Улыбка Дженнифер отразилась в ее добрых карих глазах, когда она поздоровалась с Адамом, но ее ответ его огорчил:
Виолы нет, она придет завтра.
Попытаюсь тогда застать ее завтра.
Придется, иначе Зоэ не угомонится.
Как я рада, что вы оказались таким активным участником! сказала Дженнифер. Ее волосы были скручены в узел на макушке, открывая шею: день выдался теплый, почти жаркий. Адам тоже отдал предпочтение джинсам и футболке, торопясь захватить напоследок солнышка, пока осень не вступит в свои права. Так вы и с местными перезнакомитесь, и мне поможете.
Вчера я уже пил пиво с Биллом: он сказал нехорошо, что я сижу в пабе в одиночестве. Он засмеялся, увидев мои мокрые кроссовки: я не учел глубину лужи напротив пекарни. Дождь длился всего полчаса, но воды хватило насквозь промочить ноги. Билл пообещал, что теперь я накрепко запомню.
Сущее безобразие! Всякий раз в дождь кто-нибудь забывает, какая глубокая набирается лужа. Может, однажды дорогу и починят
Пожалуй, эта дорога уже стала местной достопримечательностью. А что же это за городок без достопримечательности?
Ну, пожалуй.
Билл что-то говорил о том, что хочет научиться подрубать шторы.
Дженнифер, не удержав улыбки, объяснила про швейные курсы.
Нет, я покамест ограничусь дрелью.
Тогда давайте готовиться. Дженнифер повела его по длинному залу, скрывавшемуся за желтыми дверями-гармошкой; две створки были открыты ради сквозняка. В конце помещения был установлен стол, на котором Адам насчитал семь дрелей, все немного разные, но при близком рассмотрении оказавшиеся рабочими. Дженнифер объяснила, что от него потребуется требования были весьма просты и незатейливы, попросила Адама сделать перерыв на чай с печеньем, а в остальном предоставила план занятия ему.
Вот это все для вас, пользуйтесь. Она указала на ящик с обрезками досок и металла и битым кирпичом.
А вы сами не хотите научиться? Это совсем несложно.
Вряд ли это мое, но спасибо за предложение. Сами-то вы придете с дрелью?
Да, в Лондоне пришлось купить, чтобы кое-что починить в съемном жилье и не платить мастерам. При переезде я забрал дрель с собой.
Адам был благодарен, что Дженнифер тактично удержалась от расспросов, хотя они с детьми, наверное, самая загадочная семья из нагрянувших в Кловердейл за последние сто лет.
Сколько человек сегодня соберется? спросил он.
Семь, включая мою сестру Айлу.
Вот молодец ваша Айла! Должно быть, вы рады, что она вернулась?
Адам уже знал, что младшая сестра Дженнифер долго отсутствовала и вдоволь напутешествовалась по свету.
Признаться, я не знаю, что и думать. Ей решительно нечего делать в Кловердейле, тут для нее тишь да глушь. Айла у нас женщина-праздник.
Позволю предположить, что ей захотелось побыть с вами.
Дженнифер явно хотелось кому-то излить душу, и Адам присел на стол, глядя, как она пересматривает дрели, убеждаясь, что каждая должным образом вычищена и имеет инструкцию.
У меня единственный брат живет в Западной Австралии. Поверьте на слово, иногда жизнь становится одинокой.
Если одиноко приходите в библиотеку общих вещей, улыбнулась Дженнифер.
Иногда по вечерам я бы все отдал, лишь бы пропустить с братом по кружке пива
И, пожалуй, поговорить с ним начистоту о причинах, заставивших Адама все бросить, уехать из страны и начать жизнь заново.
Да, вам приходится нелегко.
Адам пожал плечами. Он был не прочь поговорить о своей родне. Вот жены он предпочитал не касаться, а брат, родители, дальние родственники, тетушки и дядюшки это пожалуйста.
Когда-то мы с ним вместе перебрались в Австралию и несколько лет находились по крайней мере в одном полушарии. Надеюсь, он выберется сюда навестить меня. А откуда приехала ваша сестра?
О, она где только не побывала. Работала в кафе в Амстердаме, в книжном магазине во Франции, официанткой в Италии. Понятия не имею, что она делала в Новой Зеландии, но в Квинсленде Айла служила телохранителем. Потом увлеклась йогой и преподавала в каком-то Байрон-Бей Столько профессий сменила, что все и не упомнишь. Дженнифер улыбнулась вошедшим Арчи и Заку.
Привет, ребята. Адам был счастлив, что они ходят вместе. Вдвоем безопаснее, и необязательно возвращаться тем же путем, каким он ехал утром; есть короткая дорога, которой срезают путь целые толпы детей и родителей. Как школа?
Если энтузиазм возможно выразить количеством слов, то день у мальчиков выдался фантастический: они наперебой рвались рассказать самое лучшее. Адам надеялся, что у Зоэ первый день тоже прошел удачно.
А не угостить ли мне вас мороженым?
Дженнифер взъерошила волосы Арчи.
Прекрасная мысль!
Выйдя на улицу, Адам ощутил забытое удовлетворение, которое наступает, когда простые вещи дают тебе метафорического пинка, напоминая, как хорошо, что они у тебя есть: отзывчивость и добродушие, которые он встречал в Кловердейле на каждом шагу, сияющее личико сына, когда Зак и Арчи, наевшись мороженого, лазали в парке по рукоходу, стоя раскачивались на качелях, взбирались по пожарному шесту и соскальзывали, спрыгивая прежде, чем ноги коснутся земли. Но в основном ощущение покоя на душе появлялось от сознания, что с Зоэ все в порядке, а присланное ею сообщение, что она уже дома, вернулась из школы, означало, что его сердце может биться как всегда и поводов для волнения нет.
Пока прошлое остается тайной для его детей и всего Кловердейла, у них есть реальный шанс построить тут нормальную новую жизнь.
Вечером библиотека общих вещей стремительно заполнялась веселыми разговорами. Айла поспешно вошла последней, немного опоздав, и рассыпалась в извинениях.
Не говорите Дженнифер, прошептала она Адаму, засучивая рукава. Она порицает всякую мешкотность и неорганизованность.
Адам медленно обходил стол. Он уже ознакомил собравшихся с порядком работы с дрелью и раздал задания. Филипп, единственный мужчина среди участников, нервничал больше всех; он явился узнать, как собрать компьютерный стол, чтобы не просить об этом отца. Элин, которая недавно вышла замуж и во что бы то ни стало хотела решать хозяйственные дела наравне с мужем (они делали ремонт в новом доме), громко чертыхнулась, уронив на ногу металлический обрезок. К счастью, она пришла в закрытой обуви, иначе дело могло обернуться плачевно. Кассандра, подрабатывавшая в местном пабе, пришла натянуть нос бывшему муженьку, считавшему, что она и дня без него не проживет. Вскоре Айла уже бодро сверлила дырки в деревяшке и закручивала саморезы.
Ну как, получается? спросил Адам, останавливаясь перед ней.
На него коротко взглянули зеленовато-голубые, как морская вода, глаза.
Кажется, я начинаю понимать, как надо.
Хорошая у вас дрель.
Дрель у нее была красновато-лилового цвета и такая чистая, что у Адама не осталось сомнений: ею еще не пользовались.
Могу поспорить, вы говорите это всем девушкам.
Адам не удержался от смеха.
У вас задуман какой-то определенный проект?
О, проектов не счесть. Обои стародавние, проводка доисторическая, перила шатаются, ковролин протерт до дыр, и ни шкафов, ни стеллажей. Даже книжных полок нет мама не любила читать.
Тс-с-с, не то кловердейлская библиотека услышит, сказала проходившая мимо Кассандра. Взяв несколько саморезов, она вернулась к своему рабочему месту.
После занятия Адам убедился, что везде порядок, крошки от печенья подметены, свет погашен, а желтые складывающиеся двери заперты до завтра, и поспешил домой проведать детей. Он нашел Зоэ в гостиной, с головой ушедшую в подготовку домашних заданий, а Зака застал уже одетого в пижаму. Адам уложил сына в кровать, прочел ему несколько страниц первого романа о Гарри Поттере и взял ключи от машины.
Скоро вернусь, только ключи Дженнифер отдам, сказал он Зоэ.
Ехать по кривым сельским улочкам до большого дома с усыпанной гравием подъездной дорожкой и деревянными, с поперечными брусьями воротами а-ля старая ферма всего несколько минут.
Дженнифер встретила его и провела в гостиную, вполголоса сказав:
Если Арчи узнает, что вы пришли, то снова вскочит, не уложишь. Первый день в школе, мороженое, парк этого оказалось чуточку чересчур, никак не угомонится.
Это моя вина.
Нет-нет, он очень доволен Как прошел ваш практикум?
Адам вкратце пересказал, как и что, и заметил бокал красного вина на низком дубовом журнальном столике, сочетавшемся с обстановкой, выдержанной в мягких бежевых, кремовых и шоколадных тонах.
Гляжу, вы последовали моему совету, сказал он.
Долгий день, да и вся неделя напряженная. Дэвид снова в отъезде, а близнецы задались целью довести меня до безумия. Шестнадцать лет, комичная независимость, и ни одна не хочет понять важность экзаменов на аттестат зрелости, которые уже на носу
Успокойтесь, сегодня был всего лишь первый день учебы. Все образуется.
А хотите вина? Конечно, вы за рулем, но, может, маленький бокальчик?
Ну, если маленький Когда Дженнифер вышла в кухню, Адам оглядел книжные полки и, ведя пальцем по корешкам, остановился на книге «Мозг подростка». Мне вот этот томик скоро понадобится, сказал он, когда Дженнифер вернулась с бокалом вина.
Что, с Зоэ проблемы? Дженнифер присела на край мягкого бежевого дивана. Адам сел с другого конца.
Да нет, обычный подростковый бунт. Стонет, что у нее в телефоне нет соцсетей, которые она хочет.
Ну, они сейчас все такие, и, если Зоэ хоть немного похожа на Кэти и Амелию, телефон для нее как часть организма. Современные подростки только так и общаются.
Его опека могла показаться чрезмерной, но Адам не смел открыть настоящую причину, отчего ему не хочется, чтобы дети сунулись в большой широкий мир и наделали открытий, войдя в контакт с людьми, которые расскажут им все. Дети были его основным приоритетом, и Адам не хотел, чтобы их преследовало прошлое.
Они с Дженнифер поговорили о начале занятий, об объемах домашних заданий, об увлечении Арчи и Зака футболом.
Зак просится на карате, признался Адам. Посмотрим, как он отучится первую четверть, а потом подумаем, добавлять что-нибудь к футболу или нет.
Боевые искусства очень жестокий спорт.
Ему это только на пользу, сумеет за себя постоять. Дженнифер это не очень убедило. Он утром попытался применить ко мне какой-то прием из карате должен сказать, весьма чувствительно. Заку нужно научиться правильно двигаться и соизмерять силу удара.
Если Зак запишется на карате, за ним потянется и Арчи, они уже закадычные друзья. А ваша Зоэ подружилась с Авой. Кажется, ваши дети с ходу прижились в нашем городке.
Дженнифер была права, они действительно быстро осваивались в Кловердейле. В глазах окружающих Паркеры были самой обыкновенной семьей.
Большего Адам и не желал.
4. Виола
В своем кадровом агентстве Виола втискивала недельный объем работы в четыре дня, чтобы освободить пятницу и направить энергию в иное русло, дабы не сойти с ума. Потому что, несмотря на успешность и некоторую рисовку на службе, Виола занималась всем, от набора персонала до обучения корпоративной политике и тренингов на сплочение рабочей команды, и ей регулярно требовалась передышка.
Обычно она спасалась своим излюбленным дизайном интерьера, обновляя сайт или продумывая переделку очередной комнаты, однако эту пятницу Виола планировала посвятить библиотеке общих вещей.
Когда-то они с Дженнифер были лучшими подругами, но после того, что сделала Виола, не общались много лет, пока волею судеб обе не осели в Кловердейле. Виола чувствовала, что Дженнифер воспользуется любой помощью, какую ей предложат, во благо своего нового детища; кроме того, она всегда предпочитала худой мир доброй ссоре. Виола нарочно вызвалась помочь в присутствии Элейн, чтобы Дженнифер было неловко отказать.
После того как они раззнакомились, Дженнифер ничего не слышала о Виоле, пока та не появилась в Кловердейле, и теперь просто держала нейтралитет. Она не желала, чтобы кто-то проведал о том, что касалось только их с Виолой, и общалась бесстрастно.
Я бы ее и сама одолжила, сказала Виола, взяв мороженицу, которую вернули утром. Дженнифер объяснила, что требуется проверить, все ли части на месте, вложена ли внутрь инструкция, чистая ли чаша словом, можно ли ставить мороженицу на полку для нового клиента. Тут в записной книжке новые рецепты!
Это подстегнуло любопытство Дженнифер, которая поднялась на стремянку протереть верхние окна.
Вот как? И какие?
Кармел из булочной заламинировала рецепт мороженого с крошкой коричного печенья, Мелоди из паба написала, как придать мороженому вкус восхитительного яблочного пирога, а Гетти подкинула рецепт с пекановым маслом.
Дженнифер ответила, протирая стекла:
Я в прошлом месяце ее брала. Впервые готовила домашнее мороженое.
Возникший диалог Виола приняла за добрый знак. Это был самый оживленный обмен репликами с тех пор, как они случайно встретились в пекарне, когда Дженнифер пришла за хлебом на пивных дрожжах, а Виола увела у нее из-под носа последний каравай. Напряжения тот случай, разумеется, не разрядил.
И каков вердикт?
Опасная штука.
Улыбка, тронувшая уголки губ Дженнифер, напомнила Виоле, как крепко они когда-то дружили.
В смысле электричества или калорийности продукта? Виола осматривала лопасти, уже представляя, мороженое с каким вкусом будет готовить.
Второе. Дженнифер спустилась на ступеньку и изогнулась вправо и влево, оглядывая окно в поисках ускользнувших от тряпки разводов. Ничего не найдя, она сошла на пол. Получилось прекрасное мороженое с ромом и изюмом.
М-м, какая вкуснота! А я сделаю мятное с шоколадной крошкой, любимое мороженое Айзека. Виола опустила мороженицу в коробку. Уберу-ка я ее подальше, а то растолстею от одного вида
Впрочем, об этом Виоле волноваться не приходилось. От отца ей достался прекрасный рост, от матери стройность, а со своей преданностью работе Виола просто не успевала объедаться. Еще она унаследовала отцовские кудри; вот и сейчас она поправила «конский хвост», в котором томились густые светлые локоны, чтобы не мешать хозяйке.
Шкафы в библиотеке общих вещей были скомпонованы по секциям: слева электроника, затем игрушки и садовое оборудование, не всегда помещавшееся в стандартный контейнер для хранения; приходилось выставлять его на пол в чехлах. Виола водрузила мороженицу на стеллаж в дальнем конце, где находилась кухонная техника.
Эту полку нужно укрепить.
Полка действительно прогнулась, угрожая обвалиться.
Знаю, Адам тоже заметил. Он вызвался собрать больший шкаф в углу. Дженнифер показала на дальнюю стену, пока еще пустовавшую. Туда уберутся газонокосилка, садовые грабли и вилы, а также палатка.
Мне казалось, в прокате не бывает туристических палаток, ведь их сложно содержать в чистоте?
Сейчас в наличии только двухместная. Посмотрим, как пойдет. Я ее дешево взяла на пасхальной распродаже, и палатку уже семь раз одалживали. Она пользуется спросом. Даже Дэвид и Арчи ставили ее в нашем саду.
Не может быть! И ты разрешила?
Надо же им пообщаться. Дэвид часто уезжал в командировки, Арчи по нему соскучился.
До Виолы стороной доходило, что Дэвид много отсутствует по работе и Дженнифер вынуждена разрываться между домом и работой. И хотя брак у нее был крепкий, Виола заподозрила, что частое отсутствие мужа не могло не сказаться. Дженнифер выглядела уставшей и будто одолеваемой невеселыми мыслями впрочем, виной тому могло быть присутствие Виолы, а не семейные неурядицы. Виола не могла вмешаться, расспросить и дать совет; едва наметившиеся отношения были настолько хрупкими, что она боялась надавить и все сломать. Сегодня Дженнифер, по крайней мере, отвечала не скупыми двусложными репликами, и это был уже прогресс.