Одевайся! Мы проспали. Мы должны быть у дома Додда через десять минут.
Фирлес уставился на свою одежду. Затем перевел взгляд на Вишеза.
А где девочки? спросил он.
Здесь их нет. Должно быть, улизнули рано утром.
Фирлес прищурился. Затем ухмыльнулся.
Сколько ты спал?
Слишком много.
Фирлес вздохнул.
Ты опять нюни распускал?
Ничего я не распускал. У нас была прекрасная интеллектуальная беседа о мебели. Пьяный туман начал рассеиваться, и Вишез припомнил события прошлой ночи. А еще о моем отце. Проклятье. Да, похоже, я распустил нюни. Более чем.
Фирлес покачал головой, застегивая мятую, всю покрытую брызгами шампанского рубашку.
Представить не могу, и почему это она не захотела с тобой спать. Это же мечта каждой девушки оказаться в безупречном пентхаусе только для того, чтобы парень, который там живет, устроил ей сеанс по Юнгу.
По Фрейду.
Что, прости?
Эдипов комплекс. Это по Фрейду.
Фирлес усмехнулся.
Да хоть по Сократу, чувак, мне плевать. Тебе нужно просто потрахаться и выпустить пар.
Не мог бы ты не мог бы ты просто надеть штаны, пожалуйста? Мы должны были выйти еще десять минут назад. Если опоздаем, Додд разжалует наши задницы. Если вообще есть куда нас разжаловать.
Фирлес натянул черные брюки. И замер. Яростно похлопал себя по задним карманам, но уже понял, что ничего не найдет.
Ах ты ж Сучья дочь! Фирлес уставился на друга. Она сперла мой бумажник.
Кто спер?
Мисс Юпитер! чуть не прорычал он. А ты как думаешь кто?
Губы Вишеза начали расплываться в улыбке. Он пытался было удержать лицо из сострадания к другу, которому ночной перепихон вышел еще большим боком, чем ему, но быстро проиграл битву и согнулся пополам.
И он не просто смеялся. Он искренне хохотал, хрипя и тяжело дыша между приступами смеха. Фирлес смотрел на него с каменным лицом. Ждал, пока Вишеза отпустит. В глубине души он не мог не отметить иронии судьбы и понимал, что заслужил этот смех, но все равно злился.
Наконец, Вишез пришел в себя и выпрямился.
Господи, давно так не смеялся. То, что нужно было.
Фирлес прищурился.
Я рад, что кража самого дорогого, что у меня есть, сняла у тебя камень с души. Он перекинул пиджак через плечо и направился к двери спальни. Пошли! А то опоздаем.
Идущий следом Вишез тихо фыркнул.
Фирлес огрызнулся через плечо:
Я все слышал.
* * *
Кондиционер был сломан уже несколько недель. Обычно температура в Тарсис-Сити настраивалась на идеальные 22 градуса по Цельсию одно из преимуществ жизни в центре. Но сегодня над Марсом пролетел метеорит, и атмосферные генераторы не очень хорошо справлялись с яркими вспышками космической радиации. Вишез и Фирлес сидели в лимузине, припаркованном возле роскошного небоскреба.
Я думал, он давно починил это дерьмо, проворчал Фирлес, стуча кулаком по вентиляционному отверстию с пассажирской стороны.
Сидящий за рулем Вишез пожал плечами.
Додду нравится, когда внутри тепло. С чего бы ему его чинить? Какое ему дело до того, что мы с тобой вспотеем?
Машина была старой земной модели, и возраст уже начинал сказываться. Кожаные сиденья покрылись глубокими трещинами, а пассажирскую подушку безопасности кое-как запихали обратно после того, как предыдущий водитель однажды ночью заснул и въехал в фонарный столб. «Красный дракон» предлагал Додду новую машину. Неоднократно. Но он предпочитал эту, и никто не понимал почему.
Это не значит, что мы должны смотреть, как он истекает потом, усмехнулся Фирлес.
Тем временем Додд вышел из парадной двери роскошного жилого здания. Это был человек старой закалки, похожий на карикатурного гангстера из фильма. Волосы зачесаны назад с помощью бриолина, с шеи свисает золотая цепь. Его любовница жила на пятом этаже, и в обязанности Вишеза и Фирлеса входило возить капо на его ежедневные свидания и обратно.
На выходе Додд сунул швейцару несколько сотен вулонгов чтобы он и дальше хранил их интрижку в тайне от мужа любовницы, который работал в ночную смену на фабрике синтетической говядины на другом конце города. Фирлес покачал головой.
У «Красного дракона» даже швейцары на зарплате.
Вы опоздали, пробурчал Додд, забираясь на заднее сиденье. Когда я говорю, что вы должны приехать на пятнадцать минут раньше, вы должны быть здесь на пятнадцать минут раньше. Усекли?
Вишез завел мотор. Поглядел в зеркало заднего вида сквозь белую льняную рубашку Додда уже начал проступать пот.
Не жарко, босс?
Додд даже не поднял взгляд, просто пробурчал себе под нос что-то напоминающее «сойдет».
Вишез покосился на Фирлеса, словно бы говоря: «Я же тебе говорил». Фирлес одними губами ответил ему: «Да пошел ты».
Сегодня, как и в большинство дней, они ехали молча. Друзья слышали, что другие капо любили поболтать с водителями, похвастаться своими похождениями и повспоминать о былых днях «Красного дракона», когда «гангстеры правили галактикой». Так складывались отношения. И в конечном счете так завоевывалось доверие и зарабатывались повышения.
Но к Додду это не относилось. Он не предлагал им ничего, кроме запаха пота и сигарет по вторникам.
Автомобиль остановился перед старым полуразрушенным складом. Рядом с центральным входом висела маленькая, ничем не примечательная табличка с надписью «Бетонная компания Тарсиса». Но Фирлес с Вишезом знали это место как штаб-квартиру «Красного дракона» бетонный бизнес был лишь прикрытием. Никакой бетон здесь никогда не разливали разумеется, кроме тех случаев, когда требовалось спрятать тело-другое. Додд отлепился от потертого кожаного сидения и что-то проворчал, пока тянулся к ручке двери. Вишез глянул в зеркало заднего вида.
Увидимся завтра утром, босс. На пятнадцать минут раньше.
Додд остановился, как будто вспомнив о чем-то. Ухмыльнулся.
Слушай, Вишез. А что это за слухи до меня доходят, будто ты живешь в сраном Букингемском дворце?
Вишез моргнул. Его уши в мгновение ока из белых стали пунцовыми. Проснулась тьма. И если бы они сейчас не стояли перед старым бетонным складом, внутри которого сидела половина «Красного дракона», он бы прыгнул на заднее сиденье и задушил Додда его собственной золотой цепью.
Вопрос застал Фирлеса врасплох. «За два гребаных месяца этот парень нам и трех слов не сказал, а теперь подкалывает на тему жилья?» Он искоса посмотрел на друга и еле заметно покачал головой.
Вишез прочистил горло.
Не совсем, сэр.
Какой адрес?
Вишез попытался выиграть себе немного времени, чтобы придумать оправдание.
Что, простите?
Ты что, оглох? Я спросил, где ты живешь!
Вишез вздрогнул и, вопреки здравому смыслу, сказал правду.
Парковая, 615.
Глаза у Додда стали такими пустыми, будто с ним случился инсульт. Какое-то время друзья думали, что так и было. А затем капо встряхнулся и почти неслышно спросил:
Тогда какого черта ты здесь забыл?
Ну, я очень целеустремленный. И я не думаю, что мое происхождение как-то сказывается на моей рабочей эти начал было объяснять Вишез.
Но Додд не дал ему закончить.
Каждые пару лет появляется один из вас. Всегда одна и та же история. У тебя комплексы по поводу своего происхождения. Ты его стыдишься и хочешь доказать себе и, скорее всего, кому-то еще, что ты не просто еще один богатый пацан в белых кроссовках из Тарсис-Сити. И что же вы все делаете? Вы спускаетесь из своей башни из слоновой кости и присоединяетесь к «Красному дракону». И вы позволяете какому-нибудь второсортному козлу родом из Восточного Тарсиса вроде меня каждый день поливать вас дерьмом, потому что от этого вы чувствуете себя лучше. Как шрамы, которые вы потом можете предъявить этому особенному кому-то и объявить, что теперь-то вы стали другими. Но, знаешь что, домашний цветочек, ты ни капли не изменился. Ты все тот же пацан в белых кроссовках из Тарсис-Сити. И всегда им будешь.
Додд нажал на дверную ручку и перед тем как выйти, встретился глазами со взглядом Вишеза в зеркале заднего вида. И бросил:
В следующий раз просто найми гребаного психотерапевта.
Дверь захлопнулась. Фирлес отчаянно пытался что-нибудь придумать что угодно.
Но Вишез не хотел ни о чем говорить. Слова Додда пронзили его насквозь и разрезали пополам.
Он молча нажал на газ.
* * *
В лапшичном баре Большого Дже подавали худший рамен в городе. В ресторане отчаянно не хватало персонала. Лапша была жесткой. Палочки оставляли занозы во рту. Но шеф-повар всегда держал для Фирлеса место за баром. Это было единственное заведение в городе, где он чувствовал себя как дома. Возможно, поэтому и возвращался сюда раз за разом.
Эта лапша на вкус как картон, пробурчал Вишез. Он был мрачнее тучи. Додд задел его по-настоящему. За прошедшие годы Фирлес успел уяснить, что, когда его друг пребывает в таком настроении, лучше не пытаться его приободрить. Оставалось лишь ждать, когда шторм уляжется, и надеяться, что его лодка успешно пройдет сквозь тьму.
Фирлес втянул в себя лапшу.
Вот поэтому мне и нравится это место. Лапша здесь всегда на вкус как картон. Большего и не ждешь. И вот однажды придешь сюда, а лапша на вкус окажется по-настоящему хорошей. И ты сразу поймешь, что сегодня знаменательный день!
Что это за бизнес-стратегия такая? нахмурился Вишез.
Очень плохая. Фирлес пожал плечами. Но Большой Дже оставляет для меня место за баром.
Твое «большего и не ждешь» работает по-другому. Люди кормят тебя собачьим дерьмом, а ты просто ешь его. И через какое-то время забываешь, что это собачье дерьмо.
В паре табуретов от них послышался громкий звон разбивающегося о стойку бара стакана. Друзья обернулись на звук и увидели дальше за стойкой двух обильно татуированных парней лет двадцати пяти. Пьяные в доску, они выкрикивали непристойности в адрес официантов и разливали пиво по всей стойке.
Вишез покачал головой.
Взгляни на этих двоих. Здесь не только еда собачье дерьмо, но и клиенты тоже.
Фирлес пожал плечами и вернулся к своей лапше.
Как по мне, так эти двое просто неплохо проводят время.
К черту это место, прорычал Вишез и встал.
Фирлес повернулся к другу. Прищурился, обеспокоенный.
Ты куда это собрался?
В туалет.
Вишез направился в заднюю часть помещения.
Эй, окликнул его Фирлес, указывая на его миску с лапшой, ты будешь доедать?
Но Вишез даже не обернулся. Фирлес с радостью подвинул к себе вторую миску с раменом. Подцепил лапшу палочками. Всосал в рот. И пожал плечами.
На мой взгляд, это довольно вкусное собачье дерьмо.
Внезапно из другого конца ресторана донесся звук, который Фирлес никак не ожидал здесь услышать. Смех. Дело не в том, что никто и никогда не смеялся у Большого Дже, скорее, в том, что здесь никому и никогда не хотелось смеяться. Взгляд Фирлеса метнулся к источнику звука. Их было четверо, и они беседовали. Он не мог расслышать слов и разобрать, о чем речь. Но у всех четверых было одно и то же выражение лица, одна и та же эмоция. Фирлес никогда ее не испытывал, даже не мог подобрать ей название. Это было больше чем счастье. Что-то теплое. И непреходящее.
Те четверо были семьей.
И на их лицах светилась любовь.
Двое родителей. Двое детей. Мальчик и девочка. Фирлес восхищался тем, как они все слушали друг друга, как говорили по очереди, даже как молчали. Тем, как папа время от времени неосознанно нежно поглаживал маму по спине.
Настоящая любовь это мышечная память. Эмоция, что повторяется снова и снова, никогда не исчезая до конца, даже когда исчезают те, кто ее испытал. Чувство остается. Парит в эфире. Вечно.
Губы Фирлеса начали медленно расплываться. Но не в ухмылке. Кое в чем еще. На один краткий миг он сделал то, что удивило даже его самого.
Он улыбнулся искренней улыбкой.
* * *
Стоя у писсуаров, Вишез закончил дела и застегнул ширинку. Подошел к раковине. Некогда белый фарфор окрасился в мерзкий желтый цвет. Когда он включил воду, проржавевший кран заскрипел и зашипел. Вишез сполоснул руки и нажал на дозатор мыла, но тот выплюнул лишь глоток застоявшегося воздуха. Пусто. Вишез заворчал. Он повернулся к держателю для бумажных полотенец и крутанул колесико. Тоже пусто.
Затем без предупреждения Вишез врезал по держателю для бумажных полотенец кулаком. Пластиковая сфера, в которую вставлялся рулон, разлетелась вдребезги. Осколки посыпались на потрескавшийся линолеум. Вишез развернулся к выходу. Он даже не притормозил, чтобы поймать свой взгляд в зеркале. Не было необходимости. Он и так знал, как выглядит и что сейчас произойдет.
Вишез вышел в тускло освещенный коридор, соединяющий туалет с рестораном. В этот момент из ресторана в коридор, пошатываясь, свернул один из сидевших за барной стойкой пьяниц. Он был худощав, с мальчишескими чертами лица. Шею украшали две татуировки, символы «альфа» и «омега» первая и последняя буквы греческого алфавита. Подойдя к стоявшему возле дверей туалета Вишезу, парень кое-как разлепил глаза.
Свали с дороги, чувак, прохрипел он.
Но Вишез не пошевелился. Он смерил парня презрительным взглядом и ответил:
Может, тебе сперва научиться хорошим манерам?
Пьяный не задумываясь расстегнул ширинку и начал мочиться прямо на ботинок Вишеза. Ярко-желтая жидкость впитывалась в сшитую на заказ кожу. Взгляд Вишеза метнулся к двери в ресторан. На секунду мелькнула мысль, что официант или, что еще хуже, второй собутыльник сейчас заглянет в коридор и увидит, что произойдет. Но ему уже было все равно. Тьма приняла решение. Пьяный встряхнул свой прибор и посмотрел Вишезу прямо в глаза.
Да пошел ты.
ХРУСТЬ!
Вишез двумя руками обхватил голову пьяного и впечатал ее в стену. Парень вскрикнул и пошатнулся. Вишез схватил его за шиворот рубашки и вытолкнул через заднюю дверь.
Они оказались в темном переулке, с обеих сторон огороженном трехметровым забором. Бежать было некуда. Губы парня задрожали. Он начал медленно пятиться от Вишеза.
Слушай, чувак, прости меня. Признаю, я слишком много выпил. Мне не следовало так поступать.
Вишез ухмыльнулся.
Поздно.
ХРУСТЬ!
Намокший ботинок Вишеза впечатался в грудную клетку пьяного, ломая ребра. Сила удара была такова, что парень взмыл в воздух и отлетел назад, врезавшись в тяжелый мусорный контейнер. Пьяный крепко приложился головой и сполз вниз. По шее струилась кровь.
Вишез вышел на свет и взглянул на свою жертву сверху вниз.
Парень булькнул. Встретился взглядом со своим мучителем.
Да ты кто вообще такой?
Вишез опустился на корточки.
Я Вишез.
Это что еще за имя такое?
Имя, которое ты, к сожалению, не запомнишь после того, как я с тобой закончу.
Что-то привлекло его внимание. Татуировка на предплечье пьяницы. Это было детальное изображение древнегреческой женщины в развевающейся белой тоге верхом на быке. Первоклассная и очень дорогая работа. Вишезу стало любопытно.
Что это за татуировка?
Пьяный уже отрубался, глаза у него закатывались. Но он все же сумел выдавить:
Европа. Королева Крита.
Очень красиво. Вишез медленно кивнул.
Мистер, шепотом взмолился парень, пожалуйста
Вишез наклонился поближе. Успокаивающе положил руку пьяному на плечо. А затем прошептал в ответ:
Нет.
ХРУСТЬ!
Вишез ударил пьяного по лицу с такой силой, что глазная кость хрустнула. А затем он ударил еще. И еще. И еще. И не было рядом никого, кто смог бы оттащить Вишеза в сторону. Никакого Фирлеса, который бы сказал, что с бедолаги уже достаточно. Вишез остался наедине с тьмой. И они вдвоем собирались изуродовать парня до неузнаваемости.
ХРУСТЬ!
* * *
Фирлес по-прежнему сидел за стойкой лапшичного бара. Обе миски с лапшой, теперь пустые, стояли перед ним. Вишез вошел и сел рядом, не сказав ни слова. При виде друга Фирлес нахмурился.