при такой анархии.
Дом глотнул воды из бутылки и обернулся на мать с сестрой. За стеклянной дверью кухни Елена готовила ужин что-то с восхитительно пахнущим соусом для пасты. Это была не та лапша с домашним соусом маринара, которую они ели раньше, но все равно пахло отлично.
Моника сидела за кухонным столом и читала книгу. Телевизор за ее спиной беззвучно показывал новости.
Не считая нормированного питания и отсутствия отца, обстановка мало отличалась от обычного позднего вечера. Родители, как могли, старались сделать жизнь «нормальной». Купили скромный дом вдали от базы, отправили их учиться и заниматься спортом. Но Дом не был уверен, что все когда-нибудь вернется на круги своя. Слишком многое изменилось в последнее время.
Вместо того чтобы думать о колледже, о подготовке к экзаменам или занятиях в местном спортзале, Дом стоял во дворе с висящим за спиной дробовиком и пистолетом за поясом. Он предпочел бы играть сейчас в баскетбол с Камиллой и Лосем или готовиться к следующему бою в «Октагоне», но был здесь и дежурил на заднем дворе.